你一动不动，保持坐姿，看着王河鞠躬、转身，看着他踩着自己的脚印走到门口。他伸手抓住这一侧的金属把手，拉开门的那一刻，你双手撑住桌面，有一点贪婪地伸长脖子看过去。
王河当然看不见。他只是在拉开门的瞬间，停顿了一下，身体有点僵硬，犹豫是否应该再回身打个招呼，道声别。在他停顿的那一会儿，过道里的灯光将他薄薄的影子投射了一截到房间里，像是灰烬撒出的人形轮廓。随即，他做了决定，径直走出去。即使到外面，转身带上门时，他也低垂着头，没有望过来，没有挥手。
你盯着王河那一截影子撒在房间里，向外面退，然后被门护住，直到他毫无疑问已经走到三道门外，仍旧不肯收回目光。嫉妒、失落、隐痛夹杂，在心头翻滚，进而向上攀爬，向全身发散，紧紧箍住你，让你喘不过气来。前所未有地，你感到体内的氧气被慢慢抽走，四肢百骸的能量迅速逼近于零，你马上就要像一摊稀泥，瘫软在桌子上，瓦解在地板上。但你借助双手的支撑，凭着游丝般意识的维系，不让自己瘫软、垮掉，尽管从来没有这么强烈过，可你熟悉这种撕扯的起势与走向，除了涸辙之鱼企盼甘霖一样等待，除了将死之人召唤游魂一样守候，别无他法。在这漆黑似墨、寂然胜铁的房间，见不到光与影的移动，等待并不消耗时间，只是意识的逐渐模糊，缓慢清明。
终于，你感到自己如同被充气，一点点鼓胀起来，落在桌上的汗水，湿透衣服的汗水，用一点微咸透析了体内的瓦解因子。于是，你坐直身子，站起来，向椅子后面的空间纵深走去。随着你脚步的逼近，一阵轻微的声音响起，那黑色的一面缓缓分开，露出从地板直至天花板的一整面墙的玻璃。王河已经离开，没有机会发现不久前在你背后的，不是墙而是窗帘和窗帘后面的玻璃。
从这里望出去，大半个城市都在脚下。正是日头高悬，明丽的阳光从澄澈蓝天抛下来，让脚下忙碌的世界条分缕析，层次分明。还有一束阳光掷了过来，掷在玻璃墙上，掷到你的身上。你看着阳光从你身上穿过，即使是玻璃，阳光穿过它，也在地上投下隐约可见的薄薄的火焰般的跳动，暗示若有若无的影子，而阳光落在你身上，地上什么痕迹都没有，空空如也，仿佛你才是真正的透明之物。
极其轻微的吱的一声，你知道黑色墙壁上那扇黑色门打开了，但你一动不动。你在心里又演练了一番，只等适当的时机出现，就要开始你特意为他准备的剧目。会顺利达成吗？你无从知晓。你必须控制住自己的情绪、动作、语气，才能控制住他，得到想要的回答。他似乎并不知晓这一切，仍旧在离你两步开外的地方站着，等候你的差遣。
你伸出右手，他上前一步，递上手里的望远镜。你拿住望远镜，扭头看他一眼，他和任何时候见到你一样，一身灰色的衣着，罩住整个脑袋的灰色帽兜，头微微垂着，这身姿说是恭敬也好，说是随意也罢，反正都透着保持距离的意味。
“不要这么拘束，上前来。”你笑了笑，说完也不管他微微鞠躬、上前一步、继续垂头站在一旁的例行动作，把望远镜架在眼前。望远镜自动调焦，从这里跳跃着对准这座城市里以你之名兴起的那些大厦、商圈、住宅，它们设计风格相近，都有着大面积的玻璃结构，对采光极其贪婪。要是在往日，你会随机找到一扇窗户，对准窗户后面的人，看着他们在阳光下坐卧、行动，看着他们的影子随身而行，但现在，镜头那边时而清晰，时而模糊，但都只在你眼里快速掠过。
“先生，您为什么要那么做？”他忽然问。
“什么？”你一时间没明白他指什么，莫非他已猜中你的意图？
“您为什么要不断地用X光去扫描那些物体，还有动物？”
原来问这个，你松了口气，“你觉得呢？”
“您是想证明，影子不是必需的，对吗？影子不是人和物必需的，也不是这个世界必需的。既然在黑暗中没有，既然当X光穿过物体时，影子**然无存，也不被扫到，那它只能是可有可无的附庸，对吗？”
你没吭声，可是阻止不了灰衣人继续说下去。当然，他的语速仍旧不疾不徐，他的语气仍旧不愠不恼，他的内容是判断，可他的方式是陈述。
