接到通武侯王贲垂危的急报，皇帝车马兼程赶到了频阳。
从王翦的丧事开始，嬴政皇帝破例做了诸多安排：亲自执绋送葬，亲自过问陵园修造，亲自召见频阳县令安置对王氏一族的永久性照抚；又破例许王贲离职服丧，破例给频阳美原派进了两名太医，破例下令掌管皇室园林府库的少府章邯全数支付了美原的丧葬用度。种种破例之外，更有两处最大的破例：其一，特许王贲之子王离承袭了大父王翦的武成侯爵位，如此一门三侯，震动天下；其二，嬴政皇帝与蒙恬秘密会商，以邀战匈奴之策激发王贲。
种种破例之下，王贲还是没能恢复心神。三年之后，嬴政皇帝换了一种方式：不再多方照抚，只是随时关注美原的种种消息，满心期望王贲能够从淡淡的田园守丧中自己摆脱出来。然则，频阳县令与专派太医的每旬一报，丝毫没教人舒心。每报都是如出一辙：通武侯郁郁寡欢，少食寡言，每日除了去陵园祭拜，回府就昏昏大睡。无奈之下，嬴政皇帝一次专门召来老方士徐福，问其能否使王贲心疾复原。徐福没有丝毫犹豫，摇头了。嬴政皇帝不解，问其何故。徐福答曰：“我道箴言：方家不入军。盖方士之术，根基在术者及受者心志交相感应也。若通武侯者，毕生铁血战场，心志顽如铁石，心关坚如长城。方士之术焉能入其心魄哉！”嬴政颇见不悦，皱着眉头道：“先生是说，通武侯心死了？”老徐福良久默然，叹息了一声：“陛下如此说，夫复何言也！”自此以后，嬴政皇帝当真没辙了，只有打算抽暇去美原走走，亲自与王贲说说话，再看究竟能否有救？可一次尚未成行，王贲便告垂危了。
一进频阳县境，县令与一班吏员正在界亭外肃然守候。皇帝车马没有丝毫停留，风驰电掣掠过了界亭，烟尘中只传来马队将军的遥遥呼喊：“频阳县令自入美原！”午后时分，皇帝车马下了频阳大道，匆匆转上了美原乡道。不甚宽阔的乡道两侧，肃然伫立的人群与萧疏的杨柳树林融成了茫茫一片。嬴政皇帝立即下令车后马队缓行，那辆驷马青铜车丝毫没有减速，飞向了遥遥可见的庄园。
“王贲等我——”
驷马高车在巍巍石坊前尚未停稳，嬴政皇帝一纵身下车，一声嘶哑悲怆的呼喊在山庄激**开来。骤然之间，守候在石阙里外的人众一齐放声大哭了。赵高飞步赶来，皇帝已经大步匆匆穿过哀哀人群，径自进庄了。庄前石桥旁，一群老人簇拥着一个年轻公子肃然长跪在地。公子高声禀报：“王离恭迎陛下！家父弥留……正在庄前茅亭迎候陛下……”嬴政皇帝急迫道：“秋风正凉，病人能在外边？当真糊涂！”王离哽咽道：“家父执拗，非得出户迎候陛下。家父说，陛下今日一定来……”尚未说完，嬴政皇帝已经大步过桥了。
掠过庄门前那片已经在秋风中萧疏的杨柳林，大步走进林中那座古朴的茅亭，嬴政皇帝惊愕止步了——亭下石案上一张军榻，榻上一方厚厚的白布大被，覆盖着骨瘦如柴须发如雪的王贲。这位昔年猛将微微闭着双目，一脸木然弥留之象，瘦骨棱棱的两腮抽搐着，显是紧紧咬着牙关挺着难以言说的巨大病痛。若非当时当事，任谁也认不出这是叱咤风云的秦军统帅之一的王贲。惊愕端详之下，嬴政皇帝心头大是酸热，一时老泪纵横哽咽不能成声了。
“陛下……”王贲骤然睁开了双目。
