众臣再怎么也想不到, 大皇子的生父并非当今，而是...
先皇。
他乃先帝宸皇贵妃亲子。
金銮殿中，随着平王略显苍老的声音一点点**开, 明黄卷轴上所书所写，也尽数落入了群臣耳里。
这个被瞒了近数十载的隐秘, 就这么猝不及防地摊在了众人眼前。
一点遮掩都无。
大皇子的身世, 以及...
这道不知何时写下、又是如何叫平王藏匿至今的, 立萧祈为皇太子的先皇遗诏。
——若无错处, 无论日后当今膝下有多少皇子，储君之位都当立于他。
那些个根基未深的，自是不大明了这圣旨下的曲折往事。
可今日来参宴的王室、宗族、百官，这么多人里，又哪里都会是全无所知之人。
总有些亲历过当年那场夺嫡之乱。
那日宫中大典, 素来以纯孝示人的十一皇子无端反叛, 九皇子结党，七名皇子当即命陨, 殿中文臣武将更是死伤无数。
累尸积骨，血流成渠。
其之情状, 是只要经历过便无法忘怀的惨烈。
若非后来今上率铁骑破入皇城，无人知晓, 那夜过后的皇朝会是怎样一番模样。
此时众人挖空心思，被迫一遍遍回忆起那些令人胆寒的往事, 才终于在那被忽略的细枝末节之处寻得了一点踪迹。
宸皇贵妃当时, 确实是怀有身孕的。
以先帝的盛宠, 其实本在先皇后崩逝之时, 她便该为继后了, 只是那时...
思及此处, 诸人不知想起什么，身子骤然这么一颤，不敢再往下深想下去。
总归数年之后，已是贵妃的人终是又一次怀子。
皇贵妃的位分也是因此而来的。
那时百官心知肚明，一旦皇贵妃顺利诞下腹中胎儿，皇后之位就会落定。
谁料竟遇先十一皇子谋反，生生断了这已注定好的路。
尽管最后叛者被诛，可先皇却是身中箭毒，命如薄丝，于旦夕之间写下了传位诏书。
二十余位皇子里最终活下来的，唯有二人。
再到后来先帝驾崩，宸皇贵妃受惊小产而终，当今称帝。一切落于尘埃。
又有谁能想得到，当时宸妃腹中那个孩子居然活了下来，甚至被交予圣上抚育，名正言顺地成了大雍第一个皇子？
兵士持枪剑围守在侧，宰辅跪在阶下，面如死灰。
他知晓，如今已是无力回天。
淑妃身子一软，惊惧与悲喜交织着，竟是直接晕死过去。
兜兜转转，她所做的一切原是全替他人做了嫁衣。
而太后定定地盯着平王手里那抹明黄之色，发绀的口唇翕张着，眼中沉沉之色叫人辨不分明。
就像深不见底的崖渊，黑到了极致。
“他...竟还留了一道圣旨予你。”
“太子...呵。”
太后缓缓抬头，看向那边直立的少年。她犹如枯木的脸动了动，像是有了笑意。
虽是笑着，却是让所见之人不禁生了冷意。
许是外头的风太大了些，冷到这金銮殿中也满是寒凉。
萧祈并不在意太后口中这些意味不明的话，只是在众人沉默的叩拜姿态中，神色平静地从平王手中接过了遗诏。
再多的讶然，也早已在他第一次得知自己身世时耗尽了。
萧祈转过身，一步一步走向了那方宝座。
只是在经过皇子席时，原本垂目跪着的人陡然起身。
指尖微转，那藏在袖中的小玩物霎时变了个样子。
是把弓/弩。
“嗤——”袖箭没入肉里，近处的几个士兵应声倒地。
所幸侧身得以避开的萧祈转手从亲卫腰间抽出刀，以极快的速度砍断袭向自己肩处的短箭，又进而抵上了人的喉咙。
一切不过转瞬。
底下的人见此情形，已经是呆立在地。
刀尖锋利，此时微微染了血，却是显得更利了几分。
“皇兄...或者该称你为皇叔才对。”
那人身形单薄，说起话来还仿佛有几分虚弱之感。
如果忽略他手上的东西的话。
“倒是我错估了你。”三皇子笑了笑，眉目间的虚弱好像更甚了。
萧祈看着他唇边的笑，不自觉地皱了下眉头，“我也未曾想过，三弟竟是如此的人。”
觊觎储位。
二皇子从未将这个无母家权势可倚的弟弟放在眼里，他又何尝不是。
萧祚听出了他话里的意思，脸上的笑更深了。
他笑着又唤了他一句：“皇兄...”
“你看看我的名字，”三皇子伸手握住刀，一点点上前，鲜血从他掌心中迸出，他却丝毫不惧：“从一开始，就容不得我不争了啊。”
祚，指帝位。
自取名始，父皇就没打算给他留活路。
他不过是他手中搏杀的一枚棋罢了。
他咳了几声，却是十分突兀地提起了另一件事：
“皇弟愚笨，自幼便无力与兄长相争，唯擅一些机关之术...”
