抓住机会
如果一个人运气好的话，没有人能预测出他的运气到底会有多好。就算把他扔到幼发拉底河里，他都能游到岸边，顺便捞上来一颗珍珠。
—巴比伦谚语
人们普遍渴望好运气。无论是在四千年前的古巴比伦，还是在今日，人们心中的这种渴望都同样强烈。我们都希望能得到幸运女神心血**的青睐。
我们怎样才能遇到她，不但引起她的关注，还能让她慷慨相助？有没有能吸引好运的办法？这正是古代巴比伦人想要知道的。这正是他们决心要弄清楚的。他们精明而敏于思考。这就解释了为什么他们的城市能成为当时最富有、最强大的城市。
在那遥远的过去，他们没有学校或学院。然而，他们有一个学堂，并且那是一个非常实用的学堂。
在巴比伦高耸的建筑中，有一座与国王的宫殿、空中花园和神殿同等重要的建筑。你会发现历史书中对它鲜有提及，更可能根本就没提到过，但它却对当时人们的思想产生过巨大的影响。
这座建筑是学习的殿堂，在这里，志愿者教师们传授着其过去积累的智慧，臣民们在公开的论坛上对其感兴趣的话题进行着讨论。在这座建筑的墙壁之内，人人平等，连最卑微的奴隶都可以不受惩罚地与王室王子进行争论。
在众多经常光顾学堂的人中，有一位名叫阿卡德的智者，他被称为巴比伦首富。他有自己的专属大厅，几乎每天晚上都会有一大群人聚集在这里，他们中有年老的，也有年轻的，但大多数是中年人，大家共同讨论和争辩着一些有趣的话题。假设我们就在现场，让我们来听听他们是否知道该如何吸引好运。
当阿卡德信步走上他惯用的讲台时，落日正像一个巨大的红色火球一般穿过沙漠的尘埃迷雾。已经有整整四十个人坐在铺在地板上的小地毯上等待他的到来了，还有更多的人在陆续抵达。
“今晚我们将讨论什么呢？”阿卡德问道。
一个高个子织布匠在犹豫了一会儿之后，依照惯例站起来对他说：“我有一个话题，想听听大家的看法，但又不愿意提出来，以免被阿卡德和各位好朋友取笑。”
在阿卡德和其他人的催促下，他接着说道：“我今天很幸运，因为我发现了一个装着几块金子的钱包。我最大的愿望是能继续保持这份幸运。我觉得所有人都有这样的愿望。我建议我们来讨论一下如何才能吸引好运，我们是否能找到一些吸引好运的方法。”
“你提出了一个最为有趣的话题，”阿卡德评论说，“这也是一个最值得我们去讨论的问题。对一些人来说，好运意味着一个机会可能毫无征兆或毫无理由地降临到一个人身上，就像意外一样。另一些人则认为，所有好运的策划者都是我们最慷慨的女神阿斯塔，她总是急切地要用其慷慨的礼物去回报那些取悦她的人。我的朋友们，请大声说出来吧，说一说我们是不是能找到一些能吸引好运降临到我们每个人身上的方法。”
“是的！是的！快说说！”大家高声说，并且热心的听众变得越来越多。
于是，阿卡德继续说道：“首先，让我们听听我们当中那些不费吹灰之力就找到或得到了珍贵的宝藏或珠宝的人的看法，有没有人有着和刚才提问的那位织布工类似的经历呢？”
现场停顿了一下，大家都环顾四周期待能有人作答，却没人接话。
“什么，没有人？”阿卡德说，“那么这种好运肯定是很少见的。我们该到哪里去继续寻找这种好运呢？有人能给些建议吗？”
“我有一些建议，”一个衣着考究的年轻人站起来说，“当我们谈论运气的时候，我们自然会想到赌桌，难道不是吗？在那里，我们不是总能看到许多人在祈求幸运女神的眷顾，希望她能让自己赢钱吗？”
