齐国丞相后胜陷入了从未有过的困境，日日心神不宁。
若不能借助秦国势力，显然难以度过目下的危机了。反复揣摩，后胜终于作出决断，并将这一决断归结成八个字的方略——内握齐王，外借强势。齐国正在天下流亡者汇聚的特异之期，一切都不能以寻常路径行事，只有把住这最要紧的两头，才能有效消除乌合之众对自己的威胁。
倏忽二十七年，后胜成了齐国有史以来权力最大的丞相。
后胜很清楚，他的根基是君王后，是田建。田建若死，他完全可能被朝野积怨所淹没。田建不死，他则永远都是齐国事实上的君主。是故，田建从母丧后的神奇复原，使后胜大大地感到了轻松。然则，深埋在心底的一丝恐惧并没有消失。齐国民众容纳之深广，爆发之激烈，往往使天下瞠目。当年，齐国朝野容忍了荒诞暴虐的齐湣王整整四十年，一朝爆发，活活地千刀万剐了这个老国王，致使天下之惊骇无以言表。后胜在齐国执政二十余年，焉能没有种种积怨？唯其如此，后胜将棋路看得很宽，也将根基看得很准。所谓宽者，两道同步也：一务国内权力，二务齐秦盟约。所谓根者，双头蛇也：一则齐王建，二则秦王政。两道两根不失，后胜何惧哉！
可是，人算不如天算。后胜没有料到，秦国竟能在短短七八年间秋风扫落叶般灭了五大战国。五国没有了，周旋天下的余地小了许多，后胜不能不脊梁骨发凉。后胜更没有料到，天下世族流民能潮水般涌入齐国涌入临淄，一下子将他这个隐性的齐国主宰骤然推到了波涛汹涌的风口浪尖。虽然，齐国府库爆满了，后胜的府库也爆满了，然则，后胜心头的恐慌也更深重了。对自己的归宿，后胜再也没有了自信。后胜隐隐地看到了一个可怕的结局：齐国不亡于流民激发的内乱，必亡于秦军压顶的外患。唯其如此，后胜若将自己始终与齐国绑在一起，便将必然与齐国一起覆灭，后胜必须谋求新的出路……
秦国大军驻扎巨野泽畔，不进不退不战不和，临淄君臣不明所以。
充斥齐国的多方流亡势力，支系多分的齐国朝野势力，一时各有所见激**摩擦起来。齐王田建虽无定见，然大体接近于丞相后胜的“和秦”动议，这是谁都知道的事实。唯田建彷徨，情势愈发地盘根错节交互纠缠。动摇不定的齐王之下，主要是三股势力在激烈地明争暗斗。
主流一方，是丞相后胜与历来奉行“和秦安齐”方略的田氏世族力量。这是以王族力量为根基，以丞相执政力量为主导的最大主和势力。自秦国大军驻扎齐国边境以来，后胜与世族大臣一直在斡旋与蒙恬大军订立合约，以图最大限度地保存齐国社稷。
另一方，则是诸多将军与孟尝君后裔田炐为轴心的王族抗秦派结合，主张防患于未然，立即进入举国抗秦。他们在孟尝君旧日封地薛城，聚结了一支五千人的门客义旅，声言效法赵人抗秦到底。这股势力对齐国民众影响颇大，堪称半在野的抗秦派。
另一股，是流亡临淄的庞大散乱的各国世族群。他们最是汹汹躁动，非但已经结成了六千人的抗秦义师，且不间断地汇聚王城广场请命，坚执请求齐王发回流民财货，以助五国义师。后胜们怕这些流亡者变成亡命之徒，铤而走险地行刺权臣，或作乱临淄，其时，临淄城内的数千军兵未必应对得了汹汹流民，只能多方斡旋，一面答应斟酌发还流民财货，一面拖延时日，设法驱逐这些恨秦又恨齐的祸根。
如此三方力量之外，齐国民众也大起波澜。临淄以西不足百里的狄县[2]，没落世族子弟田儋、田横兄弟，聚结民众自成万人义军，声言效法田单抗燕，誓与齐国共存亡。当此纷乱之时，成军豪强皆大义凛然，全然不惧与官府抗争，各地官府也实在不敢妄动。
各方主张皆十万火急地禀报临淄。田建、后胜君臣，都怕秦军未到便激发内乱先自灭亡，只好派出密使多方斡旋，力图使各方相信王室，不要乱了大局。如此一来，任何一方都仍旧在气昂昂行事，王书也好，丞相令也好，都没了效用。国事法度全然失序，朝局乱成了一锅粥。
此年，齐国又逢冬旱，整个冬日未曾下得一场大雪，终日艳阳高照，尘土飞扬，时有红霾黄霾笼罩临淄，动辄旬日不散。齐国本是天下方士渊薮，神秘诡异之学素有传统。遭逢如此天变，各式流言一时大起，纷纷预言齐国久享一隅之偏安康乐，而今必遭天谴，将有巨大劫难。流言弥漫，各地盗贼蜂拥而生，劫掠世族庄园封地事，日日不断。朝野世族惶惶不安，一面纷纷聚结私兵靖乱；一面纷纷上书齐王，坚请廓清乱民。后胜手忙脚乱，田建六神无主。左右思忖，君臣两人终是一筹莫展。
