“啊……”
一声似哭非喊的悲鸣，从阿东口中发出，很快，她又将自己嘴唇咬得发白。
助产傅母在边上急道，“哎哟喂，姑娘还是请出去吧，蓼夫人本就紧张，还添乱。”傅母说罢看着淑姜，指望着淑姜能把阿萱赶出去。
淑姜没有理会，紧抓着阿东的手，输送灵力，“阿东，你听我说，我有一个孩子叫女防，你应该知道的，他不是我亲生的，没有母亲庇护的孩子，哪怕我再怎么小心照顾，还是免不了他被欺负，更免不了他心里的苦痛，所以，无论有多艰难，你一定要好好活着，这孩子是忠良之后，值得你好好抚育，你不正因为感念长林泉的为人，才没离开长林小邑吗？”
阿东被泪水哽得说不出话来，只好拼命点头。
见阿东被汗水浸透，整个好像水里捞出来似的，淑姜转头，刚要命人端水过来，阿萱就递来了茶碗，“饴糖水。”
淑姜感激地点点头，把阿东紧搂在怀里，一点一点喂她喝下去。
阿东终是振作起来，跟着傅母的命令，慢慢平复下情绪，忍着痛尽量放松下来，随后又经历了漫长的一个时辰，终是把孩子生了下来。
婴儿似早知家族的命运，啼哭个不停，淑姜和两个傅母怎么也哄不好，阿东整个人虚脱地瘫着，挣扎着想起身，却是一点气力都使不出。
阿萱冷眼看了半天道，“给我抱抱看。”
话一出口，小娃儿哭得更嘹亮了，阿萱干脆伸手将孩子抢过来，急得傅母直呲牙，“邑主，这……？”
淑姜点点头，示意无碍。
说也奇怪，这孩子先前看似很抗拒阿萱，真到了阿萱怀里，慢慢也就安静了下来，阿萱看着那孩子，脸上的萱草黥记似是开出了几许忧伤，“想活下来，就安静些，坚强些，知道吗？”
婴儿委屈地哭了下，竟没再闹，傅母目瞪口呆，待阿萱将孩子递过来，才如梦初醒，抱去给了乳母。
安顿好阿东，走出产室，阿萱向淑姜行了一礼，“邑主打算如何处置我？”
淑姜无奈一笑，“当初说那些话，是情非得已，还请阿萱姑娘告知，方才所言当真？”
阿萱瞥了眼檐廊拐角。
正在拐角张望的芮婵先是躲了下，然后负着手走了出来，装出一脸无所谓的样子站到淑姜身畔。
阿萱收回视线，说起了在朝歌的见闻。
从造摘星楼起，比干就同殷受有了分歧，到了封神，两人矛盾愈发激烈，奈何东夷战事吃紧，比干始终脱不开身，那些在朝堂上反对过的主张，最终还是被殷受一点一点实现。
到了龙象兽阵时，比干更是忍不住痛骂殷受昏庸残暴，痛骂费氏父子、苏国夫人助纣为虐，以致于触怒殷受，兵符被夺，还囚禁了起来。
“助纣为虐？”芮婵不禁长叹，“这个比喻到是贴切。”
所谓纣，就是指驾车束缚牛马的革带，一般黎民爱惜牛马，不会过度紧勒，否则不仅伤及牛马，说不定还会令牛马失去控制。
助纣为虐，自是暗讽费氏、妲己不但不劝谏这等过度奴役民众的行为，还在边上推波助澜。
阿萱神色难得动容，“就是这四个字，才为殷太师及其一家惹下杀身大祸。”
东夷大战失利后，部分较为贫苦的殷民和王畿周围的方国早就积累了不少怨气，于是暗地里将比干骂人的话，拿来称呼殷受。
“纣王？”听到这里，芮婵又忍不住插嘴，“好一个纣王，以后我就这么叫了，从帝辛到纣王，想来这位大王不仅不知悔改，还恼羞成怒吧？”
阿萱难得没有反驳，她面色白了白道，“是，纣王大怒，下令处死比干，微子启、微仲衍、郝子期三位殿下求情，没曾想越求越糟，最后竟是用了剖刑，还要株连三族。”
淑姜一个恍然，蓦地想起当初差点被炮烙的情形，好在当初没人劝，自己才得以逃过一劫，众人皆知，在这种事上不可劝谏帝乙大王，可谁又能想到，下令废除刳胎和炮烙的殷受，有朝一日也会动用酷刑。
更让淑姜没想到的是，郝子期事后因为劫刑台被下囹圄，微子启、微仲衍无奈，只得回洛邑从长计议。
听到这儿，芮婵有些不敢相信，“我听说这个郝子期最是站在纣王这边，纣王如今是要自断臂膀？”
淑姜叹气，“大约就是因为郝子殿下仗着这点，反是触怒了殷王……”
阿萱行了一礼，“邑主说得没错，还有一事，我想邑主应该知道一下。”
“阿萱姑娘请说。”
“事后，苏国夫人见闹得厉害，就提议在摘星楼祭祀比干，没曾想事情传开后，就变成了苏国夫人拿比干的心喂食九尾狐，还有人说是苏国夫人自己吃了比干的心。”
芮婵在边上打了个寒战，“亏他们编得出，想来也是恨极了。”