“可是先生，您不觉得您的行为自相矛盾吗？您用了十年时间，每个月一次，拍了这么多东西，留下大量的素材，要证明影子不是必需的，可是您又总是在片子上留下那些东西或者活物的痕迹，痕迹不就是影子吗？”
“等等，你是说，影子是从内部产生的？至少我的拍摄证明了这一点？”你觉得灰衣人的话大有深意，可他这番话是有意还是无心？
“不。我是说，您的行为自相矛盾。您究竟是要影子，还是不要影子？要影子，不需要用到X光。不要影子，您可以把X光的强度提到最高，甚至还可以不断加强，也许最终您能发现，胶片上什么都没有。”
“噢，你是这样想的。”你不想继续这个话题，因为灰衣人的话再次印证你这么多年的感觉：他理解不了你，正如你理解不了他。
“你就别管我了，权当我只是在消磨时间。你那时候问我的那句话是什么意思——要不要找个人来拍一下？”你也问他。
“不管您的意图是什么，都需要通过同类来验证。一个人更能理解您的意图，也是更有效的范例，至少，他可以告诉您，在射线穿过身体的那一刻他的想法，他还可以告诉您，随着射线的变弱变强，他的感受如何游移。”
你怀疑他在嘲讽，可语气不像，他的身体不用想也知道没有特别的动作，更不会有嘲讽的迹象。你想结束这个话题，最好同时还能有所引导。
“你这么多年陪着我，事无巨细地帮助我，不厌倦吗？”你想让自己的语气更体贴，发现根本做不到，也就算了。
“不。厌倦是你们特有的东西。”灰衣人说。
那也就不必再绕圈子了。你垂下始终罩在眼前的望远镜，递给他。在他要接住的瞬间，你说：“让我看看我的影子。”
他愣了一会儿，才伸双手捧住望远镜，放进左边的衣兜。
“先生，这样不好。不，我不是说这样违反咱们的约定，咱们的交易里并没有相关的约定，我只是担心对您不好。我还记得您上一次提出这个要求的结果，虽然是三十年前，但您那一次的悲痛欲绝可真吓着我了。您对着自己影子流下的眼泪，比咱们认识以来其他时候流下的总量都多，恐怕也比咱们认识以前，您流下的总量也多。您足足把自己关在房间五天五夜，勉强喝一点水外，茶饭不思，要不是我让人破门而入，将您送往医院，恐怕您早已不在人世。您想想，我怎么还敢答应您？”
他一直垂着头，谦恭得近乎谦卑地说着。每到这时，你都会隐隐惊讶，惊讶平常对他善辩的忽视。不过，他的反应、说辞并没有出乎你的预料，一切都还在按你的预演进行。
“你只记住了我当时的哀痛和经受的那一点点折磨。没错，我那次是悲痛欲绝，我那时才明白，在咱们的交易中我失去的是什么。可你也别忘了，正是接下来五天五夜的自闭，让我懂得，在咱们的交易中我得到的是什么。不正是在那以后，我才彻底将交易抛在脑后，借助我得到的，通过你的协助，建立起眼前我们的所见、所得，成就属于我们的传奇？”
“不，先生，是属于您的传奇，我只是为您效劳。您说得很对，现在的一切都始于您和您的影子——有必要提醒，‘您曾经的影子’——的最后一面，您由此有了今日的成就，您甚至早在十年前就不再动用袋子的力量。当然，那是您的袋子，您有权对它任意处置。我只是担心，再次见到影子，会触动别的不可知的因素，给您带来不好的结果。毕竟，您现在身上所系的，是如此庞大的产业，您关联的，是不可计量的个人与家庭。公平地说一句，这一切甚至超过我的预期。”
你捕捉到了他话里的迟疑，感到他正被你说服，当然要进一步追击。
“你在意与我相关的人与事吗？不，你不在意。影子是你的没错，正如袋子是我的，我尊重咱们的交易约定，但你也说了，再见一见影子并不违约。你刚才似乎在描述某种限制与规范，可是它真的存在吗？这么多年，我不是你遇到的第一个人，也不是和你达成交易的第一个人，他们交易后的反应如何，他们如何使用你提供的交易物品，难道会一样吗？如果每次交易后你看到的都一样，恐怕你早就没兴致走来走去，寻找可交易的对象了。不是这样吗？”
