将一干绊脚石清理完毕后，淮南王的火焰终究烧到了相府。
这一年，明容十八，况宁二十，端木羽二十三。
宫墙内外，上演着不同的悲欢离合。
那边端木羽的军队气势浩**地踏进相府，这边明容在夕和殿汗流浃背，叫得凄厉——
烛火摇曳中，她与况宁的第一个孩子要出生了！
她身子单薄，不易有孕，入宫这么长时间总算怀上了，喜讯刚传到相府时，把老相爷激动地又哭又笑，全无平时的威严肃然，旁人打趣，老小孩，老小孩，可不就是越老越像小孩吗？
群臣贺礼纷纷，所有奇珍异宝中，唯独飞翎将军端木羽送的最寒酸。
竟是自己亲手削的一把木剑，儿童把玩的大小，还不如外面市集上卖得精致。
明容见了，泪水却簌簌而下，不住摩挲着木剑上的刻字——
小舟从此逝，江海寄余生。
那还是端木羽初进相府的时候，对她不理不问，只成天抱着他那把剑，被老相爷看到，一气之下叫管家收了他的剑，然后少年就郁卒了，回了房闷闷不乐。
她彼时正在窗边练字，一笔一划，很是认真，见端木羽气呼呼地回来，手里没了剑，便倏然明白过来。
她小心翼翼地开口，闲话家常般，含着讨好似的安抚，自顾自地向少年说起自己的愿望。
她从小就因为身子的原因，要乖乖待在府里养病，几乎不能出门，更别说出去远游，她多么渴望，有朝一日如果能撑一叶小舟，随波飘**，飘到哪就在哪安家，住一段时日就继续飘**，走遍天下，看遍各处的风景，那该有多好，也不算虚度此生了。
端木羽听了，静了半晌后，抬头望向她，一本正经：“你叫相爷放了我，我代你出去看看外面的天地，如何？”
她一愣，自是做不了这个主，摇了摇头，慢吞吞地道：“要走也该带我一同走……”
转眼间，一时不察，竟已徐徐多年。
泪眼朦胧间，还是况宁拿走了木剑，将她搂入怀中，下巴抵着她的头顶，声音嘶哑：“小面团，你要当娘了，朕也要当爹了，你欢不欢喜？”
她重重地点头，回抱住况宁，斩断前尘往事，泪如雨下。
夕和殿，婴孩的啼哭划破夜空，在殿外守了半宿的况宁蓦然一颤，欣喜地难以自持，就在这时，内侍远远奔来，凑到他耳边，却欲言又止：
“老相爷……殁了。”
火光冲天的相爷府，飞翎将军当着淮南王的面，一剑穿透了三朝元老的明相，血溅当场。
明氏一脉悉数入狱，等候发落。
这盘棋行至今，淮南王的最后一步，是将、军。
身子晃了晃，况宁好半天才稳住心神，强哽住声音：“知道了……莫告诉容妃。”
那个记忆中威严的老人，在他很小的时候就经常教他各种道理，丝毫不顾忌他太子的身份，想骂就骂，甚至还做了一根七尺长的教鞭，郑重地交给教他念书的太傅，把他唬得闻声色变，后来一听说相爷进宫了，躲都躲不及。
但他其实很清楚，心里一直很清楚，这个不苟言笑，生性耿直的三朝元老，是有多么盼他成才，在他身上寄予了多么大的期望。
满朝之上，曾有文官戏言，若明相生为女子，以其古板程度，定是个忠贞不二的烈妇，生乃东穆之人，死是东穆之鬼。
但如今他真的死了，死得无声无息，尚还来不及抱一抱自己的重孙，见一见自己宠爱到大的小孙女。
一人生，一人死，风吹大殿，呜咽作响，长明灯摇曳不定。
况宁深吸了口气，眸中闪过一道精光，登位三年，步步为营，从无到有，殚精竭虑之下，蛰伏了这么长时间，终是到了最后一步——鹿死谁手，还未可知！
“传旨下去，立霜妃为后，择日册封。”