几道愤怒的目光朝姬宁投去。
“姬夫人，他把我们的地都踩实了！”
大姬脸色一下变了，“臭姬宁，你哪儿练的战车？”
姬宁满脸的疑惑和不服，“当然是找空地练！大冬天的，又没人种地！”
那几个小孩闻言个个脸涨得通红，大姬摆手，自己上前逼近姬宁，“臭小子，你是不是从来没种过地？”
“姬玉！你说谁呢，我好歹是你兄长！”
“兄长？好呀兄长，敢问你知不知道地给你踩实了，明年翻地有多累？种不出庄稼你拿什么赔？”
见大姬的话说到了点子上，淑姜心里倍感欣慰，看来妫满锻造黑金时，没少下田，否则大姬不会知道这些。
姬宁心中升起不好的预感，嘴上仍是强硬，“不就是翻地吗？翻回来就是了！”
下一刻，众人就在大雪天里，见到了一副热火朝天的农忙景象。
姬宁带着他那二十来个兵，口中哈着白气，头上滚着汗珠，打着赤膊翻地。
姬发闻讯赶了来，淑姜苦笑着把事情说了说，姬发也不禁苦笑。
姬宁同他那些个兵皆不务农，自不知翻田比练武更辛苦，练武尚且有度，种地是吃饭的事，农人可没法子那么讲究劳逸结合。
田里有几个已是直不起腰来，边上大人小孩纷纷起哄嘲笑。
周军中，亦有在家种地的，故而许多人并不同情姬宁。
翻到后来，姬宁也顾不得形象，直接躺在泥里，气喘如牛，其他人亦是东倒西歪没个样子。
见是差不多了，姬发手按剑柄，环顾四周，“诸军家中皆有田地，我们打仗正是为了将来不致于吃不上一口饭，又怎能叫别人吃不上饭？从今往后，践踏青苗田地者，鞭三鞭，服苦役！今日大风折旗，是姬发束下不严！明日里，我便同我这侄子一起下田！”
“殿下！”
淑姜急了，只她的声音瞬间淹没在热烈的掌声中。
好在次日，周军皆是自觉前来帮乡民翻地，总算令淑姜松了口气。
折旗的不祥很快散了去，可淑姜知道，这只是一道小坎，前路还不知有什么难关。
回到宅中，见姬发开了行囊，淑姜埋怨道，“好好的，为何拆开？”
姬发笑着向她伸手，“不是还不愿离开吗？”
淑姜抿着唇，略有些不好意思，却还是走了过去，抓住那只手。
两人如今皆是霜雪染头的半老之人，有时却还如少年夫妻般腻人。
“殿下不是不愿意离开，是不放心离开。”
“有吕兄在，没什么好担心的，就是这卦象太凶，又屡屡应验，总让我心下不安。”
“心下不安还不让我上战场？有我这个侍神者在，众军对龙象阵的恐惧应会减少许多。”
“阿淑，你真这么想？”
淑姜又抿了下嘴，“殿下放心，淑姜不过说说罢了，若我去了，不仅是添乱，众人也永远无法知道真正能战胜这些的还是他们自己，事实上……独我一人也没把握对付这些近乎妖物的东西，这就好比一个内心充满仇恨狂暴的人，什么话都听不进去……”
姬发叹气，“战场之前，还有孟津一关，只怕上次会盟的八百诸侯，一个都不会出现。”
“八百诸侯不来，那两人才会来。”
淑姜口中所指的两人，正是微子启和胶鬲。
两人既是来约战，亦是来商谈，这也是周军出战的底牌之一。
大军远去之日，淑姜站在城头，心中五味陈杂，有些胜利，终究见不得光，只好将之深藏，斗争之中，阴谋、血腥总难免沾上几许，这是争斗与生俱来的暗面，亦是权力附赠的诅咒，为了不被吞噬，为了将来还有机会远离，能做的唯是牢牢抓住那份为民而战的初心。
不出三日，坏消息就从孟津接连传来。
先是八百诸侯无一人前来。
后是在与微子启、胶鬲定下战期后，天气突然转暖，军中流行起大瘟，令人皮肤刺痛，目不能视，不仅人如此，马也如此。
淑姜本要亲自前往孟津，却被阿东劝下。
“还请邑主不要离开西亳，阿东前往便可。”
这些年来，阿东一边带着孩子，一边研习医术，早已成了大家，这次出征她也是主动随行。
“阿东，你有把握吗？”
“邑主可还记得曾经的洛邑毒瘴？”
经阿东提醒，淑姜突然发觉此事蹊跷之处，“记得，当初毒瘴由尸毒混合时疫引起，后来众人将巫者尸骨移出洛邑……莫非又有人将尸骨移到了孟津？”
“邑主，阿东也有此怀疑，此次大瘟症状和毒瘴有些类似……，既然那一次是阿东治好的，这一次也请交过阿东，算是有始有终……”
见阿东神情黯然，淑姜心里跟着难受，想来，她们两个都想到了同样的事，此次大瘟就不知是不是那人所为……
再次走上城头，眺望远行之人的背影，淑姜终是忍不住低问，“妲己，是你吗？”
