东宫正殿的气氛不怎么和谐，皇帝父子与内阁的诸位大学士意见出现了巨大的分歧。
对于让退役的禁军充任里长乡老的事，几位阁老对这件事的意见基本上与皇帝是一致的，君臣间最大的分歧还是在胥吏制度的革新上。
本朝胥吏制度虽然在承袭前代制度的同时有所改进，有一套吏的考试升转制度，但也继承了前朝的贱吏的旧习，吏职人员不但很难升到高官，而且官府普遍贱吏。
升迁无望，社会又贱视，这些人物既没有可能升到高官，又很难在社会上受人尊敬，只有充分利用现有的条件以满足自己的欲望。
一是利用制度上的缺陷以达到掌握某一方面实际权力的目的，二是利用自己拥有的实际权力来发财致富，进而造成难以清除的“吏弊”。
“吏弊”便成为国朝政治的主要弊害之一。
而后在太宗时有所改，在试图清除吏弊的意愿下，一方面堵死吏的升迁之路，一方面裁减额设吏额，并采取许多防范吏弊的措施。
但事与愿违，非但没有清除吏弊，反而造成“本朝则与胥吏共天下”的局面，吏弊更加严重。
有诗云：“昨当租吏来，宰割充盘几。吏怒反索金，黎民哪有此？”
一旦不遂意，仅仅是“薄诉吏转嗔，锁缚不复视”，生动地刻画出这些“奴仆之体”的“奴仆皂隶人等”的嘴脸。
他们自恃衙门情熟，因而包揽钱粮，把持行市，窝娟窝赌，无所不至。而犹未遂其欲，每与捕役上下其手，窝顿盗贼，发踪指示，名日放线。
所获之赃，盗得其三，彼得其七。且以语言恐吓事主，令勿报官，即使事发，而州县捕役，向为一线串通，或以强为窃，或故意纵放，有司为之掣肘，百姓被其扰害。
收强盗月钱之利，借侦逃缉贼之名，失事则擒获无闻，捉人则私刑酷拷，且多串贼而打诈，又藉贼口以扳诬。
这些胥吏地位虽然低下，却是地方重要的政治力量，直接关系到地方治理的好坏。
这种情况地方官员一清二楚，中枢的几位大学士又何尝不知。
但却偏偏没人敢对“吏弊”动手？
何故？牵一发而动全身，国朝幅员万里，没有了胥吏的支持，靠那几个朝廷的命官如何统御百姓？靠圣贤书八股文章吗？
皇帝如今要对“吏弊”出手，一上来就打算大刀阔斧的革新胥吏制度，这消息要是传出去，地方还不得乱套。
就算太祖爷重生，估计都难以在短时间内平定因胥吏引发的乱局。
“陛下，‘吏弊’由来已久，老臣也知道这事终究是要革新改善，但牵一发而动全身，此事必须谨慎，从长计议为好。”
身为国朝首辅，周炯是最明白大夏朝政运行机制的臃肿与复杂。
他第一次用锐利的目光看向贾琮，不满的说道：“永丰……贾琮，你年轻有为老夫清楚，你有大志老夫也清楚。但有些事不是一拍脑袋就能解决的，文安公主的折子中，那些对于革新胥吏制度的建议应该是你想出来的吧……”
贾琮正要点头承认，却见周炯摆手制止了他还未出口的话，继续说道：“老夫问你，国朝多少州县？又需多少文书吏员？就算把在役的禁军都撒下去，一时半会间，能接替当下的地方吏员吗？”
周炯连续三问，将贾琮给问懵了。
大夏共计十三省、三大都护府、十七都司共计一百六十二府、一千八百六十六县。
所需文书吏员不计其数，就算把现在禁军全部退役撒往地方都不够。一时之间，确实难以接替如今胥吏的工作。
所以，周炯的话虽然泼了贾琮一身的冷水，却也将他一时的脑热给泼醒了。
贾琮如此，太子刘弘也是如此。
两人醒悟过来后，无不是一身的冷汗。
果然，治大国如烹小鲜，姜还是老的辣。
“吏弊”大家都明白，但贾琮提出的以公考代替当下胥吏制度的时机还是不够成熟，仓促施行恐怕会酿成大祸。
