夜色降临，大河涛声在浩浩春风中如天际沉雷。

秦军大营灯火点点，刁斗声声，战旗猎猎翻飞。白起单人独骑，快马在营地反复视察了两周，做好了一切临战准备，方才稍微松了一口气。“禀报前将军，秦王急召。”一骑迎面飞来，是秦王的贴身护卫。

白起二话没说，飞马驰向中央行辕。

秦武王面色惨白地躺在卧榻上，甘茂与太医们环榻侍立，紧张得透不过气来。

秦武王终于开口了，惊人地平静道：“丞相，嬴**一勇之夫，有负列祖列宗，有负秦国大业，有负卿等耿介忠直，千秋之下，虽死犹愧也。”惨白的脸上不断渗出豆大的汗珠。甘茂痛心疾首，泣不成声：“我王休得自责，臣忝居丞相高位，不能匡正君心，臣万死不能辞其咎也……王回咸阳，甘茂自裁以谢秦国。”

“丞相差矣！”

秦武王全力咬牙，费力说着：“事已至此，无力回天。丞相若能鼎力善后，安定秦国，不枉我师矣……”甘茂心中大恸，情不自禁跪到榻边，瑟瑟抓住秦武王双手：“我王但留遗命，臣死不旋踵。”

秦武王艰难地喘息着：“白起……白起何在？”

帐外脚步沉重急促，白起匆匆进帐道：“末将白起，奉召来见。”

秦武王一咬牙又平静下来：“白起，有胆有识，日后，必为大秦栋梁。本王托你，为秦国办一件大事，与丞相共谋之。”白起肃然躬身：“愿闻王命。”秦武王眼中涌出了两行泪水：“本王无子，唯有几个王弟。继承王位，二弟嬴稷笃厚，有定力。秦国，不能再狂躁了。嬴稷，在燕国做人质。白起，带兵接他回来，与丞相辅助，使其继位……此事，多有艰难。燕国，定要阻挡。一定，保他万无一失。否则，秦国无君，将生大乱也。”

骤然之间，白起泪眼蒙眬：“我王毋忧，白起赴汤蹈刃不辱使命！”

秦武王勉力一笑：“丞相，白起晋升前军主将，兼领蓝田大营。”

甘茂霍然起身应道：“我王英明！臣即刻向国中下书正名。”

秦武王向侍立榻侧的贴身书吏一瞥，书吏立即捧过一个铜匣。秦武王粗重地喘息着：“白起，此调兵虎符，交你掌管。国有危难，正要将军铁骨铮铮。”白起冷峻的脸上双泪长流，接过兵符铜匣深深一躬，说不出一句话来。

秦武王目光迷离，喃喃自语：“九鼎，九鼎，来生，再会了……”倏忽之间，秦武王大睁两眼，双手软软撒开，搭在了卧榻边上。

甘茂大惊，仔细凑前一看，猛然放声大哭。

帐中吏员卫士太医们，也顿时哭成一片。

白起脸色铁青，大步上前扶住了甘茂：“丞相，不能哭！”甘茂顿时醒悟，抽泣间断然挥手，帐中哭声戛然而止。白起在甘茂耳边一阵低语。甘茂略一思忖回身低声下令：“秘不发丧，连夜拔营，班师咸阳。大军行止，听白起调度。”

一阵悠扬沉重的牛角号，在呼啸春风中响彻了大河南岸。

苍茫夜色中，秦军大营倏忽变成了一支从容行进的铁骑大军，王车依旧，大臣依旧，嫔妃依旧，谁也看不出这是一支突遭变故的大军。渡过孟津之后，秦军一骑快马飞入宜阳，大军从容不迫地继续向西进发。驻守宜阳的两万秦军，立即出城扎营，卡住了咽喉要道。直到次日秦军铁骑进入函谷关，两万宜阳守军才拔营起城，放弃宜阳，进驻函谷关。

秦军忽然放弃宜阳，韩国大为惊愕，莫测高深；连忙派出特使到洛阳探听，方知秦武王横遭惨祸，连忙飞骑知会山东六国。函谷关外弹冠相庆，立即开始秘商再次合纵锁秦了。

秦国铁骑一进函谷关，甘茂与白起秘密商议，两路分开。

甘茂带五万大军，护送秦武王遗体回咸阳，镇抚朝野，秘不发丧；白起带旧部千人队，星夜兼程北上，赴燕国迎接新君嬴稷，新君不归，咸阳不发丧。甘茂忧心忡忡，担心白起一千人马太少。白起直率简约道：“出使邦国，不在以战取胜，大军反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸阳头绪太多，安定不易。丞相若有难处，但请明言。”

甘茂担心处，正是自己在军中没有根基。当此非常之时，仅仅有上将军兵权是远远不够的。如今见白起坦诚相向，甘茂猛然醒悟：白起职爵皆低，自己这个丞相上将军不问，他如何以下支上？想得明白，恍然一叹：“将军见识果是不凡，我所虑者，军中无臂膀也。”白起慨然拱手道：“丞相毋忧，我有两个非常之法。其一，现任咸阳令白山，是我族叔；丞相可持我一信，请我叔暗中运筹武事；至少，军中孟西白三族子弟决当生死。其二，我用秦王兵符，留一道军令在蓝田大营；咸阳但有动静，听丞相号令行事。”

甘茂不禁大是宽慰，起身深深一躬：“甘茂将相一身，却赖将军底定根基。秦国安定之日，甘茂当力荐将军掌兵，我固当辞。”白起连忙扶住道：“赳赳老秦，共赴国难。丞相此言，白起如何心安？”甘茂不禁慨然叹息：“将军襟怀****，不媚权力，唯国是举，甘茂何其惭愧也！”

白起第一次被这位骤然飙升的无根权臣打动了，不禁老老实实道：“丞相无须过分自责。我王秉性，未必听得铮铮良谋。只需安定秦国，开辟新天，丞相便无愧于秦国朝野。”甘茂极是聪颖明智之人，听白起说得扎实妥帖，不禁大是感动。白起乃老秦猛士，虽然年轻，却以卓越军功、超凡才华与耿直不阿的品性，在军中具有极高声望；获得白起谅解，几乎等于获得了秦军将士的谅解。这对甘茂这个入秦无大功而又骤然身居高位的山东士子来说，比任何物事都重要。心念及此，甘茂不禁泪光闪烁，拉住白起唏嘘不止。

说得一时，白起告辞出帐聚集旧部，趁着朦胧月色星夜北上了。