“那你休息一下。我去催促掌柜的上菜。”丁山起身，忽然问道，“要不要加瓶酒，解解乏。”

“不用了。我们要保持十二时辰头脑清醒。”李绩沉声道，“熬点小米粥，外带六个鸡蛋。”

“好，主公。”丁山说着，顺手把门带上，朝着楼下走去。

…

蒲水河岸，隰川码头南侧，有一座酒楼，名字叫杏花村酒楼，每年春节假期，这里就成了达官贵人和文人雅士聚会的场所。

掌柜的叫周楠，此时，斜阳西照，他已经站在酒店的门口，似乎在等着一位重要的客人。

半个时辰后，隰州刺史房遗直一身常服打扮，拄着一根虎头拐杖，叼着一支雪茄，带着三五个随从，悄悄地来到酒楼。

掌柜周楠抬头瞅见刺史进来，忙笑道，“房刺史，在下等候多时了，房间就在二楼临汾厅。我陪你上去。”

“这么冷的天，你就站在风里。”房遗直伸手握住周楠的手，笑笑，“掌柜的辛苦，等会上桌喝几杯。”

“你放心。我把几个特色菜烧好，一定去敬刺史几杯酒。新年第一酒，那非喝不可。”

周楠亲自领着房遗直往前走，到了酒楼的正门，一个绝色的侍者，面如弯月，唇红齿白，看见房遗直过来，忙弯腰颔首。

“虾米，把刺史老爷扶上楼，好好的侍候着。”

“掌柜的放心，刺史老爷，我们可是大熟人。”虾米说着，伸出玉手拉着房遗直的手，“老爷，咱上楼，慢点，哦，注意脚下的台阶。唉，对了。对了，就这样。”

来到二楼临汾厅，里面已经到了五个人。众人看见房遗直，无不起身含笑。

隰川名门望族范仁义一步迎上来，挺着大肚腩，笑道，“房刺史，客人都到了，就等你了。”

房遗直看看客人，含蓄道，“房某人有点小事耽搁了一会。我等会多喝几杯酒。那我给大家拜个年。祝大家生意兴隆，阖家安康。”

众人纷纷玩起飞花令，舔狗似的争着向房遗直问候。

房遗直坐在首位，右侧位坐着范仁义，左侧坐着温泉县县令沈佳宁。

等众人依次坐好，房遗直看着丰盛的佳肴，“呵呵”笑道，“新年第一酒。范员外，你是东道主，这开场的话，还是你说的好。”

“还是刺史说的更好。你是咱隰州府主管，你不说，没人敢说话。”

“唉，今天是你请酒。按规矩来，还是范兄说得好啊。”

范仁义推辞不过，起身抱拳，笑道，“今天是大年初二，也正是喝春酒的时候。节前我就给房刺史说过，春节期间，我要请大伙小聚小聚。来，把酒满上。”

他说完话，端起酒杯，“来，第一杯酒，我们敬房刺史。房老爷，你新年好啊。”

房遗直欠欠身子，微微一笑，“大家，新年好。来，来，同端！”

范仁义端杯扬起，一口喝干。众人起身，皆含笑着举杯，随即一饮而尽。

酒过三巡，沈佳宁倒了一个大碗。“范员外，我领个酒。”

范仁义见状，意识到第一个小**来了。他笑道，“那你给房老爷请示一下。”

“请示？”

“是啊，你过来，给房刺史端一杯酒，只要房刺史喝了，那就同意了。”

“好好。我靠，这领酒还要请示。这隰川的规矩还不少。”沈佳宁说着，走近房遗直跟前，给他倒杯酒，双手端着，“房刺史，我敬你。”

房遗直满脸含笑，站起来，握住沈佳宁的手，“沈县令气色不错，你看你，红光满面的，看上去，三十多岁。”

“房老爷，托你口福。下官已经五十了。”

众人也笑。

“呵呵，看不出来。”房遗直扬起酒杯，“滋啦”一声，喝干杯中酒。

沈佳宁心里舒服的很，他回到座位上，站着端起大碗，“咕咕”声响处，一碗酒当即被喝下去。

众人喝彩，也就纷纷端杯喝干。

“大伙，吃点菜。这酒喝地有点急。”范仁义看见沈佳宁面色通红，忙拿起竹筷，笑着让大伙吃菜。

“诸位，皇上明察暗访期间，东西两京，发生了不少故事。昨夜，我听说皇上从东都返回长安了。”他吃了一口笋瓜，小声嘀咕道，“据可靠人士透露，一同返京的，还有一位神秘的大员。”

房遗直啃着牛排，满嘴流油，等范仁义话音一落，诧异道，“随行的官员都是提前回来的。那这位大员，为何滞后？”

“房刺史略有不知，这个大员不是滞后，而是与皇上同期抵达京城。”

温泉县县令沈佳宁笑问，“这大员有何来历？范老兄居然这么在意他的行踪。”

“他当然不是泛泛之辈。”范仁义低声道，“这个人是前朝的一个王爷，名唤李绩的。”

“原来是靖王爷。”

“对，就是那个瓦岗寨的头目。”

房遗直听着沈佳宁和范仁义闲聊，放下手里的牛排，不以为然道，“去时凤凰不如鸡。他如今已经辞去宰相一职，说白了，就是一个二线的干部，就等着退休养老了。”

沈佳宁把面前的一杯酒喝干，提醒道，“房刺史，我听到的，和你说的有些出入。他辞去尚书左仆射，可还是保留着‘开府仪同三司’和一级实职宰相的待遇。就是说，他能参加政事堂集体会议。对于朝廷大事，他有表决权。”

房遗直摆摆手，“骗人的。皇上给他一个虚头待遇而已。他能有什么表决权，列席会议，根本不发言的。”

沈佳宁有点挠头，面色变化一下，马上又恢复平静。

“我说啊，这个王爷可不一般，亲王又怎样，他可比那些皇子的权势大多了。温泉县大街小巷，那些说书人，都在说着李绩的故事。听说啊，关于李绩的小说，也就是唐人笔记，就出来上千种。”

房遗直自信满满，拿一张湿巾纸擦擦手，等沈佳宁把话说完，猛地敲了一下桌子，“我知道李绩的底细。吹牛逼呗。这个人跟家父同朝为官过，不过呢，匪气很重，像箫瑀、杜如晦、裴寂、刘文静等老臣，一般看不惯。你想想，匪气很重的人，很难相处的。动不动，就动刀子。我早年就鉴定过，玛德，粗人一个。”

“啊…”

范仁义猝不及防，惊吓得一口茶水喷出来，愣在那里不动。