阿萱不置可否，只看着淑姜，淑姜微微一笑，问道，“多谢阿萱姑娘告知这一切，阿萱姑娘今后可有打算？要不要留在周国？”
“回邑主，阿萱没有打算留在周国。”
这下轮到芮婵惊讶了，“你不留下？”
阿萱白了她一眼，“你真希望我留下？”
芮婵被怼得噎住，没了话。
阿萱冷笑道，“这就对了，作人还是老实点，说实在的，我这几年在朝歌转了圈，看来看去，世上如主人那般的男子还真不多……别瞪我，再好我也不稀罕。”
阿萱说着口气又有些感慨，“纣王如此无道，我要回九黎尽快告知众人此事。”
知道阿萱心意坚决，淑姜也不挽留。
只是待到阿萱背影消失，芮婵顿时没了女君样，小声嘟囔，“就会给人找不痛快。”
淑姜莞尔，“芮侯可是想同阿萱姑娘道歉？”
“我？我为何要同她道歉？可笑！”芮婵说着一甩袖，也离开了。
淑姜看向大门暗暗好笑，她这个小姑子还真是口硬心软。
就这样，新的故事，与旧的故事融汇在一起，殷受从神子帝辛变成了无道纣王，比干的心也被传做了圣人之心，上有玲珑七窍，食之可长生，至此，殷受的形象愈发狰狞可怖。
为了不让这些传说侵扰到自己的孩子，阿东将所生之子取名为林坚，在丰邑隐居了下来。
另一边，殷商少了比干，似也削减了不少斗志，至此偃旗息鼓，一晃七年。
然则，两边都知道，这样的和平是暂时的，朝歌一边大修太行防御工事，一边加紧制造战车，周国也在彬地年复一年试验着四驾战车的战法。
并最终选择在西亳加高墙，秘密制造战车。
这一日，淑姜正数着姬发的白发发愁，冷不丁阿菘在门口有些气急败坏道，“殿下、邑主，八公子他……”
“八叔！这么闯进来不合适吧？”远远又是听到姬宁唯恐天下不乱地扯着嗓子喊。
自四驾战车建成，姬处就一再请战，眼下也不待在岐周了，天天蹲在丰邑堵姬发。
淑姜方要起身，被姬发拉住，“无妨，放他进来吧。”
姬处显然听到了这话，大步迈入，也不行礼，直接一屁股坐下，“太子今天必须给个说法！”
姬发在镜前闭起了眼，披散的头发中掺着几缕白霜，他的面容一向在风沙中刀削斧凿，如今四十多了，和七年前比，变化到也不大。
“八弟，君父临终前嘱咐我，军务之事，务必以尚师为准。”
姬处不满地瞪了淑姜一眼，有意无意地冲着淑姜吼，“那尚师到底怎么个意思？”
姬发嘴角微翘，然后睁眼，“如你所愿，已召集各地将帅，五日后议事。”
事情来得太快，姬处猝不及防，傻在原地。
阿菘在门口没好声道，“此为太子内宅，八公子怕是不宜久留。”
“哦。”姬处忽而咧嘴笑得像个孩子，“不留，不留不留，太子莫怪，小弟这就告辞。”
待到姬处彻底走远，淑姜轻问，“殿下……这样好吗？”
姬发难得顽皮，“我又没骗他，是要打仗了，只不过不是打朝歌。”
说起打仗，淑姜忽而拥住了姬发，将头靠在他肩上，“不比从前了，偏是孩子们还不够斤两。”
姬发拍了拍淑姜，“怎么，不担心尚师打不动，到是担心你夫君我骑不上马？”
淑姜的手收紧了下，如今的姬发，除却多了几缕白发，眼神依旧明亮，腰杆依旧挺直，可淑姜清楚他的状况，早些年深埋在姬发心底的种种，终是化作了大大小小的顽疾，一丝一丝将他缠绕，不知道什么时候就会彻底包个严实，事实上，姬发三个月前才昏厥过一次。
“阿淑，我不会有事的。”
听着姬发温柔的话语，淑姜松了手，勉强挤出笑容，“殿下怎会有事？我不过是舍不得殿下出远门。”
“阿淑。”姬发握住淑姜的手，口气忽而严肃起来，“有些事……我们终究是要面对的，算姬发求你……”
淑姜眼眶酸得止不住泪，转过去抹了把，“殿下言重了，这般的好事，我求着殿下还差不多，只不过，眼下出征在即……，殿下还是把精力放在战事上，莫要动摇军心，等殿下回来，我什么都依殿下的。”
见淑姜杏眸泪光点点，姬发也没再说下去，只将她揽过，让她重新靠在自己的肩头，“好，回来再说。”
风过大殿，卷起香炉上的轻烟，淑姜咬着唇拼命不让自己多想，可思绪偏偏又飞回到姬发昏厥的那次……
那次醒来后，姬发沉默了良久才开口，“阿淑，我梦见君父了……”
当时，淑姜只觉心头一扎，紧接着第二句，就好像心头上那根针又扎进去了数寸，“我想称王，封你为后，王与后并肩天下。”