“王贲……”嬴政皇帝拉起王贲双手，泉涌泪水打在了白色军榻上。
“陛下，老臣不死，是，有几句话说……”
“王贲，你说，我听……”
王贲目光艰难地找到了榻边的王离，示意儿子扶起自己坐正，又示意儿子离开茅亭。王离哽咽着走到亭廊下挥挥手，与守候在茅亭的王氏家人都出来远远站着了。王贲的目光骤然明亮，殷殷地看着嬴政皇帝缓慢清晰地开口了：“陛下，老臣所说，四件事。一则，若有战事，陛下毋以王离为将。昔年，家父有言：此子心志无根，率军必败。陛下幸勿以老臣父子为念，错用此子，误国误军。”嬴政皇帝垂泪道：“我知道。只教他入军多多历练。”王贲喘息几声，又道：“二则，太尉之职，李信可任。坚毅勇烈，陇西侯河山社稷之才也。”嬴政皇帝点头道：“好。我记住了。”
王贲艰难地叹息了一声，一丝泪水爬出了眼眶：“最后两事。一则，陛下劳碌太过，该早立储君了。长公子纵然有错，其心志胆识，仍当得大秦不二储君。老臣以为，陛下该当对九原大军，有所部署了。蒙恬、李信，当为储君两大臂膀……”嬴政皇帝连连点头，哽咽垂泪道：“知道。本来，要等你一起北上九原的……”王贲嘶声喘息着，努力聚集着最后的力量：“最后一则，老臣斗胆直言了：老臣多年体察，丞相李斯，斡旋之心太重，一己之心太过……陛下体魄堪忧，当妥善处置朝局了……君王暮政，内忧大于外患……老臣之见，二冯一蒙主内政，蒙恬、李信主大军，可助长公子稳定朝局，廓清天下……”一语未了，王贲颓然倒在了靠枕。
嬴政皇帝生平第一次听到一个重臣对李斯如此评判，还没从惊讶中回过神来；王贲又蓦然开眼，惨淡地笑了：“陛下……老臣痴顽，不能自救，愧对大秦，愧对陛下……老臣，去……”一个“去”字未了，王贲没了声息，一脸沧桑倏忽舒展开来。
“王贲等我——”一声呼喊，嬴政皇帝扑在军榻大放悲声了。
…………
因了皇帝执意亲自操持葬礼，王贲的丧事大大地缩短了。
第一场冬雪降临时，帝国一代名将在盛大的皇家葬礼仪仗护持下，在万千人众的送别中，隆重地长眠在了美原墓地，永远地陪伴在了父亲王翦的身旁。嬴政皇帝亲为陵园石阙题写了铭词——两世名将，一天栋梁。李斯奋然自请书写皇帝铭词，以为勒石。嬴政皇帝思忖了一阵，淡淡道：“还是朕亲自写了。朕负王氏多矣。”陵园勒石完毕，嬴政皇帝下了一道诏书，正式宣布公子王离承袭武成侯爵位，开春之后赴九原大军就裨将之职。诏书颁发的当夜，皇帝在美原行营召见了王离。在皇帝多方询问之下，尚在丧服的年轻王离，依然透出一股勃勃之气，件件俱有过人见识。嬴政皇帝大觉欣慰，殷殷叮嘱一番，第一次显出了罕见的笑容。
次日清晨，雪花纷纷扬扬。车驾临行之际，嬴政皇帝走进了王氏陵园。
皇帝将护卫甲士与赵高一班人，统统留在了石阙口，只拄着一支王离送进手中的河西义仆杖，一个人进了陵园。这河西义仆，是一种河西稀有木材制作的手杖，坚刚如铁，轻重粗细适度，握在手中极是利落趁手。王离说，这是父亲亲手水磨的一支义仆杖，父亲后来一直没有离开过它。嬴政皇帝一听说是王贲亲手磨制之物，一句话没说便接手了。
