“朱前辈……”
廖云书是替父亲来传话，顺便问候前辈的，他此刻有一肚子的疑问想说出来。只是刚到客舍门口，便被苏拂等一众侍卫拦了。
“廖公子，楼主酒醉还未醒，我家少主正陪着。您若有事，属下可替您转达。”
“前辈既是还未醒，那我便不多打扰了。劳你转达，我父亲想请前辈一叙。”季玉朗和朱怀璧才是师徒一家，对方的侍卫既下了逐客令，他也不好非要见到人，“别院内有医者，若是前辈身体不适，你们可以去西跨院找一位姓姜的医者。”
“有劳廖公子记挂，属下定会转达。”
目送廖云书离去，苏拂微微侧头瞥了一眼身后屋舍，只一眼便转回了头，戳在房门前当‘门神’。
而内室中，本该醉酒熟睡‘未醒’的朱怀璧被自己徒弟按在榻上，衣裳在挣扎中有些扯松了，季玉朗埋首在他颈间，恨不得将面前人整个拆吃入腹。
“嘶！”脖颈的皮肉十分敏感，感觉到一丝尖锐的痛感朱怀璧挣了一下，横臂将人顶开，“小崽子属狗的不成？”
季玉朗得了便宜，自是由着他推开，径自下了床，整理方才因为压制朱怀璧而弄乱的衣物。
回身看到朱怀璧捂着颈间的伤口坐起来，他俯身擒住手腕拉开，欣赏自己留下的痕迹，嘴角勾起一抹笑容。
“方才师尊一身红衣当真美极，弟子似乎明白那个已死的前楼主为何会……！！”季玉朗另只手挡住了朱怀璧的拳头，“怎么？说到师尊的痛处，恼羞成怒了？”
“不提游淮川，我们便还能好好说话。玉郎，就算是兔子急了也会咬人的。”游淮川这个名字是朱怀璧的禁词，不想竟从他养大的徒弟口中听到，还是以这般轻挑的话语。
但季玉朗显然并未放在心上，他用手背轻轻拂过朱怀璧的面颊，笑着说道：“师尊哪里是兔子，分明是只狐狸精。”
朱怀璧拍开他的手，退后两步将衣襟理好，勉强将颈间的齿痕掩盖住。
他转身，长叹了一口气。
“养不熟的狼崽子。”
门打开，朱怀璧和季玉朗一前一后出来，苏拂尽职将方才廖云书的话转达，然后就见自家主子愉悦地哼着小曲跟在楼主身后，他甚至一度以为自己看错了。
廖桀在正堂摆了席面，未见廖云书的人影，只他一个，桌上摆了一壶热茶。
堂中甚至连服侍的仆从都没有，只有两三名侍卫守在门口。朱怀璧带着季玉朗走进来时，廖桀起身抬手示意师徒二人落座。
“此次廖某请朱楼主来一叙，也是为了今日闹剧的由头。”死了两个世家公子，廖桀却轻描带写说成是闹剧，“我儿是我看着长大的，断不会做出那般残忍之事。自然，我观季少侠丰神俊朗，仪态不凡，必然也不会做那等事。只是如今这事牵涉上两个孩子，廖某实在是不忍他们小小年纪经历这些……”
“廖门主说的是，我家玉郎那日也是因为亲妹子与他人有些龃龉，断不可能杀人。”
朱怀璧只顺着廖桀的话表明了自己信任徒弟为人的态度，并不接其他话茬。
“廖某听闻被杀那二人素日也是恶贯满盈，引得民怨沸腾，只是这事还要提防有人故意栽赃给两个孩子。”廖桀等了一会儿，见他完全没有提的意思，便又提了一遍，“此事缘起犬子，朱兄可否将此事全权交给廖某。我定然把这事查个水落石出，还两个孩子清白。”
“廖门主为人和本事，朱某自然是信的。那便……有劳了。”
“朱贤弟放心！”廖桀两三句话的功夫称呼就成朱楼主变成了朱贤弟，他看向有话说却被按住的季玉朗，笑着问道，“贤侄可是还有嘱托？”
“……没什么。”
“玉郎是不忍将这棘手的事全甩给廖兄，这孩子惯会心疼人的。”
季玉朗会心疼人？ 楼主还真敢说。
背对站在门口的石安苏拂闻言眼神飞速对视了下，纷纷别开头。
廖桀闻言抚掌笑道：“犬子若是能有贤侄一半品性，我才真要烧高香了。”
