立后的纷争持续了一年半。
姬鲜似也明白姬发的企图，并不竭力反对。
只时间长了，局势又起了变化。
东夷战场上，莱国联军节节败退。
最令周国不安的，是费氏父子以八百战车，在燕地大获全胜。
回传的消息简明扼要，却令每个人脑海中都浮现出战车如狼，横扫草原的情景。
鬼方联军对此毫无招架之力，狡猾的义渠人则带着犬戎诸部缩到了岐山一隅。
据说八百战车很快就会转向东夷，与孤竹水军配合，莱国败局注定，若不趁着朝歌空虚，奋力一击，只怕此后便不再有机会。
“启禀殿下，铁剑已成，还请殿下过目！”
阔脸英气的男子，高举长匣，奉向姬发，正是许久不见的妫满。
这一日朝堂上，吕尚领着妫满献上以黑金锻造术造就的铁剑。
众人齐齐望去，似听到了长匣内铁剑鸣响。
姬发看了眼匣上铭文，“天子？”
吕尚接口，“正是，王者奉行天道，即是天子。”
“好，好一柄天子剑！”姬发打开长匣，只觉内中短剑，漆黑如夜，锋芒暗藏，似龙潜深渊，若非必要，不会轻易搅动风云。
姬鲜在旁淡淡开了口，“剑是好剑，可惜我听说，邑主要将黑金锻造之术用于农具？”
矛头指向淑姜，淑姜也不退缩，“此际四驾战车已成，若再研制铁器，岂非贻误战机？”
姬鲜眼皮子都没抬一下，“战机怕是早在一年前就延误了，如今纣王合兵东夷，纵然我们攻下朝歌，待他回师，怕也难当其锋。”
淑姜不语看向姬发，她不信费来会真的让莱国灭绝。
姬发则看向吕尚，“尚师可还有事奏报？”
吕尚拱手，“臣亲往朝歌，得知一桩大事，摘星楼帝师已练成龙象盲阵。”
百官闻言，顿时哗然。
“盲阵？什么意思？”
“就是那些象猪蒙着眼睛也能进攻。”
“啊？那还了得？”
吕尚并不理会这些嘈杂，继续道，“为成此阵，死了不少人，不仅每天要献活人，祭祀九尾狐兽魂，还要训练那些象猪专门攻击特定之人，殷民对此颇有怨言，谁知纣王又将昔日社庙前谤木，改为铜柱，若有议上者，涂膏油，铜链锁之，燃薪而死。”
朝堂上一下静了下来，仿佛那恐怖的情景就在眼前，唯是姬发神色自若，“这么说，殷民不敢言？”
“比干剖心，贵人不敢言，铜柱绑人，黎民不敢言，如今殷商，上下皆不敢言。”
姬处按捺不住，喊道，“这不就是炮烙吗！这个无道昏君，当初分明答应过君父废除炮烙！”
经姬处这么一嚷，众人才反应过来，过去的炮烙是铺在炭坑上的铜柱、铜网，如今换了个法子，不还是炮烙？
姬鲜有些无语地看向自己这位好兄弟，姬处知道自己失言了，又连忙改口，“纣王虽无道，打仗之事，还请太子三思。”
姬发见人心不定，也不多说，只说三日后再议，便宣布退朝。
三日后，姬鲜这边鼓足了劲，方要开口，殿外忽有禀报，说是蜀国大将杨戬来访。
“宣。”
在众人的诧异中，杨戬缓步踏入大殿，他身后还跟着名侍从，手中捧着大木盒。
多年不见，杨戬愈发面白如玉，嘴上留着寸许胡茬，比之少年时的俊朗，别有一番沧桑的魅力，而他眉间那个竖起的鸦眼黥记，因额上深纹，愈发摄人，好似活了般，令在场众人不敢逼视，除了密絮儿。
自杨戬走入，密絮儿就瞪大了眼，看向杨戬身后的侍从，直到杨戬在姬发面前跪坐下行礼，密絮儿终是忍无可忍颤声道，“杨戬……你们把我兄长怎么了！”
众人闻言，顿时齐齐看向那大木盒，有些胆小的忍不住挪开视线，生怕看到血腥一幕。
然则，木盒打开后，里面却是个锦盒，锦盒打开后内中又是个黄金盒……
百官不禁面面相觑，更有些哭笑不得，究竟在搞什么鬼？
直到黄金盒被打开，众人又倒吸一口凉气，内中居然是密侯的兵符。
整个洛西都知道，密侯向来摇摆不定，和朝歌保持着千丝万缕的联系，周国不让他得到毕国，又是惹得密侯很是不爽，没曾想此时此刻，密侯居然下了如此大的决心。
姬发看向密絮儿，“密夫人可要验兵符真伪？”
密絮儿连连摇头，一句话都说不出来。
只有淑姜清楚，绸缪多年，最终令密侯屈服的是姬旦。
就在姬鲜预备问话时，殿外忽又传报，说是芮侯同虢国大帅虢小小求见，这两人一身戎装上殿，并带着虞国等一众方国女将，颇有挑衅之意。
如今密国、蜀国、芮国、虞国、虢国皆来请战，周国再退缩，未免有些说不过去，偏是姬鲜此刻还能沉住气，“如此大事，还请太子按例占卜。”
占卜的结果很是糟糕。
本卦为困，上兑下坎，已是纷争险阻之象。