雪花柳絮般飘洒着，三百余亩的陵园朦胧一片。嬴政皇帝走得很慢，思绪与雪花一起漫天飞扬。王翦王贲父子的相继离去，嬴政皇帝第一次有了一种泰山巍然却无所依凭的孤独落寞，甚或，心底隐隐有了一丝忧虑与恐慌。对嬴政皇帝而言，这般隐忧是绝无仅有的。王翦、王贲父子，是太过特异的两代名将，在帝国兴起的整个过程中，绝无他人能够取代。最根本处还在于，王翦、王贲父子的特异禀赋——坚毅笃实，不为任何人所撼动的那种超乎寻常的定力。如果说，王翦的坚毅笃实尚具有一种智慧周旋的色彩，王贲的坚毅笃实，则是**裸无所掩盖的。王翦的资望功勋，以及与嬴政皇帝早年结盟于艰难时世的特异经历，决定了王翦以含蓄迂回坚持自己主张的特异方式。虽然同样无可撼动，王翦的方式相对容易为人所接受。无论对君，无论对臣，甚或对部将，王翦几乎没有与任何人生发过直接的摩擦。令人不可思议者，正是如此一个王翦，没有一次放弃过自己的主张，且一直坚持到最终的结局证明自己是对的。灭赵坚持缓战，灭燕坚持不信盟约灭国，灭楚坚持重兵大战，平定南海，则坚持军民一体长期融合等等，莫不如此。事实证明：凡此重大关节，王翦都坚持申述自己的主见，虽然绝无激烈方式，然却也从来不会放弃；只要帝国君臣最终赞同了王翦的方略，王翦都毫无怨言地义无反顾地全力实施，直至获得最圆满成功。
王贲不同。在帝国重臣中，王贲是最为不事周旋的一个，与任何人都没有私交私谊，与任何人都是公事公办。凡有大略会商，王贲只有两种方式：要么不说，要么固执坚持，绝不与任何人通融，包括不与皇帝通融；一旦进入方略实施，王贲的才具便会迸发出惊人的光彩，屡屡创出令人瞠目结舌的奇迹。眼花缭乱平韩乱，不可思议一也；两万飞骑旬日连下楚国十城，不可思议二也；五万军马水战灭魏，不可思议三也；五万飞骑数千里奔袭，最终灭燕灭代，不可思议四也；二十万大军胁迫齐国不战而降，不可思议五也；十万军十万民，三年大开天下驰道，不可思议六也。凡此等等，王贲都有一个最显著特质：只要主事，拒绝一切乱命，决然是将在外君命有所不受。每次任命，王贲都会有一句话：若不成事，愿担全责。王贲从来不寻求中和之道，能做则做，不能做则罢，绝不会依照他人意志敷衍了事。
雪越来越大了，天地陷入了一片混沌。
嬴政皇帝的思绪更远了。是的，在满朝大臣中，他更喜欢王贲，更与王贲对脾性。只有王贲，给他这个皇帝以最真实的感觉。在王贲面前，他没有掩饰过自己的喜怒哀乐。王贲在他面前，也从来没有斡旋性话语，不赞成便不赞成，赞成则由衷地赞成。一种奇妙的感觉是，嬴政很为王贲对他这个皇帝的真正赏识而欣慰。嬴政很清楚，自古多少君王得臣下之力，非是臣下真正佩服君王的领事决断才具，而是基于无法改变的君臣权力构架。一个君王能够真正使臣下敬服自己，并且是真实的敬服，没有丝毫的违心甚或阿谀成分，是非常非常难得的。在嬴政皇帝的记忆里，王贲主事，他最省力。王贲一旦主事，请命书文最少，回咸阳最少，一有公文，十有八九都是捷报或善后总报。每一件事，王贲都做得经得起任何查勘。大秦御史们不是吃素的，曾在王翦、李斯、蒙恬、李信、蒙武、冯劫等重臣名将主持的大事中，都查处过诸多大小缺失；唯独对王贲，御史们从来没有过一个字。