当他坐下后，一个声音喊道：“不要停下来！继续讲你的故事！请告诉我们，你在赌桌上得到女神的青睐了吗？她是把红色的方块翻过来，让你赚得盆满钵满，让庄家输得很惨，还是她把蓝色的一面翻上来，让庄家把你辛苦赚来的银币都卷走了？”
那个年轻人发出了善意的笑声，然后回答说：“我不得不承认幸运女神甚至都不知道我的存在。但你们其他人呢？有人在掷骰子的时候得到过幸运女神的帮助吗？我们很想听听，也渴望能学学。”
“一个智慧的开端！”阿卡德打断了他的话，“我们在这里会面面俱到地探讨每一个问题，我们不该忽视赌桌，因为它体现了大多数人的共同天性—想冒险去用少量的银子博取大量的金子。”
“这的确让我想起了昨天的比赛，”另一位听众大声说道，“如果幸运女神经常光顾赌桌的话，那么她当然也不会忽视那些镀金的战车和愤怒的马所带来的刺激。老实告诉我们，阿卡德，昨天她有没有低声对你说过让你把赌注押在那些尼尼微人的灰马上？我就站在你的身后，当我听说你把赌注都押在那些灰马身上时，我几乎不敢相信自己的耳朵。你和我们大家都知道，在一场公平的比赛中，整个亚述国中没有一支马队能打败我们心爱的海湾队。幸运女神是不是在你耳边低声告诉你要押注那些灰马？因为在最后一个转弯处，里面的黑马会绊倒，从而干扰我们的海湾队，最后让那些灰马赢得了比赛而获得原本不该有的胜利。”
阿卡德对此调侃回以宽容一笑：“我们有什么理由认为那位善良的幸运女神会对人们在赌马时如何押注如此感兴趣呢？对我来说，她是一位充满爱心和令人尊敬的女神，她只乐于去帮助那些需要帮助的人，并且只会奖励那些努力付出的人。我从来不会指望在赌桌上或者任何会让参与者输多赢少的赌局中找到她，但我会在其他一些对人们来说更有价值、更能带来回报的地方发现她。
“耕种土地，诚信交易，无论做什么，一个人都有机会通过付出努力和进行交易来赚取利润。不过，他不是所有的时候都能获得回报，因为有时他可能会判断失误，有时恶劣的天气状况会让他的努力付诸东流。然而，如果他坚持下去，获取利润指日可待。这是因为通过这种方式获利的概率总是对他有利。
“但是，当一个人赌博时，情况则正好相反，因为赢钱的概率总是对他不利，却总是对庄家有利。赌局的设置总是有利于庄家的。庄家从事的行当就是通过让玩家下注来为自己赚大钱。很少有玩家会意识到庄家稳赚不亏是确定的，而他们自己是否能赢钱则是非常不确定的。
“比如，让我们来看看通过掷骰子来赌博的情况是怎样的。每次投掷时，我们都赌哪一面会朝上。如果是红色的一面，庄家则要向我们支付四倍的赌注。但是如果朝上的是其他五面中的一面，我们就会失去所有的赌注。因此，据数学推算，每赌一次，我们会输掉赌注的六分之五，但由于要是红色的一面朝上，赔率是一比四，赢了的回报则是六分之四。要是赌上一晚上的话，所有赌注的六分之一将会成为庄家预期得到的利润。一个人怎么能指望凭借其偶尔的运气而赢过精心布局的庄家呢？毕竟，要是赌博的次数足够多的话，每赌一次，他都将输掉其赌注的六分之一。”
其中一位听众自告奋勇地说：“然而，有些人有时确实能大笔大笔赢钱。”
“的确如此，”阿卡德继续说道，“就这一点，我不禁要问，以这种方式获得的金钱是否会给那些如此幸运的人带来永久的价值呢？我和许多巴比伦的成功人士都很熟，但据我所知，他们当中没有一个人是通过这种方式淘得第一桶金的。
