“得令！”姜简立刻停止了逃窜，转过身，肃立拱手，“大都护放心，末将一定与车鼻可汗周旋到底，不坠我大唐军威！”

“你先别忙着保证，车鼻可汗准备了这么久，实力不可低估。而他麾下的将领，也不全都是陟苾这样的废物！”元礼臣打累了，停止对他的追杀，活动着发酸的手腕开始说正事。

“您老知道，我们打败了陟苾？”姜简闻听，眼神顿时一亮，带着几分惊诧询问。

“这里总计距离受降城不过一千多里路，你们把飞鹰骑杀得尸横遍野，老夫若是到现在还没收到消息，燕然大都护府上上下下，岂不全都成了摆设？”元礼臣翻了翻眼皮，没好气儿地回应，“更何况，就凭你师父那张嘴巴，他徒弟干了如此扬眉吐气的事情，他怎么可能，不嚷嚷得全大唐都知晓？”

“那您老和李素立，岂不是也知道了乌纥与车鼻可汗暗中勾结？”姜简的眉头迅速骤紧，带着几分困惑继续询问。

“知道了，又怎么样？燕然大都护府的所有兵马加起来都不够两万人，辖地却方圆数百万里。就像洒胡椒面儿一样，放哪里都不够用。”元礼臣被问得脸色一红，叹息着摇头，“你也别怪李大都护，他坐在那个位置上，首先想的是，如何保证受降城不丢。其次，才是管草原和大漠上的事情。所以，他不可能像你师父那样，肆意而为。另外，他跟婆润的关系，也不是师兄弟！”

‘所以，即便他明知道吐迷度死得蹊跷，也要装糊涂。毕竟，吐迷度无论是怎么死的，不会耽误他的升官。’姜简心中一片了然，却没有发出任何声音。

仿佛猜到了他心中所想，元礼臣又叹了口气，低声补充，“他不会管吐迷度可汗究竟是病故还是被谋害，当然也不会在乎婆润和乌纥两人，最后谁杀了谁。接下来，你们可以专心整顿兵马，迎接车鼻可汗的进攻了。他那边，即便再不高兴，也绝不做出扯自己人后腿的事情！”

“朝廷仍旧不打算出兵平叛吗？即便车鼻可汗已经反迹如此明显？”姜简闻听，心里头愈发感觉凉嗖嗖的难受，带着最后一丝希望追问。

元礼臣迅速朝周围看了看，示意亲兵们退下。然后，苦笑着摇头，“房相已经病故了，圣上身体时好时坏，所以出兵平叛的事情，恐怕一时半会还不会有定论。”

不忍心让少年人，对大唐过于失望，想了想，他又迅速承诺，“不过，既然婆润已经除掉了乌纥，一统回纥十八部。瀚海都护府的军械，以后就可以参照惯例，找燕然大都护府调拨。如果你和婆闰这边缺乏人手，也可以让人拿着钱去受降城那边雇一些刀客。只要数量别太多，李大都护肯定不会为难你们！”

这也算意外之喜了，姜简闻听，立刻拱手向元礼臣致谢。后者心里觉得有亏，犹豫了一下，又低声指点道；“如果实在支撑不住，你可以建议婆润，将瀚海都护府南迁到金河一带，与受降城互为犄角！今年能作战的时间已经不长了，草原上八月就已经下雪，长时间行军，人和马都很容易生病。而到了十一月，白毛风刮起来，野地里能直接把人冻成冰块，车鼻可汗再兵强马壮，也不可能冒着顶风冒雪来攻打瀚海都护府。否则，哪怕人人都穿着皮裘，也得折损一半儿兵马在路上！”