论君臣交谊，嬴政与王翦、李斯、蒙恬、王绾四人最深最久。然则，还是有许多话，嬴政皇帝无法与这四人提起。王贲寡言木讷，不善报事，在重臣之中，与嬴政皇帝相处会商也最少。可嬴政皇帝只要一见王贲，便大觉亲切，问东问西，总归是能想起的无一不问。王贲也是一样，只要一见皇帝，问甚说甚，话语流畅，几乎是全然另外一个人，连对父亲王翦的争执也从来不隐瞒。唯其如此，王贲能在最后时刻，坦然说出任何臣子都不会说的话，嬴政皇帝非但没有丝毫的忤逆之感，反倒是痛彻心脾了。
诚然，若不是嬴政皇帝自己也有某种生命将尽的隐隐预感，也许不会对王翦、王贲父子的相继离去如此痛心。然则，嬴政皇帝的种种思绪，也是由来已久的积压，没有丝毫的作伪。嬴政皇帝尤其痛心的是，在帝国新政最需要王翦、王贲这般特异名将的时刻，在皇室朝局最需要泰山石敢当名将的时刻，在他这个皇帝最需要能够扭转乾坤的肃杀名将的时刻，王氏父子撒手去了。嬴政皇帝很清楚，只要王氏父子任何一个人健在于自己身后，大秦皇帝的善后，都不须如此焦虑。与王翦、王贲的泰山石敢当秉性相比，目下重臣之中，确实没有一个人可及。蒙恬才具不消说得，然却总是隐隐带有文士温润一面。在嬴政皇帝的记忆里，蒙恬从来没有强固地坚持过一件事。在他当年一时昏乱发作的逐客令事件中，蒙恬分明极不赞成，然却只带回了李斯的《谏逐客书》，并没有对他当面坚持陈说利害；一直等到他悔悟了，蒙恬才真实吐露了心曲。反倒是行事比较谨慎的王翦，那次根本不请命，说动蒙恬，当即派军拦下了离开秦国的山东士子。嬴政皇帝从来没有因此而责难过蒙恬。毕竟，蒙氏一门的特质不在强固，而在柔韧。人无完人，何能苛责臣下人人皆如圣贤哉！蒙氏一门中，唯蒙毅尚具强毅坚刚这一秉性特质。灭赵之后，蒙毅敢依法惩治跟随皇帝数十年的赵高，且始终对赵高冷面不齿。仅此一点，嬴政皇帝便对蒙毅有足够的器重。
大雪纷纷扬扬之中，嬴政皇帝恍如梦境般看见了未来的一幕——
不知何时，自己落得齐桓公姜小白那般下场，临死之前令不能出宫，身后生发了巨大的动**。此时，王氏父子相继出场：王翦依据皇帝明白时的既定方略，力挺危局，一力周旋而不与任何人妥协，甚或不惜兵戎相见，终于艰难妥善地稳定了大局。王贲不然，果决发难，亲自率兵镇抚咸阳，拒绝一切不合皇帝既定方略的乱命，迅速缉拿了欲图火中取栗之人，一举拥戴扶苏登上了帝位，其坚刚利落，几与皇帝当年果决平定嫪毐叛乱如出一辙……
嬴政皇帝怦然心动了，心头酸热了，老泪纵横了。他毫不怀疑，以王贲的杀伐果敢，决然能做到提兵平乱，无所畏惧。蒙恬如何？以嬴政皇帝清醒的评判，蒙恬会坚持，会抗命，但绝不会无所畏惧地举兵镇国。李信之刚烈或可如此，然李信之军中人望及其拥有的兵力，若不得蒙恬坚挺，显然不足以一柱擎天。自古以来，国之良将，安危所凭也。危难非常之时刻，在大将不能依凭兵符的时刻，既往的资历威望，大将的胆识才具，便会起到决定的作用。如此大将，舍王贲其谁也。若得王贲在世，嬴政何愁身后之事哉！
蓦然，嬴政皇帝想起了李斯，想起了王贲那则令他至今心悸的遗言。