“今晚聚集在这里的各位一定认识更多令人敬重的臣民。我很想知道到底有多少成功人士是在赌桌上开启自己的成功之路的。请把你们知道的这样的人告诉我，好吗？”
在一段长时间的沉默之后，一个爱开玩笑的人勇敢地问道：“庄家算吗？”
“要是你们真的想不出其他人的话。”阿卡德回答。
“如果你们中没有一个人能想到其他人的话，那么你们自己呢？我们中间有没有谁是赌桌上的常胜者，但是还在犹豫是否要建议大家将此种方式作为收入的来源。”
大家对他的提问报以叹息声，随后有些人禁不住笑起来，笑声逐渐蔓延开来。
“看来我们试图寻求好运的领域并不是幸运女神经常光顾之地，”他继续说，“因此，让我们去探索其他领域吧。幸运女神并不经常出现在能捡到别人丢失的钱包的地方；她也不怎么光顾赌桌；在任何赛事上下赌注，我们也总是输多赢少。
“现在，让我们来看看我们的生意和手艺。如果我们从某笔交易中赚到了可观的利润，我们会认为这不是运气，而是对我们努力的公正奖赏，这难道不是很自然的吗？然而，我却倾向于认为我们可能忽视了幸运女神的恩赐。也许，尽管我们未对她的慷慨表示感谢，但她确实帮助了我们。谁能说说下一步我们该讨论什么？”
随之，一位上了年纪的商人站了起来，并将他那优雅的白色长袍整理平整，然后说道：“应您所求，最令人尊敬的阿卡德和我的朋友们，我有一个建议。正如你所说，如果我们把自己的事业成功归功于自身的手艺和能力，尽管我们已经竭尽全力了，可是我们还是与一些赚大钱的机会失之交臂，这又作何解释呢？如果我们真抓住了这些机会，这些罕见的例子将能证明好运的存在。由于这些赚钱的机会没能变为现实，我们不能认为我们的努力得到了公正的奖赏。在座肯定有很多人都有过这样的经历。”
“这是一个非常好的建议，”阿卡德赞同道，“你们当中有谁有过这样的经历？本来唾手可得的好运却转瞬就溜走了？”
许多人都举起手来，那位商人也在其列。阿卡德示意他发言。“这个建议是您提出来的，我们希望先听取您的见解。”
“我很乐意讲一个故事，”那位商人接着说，“从这个故事中，我们能够看到好运是多么接近一个人，他又是多么盲目地放任它溜走的。他因此错失很多，后来又后悔不已。
“许多年前，那时我还是一个年轻人，刚刚结婚并开始赚钱，有一天我父亲来了，他强烈建议我做一笔投资。他的一个好朋友的儿子注意到我们城市外墙不远处有一块贫瘠的土地，那块地地势很高，处于运河之上，因此水流不到那里。
“我父亲的朋友的儿子计划要购买那块土地，并在那里建造三个由牛来拉动的大型水轮机，从而将生命之水注入那里肥沃的土壤中。完成这一工程后，他计划将土地分割成小块，并将其出售给城里的居民用来种植草药。
“我父亲的朋友的儿子没有足够的金子来完成这样一个项目。他和我一样，只是一个收入尚可的年轻人。他的父亲和我父亲一样，他们都有一个大家庭，并且收入微薄。因此，他决定吸引一批人来共同成立一个企业以完成这一项目。这批人由十二个人组成，每个人都必须是有固定收入的人，并且他们需要同意将其收入的十分之一投入到该企业，直到这块土地能够出售。然后，所有人都将按照他们的出资比例公平地分享利润。
“‘你，我的儿子，’我父亲对我说，‘你现在已经是一个青年人了。我深切地希望你能开始为自己建立一项有价值的产业，它将使你得到人们的尊重。我希望看到你从你父亲所犯的轻率错误中吸取教训，从而获益。’
“‘这也是我最热切的愿望，我的爸爸。’我回答。
