一个惊人消息在临淄传开——变法丞相苏秦遇刺了！
张仪星夜兼程赶赴齐国，无论如何也不能相信这个事实。一头汗水脚步踉跄地进入那座熟悉的府邸，张仪愣怔了——寝室中一张硕大的竹榻上，躺着那个熟悉的身影，孟尝君、春申君忧心忡忡站在榻边，两名老太医正在书案边紧张低语……张仪一阵大急，哭喊一声“苏兄”，手中铁杖当啷丢开扑向了榻前。
“张兄……”孟尝君一把抱住了张仪。
苏秦的上身**着，胸前包裹着厚厚一层白布，殷红的血迹已经渗透出来，一朵血染的大花令人心惊肉跳。苏秦面色苍白，双目紧闭，气若游丝，眼看是挣扎在生死边缘了。一阵大恸，张仪双手捂面，死死咬住牙关没有哭喊出声，泪水泉涌般从指缝流了出来。
正在此时，屋外传来一声报号：“齐王驾到——”
几人正待举步出迎，齐宣王已经快步走了进来，凑到榻前俯身一看，大恸哭声道：“丞相！你如何这般走了也……”片刻之间，苏秦艰难地睁开了眼睛，疲惫地喘息着：“齐王，变法，要持之以恒。再，他日出兵安燕，务必善待燕国臣民。燕人恩仇必报，毋为齐国种恶……”齐宣王重重点头：“明白。本王明白。”又凑近苏秦耳边急促问：“丞相，可知谁是谋刺凶手？”苏秦艰难开口一字一顿：“谋刺苏秦者，仇恨变法之辈无疑。齐王当大罪苏秦，车裂我身，引出凶手，一举铲除复辟根基。如此，苏秦死亦瞑目也……”
“丞相！”齐宣王哭声喊道，“本王定然为你复仇！”
苏秦安详地闭上了眼睛，深入两腮的唇角竟有一丝微微笑意，一头雪白长发散落在枕边，平日沟壑纵横如刀刻般鲜明的皱纹，顷刻间**然无存；平静舒展的脸那般年轻，那般明亮，渗透出一片深邃睿智的光芒。
人们默默流泪，默默肃立，默默注视着那个半日前还意气风发谈笑风生此刻却沉睡了的朋友。终于，夫人燕姬轻轻走到榻前，深深地吻住了苏秦，将自己的绿色长裙脱下来盖在了夫君身上。
“王侯之礼，厚葬丞相！”齐宣王突然咬牙切齿喊了一声。
孟尝君愣怔了：“王兄，丞相说……”齐宣王恨声道：“丞相之意，怕我治罪无证据，要引凶手自己出来而已。齐国本已愧对丞相，焉得再折辱丞相尸身？孟尝君，本王书令，立即出动你门下异能之士查清来龙去脉，将凶手斩草除根！”
孟尝君大是振作：“臣遵王命。三日之内查不清，唯田文是问！”
齐宣王走了。孟尝君四人一阵商议，张仪、春申君都赞同齐宣王的做法，燕姬也以为齐宣王并未违背苏秦本意，只是主张先设灵祭奠，铲除凶手之后再正式发丧，三人尽皆赞同。商议完毕，张仪敦促孟尝君去部署查凶，说那是第一要务。孟尝君一走，张仪与春申君分头行事：春申君坐镇丞相府主事，荆燕辅助，依照王侯大礼设置了隆重的祭奠灵堂；张仪与燕姬一起，请来大巫师给苏秦净身着衣并做停尸祈祷。一直忙到次日午后，棺椁进入灵堂，一切方算大体妥当。张仪、春申君坚持要与燕姬一起，给苏秦守灵三日。孟尝君一阵忙碌，部署妥当，也来给苏秦守灵。
夏日停尸，是丧葬中最为头疼忌讳的时节。暑气燠热，尸身容易腐臭，而丧礼规定的停尸日期却有定数，官爵越高，停尸越是长久。贵若王侯，灵床地下与四周虽有大冰镇暑，也往往难如人愿。于是便有了“死莫死在六月天”的民谚。苏秦突然遇刺，正在盛夏酷暑之日，停尸本是极难。可忒煞作怪，自棺椁进入灵堂，天气便骤然转凉，碧空明月，海风浩浩，一片凉意弥漫，大有秋日萧瑟之气。齐宣王本来已经下令：王室冰窖藏冰悉数运往相府，王宫停止用冰。然只运得两车再也没运，因为两车冰都没有化去。