殿中的几位阁老无不是点头赞同周炯的意见，在首辅大人将贾琮问得哑口无言时，心中罕见的出现了一种如释重负的感觉。
倒不是他们对贾琮这个人有意见，实在是这小子太过“锐力进取”了，有亿点点吓人。
太子与贾琮两人的神情均有些萎靡，皇帝瞧见反而是颇为欣喜。
实际上他虽然认为贾琮的“公考”模式是一条很有希望的道路，但他也认为当下不是推行“公考”模式代替旧有胥吏制度的时机。
不提别的，就以周炯所言，国朝幅员万里，所需吏员可以用海量来形容。
就靠那点退役的禁军将士，等着更换的里长、乡老数额都还不够呢。
皇帝为何要拎着贾琮来东宫，默许了几位大学士来泼这盆冷水，就是要让贾琮明白一件事。
变法革新，急不得！
当然了，他这么做也是为了太子。
年轻人办事总是毛毛躁躁的怎么行？想当年朕方继位，朝中乱成什么样子了，还不是靠着隐忍一步步收回大权，将大夏带向了一个高峰！
（太上皇：啊，对对对，你倔老四一点都不急躁！）
“太子、贾琮，还不赶紧谢过周卿的教导！”
皇帝的突然开口打破了殿中的凝重气氛，刘弘与贾琮几乎是同时起身，整理衣冠后朝着周炯作揖拜下。
“弘（琮）拜谢周师教导！”
一言之师也是师，虽说周炯老爷子有时候有些过于谨慎，但在这件事上，周炯的指点教导的确让两人醍醐灌顶。
此事无关身份，只针对对错。故而太子与贾琮的礼，周炯坦然受之。
他颔首以作回礼，随后叹了一声说道：“不过‘吏弊’之害，终究是要改善革新的。贾琮，你的这个主意确实是个好办法，不妨先挑一个地方试行看看。”
“朕觉得不妥，革新胥吏制度与革新官制不同。国朝不缺想要当官的人，故而朕可以提前将消息透露出去，甚至引导百官对此进行讨论。但胥吏不同，正如周卿你之所言，国朝太大了，所需的吏员太多，若是无法快速更换，会酿出大祸的！”
寻一地试行，那不就是把朝廷打算革新胥吏制度的消息透露出去了吗？
既得利益者得到这个消息，还不闹翻了天？
周炯又是一声苦笑，还真是自己想左了。看来皇帝一直是清醒的，他方才害怕皇帝被贾琮说的一时脑热，固执的施行“公考”之策呢。
话说开了，事情就好办了。
君臣之间的意见很快就达成了统一，按照皇帝与内阁商议的结果，先行皇权下乡之策，以退役禁军与“公考”相结合，将里长乡老的任免收归朝廷。
等到朝廷做到实控地方后，再将“公考”的范围扩大到胥吏一级。
此事不但要统合吏部、兵部的力量，还要让礼部参与进来。
其中最重要的一环，是在继续全面推进义务教育的工作外，还要在军中、地方进行“全民扫盲”，最好能培养出足够充盈国朝的人才。
要不然到时候就算想要开公考招募吏员，一个个大字不识几个，怎么应考？
……
夕阳西下，东宫的“小朝会”才算暂时结束。
贾琮刚出宫门，就被内阁首辅周老爷子请上了马车。
车外的烟火气让老大人很是迷醉，他放下车帘子后，郑重冲贾琮说道：“今日之事，老夫不是针对你……”
贾琮再次拱手谢道：“我知道，我还得谢您一声。亏得老大人及时点醒，要不然我还钻在牛角尖出不来哩。”
“老夫还能撑上三两年，试一试给你小子攒攒家底，到时候你便是把天捅个窟窿，咱们也有本钱去补天缺。”
一代人有一代人的任务，上一代人要给下一代人攒足家底，似乎已经成了不成文的传承制度。
周炯在国朝的不断变革中彻底理解了魏庆和当政时，他曾不理解的事。
怪不得在那个时候，魏庆和明明有机会强行推动变法却始终采用温和的治政方式。