他沉默了一会儿，“好吧，先生。我答应您，不过您也得答应我，只能看不能有任何别的行为，否则——”
“否则你可以带着他从我的世界消失。”
“先生，别开玩笑了。您知道，我是不可能离开您的，但我可以保证，如果您有任何不理智的行为，您今生都不可能再见到他，哪怕是在您临终之际。”
他不再啰唆，伸手从右边的衣兜里掏出一个黑色的小小的皮袋，他打开皮袋，从里面取出一团黑色的折叠得四四方方的物品，然后他蹲下来，在地板上把那物品一层一层打开，每打开一层，他的手指都在折叠的痕迹上抚过，将折痕抚平直至消失。这样的动作重复多次，四四方方的物品被全部打开，躺在地板上。那是一个瘦削的影子，身形单薄，已经快变成灰色。
“你，你能让他上前一点吗？不，不是到我这边，是到太阳下面，让我看得更清楚一点。”你以为自己早就做好了准备，灰衣人打开皮袋时，也一直告诫自己“冷静，冷静”，但看到影子的瞬间，尤其是他超出预想的瘦削、单薄，以及由此导致的颜色变化，你仍旧失控了。你声音发颤，几乎是在请求灰衣人。
“唉，真是没有一次不伤感。”灰衣人含混地感叹一句，对影子点点头，说，“去吧。小心一点就是了。”
影子听了灰衣人的话，试探着往前挪了挪，他先把左脚放在阳光下，那一下猛晒也许是疼，也许是痒，也许只是单纯的刺激，让他往回缩了缩脚，但只缩了一点点他就忍住了，让左脚像在火上烤一样在阳光下待着。过了一会儿，大概是习惯了阳光的炙烤，他的右脚也伸过去。然后一点一点，整个身体都到了阳光下。尽管影子没有说话，但是看他在阳光下伸伸腰，边缘也逐渐比刚才清晰一点，想必还是很惬意。
你看着影子的这些动作，猜想他有多久没有接触阳光，也许从三十年前那次相见直到如今？这让你无比痛恨自己，不是或者不仅仅是为那次交易——交易已然发生，无可更改——更是为你自始至终都只想到、感受到丧失影子的痛苦，而从没有想过影子究竟如何，他对自己被折叠、被拘囿有什么感受。
“让他回去吧。我有事情和你商量。”你咬咬牙，狠着心对灰衣人说。
灰衣人不解，又警惕地看看你，但他没有说什么，只是对影子招招手，影子有点不舍地离开阳光，走到他面前。灰衣人又蹲下，小心翼翼地从头到脚、由左至右，将影子拾起来，折叠回刚才的方块模样，装回皮袋，系紧皮绳。
“不是不能让他听见，是不想让他听见，我不想在实现之前先给他希望，其实我也是不想先给自己希望。”你叹口气，随即又摒弃这无谓的感伤，振作起来，“刚才那个小伙子，你觉得怎么样？不要装作听不懂我在说什么，你肯定会跟在身后，把他送出楼去。”
灰衣人居然有点被看破的羞赧，不过他很快正了正身子。
“灰暗。困顿。沮丧。这些都抑制不住浑身勃发的欲望。就像是奔波在树木浓密、光线全无的森林里，被枝条刮擦，被藤蔓牵绊，被尖刺刺伤，又饥又渴，疲惫不堪，但没有放弃，一股咬定了什么非要坚持下去的狠劲。他不知道，自己已经走到森林边缘，只需要一点点天光的提醒，就能走出眼前的困局，进入敞亮、开阔的境地。当年咱们初次见面，您差不多也是这个样子。”说到这里，灰衣人轻笑一声。
“他的影子怎么样？”你没有理会灰衣人的笑，尽管他的描述本身让你联想到自己，提醒般的总结更让你浑身不自在。
“非常好。饱满、健壮，好久没见到这么吸附黑暗，迅速增加浓度的影子了。我跟在他身后走到楼下，看他走进阳光里，没有丝毫耽延，影子就出现了，紧贴他的身体。他完全没有意识到我的存在，但他的影子发现了我，影子似乎对我有所畏惧，发现我之后，还往他身边躲了躲。所有这些，都让我再次想起初次见到您的情景，在那次烧烤聚会上，您拎着一瓶啤酒，从河滩上的烧烤架旁走开，来到草坪上，站在阳光下，您的影子躺在青草上，黑得发绿，同样是在我站起来的瞬间，他也往您身边躲来着。”灰衣人反常地沉浸在回忆中，反应比往常慢了许多，但他还是反应过来，“您这么问是什么意思？”
