事发突然，元礼臣根本来不及命令自己的亲兵出手阻拦。待他反应过来，一切为时已晚，乌纥的身体已经被捅成了筛子，而婆润也扔掉了刀，高高地举起了血淋淋的双手：“杀父之仇，不共戴天。末将大仇得报，愿意跟大都护去长安城向天可汗当面领死！”

“你，你……”元礼臣手指婆润，气得好半晌都说不出一句完整的话来。

在场的参军和亲兵们，一个个也傻了眼，扎煞着双手不知道该干什么才好。有心围过去制服婆润，后者已经主动领死，围和不围，根本没有任何区别。

而放婆润走，大唐朝廷的威仪何在？大都护李素立和副大都护元礼臣两人的脸面又往哪里搁？

“大都护，你承诺要调停争端，乌纥才带着我们赶过来的！”正手足无措之际，梅录勒勒阔的声音，却从地面附近响了起来。“一路上，我等还被婆润派人反复拦截。您今天如果不能给乌纥一个公道，回纥十八部健儿百姓，怎么可能心服，呜呜，呜呜——”

他随身携带的袖箭和短刀，都已经被姜简搜出。此刻赤手空拳，自知反抗也没用，干脆趴在地上，放声大哭。

“来人，给我把婆润绑了——”元礼臣听得眉头紧皱，立刻吩咐左右将婆润拿下。

还没等亲兵们采取行动，姜简的声音已经快速响起，“且慢，大都护，此乃血亲复仇，何罪之有？更何况，乌纥与车鼻可汗暗中勾结，背叛大唐，此等乱臣贼子，理应人人得而诛之！”

“嗯？”元礼臣今天好像没睡醒，听了姜简的话，立刻开始犹豫。

“副大都护，乌纥勾结车鼻可汗，乃是他们的一面之词。而大都护那边，一直在努力安抚车鼻可汗，试图令其迷途知返，如今，已经略见眉目！”先前受了贺鲁一片金叶子的那名参军，姓张，乃是李素立的心腹，见元礼臣可能被姜简的话语所“迷惑”，赶紧出言提醒。

“张参军，你连证据都没看过，怎么知道婆润说的，乃是一面之词？”姜简跟张参军在受降城里曾经打过交道，清楚此人是个什么德行，狠狠瞪了他一眼，冷笑着反问。

“不是一面之词，你们忙着杀乌纥做什么？拿出来，还怕元副大都护不能秉公而断不成？”张姓参军老谋深算，岂肯被姜简牵着鼻子走？将脸转向他，连珠箭般反驳，“杀了乌纥，死人不能开口说话，想怎么向他头上栽赃，还不是由着你们？”

说罢，根本不给姜简回应机会，他就迅速将身体转向了元礼臣，拱着手请求，“副大都护，请速速下令将这三人拿下。否则，草原上人人效仿他们，后果不堪设想！”

“嗯！”元礼臣似乎心动，挥了下手，示意亲兵们上前拿人。

“这样做，不太妥当吧！”胡子曰忽然上前半步，挡住了亲兵们的去路，“拿下婆润容易，冤杀了他也不难，问题是，谁来统率回纥十八部？”

仿佛与他的话相印证，营地外，忽然传来一阵人喊马嘶。紧跟着，一名亲兵小跑着冲过来，向元礼臣拱手汇报，“报，大都护，树荫下歇息那支回纥兵马，闹着要生火做饭，请大都护示下！”

“嗯，让他们尽管做。来人，送十头羊出去，给弟兄们加餐！”元礼臣立刻就恢复了清醒，果断高声下令。

十头羊，给五百个人吃，每人也就分上一口肉汤。但是，其中所包含的安抚之意，却清晰可

见。

“贺鲁长老，别装了，我知道你已经醒了！”趁着元礼臣没有继续催促亲兵们动手拿人的空隙，姜简忽然蹲下身，用手去拍贺鲁长老的脸，“起来告诉元大都护，吐迷度可汗到底是怎么死的？”

“我……”贺鲁长老的脸，被拍得火辣辣的疼。睁开眼睛，朝周围张望。

最先看到的，便是姜简，低头盯着他，似笑非笑。而先前从他头发里头搜出去的钢钉，位置伸手可及。

激灵灵打了个哆嗦，贺鲁立刻知道自己该如何选择了。

眼下乌纥已死，还知道毒药是他交给乌纥的人，要么死了，要么远在突厥别部。而有资格继承吐迷度留下来的可汗之位者，只有三个人。俱罗勃已经率部南下，内附于大唐。乌纥已经变成了一具尸体，即便婆润被押到长安城去，天可汗为了回纥各部的安定，也不可能治婆润的死罪？！

