太阳出来时，郿县令赵亢带一班县吏赶到了孟乡干渠。
看着这触目惊心的场面，赵亢脸色铁青，二话没说，飞马奔赴栎阳。
正午时分，卫鞅正在书房用餐，听说赵亢紧急求见，二话没说，一推鼎盘来到政事厅。听完赵亢的紧迫禀报，他略一思忖，断然命令：“车英，带二百铁甲骑士，即刻赶赴郿县！”车英领命，去集合骑士。卫鞅吩咐赵亢进餐，自己到书房做了一番准备。卫鞅出来时，赵亢已经霍然起身，府门外也已经传来了马队嘶鸣。卫鞅一挥手：“走！”匆匆大步出门。
赵亢惊讶问：“左庶长，这就去郿县？”卫鞅冷冷道：“迟了吗？”赵亢嗫嚅道：“不……不给君上禀报吗？”卫鞅凌厉的目光扫了过来：“凡事都报君上，要我这左庶长何用？”说完大步出门，飞身上马，当先驰去。车英马队紧随其后，卷出西门。赵亢思忖片刻，上马一鞭，急追而来。
太阳到西边山顶时，马队赶到了孟乡总干渠。卫鞅立马残堤，放眼望去，暮色苍茫，四野汪洋，水面上漂浮着黑压压尸体，鹰鹫穿梭啄食，腐臭气息弥漫乡野。孟乡九里所在的高地，全变成了一座座小岛。
卫鞅面色铁青，断然命令：“郿县令，即刻关闭总干渠！”
赵亢答应一声，飞马奔去。掌灯时分，渭水总渠口终于被堵住了。晚上，卫鞅在郿县府接连发出三道命令：第一道命令，赵亢带领步卒二百人并沿岸民众，立即抢修渠堤；第二道命令，车英带领铁甲骑士，星夜到孟族九里与戎狄聚居区缉拿所有罪犯，不许一人逃匿；第三道命令，各县将新法颁布三个月期间，公然聚众恶斗的罪犯，全部押解到郿县听候裁决。夜半更深，卫鞅心潮难平，又在灯下提笔疾书两信，吩咐快马使者，即刻送往栎阳左庶长府。
秦孝公正在庭院里练剑，稍稍出汗，回到书房埋首公案。
新法颁布三个月，案头简册骤然增加，全是朝野城乡通过各种渠道直接送来的民情秘报。认真仔细地阅读揣摩了这些密报，他感到了一种不寻常的气氛在弥漫。这些秘报直接送给国君，而不送给总摄国政主持变法的左庶长卫鞅，本身就意味着对新法令的轻慢和不满。秘报者背后的意图很明显：国君被权臣蒙蔽，罪责是外来权臣的；国君当废弃恶法，安抚民心。秦孝公警觉地意识到，变法能否成功，目下正是关键。秘报所传达的民意民心，显然是一种叶公好龙式的惊恐，但也是一个危险的信号——变法的第一个关口，遇到了疲民裹挟民意的**逆浪，如何处置，关系到变法成败。
秦孝公没有把这些秘报和自己的判断告诉卫鞅。他相信，以卫鞅的洞察力，不可能不知道这些弥漫朝野的流言。他要看一看，卫鞅如何判断目下大势，如何处置这场民意危机。如果卫鞅没有处置普遍危机的能力，秦孝公倒是愿意早日得到证明，以免在更大危机来临时，因信任错失而造成灭顶之灾。毕竟，卫鞅没有过大权在握的实际经验，掌权之后能否还像论政一样深彻明晰，还需要得到验证。如此，秦孝公深居简出，没有过问变法进程。目下，秦孝公埋首书房，是要谋定一个预后之策，以防万一。
“君上，左庶长府长史大人求见。”黑伯在书房门口低声禀报。
“景监？让他进来。”秦孝公惊讶，景监夜半来见，有大事了。
景监疾步走进，拱手道：“君上，郿县三族与戎狄老民大肆械斗，死伤无算，左庶长已经赶去处置。这是左庶长给君上的紧急书简。”
“为何械斗？”
“孟西白三族堵渠断水，戎狄人争水，两方大打出手。”
“准备如何处置？”
