一小高新校区，从二年级开始代餐。学生中午不回家，在学校食堂吃饭，班主任和搭班老师一人看一天。严炎去年一年级不用代餐，感觉还好一点，今年总是加班，总是包班，已然累得不行，但中午还要经常带学生吃饭，觉得头昏脑涨。
一天中午，她正在教室，边看学生边改作业，昏昏欲睡。忽然发现不知哪里来一只蚂蚁，在本子上爬来爬去。
奇怪？
二楼哪来的蚂蚁？校园里树木很多，不知是风刮来的，还是自己爬上来的。
严炎也是无聊，定定地看着那蚂蚁，爬来爬去。看它爬到一本书上，严炎就把那本书拿起来，看着它爬到书的正面，再翻过来，看着它爬到书的反面，怎么也爬不出这本书范围去。
恍惚中，严炎觉得自己也像一只蚂蚁。从这个学校考到那个学校，六年待了三个学校，总在学校这个范围里，怎么也爬不到外面去。估计，上帝也在天上看着自己冷笑。
今年包班特别多，不是年级老师生病，就是学校搞活动抽调音体美老师帮忙，再者就是别的校区从校外请了名师来上课和讲座，要求相关学科老师都去，搭班老师包班。前一阵，把年级的90后老师叶子馨都累得晕倒了，直接送医院住了一星期。
新来的教师林芊芊，从县区考来的，也是班主任，坐在她的后面，逢到包班，同样累得半条命都没了。下课不是走进办公室，是游魂一般飘进办公室的。
林芊芊跟严炎抱怨说：“你们学校怎么这么忙啊？老师都累成这样，还怎么上课？”她还习惯说“你们学校”，心理上没有融入这个学校。
严炎从一大堆作业本中抬起头，眼神有点呆滞：“去年我们也不是这样的，虽然忙，还有点喘气时间，今年是一下都不让人闲着。”
学校条件很好，有专门的午休房，老师可以去睡午觉。可是严炎懒得去，从小到大，从来没有睡午觉的习惯。中午，严炎一边改作业，一边用手机看电视剧。从《花千骨》到《三生三世十里桃花》。什么电视剧流行追什么，生活波澜不惊，没有什么意思，只能在言情电视剧的爱恨情仇中沉迷陶醉。
林芊芊也很少去午休房，她是失眠睡不着，睡了也白睡，不如不睡。
她从不看电视剧，晚上回家要烧饭带儿子，没时间追剧，白天有点空不是看微信就是看书。她办公桌上总是搁着几本书，除了中午能瞥几眼，平时也没空看。张爱玲、苏青、萧红、六六、艾米……同样觉得生活无趣，林芊芊在这些人身上寻找精神寄托。
让严炎和林芊芊关系更进一步的就是“掉牙事件”。虽然一个多月下来，把两人折磨得够呛，不过还好，妥善解决。
都说林芊芊是个“才女”，字写得漂亮，还发表文章，课也上得好。不过林芊芊这样性格的老师，心慈手软，在学校称不上是“优秀老师”。学校里的“优秀老师”都是狠角色，镇得住学生，班级的成绩才会突出、学生纪律才能出众。否则，你再高的水平，孩子不听，也是白搭。儒家学派老师那一套在学校根本行不通，必须是法家学派老师才可以立于不败之地。
举个简单例子，就比如学生作业，有的孩子就是经常不写，考试怎么能考好？林芊芊班就有几个孩子会少写作业，有一个刘娟，更是软硬不吃，经常不写。林芊芊对她不能说不尽心，她们二年级，严炎有一天看到林芊芊找了本一年级上册的语文书，从“a、o、e”开始教刘娟，汉语拼音都没学会，还怎么考试？
每个班级经常上办公室的学生，老师都差不多认识了，“刘娟一点也不笨啊，盯得紧一点，起码能考个及格分吧，她就是从一年级起家里没人管，功课拖下来太多了！”林芊芊对严炎解释，自我解嘲的味道。
林芊芊又是贴星星，又是给零食，刘娟刚开始还挺愿意来学，结果教了一段时间，刘娟再也不肯来了，估计是觉得学习太烦了，还把林芊芊帮她向同学借的一年级语文书，故意丢在家里不带来了。
“这孩子，就是欠揍！”林芊芊很无奈，对刘娟发火也无济于事，打电话给家长，他们嘴上答应着，依然如故，书不带来，作业不写。林芊芊只好作罢，刘娟成绩依然二三十分，每次都把林芊芊班级平均分拖得惨不忍睹。
在严炎眼中，林芊芊很爱美。春夏秋三季通常是裙子，林芊芊喜欢穿裙子，给人感觉很优雅；冬天严炎是一件羽绒服穿一周，她却天天不重样。就是同样的衣服，也会搭配不同的围巾和帽子，让人觉得耳目一新。