动爻在六三，又是大凶之兆，象征君王内外交困。
变卦为大过，更暗示了周国要面对的，是一个远超自己实力数倍的对手。
这一卦，从开端到过程，再到结果，从头到尾皆是大凶，更要命的是，这卦出自姬发本人之手。
当召叔母公布结果时，姬鲜没多说什么，挑了挑眉，一切尽在不言中。
“殿下恕罪，可否将蓍草给老臣看看？”
边上记录卜卦的吕尚似乎并不死心，姬发将蓍草递了过去，姬处“切”了声。
下一刻，只听“啪嗒”声响，吕尚竟将这些难得的千年蓍草齐齐拧断，摔下台去，“征战本为凶事，不可以常度论，占吉则凶，战凶则胜，周国视天下民为天下民，此为天道，天子奉行天道，岂是一个区区龙象阵能阻！”
姬度眯起眼，方要开口，又听虢小小抢先道，“虢小小本就不信这些，昔日涂山神女假借占卜，妄传天意的事还少吗？谁若怕了，尽管将兵符交于本帅。”
此一时彼一时，一年半前，众人因八百诸侯会盟心气高涨，一年半后，明白八百诸侯不过是声势上的支援，不免怯战。
“仓啷”一声犹如龙吟在空，姬发拔出了天子剑，向天行礼，他的声音不响，却重重叩在每一个人的心上，“孤替天伐纣，势在必行！”
说起打仗，士气太浮不行，士气太消沉也不行。
周军如今好似从一个极端，走向了另一个极端。
毕竟这几年来，在周国的日子越来越安逸，好在吕尚对此有所准备，正如姬发曾经说过的，要让众军明白为何而战。
朝歌种种传闻，虽骇人，于远离杀戮的周人而言，却不过是茶余饭后的消遣。
如今，唯有让众军去到一个地方，亲眼看看殷王畿，才能令他们明白这一战的意义。
最为合适的所在便是西亳，最接近殷王畿，又最安全。
“殿下，让淑姜随殿下一起去西亳吧。”
下朝之后，淑姜对姬发提出请求。
见姬发沉默，淑姜又坚定道，“淑姜答应殿下，绝不上战场，故而还请殿下立储君，召四弟前来监国。”
明白淑姜的苦心，姬发笑容愈加苦涩，“我本就在愁这事，阿淑到是全替我说了，罢了，三弟再不服，迟早也要面对这一天。”姬发说着又握住淑姜的手，“那你呢？还是只当个邑主？”
“殿下尚是太子，淑姜又怎能为后，待战事了结，淑姜定然当仁不让。”
相顾无言，两人似又回到了朝歌分离的那个夜晚，只这一次，不是分离，是共同进退，亦是同生共死。
初春的西亳城，下起了雪。
这是淑姜生平以来见过的最大一次落雪，比草原上那次还夸张，有些平民家的门，直接被冰雪封住，只得从窗户里爬出来铲了雪再开门。
这一次，似乎还真应了那卦象，险阻重重，出师不利。
不过，这场雪到也不是没有好处，象猪不怎么经冻，尤其是象，应是上不了战场。
淑姜带着阿菘和大姬巡视各家受灾情况，半路上忽地阴风怒号，急雪迷眼，吹得人几乎要上天，三人不得已到窄巷躲避，好不容易等到风停，蓦地又听一群小孩大喊。
“老天怒了，周军大旗折啦！”
“哎哟——”
跑在最后头的小孩脚下打滑，摔倒在雪里，前面急跑的几个也没发现，只顾着满街乱喊。
淑姜等人正要上前搀扶，冷不丁闪出一人，拎起摔倒落单的小孩怒叱，“胡说什么呢！”
那小孩也不怕人，大声嚷嚷，“我没胡说！不信自己去看！大旗折了，老天怒了！”
“小兔崽子！”
那人扬手要打，大姬当下喝止道，“住手！怎么欺负小孩呢！”
拎着小孩的人正是姬宁，见是淑姜等人，姬宁愣了愣，那小孩也不含糊，一口咬向姬宁，姬宁惨呼着松了手，那小孩正要逃，阿菘眼疾手快，一下拦住那小孩的去路。
“周军要杀人啦！”很快，先前那群孩童又折了回来，显然是来找同伴的。
淑姜皱眉，自姬发带军接管西亳后，军纪严明，从未欺负过平民，实在不知这些小孩的怨气从何而来。
姬宁此际又要抓那小孩，却被阿菘拦下，“宁少主，有话好好说。”
那小孩突然跳脚道，“宁少主？哦，原来你就是那个害得我们种不了田的姬宁！”
“放屁！谁害你们种不了田了！我看你才是纣王派来的奸细！”姬宁气得跟着跳脚，样子颇有些滑稽。
其他小孩一听不乐意了，当下七嘴八舌围着姬宁吵嚷开。
“我们才不是纣王的奸细！”
“你就是想杀人！”
“周军和纣王有什么两样！”
“就是，否则老天怎会吹折你们的大旗！”
大姬深吸了口气，提了嗓门道，“停！安静！我！妫考工之妻，太子发长女，来西亳也两年了，总没欺负过人吧！说说，到底怎么回事？”