“大都护容禀，小人贺鲁，可以为婆润作证。吐迷度可汗，的确是被乌纥下毒谋害！”终究是一头老狐狸，短短几个弹指时间，他就算清楚了利害，一轱辘爬起来，跪在地上汇报。

“贺鲁！”张参军鼻子都快气歪了，瞪圆了眼睛断喝。

这回，元礼臣没有再惯着他，把脸色一沉，低声怒叱，“张参军，要不，你来替老夫做这个副大都护？”

“卑职不敢，卑职莽撞了，愿领副大都护责罚！”张姓参军的额头上，立刻渗出了汗珠，弯下腰，拱手请罪。

李素立再对他信任有加，他也只是个参军。职位和威望，都跟元礼臣差了十万八千里。元礼臣先前看在李素立的面子上，给他表现机会，他当然可以由着性子说话。如果元礼臣恼了，不想给他表现机会，他再乱说话，大唐军法可不是摆设！

“下去歇着吧！你今天估计也是累晕了头！”元礼臣懒得跟这等小人计较，摆摆手，像赶苍蝇一般将张参军赶走。随即，分开侍卫，缓步走到贺鲁面前，柔声吩咐，“继续说，把你知道的，全都说出来。王参军，将他说的话，一字不漏地记录在案，待老夫看过之后，立刻呈送圣上！”

最后一句话，是对自己的亲信吩咐的。立刻有一位王姓参军答应着准备好纸笔，开始记录。

贺鲁长老知道，自己能不能平安脱身，就看这一遭。因此，拿出全部精力，组织语言，将车鼻可汗暗中派人拉拢乌纥与自己的经过，乌纥与吐迷度的妃子乌娅私通，乌纥与乌娅联手给吐迷度下毒，以及车鼻可汗答应嫁女儿给乌纥等事，阖盘托出。

当然，凡是涉及到他自己，就全都用了“曲笔”。将自己打扮成对乌纥虽然忠心，却从一开始就反对乌纥接受车鼻可汗的拉拢的诤臣，只是后来迫于无奈，才不得不跟着乌纥一条道走到黑而已。

关于毒药是经自己之手，转交给乌纥这一事实，贺鲁更是打死了都不会实话实说，更不可能承认。反正乌纥已经死了，回纥这边除了他自己之外，也没其他人能跟车鼻可汗那边进行联络。而他，逃脱过今日的杀劫之后，肯定会辞去长老职务，带着多年的积蓄去中原花花世界，从此再也不会于婆润面前出现。

“嗯，唉——”元礼臣一边听，一边频频点头叹息，却不做任何评论。

而婆润，终于知道了自己父亲真正的死因，也终于知道了凶手是谁，眼泪滂沱，哭得上气儿不接下气儿。

乌纥被他亲手捅死了，杀父之仇，他已经报了三分之一。幕后的主谋车鼻可汗，远在千里之外，他想要找此人讨还血债，还需要时间去积蓄力量，等待机会，但是，也不是毫无希望。只有最后一个仇人，父亲的可敦乌娅，婆润不知道自己究竟该恨她，还是该对他心存感激。每当眼前闪过当晚那团火焰，心中就犹如针刺！

“小人这次千方百计陪同乌纥前来觐见大都护，就是想要在大都护面前，揭穿他的真实面目，替，替吐迷度可汗，讨还公道！”说到最后，贺鲁自己把自己给感动了，抬手抹了一把眼泪，抽抽搭搭地补充，“小人死不足惜，还请大都护看在吐迷度可汗曾经为大唐鞍前马后劳碌半生的份上，给他唯一的儿子婆润一条活路！呜呜，呜呜……”

“贺鲁，你无耻！”勒勒阔梅录气得脸都绿了，以手锤地，高声唾骂。

“勒勒阔，你原来不知道乌纥的真实面目，你效忠他，没有任何差错。如今，如今他已经恶贯满盈了，你又何必为他殉葬啊。”贺鲁丝毫不觉得自己哪里有对不起乌纥之处，转过头，哭着回应，“况且，况且咱们回纥十八部，可以没有你我，不能没有可汗啊！”