谁也没有想到，这次查勘凶手，是孟尝君那几个鸡鸣狗盗的门客立了大功。更令人想不到的是，刺杀苏秦的凶手竟然是一个年轻憨厚的药农。
讯问时，凶手颇为奇怪，黝黑的脸膛涨得通红，一脸窘迫愧色，咬着牙就是不说话。孟尝君心中一闪，走近药农亲切笑道：“看得出后生是个剑击之士，也是个为国立功人才。给你明说，齐王已经定了苏秦大罪，杀了他原本有功。你只要说出受谁指使，我上书齐王，为你请功。”药农后生眼睛扑闪着憨憨道：“俺不管你是功是罪，只要不连累爷爷，俺便说。”孟尝君立即道：“齐国新法，没有株连族人之罪，我保你爷爷无事。”后生道：“你是谁？俺却信你？”孟尝君正色道：“我是孟尝君，言出必行，一诺千金，你不信？”年轻人慌忙一拜：“孟尝君俺知道，侠义班头。”孟尝君不禁一笑：“既认我这班头，你说，谁要你杀人？”药农后生道：“要俺杀人的，公孙家老。”孟尝君道：“你可知道，你杀的是谁？”年轻人道：“家老仇人。”孟尝君又问：“有人看见，杀人者是个白发老人，你如此年轻，不能冒功。”年轻人憨厚一笑：“打开俺镣铐，你自会知道。”
镣铐打开，药农后生背过身片刻，一回头，一个白发苍苍精瘦黝黑的老人赫然站在厅中。善盗桃大高声尖叫：“没错！就是他！就是他！”药农后生笑道：“牛山药农谁不会这手？平常得紧，惊乍个甚。”
孟尝君二话没说，立即带着药农后生点起三千骑士，飞马赶到天齐渊邹忌封地庄园。当孟尝君踏进庄时，那景象让他惊呆了。庭院石亭下的古琴前，坐着成侯邹忌，嘴唇纠缠着一片钩吻草，嘴角渗着一缕暗红的血，一头白发变得碧绿，一脸红润变得亮蓝。数十年号称齐国美男子的邹忌，死得如同鬼魅一般。
站在这具鬼魅后面的，是一个真正的白发老者，精瘦矍铄，钉在亭下一脸平淡的微笑。孟尝君来到面前。他淡淡笑道：“老夫公孙阅，一切皆在我身，无得难为成侯尸身。”孟尝君嘲讽笑道：“公孙阅，你这头老狐也有今日？”公孙阅淡淡道：“成侯毕竟琴师，有谋略而无胆识。若依老夫之计，阶下囚便是田文、苏秦。”
苏秦变法开始后，邹忌谋划的贵族反扑一败涂地。邹忌本想就此罢手，公孙阅告诉他：成侯在贵族背后的密谋，虽然没有被齐王发现，却已被孟尝君盯上了；孟尝君心狠手辣，正在筹划以门客假扮盗贼血洗天成庄。邹忌正在郁闷难消，听得此说杀心顿起，将一张古琴愤然摔在了地上：“杀！杀光他们！”公孙阅原本只要邹忌一句话，以利他调遣各方力量，如今立即应命：“成侯放心，十日之后，公孙阅教田文暴尸街头。”邹忌冷冷笑道：“你说杀田文？”公孙阅一点头。邹忌阴声道：“大错也！生死之仇，只有苏秦。若无苏秦，岂有老夫今日，岂有齐国乱象？先杀苏秦！孟尝君，老夫慢慢消遣。”于是，公孙阅从去年冬天开始密谋实施。
公孙阅早已经对各户药农了如指掌，不费力气找到了一家只有爷孙二人的药农。这家药农不同寻常，没有姓氏，人呼“活药家”，祖祖辈辈做的是“采活药”生计。活药者，猛虎、豹子、狗熊、野猪、羚羊、麝、野牛、野马、大蟒、毒蛇等一应活物身上之可用药材也。活药以活取最佳，尤其巫师、方士一类灵异之士，往往还要亲眼看着活药从活物身上取下，方得成药。