不是魏老爷子不想名垂青史成为一代革新名相，而是因为魏文正知道那个时候推行新法或许可行，但也绝对会让还算平稳的时局发生大震**，给朝廷给百姓造成过于大的损失。
他周炯能够顺利的推行新法，说白了是继承了魏庆和攒下的家底，富足的大夏，这么变，百姓都不会饿肚子。户部有足够的银子支撑，朝廷就有底气去跟反对变法的既得利益者去斗。
清丈田亩已经逐渐进入了尾声，万里疆域，除了发生过零星的反抗事件，清丈田亩抑制土地兼并的工作可以说是顺顺利利的完成了大半。
接下来就是整顿吏治革新官制，只要这件事再顺利完成，剩下的几项变法政策将会更加容易。
周炯深邃的眼神中透着自信，同时也带着无限的感慨。
可惜啊，他应该是看不到变法真正大成的那一天了。
“贾琮，老夫年已古稀，等到革新官制的事弄完，怕是就要离开朝堂了。接下来，就是你们年轻人的事了。”
周炯突如其来的感慨吓了贾琮一跳，他上下打量着对坐的老头，从车帘子透进的夕阳虹光将老爷子的白须白发映成了红色。
没想到，短短四年，曾经意气奋发的周炯周阁老，如今已是须发皆白老态龙钟。
贾琮不知该如何回应，只能怔怔的看着百官之首的内阁首辅大学士。
只见周炯将车帘子重新掀开，指着外面的市井烟火。
“这几年的努力总算没有白费，老夫也算是实现了自己当初立下的誓言。如今的大夏国力强盛，百姓富足，老夫没有浪费魏文正的心血……”
贾琮点头道：“阁老做的很好，自古变法之人无大毅力大智慧不可行，国朝能有如今之强盛富足，阁老居功至伟！”
这是事实，周炯之功，谁都无法否认。
周炯却摇了摇头，笑道：“你说错了一点，若说居功至伟，魏文正当居首位，老夫等人不过是站在魏文正垒好的基石上，一步步走上高台罢了。”
“我们谁又不是站在巨人的肩膀上呢？”
贾琮诚意十足的朝着周炯再次拱手，郑重说道：“魏文正公是替咱们种好了变法的种子，而阁老这几年的所作所为，才是让种子发芽，并逐渐茁壮成长。故而，阁老之功，并不比魏文正公小。若论功勋，阁老与魏文正均为榜首，这是谁都不能否认的！”
“你小子……”
周炯开怀大笑，他一辈子都想跟魏庆贺比，却自认始终没有达到魏庆和的高度。
不过今日从贾琮口中听到这样的评价，容不得他不开心。
他的笑声甚至惊动了马车外的人，纷纷看向由几名龙禁卫一路护送的马车。
当他们看到马车上的标志时，一个个恭敬的退避一旁，或是作揖一拜、或是垂首恭立。
贾琮一指外面恭敬的百姓，咧嘴笑道：“百姓心中是有一杆秤的，阁老的功绩大不大，从他们对您的态度就能看出来。”
周炯也将目光看向了车外，随着马车的移动，道路两旁的百姓纷纷退避行礼，确实让这位每日顾不上思索这些的首辅大人，第一次真切的感受到了百姓对自己的态度变化。
若是他没记错，数年之前，他还是内阁次辅那会，百姓对自己的态度应当是畏惧、好奇更多些……
嘎吱、嘎吱～
马车一直前行，至宁荣街时方才停下。
贾琮拱拱手正准备下车，却听周炯突然喊住了他。
“你说说，老夫死后会得个什么谥号？”
这个问题还真是难，贾琮明白周炯不是跟他要什么谥号，而是在说他死后，贾琮是否会接替他继续实行变法。
这就是在传承，上一代人再挑选政治志向的继承人。
贾琮跳下马车，挠了挠脑瓜子后，冲着周炯作揖，随后做了个鬼脸：“这个……您还真是难住我了。容我好好想想，一定给您想一个最为合适的谥号！”
周炯见贾琮的窘迫模样，哈哈大笑起来。
“那好，这件事就老夫交给你了，别让老夫失望！”