获得财富的五条法则
“如果让你在一个装满金子的袋子和一块刻有智慧文字的泥板中选一个，你会选哪个？”
燃烧的沙漠灌木闪烁着火光，被太阳晒得黝黑的听众们的脸上闪烁出饶有兴趣的光芒。
“金子，金子。”二十七个人异口同声地说。
老卡拉巴会意地笑了。“听着，”他继续说，并把手举了起来，“听野狗在夜里的嚎叫。它们之所以哀嚎是因为它们饿得不行了。然而，要是给它们喂些食物，它们会做什么呢？它们会去战斗以及昂首阔步地行进。它们会一直这样下去，不考虑明天终会到来。
“世人也是如此。给他们一个在金子和智慧之间进行选择的机会—他们会做什么呢？忽视智慧，挥霍黄金。第二天，他们就哀号起来，因为他们没有更多的金子了。只有那些知悉法则并遵循法则的人才能守住金子。”卡拉巴把他那白色的长袍紧紧地裹在其瘦削的双腿上，因为一阵凉爽的夜风刮起来了。
“因为你们在我们漫长的旅途中忠实地为我服务，照顾好了我的骆驼，毫无怨言地在炎热的沙漠中辛勤劳作，勇敢地与要抢劫我的商品的强盗搏斗，今晚我要给你们讲讲关于黄金的五条法则的故事，你们应该从来都没有听过。请仔细听我说的话，因为如果你们能领会其含义并加以注意，在未来的日子里，你们将拥有许多黄金。”
他意味深长地停顿了一下。天幕湛蓝，巴比伦如洗的晴空之中闪耀着点点星光。在这群人的身后隐约可见褪色的帐篷，那些帐篷被紧紧地用木桩固定着，以防备可能发生的沙漠风暴。帐篷旁边整齐地堆放着一捆捆裹着羊皮的商品。附近的骆驼群四肢伸展地趴在沙子上，其中一些自在地反刍着，另一些则打着粗鼾。
“你给我们讲了很多好的故事，卡拉巴，”负责包装的首席工匠大声说道，“我们期待能听一听你那智慧的故事，希望这些智慧能在我们终止为你服务的次日给我们一些指引。”
“我只给你们讲过我在那陌生而遥远的地方的冒险经历，但今晚我要给你们讲讲阿卡德的智慧，他是一个聪明的富人。”
“我们听说过很多关于他的事，”首席包装工匠表示认同，“因为他是巴比伦有史以来最富有的人。”
“他之所以会成为有史以来最富有的人，是因为他在赚取黄金方面很有智慧。今天晚上，我要给你们讲讲他的伟大智慧。这个故事是多年前在尼尼微，他的儿子诺曼西告诉我的，当时我还只是个孩子。
“我的主人和我在诺曼西的豪宅里待了很长时间。我帮我的主人带来了一大捆儿做工精美的地毯，并让诺曼西把每一块儿都试了一下，直到他选到满意的颜色。最后，他非常高兴，命令我们坐在他身边，并给我们喝了一杯稀有的、香味扑鼻的葡萄酒，这酒极为暖胃，这在这种饮品中是极为少见的。
“那么，他有没有给我们讲关于他父亲阿卡德的伟大智慧呢？就是我将要给你讲的那个。
“你知道，在巴比伦有一个习俗，有钱人的儿子们会和他们的父母住在一起，以便继承遗产。阿卡德却不认同这个习俗。因此，当诺曼西成年时，阿卡德把那个年轻人叫了来，并对他说：
“‘我的儿子，我希望你继承我的产业。然而，你必须首先证明你有能力把它经营好。因此，我希望你到外面的世界去走一走，展示一下你的能力，不但要赚取黄金，还要在社会中树立起自己的威信。为了让你拥有一个良好的开端，我将给你两样东西，而我自己在贫穷的青年时期白手起家时却没有这两样东西。首先，我给你这袋金子。如果你明智地使用它，它将成为你未来成功的基石。其次，我给你这块泥板，上面刻着关于黄金的五条法则。如果你能够领悟并践行它们，它们则会赋予你能力和保障。从今天算起的十年后，你要回到父亲的家里以作交代。如果你证明了自己的价值，我会让你成为我财产的继承人。不然，我将拿这些财产去祭祀诸神，以换取我灵魂的安息。’
“于是，诺曼西带着他那装着黄金的袋子和用丝布精心包裹着的泥板离开了。他和他的奴隶骑着马，绝尘而去。