“左庶长决断尚不清楚。想必书简里有禀报。”
秦孝公打开手中铜管，抽出一卷羊皮纸展开，但见酣畅淋漓一片字迹：
卫鞅拜会君上：郿县私斗，乃刁民乱法与秦国痼疾所致耳。臣查，其余郡县亦有乱法私斗者三十余起。治国之道，一刑，一赏，一教也。刑赏不举，法令无威。刁民不除，国无宁日。臣拟对犯罪刁民按律处置，无计多少。本不欲报君上，朝野但有恶名，臣一身担之。然法令初行，君上当知，臣若不察，敢请君上火速示下。臣卫鞅顿首。
秦孝公思忖有顷问道：“依据新法，此等私斗，该当何罪？”
“纠举私斗，首恶与主凶斩立决；从犯视其轻重，罚没或苦役。”
“首恶与主凶有多少？”
“详数景监尚难以知晓，推测当在三百名以上。”
“从犯多少？”
“臣大体算过，郿县双方从犯在三千以上。加其余郡县，五千人不止。”
秦孝公沉默了。假若这是一场战争，纵然死伤上万人，不会有任何人说三道四，也不会有任何人沮丧动摇。可这是刑杀，是国法杀人，三五十还则罢了，一次杀数百名人犯，实在是旷古未闻。要说变法刑杀，魏国李悝变法、楚国吴起变法、韩国申不害变法，都没有数以百计地斩决罪犯。秦国这样做，会带来什么样的后果？秦孝公第一次感到吃不准了。但是，他很清楚一点：不这样做的后果只有一个——实际宣告变法流产，秦国只有回到老路上去，在穷困中一步步走向灭亡。两害相权取其轻，这是古人典训。前者有可能带来动乱风险，后者则是亡国灭顶的灾难；相比之下，自然要冒前一个风险，避免后一个灾难。卫鞅敢于这样做，也一定想到了这一点。目下，他需要知道国君的想法。
“景监，你意如何？”秦孝公猛然问。
景监一直沉默，见国君问话，毫不犹豫地回答：“臣以为，变法必有风险。与亡国相比，此险值得一冒。”秦孝公点头：“说得好。不谋而合。”走到书案前，孝公提起野雉翎大笔在羊皮纸上一阵疾书，盖上铜印，卷起装入铜管封好，递给景监道：“作速派人送给左庶长。如果能离开，最好你到郿县去，左庶长目下需要助手。”
“臣遵命！”景监接过铜管，转身疾步而去。
县府后院临时腾出的一间大屋里，卫鞅正在翻阅户籍简册。
景监风尘仆仆走进，卫鞅惊讶笑道：“正想召你，你就来了，先坐。”转身吩咐仆人上茶上饭。景监未及擦汗，从怀中皮袋掏出铜管：“左庶长，这是君上书简。”卫鞅接过打开，两行大字扑入眼中：
左庶长悉：刁民乱法，殊为可恶。新法初行，不可示弱。
但以法决罪，毋虑他事。嬴渠梁三年五月。
卫鞅长长舒了一口气，将羊皮纸递给景监。景监一看兴奋地说：“君上明察，左庶长无后顾之忧了。”卫鞅淡淡笑道：“后顾之忧何尝没有？只从来不是君上也。”这时，仆人捧进茶饭摆好，景监匆匆用饭。卫鞅道：“长史暂且留在郿县几天，这是一场大事，需周密处置，不留后患。”景监道：“我已经将栎阳府中的事安排妥当，左庶长放心，我来料理事务。”卫鞅道：“今日最要紧的，是会同赵亢，理出罪犯名册。”说话间景监已经吃罢，两人秘密商议了半个时辰，立即分头行动起来。
两天之后，决堤大水已经在炎炎赤日下迅速消失在干涸的土地里。大路小路更是干得快，除去多了些坑坑洼洼，几乎和平时没有两样。车英已经分别将孟西白三族和戎狄老民的械斗参与者，全部押解到县城外的临时帐篷中。景监与赵亢分别带领一班干练吏员，对械斗罪犯进行清理，按照主谋、主凶、死人、伤人、鼓噪，将人犯分为五类分开关押，一一录下口供。