“我想再和你做个交易。”你不容他多想，开门见山，“我退回布袋，再加上他的影子，换你撤销咱们的交易，退回我的影子。”
“你们果然都一样，没有一个例外。”
灰衣人摇摇头，如果你能看清楚他藏在帽兜里的脸，多半还能看到嘲讽的笑。不，也许是苦笑，你忽然想到这一点，对灰衣人生出一丝同情，但你马上掐灭它。
“你们不能保持专注吗？要布袋就要布袋，要影子就要影子，要什么就一直保守什么。怎么可以有影子的时候要布袋，得到布袋又想要影子？难道交易这么随随便便就能取消吗？要是事情都由你们来决定，那我在做什么？只是陪你们玩，不花时间吗？”
“时间对你有什么意义？你有的是时间。你根本不在时间内！我们才在时间里面。你前前后后做成了多少次交易？愿意和你交易的只能是人，我们虽然时间有限，但就不能有试错的机会，有撤销至少也是更改交易的可能吗？”灰衣人的话让你愤怒。愤怒是没有意义的，你又迅速冷静下来，“我不知道以前的人想要以什么方式换你撤销交易、归还影子，至少我的提议，你什么都没损失。不止没有损失，所得还非常丰硕。你是花了时间，对你无限的无意义的时间。你得到一个影子最黑暗、密实的阶段，并在他灰暗、衰败的晚期，用他换了一个簇新的上佳的影子。”
灰衣人忽然转过来，正对着你，他的脸颊、眼睛还有嘴巴都被帽兜挡住，只用有棱有角的下巴在盯着你似的。
“先不管我们之间的交易是否能够取消，您怎么确定他会交出自己的影子？”
“如果他不同意，如果他明确拒绝，我说不定会更高兴，甚至会骄傲，为他骄傲，为自己的同类终于有人这么做而骄傲。”你想象了一下一个月后，王河回到你面前，说出“我不报价”“我不继续”之类的话，可是他骄傲的脸、他说出的话都迅速起了涟漪，如同被风掠过的水中之月，模糊起来，再也恢复不了水面平静时的模样。
“他需要一笔钱来完成他的剧，我给了他一个提议，让他给自己的身体划价，一个月后，我和他再见面，如果我们就他身体某个部分、某个器官的定价一致，就能够达成交易。当然，这笔交易是个幌子，是为引出另一笔交易。一开始直接要他的影子，他多半会拒绝，一个月的时间，一个月的患得患失，足够改变很多事情。人们只有在完全隔绝或者完全绝望的情况下才会拒绝，一旦被引到道上来，一旦尝到甜头，而且蜜越来越浓，谁都停不下来。”
你知道这么说是在出卖同类，你也知道你此刻的表情一定很猥琐，还包含着劝诱、谄媚、鼓动，乃至于顺服，可是你必须拿回你的影子。同时，你也自我安慰，王河必须自己做出决定并承担决定的后果，任何人都不能替代他。
“所以您的提议完全就是诱饵？”灰衣人显然不需要自我安慰，他也不在意你是否难堪。
“说是诱饵也未尝不可，再准确一些，那个提议只是开关，打开它容易再关闭很难。他会开始定价，先是单纯地从字面意思出发，把身体的每一部分割裂开来看，给出一个自认为合适的价格。不过他很快会明白，身体是割裂不开的，定价的实质是做判断，依据可舍弃程度的大小，判断整个身体的状况，到那时，他可能就会想到自己的影子。如果想到影子，轻易就标出价码，确定咱们想要的就是它，那就太高估人对世界的理解能力了。即使他有史勒密尔的故事为凭据，依旧不可能。所以，尽管他来到了大门口，还是需要引导、劝诱，才能明白，才能往里迈出关键的一步，就像当年你对我做的那样。”说到后来，你的语气愈发冰冷，像是在宣判，宣判自己，也宣判迟早步你后尘的王河。
“冯先生，您对事情的理解有点偏差，我没有引导、劝诱您，我只是提议，这个提议也仅仅是想帮助您。唉——”灰衣人居然叹了口气，“不说这些了，你们总是对我有误解，怎么说都没用。”
你没有作声，你不想表现出对灰衣人这句话的反感，你更不想他因为你表现出的反感而发现你对他、对整件事情的些微怨恨。当然，你也知道怨恨没有道理，所以你只想事情按照你设想的往下进行，用一桩交易替换另一桩交易。
灰衣人也沉默着，确定你不想再就王河的事继续交流，他才说起另一桩事。
