古老的燕国如久旱逢甘霖，举国勃勃生机。
白起不知道，就在秦武王张扬兵威的两三年里，燕昭王君臣在燕国力行变法，废除隶农旧制与老掉牙的井田制，推行平民皆有土的新田制。与此同时，乐毅招募丁壮、打造兵器，在短短两三年中训练成了一支五万多人的精锐新军；农田开垦，百工勤奋，商旅繁忙。
按照甘茂的说法：燕国子之曾与张仪事先有约，不会敌视秦国，只要来回路途不出事，迎接新君当无意外；最大的危险，是近几年醉心兵制变革的赵国，以及对秦国积怨极深的魏国，因为回途必须经过赵魏，若两国阻拦便是大事；其所以此行非白起莫属，正在于这两国很可能趁火打劫。白起原是低职将军，在邦交大事上自然以甘茂决断为主。但一路行来白起却生出了一丝警觉：燕国大势已经发生了变化，甘茂判断可能有误。若果真如此，燕国会不会轻易放走嬴稷母子就成了第一难题。若贸然公开进入蓟城，燕国觉察了嬴稷母子的未来身份，有可能适得其反。如何行动，须得打探清楚再做决断。
白起一路冷静思忖，选定了在既便于骑兵机动又十分隐蔽的于延水河谷扎营探察。他派新任千夫长王陵率两名生于燕国的北秦子弟探察燕情。王陵也是北秦子弟，长相做派酷似匈奴骑士，极是机警灵动，不识字却记性惊人，举凡山川河流人物，走过见过一遍可永远不忘，口述再长的军令也是一字不差，在军中被戏称为“鹰眼狐心”，也是秦军后起之秀。派他去，白起完全放心。王陵一走，白起军营一日一换扎营地点，那柱狼烟却始终在第一扎营处笔直插天。军旅大事力求牢靠再牢靠，王陵记性再好，也必须给他一个可靠标志。这一日狼烟骤然消逝，附近树林中埋伏的秦军骑士立即飞马狼烟处，将王陵带回新营地。王陵一番备细叙说，白起才明白燕国果然发生了乾坤大变，不禁陷入了深深的沉思。
白起瞄了王陵一眼：“你以为当如何行动？”王陵思忖道：“燕国秘密保护王子，必是要与秦国结好。将军以堂堂国使身份向燕王交涉，当无难处。”白起手中木枝不经意点着地图摇摇头：“开初可能是保护，秦王在洛阳一出事，可能就会有变。新燕王雄心勃勃，连栎阳公主也被瞒了，必有隐情。山东六国，谁不期望秦国内乱？”反复思忖一夜，白起终于定下了方略——先行秘密接触嬴稷母子。
暮色四合，蓟城倏忽陷入了无边暗夜之中。
星星灯火中，王宫边墙的一点灯火闪烁着昏黄的微光。借着远处隐隐亮色，可见四面土墙在高大的砖石宫墙下围成了一座小庭院，墙边一座低矮的茅屋，窗户摇曳着那盏豆大的昏黄灯光。白布窗上映出一个细瘦身影、一把短剑与正在擦拭短剑的细长手臂。此时，一支袖箭从墙根飞出，“嘭”地扎到茅屋门额正中。
那个细瘦少年开门而出，不慌不忙立于门外向院中打量着：“为质于燕，嬴稷母子早将生死置之度外。何方客人，不妨现身。”少年音色稳健冷静。庭院中无人应声。细瘦少年微微冷笑，回身拔出门额袖箭，反身掩门进了茅屋。片刻之间，少年开门走到廊下向院中一拱手：“故人光临，请了。”
一个声音在他身后：“王子请了。”
细瘦少年回身，一个威猛凌厉、身穿翻毛羊皮短装的胡商站在眼前。少年目光一亮，脸上淡淡一笑：“无论你是谁，都是消遣长夜之高朋，请入茅舍一叙。”便将客人让进了茅屋。翻毛羊皮者进屋四面一瞄，拱手低声问：“敢问王子，此间说话透风否？”少年依旧一脸淡然微笑：“买卖通天下，何怕透风？”翻毛羊皮者一抖手腕，羊皮大袖口中滑出一物突然一亮：“王子可识得这面令牌？”
灯光摇曳，一面比手掌略大的青铜镶黑玉牌赫然在目，黑汪汪玉牌中一只白色纹路的展翅苍鹰分外夺目。细瘦少年目光锐利，盯着玉牌，一只右手熟练地捞起腰间板带上一串佩玉，摘下了一片青铜镶边、白玉黑鹰的玉具举在手中伸了过来。翻毛羊皮者的黑玉牌与伸过来的白玉具一碰，只听叮嗒一声轻响，玉牌玉具合成了一方白底铜边镶黑玉白鹰的令牌。