“‘那么，照我建议你的去做。我在你这个年纪本应该这样做。从你的收入中拿出十分之一用于利润丰厚的投资。在你到我这个年龄之前，这十分之一的收入和其带给你的利息将能使你为自己积累下一笔宝贵的财富。’
“‘你的话语充满智慧，我的父亲。我非常渴望财富。但是，我有很多要花钱的地方。因此，我不想照您的建议去做。我还很年轻，还有很多时间。’
“‘我在你这个年纪就这样想，但看哪，许多年过去了，我还没有开始行动。’
“‘我们生活在不同的时代，我的父亲。我将避免犯您那样的错误。’
“‘机会就在你面前，我的儿子。它提供了一个可能带来财富的机会。我求你，不要耽搁。明天就去见我那个朋友的儿子，和他讨价还价，把你收入的百分之十投入这个项目里。明天马上去。机会不等人，今天它在这里，很快它就会消失。因此，不要拖延！’
“尽管我父亲对我提出了这个建议，但我还是犹豫了。商人们从东方刚带回来一些漂亮的新长袍。这些长袍是如此雍容华贵，我的妻子和我都觉得我们每个人都必须拥有一件。如果我同意把我收入的十分之一投入那个企业中的话，我们就不得不放弃我们所珍视的一些能给我们带来乐趣的东西。我迟迟未决，直到为时已晚，这让我后来感到非常遗憾。事实证明，那个投资项目比任何人所预期的都要赚钱。这就是我的故事，大家可以从中看出我是如何让好运逃脱的。”
“在这个故事中，我们看到好运只会降临到那些懂得抓住机会的人身上，”一个来自沙漠地区的黝黑男子评论道，“千里之行，始于足下。一切可能都始于一个人从他的收入中留存出几块金子或银子以用于其初始投资。我拥有一大群牛。我的牛群始于一只牛犊，它是我还是个孩子的时候用自己仅有的一枚银币买来的。我的财富始于此，这对我来说是最为重要的。
“开始经营属于自己的产业对任何人来说都是好运降临的第一步。对于所有人来说，这第一步都很重要，这让他们从靠出卖自己劳动赚钱的人转变为靠从自己的黄金中获得红利的人。幸运的是，有些人年轻时就开始了这一步，从而取得了财务上的成功，在经济上超越了那些晚一些才开始的人，或者是那些像这位商人的父亲那样从未开始这样做的不幸的人。
“如果我们的朋友—这位商人—在他年轻的时候，在这个机会到来的时候，就迈出了这一步，那么今天他将能幸运地拥有更多世界上的好东西。如果我们的朋友—那位织布工—现在开始迈出这一步，那这的确会成为他收获更大的好运的开始。”
“谢谢！我也想发言。”一个来自另一个国家的陌生人站了起来，“我是叙利亚人。我不太会说你们的语言。我想有个称呼可以很好地形容这位商人朋友。也许，你们会认为这样称呼一个人是不礼貌的，但我觉得这样称呼他再合适不过了。但是……唉……我不知道该怎么说。如果我用叙利亚语说，你们会听不懂的。因此，在座谁能好心地告诉我，该如何用你们的语言去称呼一个总是拖延去做那些对他有好处的事情的人呢？”
“拖延者。”一个声音喊道。
“没错，就是这个！”那个叙利亚人兴奋地挥手喊道，“机会来临的时候，拖延者不接受机会。他选择等待。他说他现在有很多事情要做。再见，再见，回头再说……机会从来不会等待这种迟迟不回应的人。他认为，如果一个人想走运的话，他会很快做出回应。任何一个在机会到来时不马上行动的人都是一个大拖延者，就像我们的那位商人朋友，他就是那样的人。”
商人站起来善意地鞠了一躬以回应大家的笑声，并说道：“我很敬佩你，我们城内的陌生人，你毫不犹豫地说出了真话。”