即秦王之位，嬴政便结识了李斯。亲政之后，李斯一卷《谏逐客书》立下了定国之功，秦王嬴政立即重用了李斯。从那以后，近三十年如一日，嬴政对李斯的信任，从未有过丝毫衰减。李斯的几个儿子，娶的都是皇室公主。皇帝的几个皇子，娶的正妻都是李斯女儿。包括嬴政皇帝最钟爱的幼子胡亥，定亲也是李斯幼女。自古以来，君王与丞相的关系，亲密到如此程度，只怕也是绝无仅有了。嬴政敬佩李斯的为政大器局、大才具，深深地知道，没有如此一个统摄政局的大家，一统天下并创建中国统一文明，只能是一句空话。灭六国时，李斯用事中枢，日理万机井然有序，纵横邦交多有奇谋，举荐尉缭、姚贾慧眼独具，协同王翦、蒙恬自如有加，堪称大手笔大气象。一统天下之后，李斯殚精竭虑，一体筹划出一统文明新框架，行郡县，布官吏，推新政，去旧法，无一件不做得行云流水。复辟暗潮涌起，李斯最清醒，也是最坚定的反复辟首相。更重要的是，李斯不是盲目反复辟，而是拿出了一整套剔除复辟根基的大方略，如焚书，如禁议，如以法为教，以吏为师，凡此等等，皆对复辟暗潮雷霆一击而天下肃然……数十年之中，李斯没有过任何一次官职爵位之议、之请。李斯的步步升迁，全然因自家才具功勋而来……王贲究竟有何依据，说李斯斡旋之心太重，一己之心太过，并对李斯生出了如此深不可测的疑虑？莫非，王贲对李斯有私怨？不！王贲绝非此等人也。嬴政皇帝立即否定了自己的一闪念。
论秉性，嬴政皇帝当然也知道李斯有瑕疵，不如王贲、冯劫等一班大将那般笃实直言，隐隐约约地，有些依时依势而决断的意味。当年小舟就教李斯，李斯含蓄对之，先问秦王之志，而后点出《吕氏春秋》与商君之法的选择根基所在。灭六国，定天下，建文明，反复辟，李斯始终与他这个皇帝保持着最及时的沟通。他但有明确的取舍抉择，李斯便能立即谋划出最为出色的实施方略；或者，即或他这个皇帝还没有来得及朝会议决，李斯只要明确地知道意向，也会从最为有力的方向给他以最坚实的支持，郡县制便是最明显的例证……纵然如此，又能证明何等斡旋之心，或一己之心？臣下与一个英明的皇帝同步，这也算得瑕疵？王贲啊王贲，你这个家伙实在多疑了。
且慢，先别骂这个老兄弟，再想想。
嬴政皇帝记得，他对李斯的所谓不满，也只有那次在梁山宫半山腰看见了李斯盛大的仪仗车骑，冷冷说了句，用得着如此吗。结果，话传了出去，李斯立即收敛了仪仗车骑。嬴政皇帝并没有责难李斯，而是对左右随侍的这种口舌之风深为厌恶，查勘不出，便杀了那日在场的所有十几名内侍侍女。嬴政至少清楚一点，看人看大节，纵然自己这个皇帝对臣下有某种小事的不悦，也绝不会波及大事；而左右随侍这种口舌恶风，一旦流播开来，则无疑会使君臣朝局陷入无休止的权术猜忌之中，不给以最严厉的制裁行吗？
李斯如何？那次之后，再也没有了盛大的车骑仪仗，却也从来没有在嬴政皇帝前说及过此事。本来，嬴政皇帝自家还想与丞相说说，可每次见李斯一副浑然无觉的神色，也没有了说的心思。若说不悦，这算得一次。然则，这又如何？以嬴政之明，能因如此一件说都没心思说的小事，对一个帝国首相生出疑忌之心？以李斯之才，能因此而对他这个皇帝生出嫌隙？笑谈也，笑谈也。李斯不说，安知不是不屑于说哉！王贲老兄弟也，我觉你还是心思过甚了。你说谁都没错，可说李斯的这两句话，实在有些过了。然则，我还是要记在心里，再想想，再看看。毕竟，你老兄弟也不是乱说话的人。李斯要给你写铭词，我挡了，免得你老兄弟瞪着两眼不舒坦。我的字不如李斯好，老兄弟只当个念想了。