“山河既倒！”
“老秦砥柱！”细瘦少年应声答道。
“在下千夫长王陵，参见王子。”
细瘦少年目光一闪，正要说话，高大书架后一个女子声音冷冰冰道：“足下不是胡商吗？要开甚价？”随着话音走出一个高挑婀娜的布衣女子，一脸冰霜。王陵肃然拱手：“王妃无得起疑，秦王特使在你身后。”女子蓦然回身，书架后走出一个身形敦实、散发无冠的布衣后生，不禁一惊。方才她也在书架之后，何以毫无觉察？布衣后生深深一躬：“前将军兼领蓝田大营暂掌秦王兵符并北上特使白起，参见王子王妃。”
“多方执掌，难得也。”少年揶揄地笑了。
“王妃王子疑心千夫长与王命无法匹配，故而禀报全职，无得有他。”
少年一怔，常挂嘴角的揶揄微笑倏忽散去，肃然拱手道：“特使正气凛然，嬴稷多有唐突，尚请见谅。这是嬴稷母亲芈王妃。”自申两人身份，显得分外郑重，全然不像一个少年。布衣女子道：“将军果是使臣，何须此等行径前来？”白起道：“燕秦邦交大局不明，不得已出此下策，尚请王妃见谅。”说着从怀中拿出一只精致皮袋，抽出一个细长卷轴，“王子王妃看完这道王命，当能理会。”
芈王妃目光一闪双手接过卷轴，仔细打量一番，走到粗简的白木书案前用一把刻简刀拨开泥封，将卷轴打开递给嬴稷。白起看得仔细，明知这个芈王妃警觉尚未解除，仍然大为敬佩。常在异国，身为人质，没有这份永不松懈的警觉，大约也无法在动**不宁的燕国生存下来。
嬴稷接过打开的卷轴，浏览一遍木然愣怔了。芈王妃惊讶地走了过来，从嬴稷手中拿过卷轴，只见几行暗红的血字触目惊心：
大秦王遗命：本王壮志未酬，惜乎角力举鼎而死。王弟嬴稷文武并重性格沉稳，深得父王器重，特传王位于嬴稷。弟受命之日，当火速由前将军白起护送回咸阳即位。返秦事宜悉听白起定夺。秦王嬴**二年春。
芈王妃双手微微颤抖，向白起深深一礼：“将军肩负大秦兴亡，涉险犯难而来，芈八子铭记心怀。”白起慨然拱手：“赳赳老秦，共赴国难。”此时王陵已经搀扶着嬴稷在案前坐好，白起肃然一躬：“新君在上，白起参见。”嬴稷泪水盈眶，扶住白起哽咽着：“将军，父王、王兄如何撒手去了……”芈王妃也是唏嘘拭泪，目光询问着白起。嬴稷母子在燕国五六年之久，秦国发生的突然变化与燕国发生的骤然战乱，几乎在同一时期，颠沛流离之中几乎与世隔绝，对秦国的消息一无所知。
白起静下心来，将几年来秦惠王病逝、张仪司马错离朝、秦武王东进洛阳遭遇突然变故的事，简明说了一遍。芈王妃嬴稷母子听得愣怔错愕，只默默流泪。白起道：“燕国明知秦国变化，却对王子王妃封锁消息，移居宫墙之内，显然别有所虑。王子王妃节哀，得从速议定离燕之法。”
芈王妃立即点头：“当初住进宫内，是亚卿乐毅主张，我还以为是保护我们母子。不说了，悉听将军部署。”嬴稷抹去了泪水：“将军但说如何走法？”白起道：“我一干精骑秘密入燕，驻扎在于延水河谷。只要王子王妃能够出得蓟城进入秘密营地，我等便星夜离燕，而后再通报燕王。为今之难，是王子王妃如何出城？”嬴稷芈妃一时沉吟，想不出个妥当法子来。门口望风的王陵突然回身低声道：“王子说到过猎狼，能否出猎？”嬴稷思忖道：“出猎不难。只是乐毅每次都派五百人保护我，原先不觉，目下看是防着我了。”白起轻轻一拍案：“只要能到燕山出猎，就有办法。”