“现在让我们来听听关于机会的别的故事。谁能给我们讲讲自己的经历？”阿卡德问道。
“我有这样的经历，”一位身着红袍的中年男子回答说，“我是收购牲口的，大部分时候收骆驼和马，少部分时候我也买绵羊和山羊。我将要讲述一个故事，它能真实地反映出机会如何在一夜之间不期而至。也许，正是因为它的不期而至导致我让它溜走了。对此，你们将会有自己的判断。
“一天晚上，在经过十天寻找骆驼的令人沮丧的旅程后，当我回到城门下的时候，却发现城门紧闭。我的奴隶们搭起帐篷，我们准备在里面过夜，此时我们的水和食物已经所剩无几了。这时，一位上了年纪的农民向我走了过来，他也和我们一样被关在城门外了。
“‘尊敬的先生，’他对我说，‘从你的外表来看，我判断你应该是个收购牲口的买家。如果真是这样的话，我很想把刚刚赶来的一群最好的羊卖给你。唉，我那贤惠的妻子病得很厉害，我必须尽快回去。求你买下我的羊吧，好让我和我的仆人能尽快骑上骆驼回去。’
“天太黑了，我看不见他的羊群，但从咩咩的叫声中我能听出来，那一定是个很大的羊群。
“我花了十天时间去寻找骆驼，却没有找到。我很乐于和他讨价还价。他在焦虑中确实定下了一个最为合理的价格。我接受了，因为我知道我的奴隶们可以在早上把羊群赶进城，然后以较高的价格出售，得到可观的利润。
“交易完成后，我叫我的奴隶们带上火把，我们想数一数这群羊，看看是不是如农夫所说的有九百只。我的朋友们，我不想向你们描述我们在数那么多口干舌燥、焦躁不安、到处乱转的羊时遇到了多少困难。事实证明，这是一项不可能完成的任务。因此，我直截了当地告诉那个农夫，我会在天亮之后数一下，然后再付给他钱。
“‘最可敬的先生，’他恳求道，‘请您今晚只付给我三分之二的价钱，我就可以上路了。我会让我最聪明、最有教养的奴隶在早上帮忙数羊。他是值得信赖的，您可以把余款付给他。’
“但那天晚上我很固执，拒绝了他付款的请求。第二天早上，我还没醒来，城门就开了，四个买主冲出来寻找羊群。他们的购买意向强烈，并且愿意支付高昂的价格，因为城池受到可能被包围的威胁，并且城里食物不充足。他们购买羊群的价格几乎是那位老农夫卖给我的三倍。因此，我就这样与难得的好运失之交臂了。”
“这是一个最不寻常的故事，”阿卡德评论道，“我们能从中悟出什么智慧呢？”
“当我们确信我们的交易是笔好买卖时，立即付款才是明智之举。”一位德高望重的马鞍匠说道，“如果遇到好买卖，那么你需要果断交易，以防受到自己或对方的弱点的影响。我们这些凡人都是善变的。唉，我必须承认，我们倾向于在做出对的选择时轻易改变主意，而在做了错的选择时却执迷不悟。是的，我们容易摇摆不定，从而让机会溜走。我的第一判断总是最好的。然而，我永远发现自己很难强迫自己在达成一桩好买卖后继续进行该交易。因此，为了防范我自己的弱点，我会立即付定金。这使我以后能不再为错失了本该属于自己的好运而感到后悔。”
“谢谢！我还想发言，”那个叙利亚人又站了起来，“这些故事都非常相似。每次机会都出于同样的原因而飞走。每次她带着绝好的安排降临到那些拖延者面前时，他们都会犹豫，而不认为现在就是最好的时机，自己得赶快行动。人要是这样做怎么会成功呢？”