“廖兄过谦了，令郎资质卓绝，想必日后定能成就一番……”
“这般看，江湖上那些碎嘴的传闻必是有心之人瞎传的。”廖桀话锋一转，未等朱怀璧说完，突然提起传闻的事，一半也是为了再次试探。
“什么传闻？”
廖桀没即刻回答，探寻的视线在师徒二人脸上流转。他甚至慢条斯理为自己斟了一杯茶，抿了一口才答道：“原来贤侄不知道啊，近些日子江湖上有传闻说朱贤弟这楼主之位名不副实，更有人说贤侄已取而代之。今日得见贤弟与贤侄风采，想来也是那起子小人乱传乱说…朱贤弟回去可要好好查查身边，可别混进去些爱嚼舌头的。”
“多谢廖贤兄提醒，待此次武林大会结束，我定要好好查上一查。”
“说起武林大会，此次耿盟主不知缘何竟想让各家门下弟子露面……”
朱怀璧与廖桀客套了几句，又提起了武林大会。只是二人交谈的话季玉朗一个字都没听进去，他神色凝重细细思索这传闻之事。初时他只从妹妹口中听到过，那时以为是隋晋和朱怀璧背后给他使绊子，眼下看来，恐怕远不止于此。
“今日与朱贤弟聊得很是投缘，不若就在我这别院小住。”
“不了，多谢廖兄好意。先前不过是为着姑娘家受惊，如今在外耽搁数日，楼中事务积压了不少，便不多叨扰了。”
廖桀本也没有留人的意思，朱怀璧主动提离开他也省些事。待人走远了，他推开旁边极为隐蔽的一扇门，门内别有洞天。
廖云书被点了穴道，直直坐在椅子上，旁边站着一个面容冷峻的中年男人。见廖桀进来点头示意，他才解了廖云书的穴道。
“哈啊……爹！你怎么…”廖云书刚被松开就疾疾站起来，被男人拎着衣领拎小鸡一般摔回了椅子里，“二叔！”
“大哥。”廖璨没理会侄子，径直看向廖桀。
“你们俩听完了，有什么想法？”廖桀搬了把椅子过来，正坐在儿子面前，但他说话时却是抬头看向二弟廖璨的。
“这姓朱的不简单，大哥说了这么多，他几乎不接茬，听起来更像是装痴卖傻。”同行一道，他也是听人茶余饭后大肆议论过问刀楼的闲话，“庄段飞也是蠢，竟被些花架子招式绕了进去，不过今日隔着门，只能说单凭他二人呼吸吐纳，这朱怀璧确实内力不及他徒弟。”
廖桀沉吟片刻，看向儿子。
“云书，你与他们师徒同行数日，可有了解？”
“并无，儿子确实见朱前辈面色苍白，十分疲惫的样子，但前辈只说是因前日未休息好，车马劳顿之故。爹！查案之事！”廖璨大掌拍在廖云书肩上，稍用力压了一下，打断了他的话。
“侄儿心思单纯，必是让那姓朱的绕进去了，打探不出来也是情理之中。当务之急，是要洗脱侄儿身上的嫌疑，虽说劳稷翻不出天，但宁家可不能坐视不理。有传闻宁家与永昌郡王往来密切，咱们虽在边陲之地，但朝廷上的麻烦……还是能避则避。”
“二弟说得在理，此事你去办，若是有何不利的痕迹，记得清理干净。实在不行……”廖桀转了转手上的扳指，片刻后沉声道，“现成的替死鬼也不是没有。”
这个替死鬼说的自然是季玉朗，廖云书听懂了父亲的意思，扭开二叔的压制，蹭得站起来大声反驳：“爹！不可以！朱前辈和季兄是儿子请到府上来的，更何况是那两人作恶在先，即便是真的，儿子也以为季兄做得没错！”
“你还小，这次的事自有你二叔担待，你就不必管了。”廖桀抬眼看着儿子，转了指上的扳指站起身，“这几日你就老老实实呆在别院习武，若是闷了就去陪你妹妹，没我的吩咐不得出别院一步。”
“爹！…爹！”廖云书想去追，却被二叔从身后制住，连那件屋子都出不去。
而此刻城外西南方的一处山庄中，耿云霆由仆从引着来到山庄一处僻静的小院，那院中养着一池稀有的鱼苗，夏日荷塘的风景尤为宜人。