“十年过去了，诺曼西按照约定回到其父亲的家中，他的父亲为他举行了一场盛大的宴会，邀请了许多亲朋好友参加。宴会结束后，他的父母坐在大厅一侧的宝座上，诺曼西站在他们面前，如他答应过他父亲的那样向他们介绍了自己的情况。
“那是一个夜晚，油灯发出的昏暗光线隐约地照亮了房间，从灯芯里冒出的烟使房间变得烟雾缭绕。穿着白色针织夹克和束腰外衣的奴隶们用长柄棕榈叶有节奏地扇动着潮湿的空气，场面庄严。诺曼西的妻子、他们的两个年幼的儿子以及其他亲朋都坐在诺曼西身后的地毯上，热切地倾听着。
“‘我的父亲，’他恭敬地开始说，‘我折服于您的智慧。十年前，当我刚跨入成年的门槛时，您命令我走出去，去成为社会的一员，而不是成为您的财富的附庸。您慷慨地给了我您的金子，您慷慨地赐予我您关于黄金的智慧！我必须承认我的做法是灾难性的。事实上，由于缺乏经验，黄金从我的手中逃走了，就像野兔一有机会就从抓住它的年轻人手中逃走了似的。’
“父亲宽容地笑了：‘继续，我的儿子，我对你的故事的所有细节都很感兴趣。’
“‘我决定去尼尼微，因为它是一个不断发展的城市，我相信我可能会在那里找到机会。我加入了一个商队，并在其中结交了许多朋友。他们当中有两个口才很好的人，这两个人有一匹最漂亮的白马，那马跑起来风驰电掣。
“‘在行程中，他们私下告诉我，在尼尼微有一个富人，他有一匹跑得很快的马，从来没有跑输过。它的主人相信没有一匹马能比它跑得更快。因此，他愿意下任何赌注，无论数额有多大，去赌他的马比巴比伦全境内的其他任何一匹马跑得都快。然而，我的朋友们却说，和他们的马相比，那匹马只不过是一头笨重的驴，轻易就能被打败。作为一个巨大的恩惠，他们提议允许我和他们一起下注。我完全被这个计划迷住了。结果，我们的马败得很惨，我输掉了很多金子。’
“父亲笑了笑。
“‘后来，我发现这是这些人设下的一个骗局，他们经常混入商队以寻找被骗对象。您看，尼尼微的那个人是他们的搭档，他们会一起分那些赢来的赌注。这一精明的骗局给我上了第一堂课—要学会保护自己。
“‘我很快又上了另外一堂课，过程同样痛苦。商队里还有一个年轻人，我对他很友好。他的父母也很富有，他和我一样也要前往尼尼微，去看看那里是不是适合自己发展的地方。我们到达后不久，他告诉我，一位商人去世了，他的店铺有着种类繁多的商品和络绎不绝的顾客，我们可以以非常低廉的价格将它盘下来。他说，我们将成为平等的合伙人，但他必须先返回巴比伦去取他的黄金，他说服我让我先用我的黄金购买股份，而他的黄金则用于日后的运营。
“‘他迟迟拖延着回巴比伦的行程，同时我发现他原来是一个不明智的买主和愚蠢的挥霍者。我最终把他赶走了，但生意也越做越差，最后店里只有滞销的商品，再没有黄金可以用来购买其他商品了。最后，我把那些滞销的商品以白菜价卖给了一个以色列人。
“‘我告诉您，父亲，我的苦日子很快就来临了。我尝试去找工作，却没找到，因为我不懂做生意也没参加过什么技能培训。我卖了我的马。我卖了我的奴隶。我还卖了我多余的长袍。这样一来，我就可以有食物果腹、有地方睡觉了，但日复一日这样下去，总会捉襟见肘。
“‘然而，在那些痛苦的日子里，我想起了您对我的信任，我的父亲。您遣我出去闯**事业，我下定决心要不辱使命。’
“听到这里，母亲不禁掩面抽泣。
“‘这时，我想起了您给我的那块刻着关于黄金的五条法则的泥板。于是，我非常仔细地阅读了您饱含智慧的文字。我意识到，要是我先看过这些智慧的文字，我的那些金子就不会白白赔掉了。
“‘我用心学习了每一条法则，并下定决心，当幸运女神再次向我微笑时，我会去践行长者的智慧，而不是去追随缺乏经验的年轻人的想法。
“‘为了今晚在座各位的福利，我将给大家念念我父亲十年前所给我的那块泥板上刻着的智慧之言：