隆冬之时，嬴政皇帝开始了最后一次大巡狩的秘密谋划。

对于嬴政皇帝的巡狩，天下已经很熟悉了。平定天下之后的短短十年里，皇帝已经四次巡狩天下了。若从秦王时期的出行算起，则自秦王十三年开始，嬴政的长途出行与长途巡狩总共八次：一统之前，秦王出行视政三次；一统之后，嬴政皇帝巡狩五次。大要排列如下：

秦王十三年，嬴政二十六岁，第一次东出视政河外三川郡。

秦王十九年，嬴政三十二岁，第二次东出邯郸，从太原、上郡归秦。

秦王二十三年，嬴政三十六岁，第三次东出，经陈城、郢都巡视楚地。

依照传统与帝国典章，嬴政即皇帝位后的出行，称之为巡狩。巡狩者何？《孟子·梁惠王下》云：“天子适诸侯曰巡狩。巡狩者，巡所守也。”就形式而言，巡狩并非秦典章首创，是自古就有的天子大政，夏商周三代已成定制。然从实际方面看，春秋之前的天子巡狩，其实际内容主要在三个方面：一则祭祀天地名山大川，二则会盟诸侯接受贡献，三则游历形胜之地。就其行止特征而言，一则舒适平稳，一则路途时间皆短，一则轻松游览。真正的跋涉艰险，将巡狩当作实际政事，认真处置，且连续数次长时间、长距离的大巡狩，唯嬴政皇帝做到了。

第一次大巡狩。灭六国次年，始皇帝二十七年，公元前220年。嬴政时年四十岁。这次出巡陇西、北地两郡，一则巡视西部对匈奴战事，二则筹划北部蒙恬军大举反击匈奴事。出巡的路线是：咸阳——陈仓——上邽——临洮——北地——返经鸡头山——经回中宫，入咸阳。这次路程不长，然全部在山地草原边陲行进，多有匈奴袭击的可能性危险，其艰难险阻自不待言。

第二次大巡狩。始皇帝二十八年，公元前219年。嬴政时年四十一岁。这次巡狩路线是：咸阳——河外——峄山——泰山——琅邪——彭城——湘山——衡山——长江——安陆——南郡——入武关归秦。从路程与沿途举措之多看，是初春出，初冬归，堪堪一年。这次大巡狩的主要使命，是宣示大秦新政成效，确立帝国威权天道根基。最主要举措四则：其一，峄山刻石，宣教新政文明；其二，泰山祭天封禅，梁父刻石，确立帝国新政天道根基；其三，登芝罘山，刻石，以威慑遁海复辟者；其四，作琅邪台，刻石，系统全面宣教新政文明。

第三次大巡狩。始皇帝二十九年，公元前218年。嬴政时年四十二岁。这次大巡狩路线是：咸阳——三川郡——胶东郡——芝罘山——琅邪台——返经恒山——经上党——西渡河入秦。从时间看，仲春出发，立冬前后归秦，堪堪一年。这次大巡狩与上次紧紧相连，其使命与上次大体相同。始皇帝第二次抵达海滨，登临芝罘山，留下了两篇刻石文字，其内容与峄山石刻大同小异。

这次大巡狩中发生的最大一件事，是三川郡阳武县博浪沙路段的刺杀皇帝事件。这一事件的真相，后来见诸史册：旧韩公子张良，携力士埋伏道侧壕沟，以一百二十斤大铁椎掷出，猛击嬴政皇帝座车，误中副车，刺杀未遂。当时，罪犯逃匿了，真相一直没有查明。嬴政皇帝下令在四周大搜查了十日，没有缉拿到罪犯。这次大谋杀，给帝国君臣敲响了复辟势力猖獗的警钟，使帝国君臣从“天下和平，靡不清静”的时势评估中警醒过来。

时隔年余，嬴政皇帝微服出行关中，夜行兰池宫外，又遭数名刺客突袭。若非随行四武士力战击杀刺客，嬴政皇帝也许那一次真的被复辟势力吞没了。博浪沙谋杀事件、兰池宫谋杀事件，是帝国新政的一个重大转折点。此后，嬴政皇帝与帝国权力的注意力，发生了一个极为重要的转折性变化——从全力关注文明创建与盘整天下，转为关注对复辟暗潮的查勘，终于导致了三年之后对复辟势力的公开宣战。从大巡狩而言，博浪沙大谋杀事件，也导致了嬴政皇帝出巡使命的重大改变——从相对简单的新政宣教，转变为巡边、震慑复辟与督导实际政务三个方面。

第四次大巡狩，始皇帝三十二年，公元前215年。嬴政四十五岁。这次大巡狩路线是：咸阳——经旧赵之地——入旧燕之地——辽西郡——碣石——返回再经燕赵旧地——经上郡进入边地——巡视北边——南下归秦。这次大巡狩在史料中记载得最为简单，然实际意涵却最丰富，主要大事是：碣石宣教新政，督导迟滞工程（坏城郭，决通堤防），部署求仙事，巡视九原，部署反击匈奴战事。若将史料残留的“点”联结起来，这次大巡狩的实际作为，立即清楚地表现出内在轨迹——嬴政皇帝对内外战略之实施的预备举措。这个内外战略是：对外大举反击匈奴，对内大举镇压复辟。

从历史事实的表里印证看，所谓东游碣石，所谓部署求仙，全然是政道示形之法。用今日语言说，是宣传造势以惑人。惑谁？自然是惑匈奴，惑一切有可能窥见其真实战略意图的内外敌对势力。唯其惑人，嬴政皇帝这次大巡狩的东部之行，求仙事铺排得很大：第一次，公然地隆重地派遣卢生出海，访求两位传说中的古仙——羡门古仙、高誓古仙；第二次，大张旗鼓地派遣韩终、侯公、石生三人率船队出海，求仙人不死之药。之后，嬴政皇帝的车骑仪仗销声匿迹了。

百年之后的司马迁，对这次大巡狩只留下了九个字。此足以说明，直到西汉时期，人们还只仅仅知道嬴政皇帝那次去了北地巡边，至于在巡边中做了些什么，几乎一无所知。显然，这是一个永远湮没了的秘密。

纵观嬴政皇帝的历次大巡狩，其艰难险阻每每令人惊叹不已。

嬴政皇帝大巡狩，跋山涉水，屡抵边陲，从来没有涉足过富庶繁盛之地。每次出巡，中原的洛阳、大梁、新郑的风华地带，都是必经之路，却没有一条史料记载过嬴政皇帝在此间逗留。旧齐临淄，更是天下赫赫大都。嬴政皇帝两赴旧齐滨海，都没有进入临淄。东临碣石，濒临燕国，嬴政皇帝也没有去燕都蓟城徜徉。后世皆知，秦帝国之驰道、直道、郡县官道相交错，交通网络前所未有。若嬴政皇帝大巡狩只走大道，应该是极为快捷，相对舒适。然实际情形恰恰相反，嬴政皇帝足迹所过，十有八九都是没有大道的险山恶水，迂回绕远自不待言，其艰险难行更是亘古未见。以大数计之，平均每次大巡狩万里上下，则五次大巡狩便是五万里上下。若再加上秦王时期的三次出行，七八万里之数，当不为夸大。在以畜力车马为交通工具的时代，在中国山川绝大部分尚未开发的时代，要走完七八万里山水险地，谈何容易。

嬴政皇帝五十岁劳碌力竭，古今君王领袖之绝无仅有哉！