田叔在那兀自感慨、猜测，学子们则是在那痛苦咬牙答题。
酉时初刻，答题时间到，周亚夫开始派人收答题书简。
……
五日后，按照刘启的意思，上次大考，录取了三百名答题优异的学子，今日正式开始授课。
与刘荣所想不错，大考过后，确有一部分学子，对于大考结果非常不满，提出质疑。
可是，很快质疑之声，便消失殆尽。因为，另一件大事，在边境发生，彻底将其掩埋其中。
这件事，有关边关，有关大汉的邻居：匈奴。
这件事，让汉室天下的子民，再次感到无比的屈辱。
消息传来，所有人，都没了争辩的心思，只剩下愤怒、绝望以及恐慌。
红翎急使飞马来报：匈奴遣兵八万，奇袭马邑，全城二十万百姓几乎被匈奴屠戮一空！
得到消息，正在批复奏章的刘启，本就身体抱恙，怒火攻心之下，吐血后昏迷不醒。
在太医的建议下，銮驾紧急移驾，具有温汤气候的甘泉宫，进行养病。
随着刘启病倒，朝廷上下议论纷纷，一时间暗潮迭起。
有人奔走，有人结交同盟，有人暗中窥探，等待朝局进一步变化。
甘泉宫
甘泉宫，也称之为：甘泉行宫。
甘泉宫位于长安西北，是在秦林光行宫基础上，建造而成。
武帝之前，几次因匈奴袭扰，而被焚毁。
后来，刘彻派遣卫青，出击匈奴，占领了黄河南苑，夺取了朔方郡后，才正式在其故址上，大规模重新修建。
而现在的甘泉宫，是刘启让人稍作修建而成的，临时行宫。
温热的汤水环绕四周，将身体包裹其中，却也温不热，那一颗将冷的心。
涓涓流水声，阵阵袭来。
伴随心中阵阵绞痛，刘启悠悠睁开双眼。
“禀陛下，前方军报：匈奴军臣单于会同左贤王，共计八万余人，入雁门郡，奇袭马邑。”
“马邑守将战死，守城将士一万余人全部遇难！”
“马邑百姓被匈奴人屠戮殆尽！”
“此战，匈奴掠走人口两万，货物粮草无算！”
昨日红翎急使的汇报，以及大臣们的争执，不断在脑中回**，刘启痛苦的将刚刚睁开的眼睛，重重闭上。
“陛下切莫再犹豫了，匈奴人如此猖狂，臣愿为先锋，带领边关将士，出击匈奴！”
“我周亚夫不杀他个天昏地暗，誓不回还！”
“条候若是贸然出击匈奴，遭遇埋伏了怎么办？被击败了又该怎么办？条候须知，白登山教训惨痛啊！”
“再者，边关将士本来就捉襟见肘。防守尚且吃力，何况主动出击？”
“那依御史大夫之见，该当如何？”
“还固守防线，让匈奴人肆意横行，随时突入边境，进行掠夺、袭扰？”
“让我汉家儿郎，都只能躲在长城以内，做那缩头乌龟一般，逐渐磨灭血性吗！”
“长城是防御工事不假，可也不能因为有了长城，就固步不前，不敢越雷池一步！”
“一味忍让，只能让匈奴人更加肆无忌惮！”
“匈奴之患，照这般，等待何时才能去除？”
“条候之言，危言耸听，臣看…”
“陛下…陛下！”
“不好了，陛下晕倒了！”
“太医，太医！”
…
“陛下，太子殿下过来看您来了。”
刘启闻言，默不作声睁开双眼，由春陀扶着，从汤水中离开。
穿好衣衫，刘启剧烈咳嗽几声，挥挥手。
“咳咳…”
“叫他进来吧。”
“诺。”
“宣，太子～”
走到门外，春陀诵读一声。
刘荣在门口解剑、脱履后，迈着沉重的步子，缓缓入内。
“儿臣，拜见父皇。”
“咳咳…”
刘启面色憔悴，脸色有些苍白，努力挤出一丝笑意，摆摆手让他起来。
“起来吧，咳咳…”
“谢父皇。”
刘荣起身后，见他咳嗽的厉害，默默来到刘启旁边，轻轻为他捶着后背。
“父皇千万保重龙体。”
“不要紧，父皇心中有数，咳咳…”掏出绢布，剧烈的咳嗽几声，刘启接着说道：“匈奴猖狂，朝廷上下，情况如何？”
“还算安稳。”
刘荣不忍让他过多枉费心神，小声说了一句。
摇摇头，刘启没有说话。
刘启心里清楚，现在的情况，很是复杂。
值此当口，风云际会，人心多变。
怎会安稳？
有些事，该做安排了。
不再提及朝局，刘启问刘荣：“大汉学院，今日该开学了吧？”
“是的，父皇。”
“前几日入学遴选，学子们的答题，在老将军们的的筛选中，选出学子三百人。”
“今日，正式开始授课。”
“那么，你的皇弟们呢？”
刘启点点头，问道。
提起来这事儿，刘荣脸上出现一丝笑意：“按照您的旨意，皇弟们被独立分配在学院，由条候亲自教导。”
“周亚夫，是个有本事的。朕相信，他的能力。”
刘启示意刘荣坐下说话，待他坐下后，刘启缓缓开口：“荣儿，父皇有句话，想要问你。”
刘荣心中一凛，拱手行礼道：“请父皇示下。”
“若朕百年以后，你继了皇位，将如何处理汉匈之间的关系？”刘启眼神灼灼，看向刘荣。
刘荣恭敬行了一礼，正色道：“禀父皇，儿臣会审时度势，暗中积蓄力量，等待时机。”
“继续维持和亲？”
刘启眉头一挑，问道。
刘荣眼神暗淡，略显孤寂，随即又坚定起来：“事不可为，当卧薪尝胆。事有可为，当奋力一击。”
刘启边咳边笑，好一会儿，止住了咳嗽，道：“好个狡猾的小子！”
刘启说完，恍然间，在刘荣的身上，看出了自己以前的影子。
怅然若失道：“朕曾经也是这般看法，可现实却是另一番光景。”
“不过，这第一步，父皇已经替你做到了，你无需再做。”
“你以后，只需积蓄力量便可。”
“记住，兵无常态，水无常形，人无常为。因势才能利导，顺势才能而为。”
“凡成大事者，胸中必有韬略。”
“腹中，必有良谋。”
“那些说什么兵来将挡，水来土掩的，不过是空有一张好口舌而已。”