芈王妃一直在默默思忖，此刻抬头望着白起，明朗果决地道：“将军可筹划接应新君，但有机会立即离开。我与楚姑留下来掩护新君。如此可保万无一失。”嬴稷一惊，急迫道：“母亲不走，我也不走。”芈王妃庄容正色道：“莫得意气用事。你回咸阳继承父兄王业，为秦国第一大事，不能出错。我留燕国，你与将军才能迅速隐秘地脱离险境。燕国不会轻易杀我。你越是安全离开，我越是平安。晓得否？”白起不禁深深一躬：“王妃如此深明大义，白起感佩之至。”
此后几日历经周折，猎狼谋划进展顺利，嬴稷秘密进入了秦军营地。
白起、王陵带着嬴稷进入燕山峡谷，等候在那里的十名铁鹰锐士早已经备好三匹空鞍骏马，夜风中飞驰北上，一个多时辰后进入于延水河谷。马队立即拔营，人裹一块灰布，没有旗帜，没有任何标志，南下直插燕赵边缘的代地。千骑锐士驰驱两日，将到易水北岸，却逢乌云四合大雨连绵。这是春尾夏头的四月雨，唰唰漫天韧劲十足，一下三五日不止。大雨一下，王陵便朝天骂了一嗓子：“鸟！你个老天爷，赶着脚下雨。”
白起抬头四望一阵高声下令：“上雨布！疾驰半个时辰，土城山下扎营。”马队闻命发动，人人从马鞍侧的夹层里抽出一块涂过大漆的本色粗织布，“唰啦”展开披在身上。这是秦国新军的特殊装备之一，一方可遮盖骑士与马背的大漆防雨布。三遍大漆刷过，布面光滑如油，骤遇大雨倒也真能解得一时之困。片刻间雨布上身，马队变成了一片黝黑松林，在大雨中从斜刺里插向西南土长城。大雨初起，地面尚硬，奔驰得一阵翻过了一道山梁，赵国土长城已经遥遥在望。突然，雨雾中两面红色大旗从前面两侧山麓迎面包抄过来。没有战鼓声，没有喊杀声，在大雨中保持着整齐的奔驰队列，显然不是一支散兵游勇。
“停！”白起断喝一声。
正在从半山坡向下冲来的黑色马队齐刷刷勒马，马蹄嗒嗒间聚成了三个扇形小方阵，正是两翼包抄中央突破的骑兵基本阵法。几乎同时，两面红旗在山坡下聚拢，红衣骑士横列成阵，大雨中立显一道刀枪鲜明的城墙。旗下大将冷冷高声道：“乐毅在此，谁敢越境？”
白起目光一扫，百步之外的乐毅三十来岁，除了黝黑的脸上一部络腮大胡须，大红斗篷猩红甲胄火红战马，直是一团雨中的火焰。白起镇静地扯下身上雨布，骤然显出秦军将士特有的黑铁甲黑骏马。身后骑士也一齐扯下雨布，黝黑的松林骤然变成了铁黑的方阵。白起单骑向前，遥遥拱手：“秦将白起，参见乐毅亚卿。”乐毅扬鞭一指：“白起，以此等行径带走人质，邦交何在？作速交出公子稷，否则，乐毅断不会放你出境。”白起沉稳答道：“亚卿既已知情，白起无须隐瞒：公子稷少年王子，留在燕国于燕无益，回秦则可保秦燕修好，正是两厢俱佳。若依邦交之道：公子稷本是特使，燕国安定后便当回秦复命。燕国将特使软禁宫中仆役居所，又是何等行径？”针锋相对不卑不亢。
“将军明告，公子稷回秦何事？”
“为大秦惠王守陵。”
“守陵？”乐毅微微一笑，“请出公子稷，我与他作国事交代。”
“亚卿见谅：公子稷已于两日前车骑出燕，此时当已进入河西。”
乐毅一脸雨水，肃然正色道：“既已如此，请将军转告秦王：燕国暂留芈王妃，请速派专命特使赴燕会商；若盟约可成，燕国恭送芈王妃回秦。”白起慨然道：“秦燕本是盟邦，秦未负约，何须新约？”
“新君当政，便当新约。将军记住了？”
“亚卿之言，白起谨记在心。”
“让开大路，恭送将军出燕。”乐毅长剑一挥，燕军哗然闪开中间山地。白起向后一招手，马队从空地中疾驰而过。白起向乐毅一拱手：“敬佩亚卿。后会有期。”纵马去了。乐毅望着雨雾中白起的背影，点点头又摇摇头，愣怔良久方去。
三日后天气放晴，万里碧空如洗，正是初夏好天气。白起马队拔营出发，三日之间向西出了中山国，越过晋阳、渡过汾水、横穿介山，极为隐秘地过了离石要塞，进入了秦国河西高原。
[1]战国宜阳城在洛水北岸，是故得名，见《水经注》。今宜阳城在洛水南岸，在古宜阳东南。