熊狂带来了战败的消息。
淑姜在边上静静听着，看姬发的样子，似乎并不意外。
熊狂说完，又深施一礼，“公子，狂该走了，尚师说时机到了。”
姬发沉默，最后郑重上前，扶起熊狂，深施一礼。
“公子，狂可不敢当。”熊狂扶住姬发，两人多年默契尽在不言中。
见熊狂走的匆忙，还背着包袱，淑姜不觉异样，“熊帅这是要离开周国？”
姬发点头，将几年前那场长达三天三夜的彻谈同淑姜说了说。
原来自己的父亲吕尚早就预言过这次失败。
“周国需要一场胜利安定人心，亦需要一场失败，才能明白什么是战争。”
据说这是吕尚的原话，熊狂的离开也是在那时定下的，他将作为思念妻儿的逃将，去往楚国，以这般的方式与楚国达成暗盟。
然则熊狂回得太早，全然不知这场败仗的最终后果。
那一日，三军回师，夜里刚下过雨，到了日间，当真碧空如洗，万里无云，干净透明的晴空，映得周军尤为狼狈，个个丢盔弃甲，蓬头垢面。
看到姬昌时，淑姜心下一紧。
失了头盔的老者，犹如折了爪牙的年迈老兽，花白头发半披着，如乱草般潦倒。
吕尚似受了伤，斜躺在战车中，姬鲜的白马则不知去了哪里，换成了一匹普通的棕色战马，他垂着头神情恍惚，密絮儿则在边上不住投去关切的眼神。
姬发急急迎了上去，姬昌的马没来由惊了下，随即姬昌身子一震，摔了下来，淑姜见状催动行气铭，控制着马儿跑向无人处。
姬发则抱着姬昌，险险自马蹄下滚过，才扶起这位老者，一口鲜血就喷上了他的衣襟。
“君父！”
姬鲜同密絮儿早下了马，此刻不由愣在当场，众军愕然，忽又纷纷痛哭起来。
姬鲜气急，“哭什么！君父还活着！哭什么！都给我住口！”
随后，姬鲜抢上前去，疯了似得推开姬发，一把抱起姬昌，狂奔向国宫。
密絮儿赶紧吹了声口哨，翻身上马，追了过去。
淑姜回头看了眼吕尚，见吕尚冲她挥挥手，知道父亲没有大碍，于是扶起姬发，一同赶往国宫。
丰邑的国宫不大，与淑姜昔日所见曹国国宫相比，还小上那么一圈，淑姜从不觉得这有什么，可今日踏入，却觉这宫殿小得凄凉，被不祥之气笼得结结实实……
姬鲜的亲兵守住了大殿，姬度得到消息，又带着人手增援，气氛一时间有些剑拔弩张，密絮儿还故作镇定，没事人般同淑姜和姬发道，“夫君不是不讲理，只是眼下君侯需得静一静。”
檐廊下传来冷笑，十分突兀，众人目光扫去，正是姬宁，若风就像个影子般，站在儿子身畔。
密絮儿忍了忍，可她终究不是能忍的，于是指着姬宁道，“这里没小孩子的事，出去！”
姬宁也是一点就燃，“你个下不了蛋的牝鸡！”
若风深吸口气，“阿宁，不得放肆。”
密絮儿火气也蹿了上来，“少装了，还不是你教出来的！”
“密絮儿你这贱人！”
“啪。”若风一掌掴上姬宁。
姬宁捂着脸，怒气随着呼吸加重，方要发难，冷不丁听姬发道，“够了！五弟留下，其余人都出去！”
淑姜率先行了个礼，退了出去，然而她并未走远，在宫门外候着其他人出来，不久，只见密絮儿领着人刮着一股子风离去，后面落下一截的是扯着姬宁的若风，姬宁脸上印着清晰的五指印。
见淑姜在外，若风行了个礼，“邑主可否借一步说话？”
这些年来，淑姜一直以为若风会争，会暗中用些什么手段，可若风却慢慢淡出了朝堂，到最后也没跟着姬鲜来丰邑，似乎连儿子也不要了。
“多谢邑主照顾阿宁。”
到了僻静处，若风同淑姜行了一礼。
淑姜也欠身回礼，“都是一家人，若夫人此番可是要带阿宁回程邑？”
“一家人？”若风嘴角泛起嘲讽，不知是笑自己，还是笑别人，“倘若几年前听邑主说这话，若风大约只觉虚伪，不过，日久见人心，如今的阿宁要比我想的好太多。”
淑姜听着这话不对味，若风似乎没有领走姬宁的意思，偏又不太好开口问，只得看着若风，等着下文。
果不其然，若风又行了一礼，“这孩子我没法教好了，是我自私，还请邑主继续代若风管教。”
“若夫人，这……，阿宁可是一直想回到你身边。”
“呵，回我身边作什么？他心大了，我又给不了什么，邑主，有些话还是不要说得太明白吧，当初我让这孩子跟在邑主身边，就是不想他去了别人身边……，人人皆以为阿宁的脾气是我惯出来的，却不见他小的时候，日日被捧在掌心里的样子……，此后，劳烦邑主了。”
