“说是那些猛兽……用……”大姬说着咽了下口水，“用人喂养。”

话音甫落，淑姜耳畔忽然回**起尖叫声、惨呼声，眼前毫无预兆地铺开一片藤蔓密布的阴暗森林，内有人影躲藏奔跑，有人逃到树上，却被巨兽硬生生撞下，更有熊罴晃动着庞大的身躯，向上爬去……

与此同时，大姬的话语还在耳畔响着，“听说一开始喂的是死人，让猛兽喜欢上吃人后…就开始杀活人，再后来就直接把活人赶进林子里，据说象猪原本不怎么伤人，用了这法子后，不出三年就可以养得十分凶残——阿娘，你怎么了？”

见淑姜撑着额头，身子摇摇欲坠，大姬赶紧上前扶住。

淑姜脸色煞白，她又怎么说得出口，那一幕幕的血腥，一桩桩的残忍，以及林中隐隐闪现的，包裹在一团灰雾中的九尾狐兽魂。

“阿娘，不会是……又有弟弟妹妹了吧？”

大姬的关切和天真，瞬间让淑姜笑出声，心绪大为缓解，她伸手点了点大姬的额头，“你呀，阿娘看你大了，是该让你阿满哥哥上门提亲了。”

大姬一下害羞起来，捋着鬓边垂下的发丝嗔道，“我才不要那么快成亲呢，既然新制是二十，我就等二十，好歹我也是大姬，得为天下女子作榜样。”

“就不怕你阿满哥哥等急了？”

“他啊，他才不急呢。”大姬说着叹了口气，愁色重新爬上面容，“这个兽阵如此恐怖，阿满哥哥可烦着呢，他……他想去东夷看看。”

“东夷？”

大姬点点头，又说起另一桩事。

黎国大败周军后，殷受决定将龙象兽阵用于东夷、淮夷战场。

殷太师比干自是竭力反对，拒绝使用这般残忍的战法，且也提出了东夷、淮夷多山，根本不适合施展兽阵，一旦失去控制，弄巧成拙，反是容易伤到自己人。

“据说老太师和帝辛在朝堂上吵了起来，到最后，帝辛居然直接夺了老太师的兵符，逐他出宫。”

对于殷太师比干，虽说是敌人，周国上下还是抱着十分的敬意，故而大姬提及比干，皆尊称为“老太师”。

“居然闹到这个地步？如此说来，殷王是想将战场交于费氏父子？”

“是啊，听说费来已经入朝歌了。”大姬说着连连摇头叹气，“这个帝辛不知怎么想的，疏远微子殿下，又逐出老太师，这样一来，朝堂上可不就是费氏父子的天下了吗？”

淑姜跟着叹气，“苏国夫人握有考工、司乐，想来也是自成一派。”

大姬点点头，却不知淑姜提起妲己时，那五味陈杂的心绪。

很快朝歌又没了动静，换帅到底是大事，比干被罢黜后，军心不定，朝歌足足准备了两年才向东夷开战。

这两年间，民间流传着种种恐怖传说，诸如妲己被妖狐吞噬成了狐狸精，诸如帝师把不能劳作的人投入山林，喂食象猪，还有摘星楼上的术士们用虿术饲养啃食庄稼的恶虫等等……

这些传说多是用来吓唬小孩，令他们乖乖闭眼睡觉的，于是，这些恐怖又深深烙印进梦里，化作梦魇。

对周国而言，真正恐怖的还是战争。

自黎国大败后，周国就主动收缩阵线，也如淑姜当初所料，微子启乘机收复崇国失地，重新稳定了洛邑周围的局势，周国只得南下，同楚国默契地在江汉一带划地为界。

就在殷商大军挥师东夷之时，妫满也经由吕奇所在的西亳，绕道东夷，见证了那场大战。

按妫满的说法，那一场大战，犹如上古神鬼争斗重现。

姬宁本是兴致勃勃地想用沙盘再现战况，结果却听傻了眼，因为那根本不是一场人的战争。

那一场大战，新任莱妘集结了世上最后的巫者，淮夷所有术士也聚拢到战场，鸟兽虫蚁，遮天蔽日，以极快的速度攻向那些奔跑的猛兽，啄食它们的眼睛。

失去眼睛的象猪们狂怒，无差别攻击着所有人，熟悉地形的东夷人、淮夷人，借着山石掩护隐蔽了起来。

慌不择路的王军则比较惨，据说有一队人马好不容易寻到山洞躲藏，却因人多又来不及封洞，导致洞口的人被拖拽啃食，待在山洞深处的人，虽得以幸存，却都疯了……

就这样，东夷大战，惨烈落幕。

所有人都陷入了沉默，大姬更是惊魂未定地打量着自己的心上人，生怕来到自己面前的早已不是活人。

而象猪兽阵的失败，似乎也让帝辛清醒了过来，像是这样一个巫者式微的时代，再难随心所欲控制这些凶残的猛兽。

良久，姬宁才回过神问，“阿满，这么说来，帝辛打算造战车？”