还未到晚膳时分，天色只是微微暗淡了些，院中四处都打着灯笼，亮如白昼。
一名白发苍苍的老者自游廊尽头的小亭中微微探出身去抛洒饵食，而他身边一中年男人正托着那装有饵食的瓷罐，一同往池中看。
“祖父，父亲。”
待听到耿云霆的声音，那中年人转过身来应了一句，而那老者却是头也没回，又捏了一把饵食到手心细细碾碎，抛了一些后才慢悠悠地开口。
“今日回来得似乎晚了些？”
“回祖父，孙儿与六弟返程途中在四方门的别院外偶遇了宁府和通鼎山庄的人。”
劳文越和宁丹鸿曝尸城外的事在崇阳内外闹得沸沸扬扬，好歹也算是江湖世家，他们原也是得了消息的，只是耿老爷子懒得去管这晚辈的闲杂事。
“这事还牵扯到四方城了？”耿垣回头捏了一把鱼食，抬头看了大儿子一眼。
耿青梧接过儿子的话向父亲解释了一句。
“听说十几个人都是一刀毙命，干净利落得很。劳稷和宁常飞自出事之后就一直在治丧，门都没出。”
老爷子显然对于这些事不是很有兴趣，听了两句便摆了摆手，“可有什么特殊之处？”
“问刀楼主朱怀璧也在。”
“？”耿垣闻言直起身，他将手中剩余的饵食一撒，掸了掸手心，回过身来看了孙儿一眼，神情似有些疑惑。
耿青梧也在一旁皱眉，他将瓷罐交给身旁的侍从，扶着父亲坐下后才说道：“问刀楼来人倒不是稀奇事，怪的是这姓朱的快十年未踏足中原了吧？怎得这次还亲自来了，云霆，你还看到了什么？”
“问刀楼主此行是带着亲传弟子来的，想必是应祖父新设下的比斗而来。”
往年这各门弟子间的较量不过是走个过程，从未操办得如今年这般隆重，细细一听，这问刀楼少主来参赛，当师傅的陪着过来也不是什么意料之外的事。
只是听耿云霆将当时情景一一详述之后，耿青梧反倒皱起了眉，他看向老父，“庄段飞也算是有些底子和名声的，竟这般轻易落败，看来不容小觑。父亲！你说这姓朱的是不是动了什么主意？”
问刀楼自初代刀圣游翰离世后便一蹶不振，游淮川被杀后这新楼主更是十余年未踏足任何武林盛会。此次声势浩大携爱徒前来，总不可能只是单单是为了看徒弟比斗而来，而耿垣虽是武林泰斗，却已上了年纪，若是与正直壮年的高手交手，更何况对方深浅未知，这结果还真不好说。
“赤婴朱三。”
“父亲说什么？”耿垣突然低声念叨了一句，耿青梧一时没有听清。
“快有二十多年了吧……游淮川身边有个红衣的小家伙，一直带着面具，神神秘秘的那个。”耿垣回忆起了有关朱怀璧的过往，竟一下子追溯到了十多年前，“依稀记得是个身手不错的小家伙，他的刀凌厉狠辣，也不知是走的哪家路子。”
“红衣…赤婴刀……”耿青梧皱着眉回忆，突然一惊张口说道，“我想起来了！爹，他不就是那个夺了谢良弼刀的小子？游淮川熔了姓谢的家传宝刀，没两天谢良弼就不堪受辱自尽了，当年倒是替我们省下了杀他的功夫。”
“在外少说胡话。”耿垣闻言瞪了儿子一眼，低声斥了一句。
不过耿青梧似乎并不以为意，笑嘻嘻说道：“父亲放心，这里里外外都是自己人，五弟妹陪着颜姨去拜鬼了，一时回不来。”
“这事既没个头尾，你便派人去查查，总得有个交代，免得误了大会召开。”耿垣接过下人奉上的香茶，并没有反驳儿子的话，只是提点了两句叫多谨慎些。
“儿子醒得。”
见儿子应了，耿垣点了点头，甫一抬头便见孙儿一副欲言又止的模样，便问道：“云霆还有话要说？”
“……”耿云霆心中犹豫再三，被祖父问到，还是依言答了，“许是孙儿多虑了。只是觉得那问刀楼主的眉眼相貌与六弟…似有些相似之处。”
“是嘛……待你父亲把这事查清了，再请几家过来一见便是。”此时，耿垣尚没有将容貌相像一事放在心上。