若风刻意省略了名姓，但想也知道是在说谁，若非姬鲜当初对姬宁极为重视，这孩子又怎会在姬鲜迎娶密絮儿后，产生如此大的怨气？
毕竟，小孩子最是容易把大人的承诺当真。
淑姜无意去猜姬鲜到底对姬宁说了什么，但见若风转身而去的落寞背影，忍不住说了句，“若夫人就没想过离开吗？”
若风顿下脚步，“离开？早些想通或许还离得开，如今也就只能这般了……”
若风说着走了两步又顿下，微微侧身，“邑主还是小心些吧。”
扔下语焉不详的一句，若风加快了脚步。
站在远处的姬宁，见若风朝另一个方向离开，连忙追了上去。
漫长的等待过后，国宫终于传来好消息，姬昌醒了。
然而这一次不过是回光返照。
醒来后的姬昌异常冷静，接连两月几乎是不眠不休地处理政务、安排人手，随后终于在某个清晨，瞌睡醒的侍者发觉这位老人在桌案前，溘然长逝……
次日，姬发登位，并未继承“假王”名号，继续沿用着太子之称。
只吕尚在带领众人拜见新主时，带头喊了声“殿下”，此后，众人皆以此来称呼姬发，而姬发的几个兄弟依旧被称作“公子”。
这样的情景，莫名让淑姜想起姬处，若这位八公子在场，恐怕要大声嚷嚷，大家都是君父的孩子，缘何他们弟兄几个就作不得殿下？
人群如潮水般退去后，淑姜与姬发上下对视，良久姬发起身，下来伸手拉起淑姜，往上走，淑姜心头一颤，回手拉住姬发，“殿下。”
姬发站定在高座台阶下，看着那个位置道，“没有你在身畔，总不太安心。”
“淑姜一直就在殿下身畔。”
“阿淑，我知道，你想要的从来不是那个位置，可偏偏这是你我逃不掉的责任。”
“逃不掉尽力去做就是了，如今阿婵也登上侯位了，我备了礼单，还想请殿下过目呢。”
姬发叹了口气，不再说什么。
芮国夫人在这个时候传位，自然是怕芮婵过来同姬鲜大闹。
出征黎国，是姬鲜极力主张的。
战场上，姬鲜欲要调动姬召，执行刺杀，为姬昌所阻止。
黎侯兵力不弱，周军陷入苦战，节节败退，熊狂趁机佯装潜逃。
周军后撤时，遇上了埋伏，埋伏他们的不是人，而是凶猛的大象、公猪。
那些猛兽将周军撞飞踩踏，好在吕尚本就有意撤退，早安排了数条退路。
只是有两只黑猪像是认准了姬昌，攀撵个不停，马匹根本跑不过，好在闳夭驾车技术足够高明，在林中左右回绕，才摆脱追击。
这就是殷商一直没什么动静的缘故，他们在训练龙象兽阵。
所谓龙就是指凶猛的公猪，象则是殷商一直以来就有饲养的，只这一次的象特别凶残。
上古时期，巫者灵力强盛，战场之上最可怕的武器就是各种凶兽，诸如熊罴、大象、公猪、虎豹、野牛，皆靠巫者以兽魂驱使。
甚至有些战争根本不需要士兵，只需灵力强大的巫者操纵兽阵，就能杀敌，传说黄帝、蚩尤大战时，双方投入的就是各种猛兽。
巫者式微后，出现在战场上，也就是战豹、猃狁这样比较好驯服，不怎么依赖巫者的猛兽了。
谁能想到，以鹿台为掩护的太行山深处，殷受居然再现了上古的龙象兽阵！
这消息遮得严密，故而连胶鬲都不知。
自由散漫在山林间的野象、野猪，其威力并不大，甚至看到拿着长矛弓箭的人，还会掉头鼠窜，但用巫术培养出来的大象、公猪就大不同了，其体型可以比野猪野象大一倍，獠牙也能磨得更尖利，厚实的象皮、猪皮不亚于犀皮盾牌。
可以说，一旦在战场上接触，人根本毫无胜算，甚至连火焰都不能令这些象猪害怕，反是会激得这些猛兽更为狂躁暴怒。
回到国宫内宅，大姬又给淑姜说起了另一个恐怖故事。
“阿娘可知，朝歌用什么来喂养这些象猪？”
故事总是越传越夸张，淑姜苦笑，“莫非是吃人？”
见淑姜一脸不信，大姬急了，“阿娘别不信，这回可是驯龙师亲自逃出来说的。”
“驯龙师？这么重要的人，朝歌怎会让他逃出来？”
“阿娘，就是重要才没让人活下来，有人亲眼看到驯龙师被追杀，只那驯龙师并未当场死去，被救之后都说了出来才咽气。”
所谓驯龙师，实则就是负责饲养猛兽的人，夏朝据说有驯龙师真的为王者饲养过龙，但那也不过是传说罢了，而真正想要操控这些猛兽，还需握有兽魂。
淑姜很清楚如今朝歌之中，握有强大兽魂的人是谁，却不愿意提及，因为她始终不信，那个人会变得如此残暴。
淑姜定了定神，收回思绪，“具体是怎么说的？”