“是，听说殷王下令增造千乘战车，养八千良马。”

姬宁一听急了，直接站了起来，“不是吧？这么多马？他们也要造四驾战车？”

妫满摇头，“还是二驾战车，只不过要保证能及时换马。”

淑姜和姬发对视了一眼，看来，造四驾马车势在必行，周国实力不及殷商，只能在战车改造上多花心思。

大姬在边上黯然道，“阿满哥哥，你是不是要去彬地了？”

姬宁嗤笑着拍手，“看，有人急了，怕嫁不出去了！”

“臭姬宁！让你胡说！”大姬气得抓起边上蒲垫砸了过去。

姬宁闪身躲过，向门外跑去，边跑边还挑衅，“小阿玉急了，要嫁人咯！”

淑姜和姬发俱是无奈一笑，妫满很是尴尬，低下了头，姬发肃了下表情，郑重道，“阿满，以后阿玉就拜托你了，带着她去彬地吧。”

“殿下，这……”妫满立时又手足无措起来。

淑姜半打趣道，“怎么，看不上我家阿玉？”

“妫满不敢。”知道这是姬发和淑姜对自己的信任，妫满郑重向两人行了大礼，“太子，邑主，阿满定会好好照顾阿玉。”

淑姜心下一阵惆怅，面上还是笑着嘱咐道，“到了彬地，替我好好看看阿防。”

正说着，外头又响起姬宁的大呼小叫，“哎哟！姑姑饶命，我不敢了！”

“谁是你姑姑！”

芮婵的声音要比从前威严沉着许多，姬宁忙不迭改口，“芮侯！芮侯饶命！”

吵闹间，姬宁又跑回了屋子往妫满身后躲，芮婵在门口收了五色石，同姬发和淑姜行礼，“太子、邑主。”

姬发抱拳回了一礼，“芮侯请坐。”

听得这陌生的称呼，芮婵顿了下，却也没有异议，大咧咧在两人对面坐下，大姬则不知为何没有跟进来。

见芮婵收去笑容，一脸正色，淑姜也敛了神情问，“芮侯此来可有事？”

“是，有事，还是大事，东夷战败后，帝辛大怒，费氏父子不知怎地，竟让殷太师比干顶了罪，如今比干三族在押羑里。”

姬发拧眉，只觉难以置信，“殷太师并未上战场，怎会让殷太师顶罪？”

“具体就不得而知了，好在我将知情人带了过来，此人是比干之子长林泉的小妾，因为居住在长林小邑，故而得以侥幸逃脱。”

淑姜呆了下，“此女可是唤作阿东，蓼国人？”

“正是，邑主认得此人？”

姬发接口道，“阿东曾是苏国夫人身边小巫，后来被苏国夫人强行赐给长林泉，此女心地善良，故而主动远离朝歌，去了长林小邑。”

芮婵闻言叹息，“那还真是好人有好报，得亏她远离朝歌，才能逃得一命，对了，她腹中如今还有长林泉的骨肉，这一路颠簸下来——”

蓦地一声喊，把屋里人吓了跳，芮婵则镇定道，“无事，想来是动了胎气，我方才进来时，已让阿玉去找医工和傅母了。”

淑姜心下一动，“那谁陪在阿东身边？”

芮婵起身，扔下一个名字，“阿萱。”

淑姜和姬发又是对看一眼，只觉冥冥之中自有天意。

当初离开丰邑的阿萱，不知怎地，几番辗转，最后在长林小邑定居，后又一路护着阿东，逃回丰邑。

再想起之前自己驱逐阿萱时说的话，淑姜不禁摇了摇头。

到了产房外，淑姜看向姬发，“殿下去忙吧，这里有我看着就成。”

姬发却未离去，“眼下暂且无事，我便在这里守着，忠良之后，有劳邑主了。”

淑姜点点头，踏入热气氤氲的产房，不由回想起前两次的生离死别，她紧握双手，催起行气铭，只望这一次，能保得母子平安。

“邑主！邑主！”同为巫者，听到凡人听不见的铃音，阿东哭喊起来，“我死没关系，让孩子活下来，让孩子活下来！”

“够了！”淑姜呵斥着打断阿东的话，“一个两个的，都为了孩子要死要活的，我是邑主，不是傅母，哪有空天天替你们看孩子，阿东，你是巫者，你比别人更知道怎么活下来，不是吗？”

阿东被训得没了声，也不敢喊疼，边上傅母劝道，“蓼夫人，你就是太紧张了，产道打不开，别怕，呼吸，呼吸。”

淑姜叹了口气，来到阿东身边，抓过她手，默默感应，然后小声埋怨，“人分明好好的，就要寻死觅活，我看是你自己不想活了吧？”

一语击中心坎，阿东咬着牙，泪流不止。

许久不见的阿萱双手合在膝上，端坐一旁，静静看着这出悲喜剧，声音冷若冰霜，“邑主有所不知，殷太师被剖心，长林司徒车裂，她是不想活了。”