要做这种生计，没有一身过人的本领，无异于自投猛兽之口。世世代代下来，活药家锤炼出一套独门技击术——手刃十六法。手刃包括甚多，短刀、匕首、袖箭、菜刀、石子，举凡各种不显山露水物事，皆可成夺命利刃，寻常武士纵是手持丈余长矛，也难抵活药家掌中一尺之剑。公孙阅曾亲眼看见，活药孙儿只一刀便将一只斑斓猛虎当场刺死。这后生更有一手绝技，刺杀猛兽分寸拿捏之准，叫几时死便几时死，绝无差错。公孙阅早已经对这活药家下足了功夫，除隶籍、减赋税、许妻室，以领主之名常常适时送来各种照拂。活药爷爷感激得常常念叨：“家老但有用人处，我这孙儿是你的。”公孙阅自然是从来不提任何请求，这活药家爷孙大有恩无可报的一种忧愁。
公孙阅一来，眼中含泪，说他的仇人到临淄做了大官，正在四处追杀他，他来告别活药爷孙，要远遁山林去了。爷爷一听大急：“有仇必报！家老却要逃遁，不长仇人气焰吗？”公孙阅哽咽道：“我如何不想报仇，只是手无缚鸡之力，如何报得大仇？”爷爷慷慨高声道：“孙儿过来！自今日起，将你交给家老，不能给家老报仇，不是俺的孙子！”后生本来已听得冲动，爷爷有命，激昂昂憋出了一句话来：“家老，只要让俺识得人面！”
公孙阅将后生秘密安置到临淄城中，委派可靠仆人领着后生守候在孟尝君门前，终于死死认准了高冠人物苏秦。动手前一日，后生问：“要人咋个死法？”公孙阅说：“三个时辰死。我等良善，不要他受太多折磨。”事后回来，后生红着脸说，他没杀过人，又受到一个飞盗搅闹，刀下重了些，此人可能活不到三个时辰。公孙阅连说没事儿，要与后生饮酒庆功。后生端起酒一闻，黑脸嘿嘿一笑，硬说爷爷久等不放心，连夜进了牛山。公孙阅没敢拦挡，眼睁睁看着后生去了。
冯谖说，当门客武士六十余人围住了那座山屋，准备做最惨烈的搏杀时，活药爷爷却拉着孙子出来了。老人对冯谖说：“老夫有眼无珠。孙子交给你了。”说完径自进了洞窟一般的石门，活药孙子便低着头跟他们走了。
按照公孙阅谋划：刺杀苏秦的同时，邹忌当立即逃往燕国，借子之兵力杀回齐国重新掌权。邹忌自以为是，说齐王早想罢黜苏秦，绝不会追查此事，何须徒然丢失了根基？女弟子们也纷纷讥讽公孙阅阉人无胆，气得公孙阅连呼“成侯无识！成侯误事！”
…………
听孟尝君说完一番周折，张仪、春申君唏嘘良久，相对默然。
忽然，燕姬声音从灵堂帷幕后传了出来：“孟尝君，我等忘记了一件大事。”孟尝君诧异道：“嫂夫人快说，忘记了何事？”燕姬道：“张兄原不知季子出事，匆匆赶来齐国，定有紧急大事找你，该当问问了。”孟尝君恍然，忙向张仪一拱道：“田文糊涂，向张兄谢罪。张兄快说要我如何？”张仪点头道：“事情不大，旬日之内，给我寻觅两个大方士出来。”
“大方士？张兄也信这鬼神驱邪之术？”
“此中缘由一言难尽。你只找来，过得几年也有故事给你听。”
孟尝君思忖道：“方士之事，多有传闻，我从未交过。此等人行踪无定，要早早安顿。”说罢匆匆走了。春申君感慨道：“孟尝君真义士也！若无这个万宝囊，张兄到哪里去找方士？”张仪也是感慨万端，长长叹息了一声。