“昨天她告诉我，不想再签下任何片约、再接任何通告，她想彻底休息，彻底离开现在的生活。”灰衣人说得有点没头没脑，但他确信你知道他在说什么。
你当然知道灰衣人在说什么，但仍旧对他的话感到震惊，“发生了什么事？你没有按照我的要求……照顾她吗？”
“照顾？当然，一如既往。给她安排各种演出，电视、电影，还有舞台剧，出席各种活动，首映式、见面会，不时接受采访，偶尔走走红毯，伴之以小分贝的尖叫与欢呼。我不断安排聚光灯照向她站立的方位，也一直如您要求，让她大多数时间都在聚光灯边缘徘徊，偶尔也往里面站一点，但绝对不出现在核心位置。按您的要求，过去这几十年，她始终只成为陪衬，总是能见到虚荣的盛大，却享受不到虚荣的满足，她感受到的一切，都只是对比之下的伤害与羞辱，因此发誓也要站上顶峰，让所有看不起自己的人都追悔莫及，拜倒在面前。但从两年前开始，她有了变化，她知道无法解除合约，但她不再向工作人员、向她的贴身助理提要求，她发现自己总是被映衬出不足的那一方，但她不再介意。她的脾气变得过于温和，甚至有点逆来顺受，安排的工作、给出的要求，她都全力以赴去做，该出现的地方，她全部到场，但所有这些对她不再构成影响，无法再主导她的情绪。”说着说着，灰衣人陷入沉默，你发现他的身形有点塌陷，仿佛体内的支架无法支撑。
“她接受了自己的现实，得到多少承认多少，得到什么承受什么，不再眼望高处，心怀冀望。我担心再这样下去，即使是咱们也无法完全控制情况，阻止不了她得到咱们始终如胡萝卜那样悬在她眼前的荣誉，那些这个行业的最高虚荣。”灰衣人有点犹豫，还是说出口，“因此，从六个月前开始，我停止了她的工作，不再给她安排任何机会。但您绝对想不到，她毫无怨言地接受了，接受没有鲜花、掌声的生活，接受不再被人关注，没有目光追随的生活。直到昨天，她问我是否可以彻底退出，但她只是问我是否可能，并不执意。”
“为什么没告诉我？”你没有愤怒，你只是不解。灰衣人始终都按照你的计划协助你，你的要求，他拒绝过，但从来没有阳奉阴违，办走样过。
“告诉您有什么用呢？白白增加您的烦恼。她的变化完全不可逆转，该有的试探、**，我一律放大数倍提供，但通通无效。我们无法在心如止水的人那里兴波起浪，特别是当她连心如止水都不追求。”
“发生了什么事？”你第二次问出这句话。
灰衣人显然明白你在问什么，“没有。没有重大疾病，没有亲人去世，没有结识新的有大智慧的朋友，甚至，甚至此前此后也没有持续阅读的书，反复观看的电视电影。我检索了所有可能产生缝隙的地方，她日常经过的路，她必须出入的场所，那些人群，人群的嚣嚷、小小的纠纷，男男女女的亲爱、怨恨，乞丐拉扯的不成调的弦、嘶吼的嗓子，所有这些都是经常见到的，她会在某个瞬间被这些击中吗？有一次发布会上，一个妈妈带着她的小女儿参加，小女儿手上牵着几只蓝色的气球，主持人刚说两句话，不知道是意外还是故意，蓝色气球离开小女儿的手，像一串葡萄那样，飘飘悠悠飞升，直到再也看不见。小女儿一直仰着脖子望着气球，没有尖叫更没有哭泣，除了她全程留意着小女儿和蓝气球，再没有人予以关注。但是这几个气球足以促成如此重大的转变吗？”
你没有回答灰衣人的疑问，你不太相信有这么浅陋的宰制式的戏剧性时刻。重大的转变固然经常由不起眼的、微不足道的琐碎生发，其持续的变化却需要作为触媒的琐碎具备混沌的、内燃力十足的隐喻形态，一个小女孩和她的蓝色气球，它们会是这样隐喻性的琐碎吗？追问已无意义，重要的是，她已经是现在这样。
“告诉何芷，准备好车，咱们一会儿出发，我要去看看她。”即使看不见灰衣人的脸，你也察觉到他的惊讶，你举起手，仿佛要做决断，也只是在空中无力地挥了两下。
“不，等到下午，对，下午，太阳下山之后再去。”你踌躇一阵，还是屈从自己的恐惧，“何芷开车，就咱们三个，去看看她。在离她家不远的地方看看，别被她发现。”