最后这句，才是关键。没有可汗，就没了主心骨。等待回纥十八部的，要么是自相残杀，要么是被人吞并的命运。当即，勒勒阔就说不出话来了，闭上眼睛，默默流泪。

“你今天这些话，老夫要呈送天可汗亲览，你可愿意保证，句句为属实？”听贺鲁已经招供不出新东西，元礼臣又叹了口气，正色询问。

“句句属实，句句属实，如果有一句假话，就让我天打雷劈！”贺鲁长老立刻举手对天发誓，模样要多虔诚有多虔诚。

“来人，让他画押！”元礼臣也不深究，立刻吩咐参军把记录好的内容拿过来，让贺鲁在末尾签上名字，按上手印儿。

待后者忙碌完毕，想了想，他继续问道：“乌纥已经伏诛，但是他所带来的那些弟兄，还在外边。他的营地里，据说还有不少追随者。贺鲁，你可愿意辅佐婆润，一起去收拢了他们？”

“愿意，愿意，他们都是小人的同族，小人愿意劝说他们归降婆润可汗！”贺鲁闻听，立刻喜出望外，没口子答应。

元礼臣冲着他点了点头，随即，将面孔转向还在流泪不止的婆润，“婆润特勤，你虽然是血亲复仇，却已经违背了大唐法度。老夫现在出于大局考虑，勒令你戴罪立功，暂摄瀚海都护之职，你可愿意？”

“末将，呜呜，末将多谢大都护成全！”婆润哭得眼前发黑，头脑却始终保持着清醒，听到元礼臣的话，立刻跪地相谢。

元礼臣皱了皱眉，用力摆手，“且慢，今日只是迫于形势。如果天可汗亲览了贺鲁的供词之后，仍旧认定你有罪。老夫必将率部前来，捉拿你归案！”

“若是天可汗认为卑职罪在不赦，末将必自缚了双手，去受降城领死！”婆润早就练习过如何面对这种情况，再度俯下首，按照胡子曰事先教导的话语承诺。

“你下去跟贺鲁，勒勒阔一道，收拢乌纥的残部吧。记住，他们都是你的族人，尽量不要流太多的血。”元礼臣看了他一眼，柔声吩咐。然而，脸上却不见半点儿笑容。

“遵命！”婆润答应着站起身，带领姜简、胡子曰、贺鲁、勒勒阔四个，告辞离去。才走出三五步，背后却又传来了元礼臣的命令声，“姓姜的小子，你留下，老夫找你有事！”

“遵命！”姜简“做贼”心虚，身体僵了僵，答应着停下了脚步。

“到老夫中军帐里头来！”元礼臣也不说找他什么事情，丢下一句话，转过身，自己先进了中军帐。

姜简心怀忐忑，赶紧快步跟上。人才进了帐门，还没等看清楚里边有几个人，大腿上，却狠狠挨了一脚，差点又倒着一跤跌出门外。

元礼臣单手扯住他的胳膊，将他重新拉回中军帐内。趁着周围没外人，以与自家年龄极不相称的敏捷动作，拳头脚踢，“小匹夫，这回，你满意了？我就知道，吴黑闼那老匹夫，教不出什么好东西来，他混账了一辈子，如果不是跟对了圣上，已经不知道死了多少回。你跟谁学不好，偏偏学这个老匹夫！”

“饶命，前辈饶命！”姜简挨了打，却不敢还手，只能一边躲闪，一边连声求饶。

从一开始制定计划，他就没想过能完全骗过元礼臣。只求做得周密些，让老将军能够有机会揣着明白装糊涂。

而先前老将军遂了他的意，既没有把他和婆闰两人的鬼把戏拆穿，也没提前安排下人手阻止他们俩联手报仇，此刻打他一顿出气，也是合情合理的举动，他没资格喊冤。

“不饶，反正你早晚也得把自己给作死，还不如被老夫打死，好歹还能留下全尸！”元礼臣越打火气越旺，拳脚只管朝着姜简身上肉厚的地方招呼，绝不打脸。

“前辈，前辈，我可以戴罪立功，戴罪立功！车鼻可汗肯定会派兵前来给乌纥撑腰。说不定，他的兵马已经到了半路上。晚辈给您打死了，婆润一个人肯支撑不过来！”姜简知道，今日肯定得给老将军一个交代，一边抱着脑袋在中军帐内绕圈子，一边高声提醒。

“戴个狗屁罪，立个狗屁功。你自己弄出来事情，难道还指望别人替你收拾残局？”元礼臣终究年纪大了，很快就累得气喘如牛，又追上去踹了他两脚，厉声吩咐，“滚出去做瀚海副都护，给老夫保住婆润和瀚海都护府不要落到车鼻可汗手里。如果做不到，你自己死在草原上就行了，千万别往受降城内跑。否则，老夫亲手砍了你的脑袋祭旗！”