严炎和林芊芊开始租的房子在一个小区，有时候会喊严炎去吃饭。有一天，严炎上火，喉咙哑了，嘴唇也冲破了。林芊芊见了，第二天不声不响向她手里递了一个保鲜盒，打开一看，是冰糖荸荠，去火最管用，严炎很是感动。
林芊芊来了不久，就在高新区买了房，一年后交房。也是不容易，把县城房子卖掉才够付首付，她一家三口都来了，买房是刚需，不买不行。严炎也想在市区买一套房，等闺女大了，就来这儿上学。但吴峻屹才工作不久，两人也没什么积蓄，把净水县的房子卖掉又不现实，一家老小都要住。
房价去年严炎来时五六千，今年林芊芊买时七八千，到了年底，因为老城区改造，忽然冲到一万以上。
房价疯了，人也疯了。
买了房的人喜疯了，没买房的人气疯了。办公室的课间讨论会，变成了房价讨论会。估计整个何州市的这几个月，到处都变成了房价讨论会，因为房价这一段时间上涨太快了。而且，还不知道什么时候是个头。
市区学校比县城条件好，本来想等两三年，存到钱付个首付，在这里买套房子把闺女接来读幼儿园。然而房价照这样涨下去，似乎永远也买不起房子。工资才三四千，一套100平方房子要一百多万，猴年马月才能买得起。
严炎看着租住的房子，装修得差得不能再差了，1400一个月。她和陶晶莹一人700，然而6楼黑乎乎的，白天也要开灯，学区房楼间距小，前面就是三十几层的大高。厨房里水龙头质量有问题，一放水就溅得到处都是，好在烧不了几顿饭。
糟糕的是，浴室里暖风机坏了，去年一个冬天洗澡都冻得半死。打电话给房东，姓陈的瘦猴一样的中年男人，小奸小坏，付房租的时候一分不少，还让她们一年房租一次付清。让他来修东西却总说没时间，最后来一句：“我交房给你的时候，暖风机好好的呀？”
租房的时候是夏天，她和陶晶莹试了空调、电视，谁也没想到要试下暖风机能不能用。快开学了房子不好找，她俩没地方住，好不容易找到一处，着急搬进来，就管不了那么多了。进来住了之后，也懒得再换地方，反正是租的，糊着住住。严炎对自己可以糊，一想到要把闺女带到这样的环境里租住，简直是痛心。自己吃再多的苦也不怕，对闺女，那是一点苦都不想让她吃。
不久，高新区又开始大规模招聘，规划中有几所小学、初中和高中。严炎想让吴峻屹也考下试试，如果考上，两人就可以在市区团聚了。
吴峻屹听了，也很高兴有这样的招考机会。严炎考到了市级学校，他还在县城，虽然和同事说起来很骄傲，但在家庭里，似乎只有男强女弱才最稳固。老婆比丈夫强，做丈夫的总是有点隐隐的小自卑，虽然严炎从来没有在他面前流露出高他一等的神气。
吴峻屹报了名，考试地点就在何州市高新区。严炎的学校，第一小学高新校区也是三个考点之一。
考试前一天，市人事局和教育局的领导，来给一小高新区老师进行了考前培训，因为缺人，大部分老师都要参加监考。小学不像初中、高中经常组织中考、高考这样的大型考试，所以这次王校长也是如临大敌。忽然有人提出来，亲友这次参加考试的，为避嫌，不能参加监考。严炎和另外一个男教师被挑了出来，但依然要负责其他考务杂事。
考试前一天晚上，吴峻屹就来到了高新区。严炎和陶晶莹合租的两室一厅，两个卧室，严炎和陶晶莹各住一间，也是不妨碍。
第二天一早，两人赶到学校。
严炎两年前也是考来的，但是上次考试太紧张没有留神，今天看学校周围简直是人山人海，校门口堵得死死的。虽然自己和同事整天抱怨：“快要累死了！快要忙死了！”但看了这个情形，还是不禁感慨：“学校也是围城，城里的人想冲出去，城外的千军万马过独木桥想冲进来！”
这一次考试的高等数学特别难，吴峻屹是研究生，有些讨巧，毕竟多学了三年。笔试分数第二天就出来了，他以第二的成绩入围。严炎高兴坏了，一连声称赞：“老公真厉害！”
两年前严炎考试，名次勉强入围，而吴峻屹在所有考生中考了第二，招5个人，按1：3的比例进入面试，他考上的机率还是很大的。