“你的话很有道理，我的朋友，”那个收购商回答，“在这两个故事中，好运总是会与拖延者失之交臂。然而，这并不罕见。拖延属性存在于我们每个人的内心。我们渴望财富，然而，每当机会出现在我们面前时，这种内心中的拖延属性都会使我们表现出各种拖延，迟迟不抓住它。要是任凭这种事发生，我们便成了自己最大的敌人。在我年轻的时候，我并不知道这位来自叙利亚的朋友所提出的那个词—‘拖延者’。起初，我确实认为是我自己糟糕的判断力导致我错过了许多有利可图的买卖。后来，我则把这归咎于我那顽固性格。最后，我确实认识到了其中真正的原因—我总是习惯于在本该采取迅速而果断的行动之时拖延。当拖延露出真面目时，我无比讨厌它。我就如同一只被拴在战车上的野驴，伴随着痛苦，我最终从我的敌人手里挣脱出来，取得了成功。”
“谢谢！我想问商人先生一个问题。”那个叙利亚人说道，“您穿着考究的长袍，那长袍可不像穷人的长袍。从您说话的方式来看，您像是个成功人士。请告诉我们，当拖延在您耳边低语时，您现在还会听它的吗？”
“就像我们那个买家朋友一样，我也必须认识到这一问题，并克服拖延。”商人回答道，“对我来说，事实证明，它是我的一个敌人，它一直在监视我并伺机阻挠我取得成功。
“我所讲述的故事只是我知道的许多类似的例子中的一个，它令我们看到机会是如何被拖延赶走的。一旦认识到这一点，克服起来其实并不难。没有人会允许小偷去其谷仓偷盗，也没有人愿意让一个敌人赶走他的顾客，从而使他赚不到利润。有一次，当我意识到我的敌人正在做这样的事时，我下定决心要征服它。因此，要是我们期望能从巴比伦宝贵的财富中分得一杯羹，那么我们每个人都必须改掉拖延的习惯。”
“你说什么，阿卡德？因为你是巴比伦最富有的人，所以很多人都说你也是最幸运的人。除非一个人能彻底粉碎其内心中的拖延，否则他便无法取得彻底的成功。您同意我的看法吗？”
“正如你所说，”阿卡德表示认同，“在我漫长的一生中，我目睹了一代又一代人沿着交易、科学和学习之路前行，而这些路都通往成功。机会降临到了所有这些人身上。一些人抓住了机会并稳健地实现了其最深切的愿望，但大多数人则犹豫、踌躇，从而落于人后。”
阿卡德转向那个织布工匠，对他说道：“您建议我们大家来讨论好运。让我们听听您现在对这个问题的看法吧。”
“我确实从另一个角度来看待好运。我曾认为它是一个人不费吹灰之力就可能遇到的最令人渴望的东西。现在，我确实意识到好运这种东西并不是靠一个人自己就可以吸引来的。从我们的讨论中，我学到，若要吸引好运，必须利用好机会。因此，我在未来将努力去充分利用那些降临到我身上的机会。”
“你很好地抓住了我们在讨论中所提出的真理，”阿卡德回答说，“我们的确发现，运气往往随机遇而来，但很少会随其他东西而来。如果我们的商人朋友接受了幸运女神赐给他的机会，他会发现自己非常幸运。同样，如果他买下了那群羊并以如此可观的利润将其出售，那么我们的买家朋友本该对其好运津津乐道。
“我们进行这场讨论是为了找到一种可以吸引好运的方法。我觉得我们已经找到了这种方法。这两个故事都说明了好运是如何伴随机遇而来的。这里有一个真理，许多类似的好运故事也都能表明这个真理，不论成败，这个真理都不会改变。这个真理是：接受机会可以吸引好运。
“那些渴望抓住机会以图自我完善的人确实能引起善良的幸运女神的兴趣，她总是渴望帮助那些会使她高兴的人，而行动派最能令她高兴。
“只有采取行动才能让你取得你所渴望的成功。”
幸运女神青睐行动派。