三天之中，县城四门外的官道上，军卒与罪犯络绎不绝。加上哭哭啼啼跟随而来的老人、女人与孩童，临时关押罪犯的渭水草滩营地，直与赶大集一般。郿县人恐惧、紧张而又好奇地纷纷赶来看热闹，有些精明人乘机摆起了各种小摊，专门向探视者卖水卖饭卖零碎杂物，外国商人则专门卖酒卖新衣服。穷人探监，要吃要喝。富人探监，则要给关押者买酒浇愁。自忖必死者，亲友族人还要给置办新衣。旬日之间，草滩营地生意兴隆。尤其外国商人的老酒新衣，分外抢手，价钱直往上蹿。孟西白三族树大根深，戎狄老民战功卓著；外县敢于顶风私斗者，个个也非易与之辈。各方说情者神秘来去，轺车骏马每日如穿梭般往来郿县小城，郿县人在惊讶之余又大开眼界。
卫鞅清楚知道外面的种种热闹，但却不闻不问，只是专心致志地在县府中翻阅罪犯口供和各县有关记载。凡是赶来求见的宗室贵族、勋臣元老、陇西戎狄首领、地方大员等，非但见不到卫鞅，连景监、车英也见不上。景监委派三名书吏专门接待这些人，所有礼物都收，所有书简都留，所有说辞都用一句话回答：“一定如实禀报左庶长。”十天之中，贵重礼物和秘密书简，已经堆满了一个很大的专门的房子。看守吏员简直不敢相信，穷困的秦国如何能突然冒出如此多的奇珍异宝。
第十三天，卫鞅走出了书房，打破了沉默。
他下的第一道命令，就是取缔渭水草滩临时集市，将一切商贾尽行清理。当日午后，渭水草滩便又成了炎热空旷的原野。第二道命令，派赵亢征发五百民伕，立即修筑刑场。第三道命令，派车英紧急将所部两千铁甲骑士，全数调到郿县听候调遣。第四道命令发往秦国所有郡县，命令各县县令率领所有里正族长，三天后赶到郿县。第五道密简，飞马送往栎阳国府。
七月，郿县小城活似一个大蒸笼。
早晨，朝霞刚刚穿破云层，郿县城四门箭楼响起了沉重的牛角号，呜呜咽咽，酸楚悲怆。人们从四座城门拥出，奔过吊桥，争先恐后地向渭水草滩会聚。田野的大路小路上，不知几多人手上举着白幡，身上披着麻衣，腰间系着草绳，大声哭号着呼天抢地跌跌撞撞赶来。渭水草滩上的低洼地带，两千铁甲骑士围出了一个巨大的法场，将所有赶来的人群隔离在外围。四野高地上庶民如鸟瞰一般，看得分外清楚。铁甲骑士之内，近千名精选的行刑手红布包头，手执厚背宽刃短刀，整肃排列。法场中央一个临时堆砌的高台上，坐着威严冷峻的卫鞅。景监、车英肃然站立在长案两侧。长案前两排黑衣官吏，是从各郡县远道赶来的郡守县令。高台下密密麻麻排列的一千余人，则是秦国所有的里正和族长。所有人都沉默着，偌大的法场只能听见风吹幡旗的啪啪响声。
郿县令赵亢匆匆到高台前低声禀报：“左庶长，人犯亲属要活祭。”
卫鞅道：“人犯亲属远离法场，不许搅扰滋事，否则以扰刑问罪。”
赵亢又匆匆走到法场外宣示左庶长命令。法场外的罪犯亲属们第一次露出了惊恐神色，垂头瘫在草地上无声哭泣。历来法场刑杀，都不禁止亲友活祭，如何这新左庶长连这点仁义之心都没有，未免太无情！其余看热闹的万千庶民也都一片寂静，全然没有以往看法场杀人时的纷纷议论。人们在如此巨大的刑场面前，第一次感到了国家法令的威严，感到了这个白衣左庶长的强硬无情。忠厚的农夫们想起了三月大集上的徙木立信，不禁相顾点头低声叹息：“也是自作孽，不可活。”