吴峻屹也很高兴，自己别的本事没有，脑瓜子还是很不错的。通知面试后，只给了下午半天到第二天上午11点的时间，回原单位和教育局去开证明、盖章。
吴峻屹刚工作一年，又是研究生，净水县中哪里想放人？净水县教育局也不给他盖章。从学校层面考虑，当然也合情合理，好容易培养的老师，考走了，招刚毕业的大学生来，还要从头开始培养。
满怀的期望，又被满满的失望打败。
吴峻屹所有的焦灼，严炎两年前都经历过，幸好有吴俊帮忙，请他父亲给她盖到了改变她命运的那个章。上天没有给他们第二次幸运的机会，一直到第二天11点，章还没有盖到，于是吴峻屹算是主动弃权面试，由下一个名次的自动补上。
据说，这一次笔试考第一的那个人，提前几个月从就从学校辞职，放手一搏。而吴峻屹没有这个勇气，说实话，敢于从有编制的公办学校辞职的人是少之又少的。
因为这件事，严炎和吴峻屹的心情都不好。如果没入围笔试就算了，眼睁睁看着希望在眼前了，身体却被一根粗绳死死捆住，动弹不得。
不是长时间身处暗夜悲惨，倒在黎明曙光照到的前一米里更凄惨。
夜里，严炎忽然做了一个奇怪的梦——
独自租住在一间只够放一张床的土屋里，泥土抹的墙壁，泥土压实的地面。旁边还有狗窝大的一小间，只够放一个痰盂，权充卫生间。旧式的带鼻子的门锁，连着一条链子，锁是坏掉的，只好勉强把链子搭在一起，假装锁住。不锁不行，门口全是带孩子读书的老头老太，在闲逛聊天。
锁了门出来，迷了路。手机没电了，联系不到老公。惶恐中，忽然冲出两只野狗，一直追着她咬。用脚去踢，隐隐担心脚会不会被狗牙划伤，还要去打狂犬疫苗。极端的恐惧之中，被狗撵到海边的一条船上，已是精疲力尽。
船上，有一个剪着板寸头的男人。看不清面孔，只觉得皮肤因为日晒成为黝黑。那男人用一辆水陆两用的摩托艇带着她飞奔。摩托艇开得飞快，遇路行路，遇水过水。
坐在那男人身后，严炎逐渐对他有了几分信任。而那男人估计是早已喜欢上她了，因为有种赴汤蹈火，在所不辞的意味。
来到一片海滩，远远看到几个巨大的雕塑，有奇形怪状的人头，有一只大象，梦中觉得自己曾来过这个地方。摩托艇在海中一路开过去，看到有人用几座浮桥正准备办水上婚礼。因为害怕大风，反复用东西把浮桥固定……
严炎在黎明前的黑暗中醒来，虽然什么都看不见，还是睁着眼睛，在想这个诡异的梦。梦中的一切都那么清晰，清晰得就如真实发生过一样。
都说梦境是现实真实心理的投射。估计，那个破败不堪的小土屋就是现在租的房子。去年新来一个城市，害怕迷路的惶恐一直持续了半年之久。不知道那个开摩托艇的陌生男子是不是吴俊，带她脱离危险，又带着她劈波斩浪，来到新天地。
对吴俊，严炎始终心怀感激，又有点小小的愧疚。自己利用他曾有过的那么一点点心动，求他办了一件对自己无比重要的大事。而他，成全了她的幸福。
吴峻屹没有好运气，遇到吴俊这样的人来帮他。
这几天，电视和网络上，铺天盖地都在报道韩国总统朴槿惠下台的消息。严炎漠然地听着，韩国总统下台，也没有老公没盖到章没办法参加面试这件事情重要。
别人身上的惨剧，外人看来，只是寻常；自己身上的惨剧，外人看来，也只是寻常。不要说韩国，就算是自己的国家，谁当主席，和自己这样卑微的底层小人物有什么关系呢？老百姓只关心自己和家人过得好不好，别的，不说操不上心，操心也没有用。
吴峻屹因为这件事也很消沉，没能参加市级学校面试，还在原单位造成了不良影响，校领导认为他不安心工作。本来他是悄悄参加考试的，和同事也不好多说有关细节，只能自认倒霉。
生命是一袭并不华美的袍，却依然爬满了虱子。普通人的袍子虽也曾光鲜过一阵，不久就逐渐落了色，看不见的地方也许有破洞，打上了补丁，然而却必须穿着，直到上帝把它收回去那一天为止。况且，还不得不忍受那旧袍子上的虱子，咬得你浑身是疙瘩，又痒又痛。当着外人面，又不好意思撩起衣服，挠一挠，抓一抓。