料峭寒风呼啸过树梢，没人回答淑姜的问题。
此后，日子仿佛就只剩下了等待，孟津迟迟没有好消息传来，令淑姜很不安。
约战之日在二月甲子，如今就剩不到十日……
这一日午后，不知为何淑姜特别心绪不宁，想要找吕奇商量去趟孟津，才出院子，就见大姬紧张道，“阿娘，你去哪里？”
淑姜看着大姬反问，“阿玉，有事吗？”
大姬拼命摇头，“没事啊。”随即上前挽住淑姜，“阿娘想去哪里，女儿陪你。”
淑姜却站定不动，“大姬，是不是苏国夫人来了？”
大姬愣了下，沮丧道，“就知道瞒不过阿娘，是不是那个什么行气铭？”
就在方才一瞬，那只有巫者听得见的铃音，催得震天响，想也知道是妲己到了。
轻拍了下女儿的手，淑姜宽慰道，“放心吧，西亳是我们的地盘，她不能拿我怎样。”
“阿娘就不能让她进西亳吗？”
淑姜看向厚实的城墙，“换作是你，你会进来吗？没事，让你阿舅陪我去。”
大姬迟疑了下，讪讪道，“阿舅……已经代你去了。”
“胡闹！”
淑姜这下彻底变了脸色，没想到自己的兄长到现在还把自己当作小妹妹。
命阿菘点了些精兵，嘱咐过妫满守好城，淑姜带着一行人匆忙出了西亳。
马车行了约莫十里，才在荒野上看到一棵孤零零的大树。
树下有座华丽大帐，周围众星拱月般围了圈小帐，内中把守之人个个剽悍，一看就不好对付。
更让人触目惊心的是，大树上吊绑着一人正是吕奇，在他下方，是一头蒙着眼睛的熊罴，露着獠牙似要吃人！
“苏国夫人，周国邑主淑姜前来赴约！”
隔着老远，淑姜催起行气铭，那熊罴怒吼一声，晃动着庞大身躯，闪电般向淑姜蹿来。
“阿细，不得无礼。”
大帐内传出的声音，依稀相识，比之以往少了几分娇俏，多了几许游女的慵懒妖娆。
熊罴滴着口水在淑姜面前硬生生停下，仰头大吼一声，带起尘土雪沫，向淑姜示威。
一阵风起，好似一道无形屏障挡在淑姜身前，令那尘土雪沫不得近身。
“阿细，回来。”
又一声呼唤，好似在喊小孩回家般，熊罴折身跑向大帐。
淑姜身后亦是精兵，早练得八风不动，此际却也骇得面无人色，淑姜示意他们留在原地，自己走到大帐前，帐前把守的大汉，在寒风中穿着无袖短衣，举着锋芒锐利的长刀“仓啷”交击，拦在淑姜面前。
淑姜不再向前，不卑不亢行了一礼，“是淑姜礼数不周，可否请苏国夫人放了家兄？”
“姐姐哪里话，他们不让我见姐姐，我自是生气，却没想伤人，利，放人。”
话音甫落，一道黑影从天而降，似一只躲在树间的黑鸦。
寒芒一闪，吕奇无处落脚，自大树上摔下，又被那黑衣人接住，安放在地上。
“阿淑。”吕奇踉跄着跑向自己的妹妹，既狼狈又不安。
淑姜摇头，“何苦呢，她不是来杀我的，阿兄且先回去吧，日落前我便能回来。”
妲己的声音又从帐子里传出，“到底是自家姐妹，识得趣，我要在此杀邑主，于我有什么好处，不过是趁着两边主事的都不在，说些自在话罢了。”
话音过后，那些大汉忽而收起刀，单膝下跪，低着头迎请淑姜入帐。
“带先生回城。”对着阿菘丢下一句命令，淑姜只身往帐子走去。
入内，一股柏子香自炭盆里绕出，很好地中和了熊罴身上的腥膻味。
妲己拥着雪貂皮裘，内里只一身精致小衣，将肩颈线条勾勒得尤为旖旎，那不足一圈的长裙更是叫人不知把眼睛往哪里放，裙下勾出一双雪足，踏在熊罴上，她背后靠着的不是凭几，而是两名眉目姣好的少年。
淑姜忽而想起狐满，只眼前这张脸，比之狐满少了几许野性豪爽，多了几许妖冶鬼气。
淑姜皱眉，视线扫到了妲己身侧一名少女身上，那少女到是穿着整齐，规规矩矩端坐着，清秀的面上带着几许青色，看样子是常年受惊吓所致。
看到这名少女，淑姜心头大震，那双鹿眼与丽姒一般无二，惊恐不安的模样，更像极了丽姒。
“姐姐注意到了。”妲己说着同那少女招了下手，“佼儿，还不快见过邑主，当初你能活下来，还多亏邑主。”
“殷佼……见过邑主。”
殷佼怯生生同淑姜行礼，淑姜心下不是滋味，一时竟没应答，妲己笑了笑，“佼儿，看你那没出息的样子，弄得别人都以为我在欺负你。”
“怎会，母妃待佼儿极好……”
熊罴低吼一声，殷佼吓得打了个哆嗦，妲己抬足用力踩下熊罴，那熊罴竟而乖乖地趴下头去，嘴里委屈低咽，妲己悠悠抬眼，声音愈发温柔，“佼儿，到底要怎么教，你才能明白？”