“阿嚏~!”

马背上,的苏牧揉了揉鼻子，回头远远的望了一眼，依稀可见的西安城。

此时杨灵回马来到苏牧身前，说道：“驸马，前面就要进入山区了。”

杨灵此番跟来，是负责护送苏牧前往边境，与乌桓人交接。

西安城距离萧关刚好一百里地的距离，其中百分之九十是山路，队伍接下来要在山路上行将近九十里路，然后到达位于葫芦河川中的萧关，萧关再向北不到二十里便是两国边界。

双方约定的交接地点便是在萧关前面的边境线上。

西安城与萧关之间有两座军堡，一为啰没宁堡，一为是绥戎堡。

两个军堡的驻军都不过两千人，但这两堡与萧关进入西安州的必经之地，对西安州来说无比的重要。

只要这两堡一关不破，外族人便无法大规模入侵西安州，这也是乌昊宁愿长途奔袭偷袭平川堡，也不来偷袭西安城的原因。

苏牧身上的伤已经好的七七八八了，杨灵的队伍如今又全部是骑兵，队伍进入山区后，也没有放缓速度，天黑时便赶到了绥戎堡。

第二日继续赶路，午时到了萧关。

萧关守将戚琮早已在城墙上等待多时，见到苏牧一行人前来，直接命人放下闸门，带着一队近千人的骑兵队伍出城而来。

戚琮，三十五岁，身材高大，一双虎目，总是摆出一副生人勿近的样子。

苏牧之前见过他一次，多少有些了解。

戚琮催马来到苏牧身前，一手持着铁锏，合手抱拳道：“程知州命下官护送驸马前往边境，驸马请。”

苏牧微点了下头：“麻烦戚将军了。”

随后两支队伍合为一支，催马向两国边境线行去。

戚琮到底是在前线驻守的将领，苏牧没来之前，他便早已向外派出斥候抵近边界侦察。

他指挥着队伍一边缓慢前行，一边向苏牧汇报前方斥候送回来的消息。

从他口中苏牧得知，乌桓人派了一支千人骑兵队伍正等在边境线上。

负责接他的人是乌昊亲自派来的大臣，且是个汉人，名叫李从元，据说颇有才学。

苏牧微微皱眉，屈膝于外族的汉人，不就是汉奸吗？

葫芦河川之所以被称为河川，是因为这个地方最窄的地方都宽达五里，整个地势异常平缓，说是一马平川也不为过。

河川正中有一条河，名叫葫芦河，是黄河的一个支流，葫芦河川的名字便由此而来。

如果没有战乱，这条长达六百里的河川不知道可以容纳多少百姓安居乐业。

然而现实却是，苏牧一路行来，十五里地的路程上，基本没看到村庄，更别提百姓了。

队伍来到两国边境线上时，太阳已经西斜。

苏牧远远的望见了一队乌泱泱的骑兵。

此时戚琮抬手叫停了队伍，而后派人前去接洽。

不多时，派去的人带着对面的文书回来了，乌桓那边也跟来了五个人。

其中五个均为乌桓武士。

戚琮接过文书仔细看完，转手交给了苏牧。

苏牧低头看完，带着牛莽等人催马上前。

一个打扮儒雅的汉人，抱拳道：“在下李从元，受陛下之命前来接使，不知哪位是魏国使节？”

苏牧摆手示意牛莽上前递上己文书。

牛莽领命上前。

李从元从牛莽手上接过文书，打开看了一下，随手合上，望着苏牧道：“时辰不早，请使节随本官启程吧！”

苏牧点点头。

牛莽和孙正等人一起催马上前，将苏牧护在了中间。

苏牧等人进入乌桓人的队伍中，队伍调转马头便启了程。

李从元陪在苏牧身旁，走出去没多远便对着苏牧道：“使节骑马而来，此去兴庆会快上许多。”

对于这种汉奸苏牧很是不屑，但出使任务在身，又不好冷落此人。

他语气淡淡的道：“李中书有话不妨直说。”

乌桓承袭汉制，但由于是初创，人才并不多，李从元在乌桓国任中书令，中书令处理的都是机密事宜，平时接触乌昊的机会非常多。

乌昊派他来接苏牧，显然对此事非常看重。

李从元道：“我国数次胜过魏国，我国国君心念两国百姓生存不易，想与贵方化干戈为玉帛，不知魏国陛下之意为何？”

苏牧摇头笑笑，他前几日已经收到了朝廷给他的文书，上面说：乌昊虽数胜，然死亡创痍者相半，人困于点集，财力不给，国中为‘十不如’之谣以怨之。

其中意思不难理解，乌昊不是不想打，而是没钱打，再打下去，国内百姓就要揭竿而起了。

苏牧其实早就猜到了，大魏与乌桓边境线长达一千五百里，拥有上亿人口的大魏，守住这么长的边境线都很吃力，何况是只有几百万人口的乌桓。

乌桓国内怨声载道，乌昊即便再强横，也不得不暂时休兵，以缓解来自国内的压力。

苏牧正色道：“我大魏真正的敌人始终都是贺国，你方与贺国数次狼狈为奸，意图对我大魏行不轨，如今却要求和，李中书不觉得少了些诚意吗？”

“此一时彼一时也，贺国数次诓骗我主，我主又岂会一而再，再而三的相信贺国，”李从元露出一副咬牙切齿的表情，稍一停顿，接着又道：“只要魏国与我方和谈成功，我方自是不会再听贺国的话。”

苏牧看不出真假，只是淡淡一笑，“贵主可是贺国皇帝的女婿，李中书说出此话自己信吗？”

李从元道：“陛下乃一届雄主也，岂会被一个女人束缚住手脚。”

苏牧冷冰冰的道：“我大魏并未承认乌桓立国之事，陛下二字恐怕不妥吧！”

承认与不承认，无非是一个名分问题，大魏国不承认乌桓的地位，并不能说明什么，乌桓如今已然是一个国家。

他这样说只是想占据主动罢了。

所谓和谈，不正是两个国家之间才会发生的事吗？

苏牧的出使其实已经从事实上承认了乌桓的地位，但只要周缙一天没与对方签订国书，乌桓在世人眼中便不是一个正常的国家。

这是由一国话语权所决定的。