“到十一月还早着呢？”姜简想了想，苦笑着回应

“是还得几个月。但是，车鼻可汗也不能立刻就拿出全部力量对付你们。否则，无论输赢，漠北其他各部，都会认为他外强中干。”元礼臣笑了笑，低声点拨。

与大都护李素立不同，他坚信，大唐的声威不能靠文人的嘴巴和心计来支撑。虽然李素立曾经多次，凭借三寸不烂之舌，成功说服漠北的部落向天可汗李世民宣誓效忠。

在他看来，那是因为，李素立身后有百战百胜的大唐边军。

否则，光凭着空口白牙，那些部落的可汗、吐屯们，不把李素立剁碎了喂狗，已经是仁慈。怎么可能听了他几句话，就争相表态要做大唐的臣属，并且将儿子送到长安“读书”？

此外，元礼臣也不相信，朝廷会对车鼻可汗的行为永远姑息下去。哪怕车鼻可汗不主动向受降城发起进攻，大唐朝廷，早晚也会腾出手来，派遣精兵强将，把突厥别部连根拔起。

他不是吴黑闼，做不到后者那样洒脱，也没有后者那样傲人的资历。作为李素立的副手和朋友，形势越是紧张，他越需要跟李素立处处保持一致，以免被误会与李素立不合，让某些别有用心的人抓到可趁之机。

但是，他却可以在力所能及的范围内，悄悄给少年人提供一些便利和帮助。因为大唐的未来，早晚会落在年青人的肩膀上。

李素立老了，锐气不再。他的年纪，也没比李素立小多少。正如吴黑闼公开嚷嚷的那样，他们可以老，皇帝陛下可以老，宰相房玄龄可以老，但是，大唐不能老。

如果大唐老了，草原上就可以出现无数个车鼻可汗，万里之外的大食人，也会以更快速度扑过来，将大唐扑倒在地，分而食之！

………………

“那边情况如何？几个小家伙得手了没？元礼臣什么反应！”几十里外的临时营地，吴黑闼一边挥舞着钢叉活动筋骨，一边随口向正在下马的吴良谋询问。

“禀侯爷，已经得手了。”吴良谋不待站稳脚跟，就眉飞色舞地行礼，“乌纥被婆润亲手捅成了筛子，他身边两个老家伙，根本没来得及反应，就被姜简给放倒在地。元副大都护好像有点儿生气，但没有治婆润的罪，而是命令他暂摄瀚海都护之职，戴罪立功。”

“哼，这老狐狸，这会儿心里头不知道多高兴呢！生气不过是做给外人看！”吴黑闼对元礼臣同样知根知底，将钢叉朝地上一戳，撇着嘴数落。“读书人，就是这般不敞亮。如果换了老夫或者程咬金坐在他那个位置上，早就亲自领兵平叛了，还用假手几个年青后生？”

“那是，他怎么跟侯爷和卢国公比？”吴良谋早就习惯了自家东主的“嘴臭”，笑着帮腔。

“乌纥那些爪牙呢？收编过程还顺利么？”没有跟元礼臣面对面，吴黑闼数落了两句，就失去了兴致，想了想，继续询问。

“我离开营地之前，婆润已经过去收编了，没有遭到任何抵抗。”吴良谋缓了口气儿，继续兴奋地挥手，“那些人一路上被姜简用计策折腾得筋疲力竭，到了白马湖之后，又被元礼臣故意安排在大太阳底下晒得汗流浃背，听闻乌纥伏诛，哪里还有心思反抗？婆润走过去随便喊了几句，就呼啦啦跪下了一大片！”

“嗯，小家伙用得好计，像我，像我！”吴黑闼提起姜简，心中就感觉得意，手捋着胡须，很没形象地自吹自擂。

“不过，姜简被元礼臣带到中军帐里头去了，直到我赶回来向侯爷汇报之前，还没被放出来！”吴良谋不好意思接他的话茬，压低了声音补充。

“没事，元礼臣那老狐狸，才不会拿他怎么样！顶多吓唬他一番，然后再偷偷教他怎么从李素立那边谋取支持。”吴黑闼丝毫都不担心，笑着摆手，“走了，此间事了，老夫该去赴任了。否则，被言官知道，又是一堆麻烦！”

说罢，一挥手臂，高声命令，“通知全军，收拾好行装，一个时辰之后，拔营向西！”

随即，从地上拔起钢叉，倒拖着走向自己的中军大帐。沿途留下一串悦耳的金属与石子碰撞声。