大雪漫天飞舞着，脚下起了嚓嚓之声……
王贲丧事期间，发生了两个意外事件。嬴政皇帝虽然不悦，也没有如何放在心上，也没有立即赶回咸阳处置。而今仔细想来，这两件事竟有些不同寻常了。第一件事，泗水郡在两月之前，逃亡了三百余名徭役民众。郡报说，沛县徭役民力三百余人，由泗水亭长刘邦带领赶赴骊山。西行到丰县一片大水旁，逃亡了数十人。亭长刘邦非但没有报官，反倒擅自放走了想逃跑的其余民力，自己与十余个追随者也逃入芒砀山去了。目下，泗水郡正在追捕之中。嬴政皇帝曾听扶苏说起过，这个泗水亭长是个能吏，当时曾心下一动，下次巡狩到泗水郡，见见这个小吏，果是能才用之何妨？不想，他竟无视法度，纵容逃亡，看来也不过痞子一个甘做流民而已。第二件事，骊山刑徒黥布，秘密鼓噪数百人起事，杀死了数十名看守士兵，大约两三百人逃亡到汉水大山里去了。冯劫率军赶赴骊山，已经将没有逃走而与起事者有牵连的两百余人全部斩决。冯劫已经查明，这个黥布原本姓英，乃古诸侯英国后裔。因有相士说，此人若受黥刑，后当称王。英布自家改姓为黥，以求镇之，其实本人并未受过黥刑。
目下想来，这两件事都不是小事。
帝国新政，历来都是体恤民众疾苦的。无论是种种工程，还是镇压六国贵族复辟，抑或严厉惩处黑恶兼并，哪一件不是于民有利？然则，如今有民众逃亡起事了，你这个皇帝该当作何解释？从天下大势说，若仅仅是六国贵族复辟，仅仅是儒家乱法，嬴政皇帝有十足的信心扭转乾坤。因为，他坚信天下民众不会乱，坚信民众会追随秦政。若民众乱了，事情就大了。六国贵族与举事民众融合，你纵然有大军镇抚，也难保天下不会大乱。当然，民众逃亡、刑徒起事的背后，一定有六国贵族的密谋煽惑，甚或秘密操持。然则，民众能逃亡，刑徒能起事，帝国新政便没有错失？你这个皇帝便没有错失？看来，得认真查查，看各种工程能否不征发远道民力，骊山陵只劳动关中老秦人修算了；长城也一样，就近征发，莫再千里迢迢地征发楚齐民众了……
“君王暮政，内忧大于外患。”王贲的话蓦然回**在耳边。
“王贲啊，你老兄弟没说错，嬴政记下了。”
大雪无声地飘舞着，嬴政皇帝踽踽地走着。不期然，嬴政皇帝走到了王贲墓前。王贲啊，对你说一声，我要回咸阳去了，不能天天来陪你说话了。你说的事，我都记住了。开春之后，我便北上九原，我会留心的，会不着痕迹的。临死之时，你老兄弟还硬挺着，等我这个老哥哥，还当我是知己，话说得如此开诚布公，政何能忘记也……王贲，你老兄弟若是心宽些许，活下来，活在嬴政身后，该有多好啊……王贲，你、你、你老兄弟已经去了，已经悔了愧了，嬴政也就不叨叨你了……你好生安息，我从九原回来，还来看你……
茫茫飞雪弥漫苍穹，皇帝的潸然泪水喃喃话语，被一天飞絮湮没了。