太阳升起三竿时，景监高声下令：“将人犯押进法场！”
车英一摆手中令旗，两千骑士让出一个门户，一队长矛步卒分两列夹持，将长长的人犯队伍押进法场。人犯们穿着红褐色的粗布衣裤，粗大的麻绳拴着他们的手脚，每百人一串，缓缓蠕动着走向法场中央。四野高地上的民众鸦雀无声，他们第一次看见如此成群结队的“赭衣”，第一次看见战场方阵一般的红巾短刀行刑手，每个人的心都不禁簌簌颤抖起来。
赭衣囚犯们没有了狂妄浮躁。他们从一片死一样沉寂的人山人海中穿过，走进杀气弥漫的法场，才第一次感到了法的威严，感到了个人生命在国家法令面前的渺小。当他们走到濒临河水的草滩上，面前展现出一片密密麻麻的木桩，每个木桩上都写着一个名字，名字上赫然打着一个鲜红的大钩时，油然生出了深深的恐惧，双腿发软地瘫在草地上。在战场上的刀光剑影中，他们每时每刻都有可能血溅五步，变成一具尸体，但却没有一个人感到畏惧，没有一个人想到退缩。然而此时却没有一个人能克服对死亡的这种恐惧，能自己站起来。
两个兵卒将为首的孟氏族长孟天仪夹持起来靠在木桩上时，老族长似乎终于明白过来，白发苍苍的头颅靠在木桩上呼呼喘息。突然，他挺身站起，嘶声大喊：“秦人莫忘，私斗罪死，耻辱也！”喊罢纵身跃起，将咽喉对准木桩的尖头猛然跃起斜扑，“噗”的一声，尖利木桩刺进咽喉，一股鲜血喷涌飞溅。孟天仪的尸体挺挺地挂在了木桩上。
刹那之间，孟西白三族的人犯一片大号，挺身而起，嘶声齐吼：“私斗耻辱，公战不朽！”纷纷跃起，自撞木桩尖头而死。喊声在河谷回**，四野山头的民众被这闻所未闻见所未见的刑场悔悟深深震撼，无比冲动地跟着高喊起来：“私斗耻辱！公战不朽！”
变起仓促，景监大是愣怔。卫鞅点头道：“临刑悔悟，许族人祭奠，回里安葬。”景监顿时清醒，高声宣示了卫鞅的命令。围观民众哗地闪开了一条夹道，孟西白三族剩余的女人和少年冲进法场，大哭着向高台跪倒，三叩谢恩。卫鞅冷冷道：“人犯临刑悔悟，教民公战，略有寸功。祭奠安葬，乃法令规定，卫鞅何恩可谢？今后不得将法令之明，归于个人之功，否则以妄言处罪。”法场之内，万千民众官吏尽皆愕然。不接受称颂谢恩，还真是大大的稀奇事情。此人是薄情寡义，还是执法如山？谁也不敢议论了。
“开始。”卫鞅低声吩咐。
景监下令：“人犯就桩，验明正身。”
车英在人犯入场时已经下到法场指挥，一阵忙碌，驰马前来高声报道：“禀报左庶长，七百名人犯，全部验明正身，无一错漏！”卫鞅点头。景监宣布：“鸣鼓行刑！”车英令旗挥动，鼓声大作，再举令旗：“行刑手就位！”
七百名红巾行刑手整齐分列，赳赳大步，分别走到各个木桩前站定。
“举刀——”
“唰”的一声，七百把短刀一齐举起，阳光下闪出一片雪亮的光芒。
“一二三，斩！”
七百把厚背大刀划出一片闪亮的弧线，光芒四射，鲜血飞溅，七百颗人头在同一瞬间滚落在绿油油的草地上。四野高地上的人山人海，几乎同时轻轻地“啊”了一声，如在梦魇中惊恐地挣扎。蓝幽幽的天空下，鲜红的血流汩汩融入了渭水，宽阔的河面漂起了一层金红的泡沫，随着波浪滔滔东去。炎炎烈日下，血腥味迅速弥漫，人们不忍卒睹，四散逃开。
一只黑色的鸽子冲上天空，带着隐隐哨音，向东南崇山峻岭飞去。