“皇兄困在暗牢里的人，可还好么？”
萧祈眸光倏地一沉，但那人虽说是用的问词，可明显并没有叫他答什么的打算。
只是淡淡一笑，就好似自说自话地继续言道：“以多宝阁聚之以财，再以财私豢府兵...不过数月就做到了此番境地，倒真是让皇弟我意外，但——”
他顿了顿，唇边笑意陡深，“皇兄你既注定要为太子，又何须急在这一时呢？还是说...”
“你有不得不为之由。”“那沈氏说的，或许的确有几分可信。”
听到熟悉的姓氏，萧祈的眉头忽而一拧：“你此言何意！”
“皇兄的人，此时应该守住宫门了罢。”萧祚拿起手中弓/弩，里面已没了箭矢，但他脸上的笑依旧如初：
“我知我没法杀了你，可皇兄就不奇怪，我既窥到了你些许谋划，为何却连兵卒都不带。”
“皇兄便未发现，这殿中来赴宴的，少了一个么？”
在萧祈骤然难看下去的神色中，三皇子迎着刀刃走近，声音轻浅。
大雨倾落，闪电划破昏暗的天际，如飞火银绳，将众臣眼中的惊惧之意映了个彻底。
“江山和美人，兄长选一个罢。”
*
“轰——”
雷声刺破云层，府院内的窗棂紧紧闭合着，可依旧没能阻止其透入屋内。
铺就好的软榻之上，正睡着的人儿长睫微微颤了几下，却于几息后又重归寂静。
雨水顺着檐上瓦片坠落，许是听到了些许细微动静，侍守的小丫鬟双手攥着长棍，背对着榻站着。
在她身后，少女白皙的额上不知何时浸出些细末汗滴。她眉如远黛，此刻却是蹙着的。
像在挣扎着什么。
又一道闪电划破天际，正死死盯着一处的丫鬟未曾发觉，那双被掩在褥下的手轻不可察地向上抬了半厘。
“轰——”
“青棠。”
两道声音一同响在屋内，那唤声轻微，险些被雷音给盖了过去，可精神全然紧绷的人却听了个清楚。
她猛然转过身，似是惊极了，连个囫囵话都说不出来：“姑，姑娘，你怎么...”醒了。
姜岁绵扶住额，清冽的目光中还带着点迷离之色，仿佛下一瞬就会再睡过去。
努力唤了一声后，小姑娘强忍着身体里汹涌的睡意，意识到了些许不对劲之处。
她蓦地摇了摇头，目光放在了不远处的桌案上。
海棠镂花金丝楠木的小几之上，静静摆着一碟未用尽的梨花糕，和一盏空下来的青瓷小碗。
此下唯有些许浅褐色药痕残存碗底。
姜岁绵定定望着那抹青瓷之色。
在眼皮愈发沉重之时，她忽而伸出手攥住了它，然后——
径直往下一叩。
“砰——”
小丫鬟怔愣地看着少女的动作，脑子里霎时变得一片空白。直到一抹刺目的鲜红色闯入她眼底。
“姑娘！”
两句相同的呼喊一齐在屋内炸开，屋梁之上，陡然落下一人。
神色里是与青棠如出一辙的惊惧。
被唤的人并未答她，手上又用了些力，随着碎瓷的棱角陷入肉里，那甩不脱的昏昏欲睡之感总算是被掩去两分。
姜岁绵抬起头。
望着试图过来阻拦的影卫，少女姣好的容色上添了几分平静。
“你们有事瞒着我，对么？”
她的声音是惯常的软乎，却又好像多了些什么。
破了皮的掌心渗出血来，小姑娘低眸望着那碟没有用完的梨花糕，轻眨了下眼。
她大抵猜出了什么来。
打那天林苓上府，她便知今日怕是不大寻常。
可那又怎么样呢？
她总不能留爹娘独去，而且...
他也在宫中啊。
万寿节...
是他的生辰。
姜岁绵纤长的睫颤了下，素来手起刀落的影卫头一回变得慌乱无措起来。
她不知从哪摸出一个小瓶，飞速递到了人跟前。
“姑娘，解药。”
因不常开口，她的声线哑极了，但里头的慌张是怎么遮也遮不住的。
小姑娘看了人手上的瓷瓶一眼，却没有接。
而是依旧握住了手中的碎片。
她不能再睡过去一次了。
青棠望着她的手，声音里带了哭腔，“姑娘...”
可丫鬟话音未落，那厢坐于软榻上的人已然撑着手站起身，径直朝门外走了去。
紧闭的屋门由里破开，风伴着雨水飘落在人腕上，姜家府邸里**起一阵叮当铃响。
看着匆忙藏起的几道暗影，以及地上还未来得及被雨水冲刷干净的血迹，小兔子抬起眸，似自言自语般对着空无一人的院落轻声道：
“圣上把你们都留给了我...那他呢。”
“他怎么了。”
风呼啸而过。
许是知道瞒不住了，其中一人皱着眉，把手中正随意提溜着的尸首往旁侧一扔，紧接着才垂眸半跪到了人跟前。
“属下只知，”他顿了顿，头埋的更低了：“要护姑娘周全。”
姜岁绵垂在身侧的手缓缓攥紧。暗红的血珠砸在地上，近在咫尺的血腥气钻入人鼻翼，正跪着回话的人面色忽而一变。
恰在此时，一道女子的声音骤然从姜家大门外传了来。
“姜姑娘！奴婢香楠，奉我们姑娘之命给您送些东西过来。”