“天欲亡齐，孰能奈何？”
田建两手一摊，将国事全数交给了后胜，再也不见大臣了。
开春时节，王贲率十万大军抵达燕齐边境。
蒙恬向王贲备细交接了对齐战事与种种军务，留下三万步军。次日清晨，蒙恬率领二十万步骑混编大军隆隆北上了。王贲接手对齐战事，立即下达了第一道军令：所留三万步军原地驻守巨野泽畔，营垒旗帜军灶不减，虚张声势如原先人马。部署完毕，王贲立即赶回了燕南幕府。次日清晨，王贲下令十万大军向南开进，在没有任何齐军阻拦的情势下，公然渡过了济水。暮色时分，十万大军在济水南岸的山塬地带构筑营垒，驻扎了下来。次日清晨，王贲登上山头瞭望，东方天际直冲霞光边缘的一大片灰黄色雾霾，使王贲确定无疑地知道，临淄城距离他不过五七十里之地，轻装飞骑一鼓作气便可冲到城下。
当夜，王贲接到了顿弱密书。
顿弱知会的情势是：齐国朝野大乱，唯缺促降逼降之有效一击。顿弱的谋划是：齐军自驻防巨野泽东岸，因朝野陷于混乱，一直没有向济水方向分兵；若王贲能对巨野泽之齐军实施一场突袭战，而后大军进逼临淄城下，百事可定。王贲思忖一番，觉得顿弱谋划与此前蒙恬交代的方略不谋而合；审时度势，齐国也确实需要一战。大国灭亡，真正的不战而降是古今从来没有过的，有的只是大战小战的区别而已；所谓不战而降，寻常只能是庙堂权力与都城军民，真正地举国不战而降，事实上永远没有可能。
次日，王贲带着三名司马与一支百人马队，出营绕道三十里，登上了巨野泽东岸北侧的一座山头，将齐军大营的地形察看了整整三个时辰，终于定下了决断。
当夜聚将，王贲在烟气缭绕的猛火油灯下指点着地图，对将军们做详尽部署道：“齐军三十万，分作两大营，驻扎在巨野泽东岸的这片谷地。诸位且看，这片谷地有三个出口：面对巨野泽一面敞开，是西面出口；大营背后的东北方出口，连接临淄大道；大营东南方出口，连接薛邑大道。我军此战，不求斩首杀敌，只求溃敌乱敌，以震慑齐国，促其早降！唯其如此，夜间突袭齐军是最佳战法！杀入谷地后，只要齐军不死战，我军只虚张声势，佯作追杀即可，实则任其溃逃。如此战法，诸位可有疑义？”
“我等奉命！”大将们整齐一吼。
次夜一战，秦军大获成功。所有的秦军将士都没有料到，三十万齐军会如此恐慌溃逃，秦军六万横冲直撞，当真如入无人之境。齐军一旦发现背后两个出口并无秦军封堵，几乎是潮水般涌向了两个山口。与其说秦军杀伤多，毋宁说齐军人马交互纠缠自相践踏而死伤者多。王贲原本预料的战果是，趁着齐军黎明酣睡，猛烈攻杀一阵，搅乱齐军营地便算成功。不料，一突入谷地竟是摧枯拉朽，及至天色大亮，三十万齐军已全数逃出了巨野泽东岸大营；粮草辎重兵器衣甲旗帜战马尸体，厚厚一层铺满了整个谷地。王贲从伤兵战俘口中得知，齐军主将田垸被紧急召回临淄了，许多将军也被部族秘密召回去了，中军幕府只有一班司马。秦军杀来声势震天，齐军无人号令，又不知虚实，便如此鸟兽散了……
王贲来不及感喟，立即了下达军令：全军休整一日，次日兵分两路，进逼临淄西南两方，在城外郊野三里处，大张声势驻扎。
临淄大都，真正地炸开锅了。
最大的激**，来自进入临淄城的各国流亡世族。一闻齐军战败，流亡族群大为恐慌。已经结成的“义师”，原本散居在郊野尚未进城的营地里，此时得各世族族领秘密指令，纷纷乔装成齐国民众蜂拥入城。已经等候在城内的流亡族领们早已经秘密联络，谋划好了对策。城外“义师”一经在城内聚结，流亡世族立即轰隆隆涌向了临淄府库，要抢回被齐国剥夺的财货，然后赶紧逃离这个如今已经是最危险的城池。
后胜得到消息，立即飞马王城紧急调出三千王室护军赶赴府库。府库财货利害太甚，齐军将军个个拼死效力。一个多时辰的混战，流亡世族毕竟不敌王室齐军，终于丢下满街尸体轰然散了。此时天色将亮，后胜匆匆赶回丞相府，顾不得稍事收拾歇息，衣冠不整地驱车进了王城。
此时的临淄城，才开始了真正的乱。被杀散的流亡世族气恨攻心恼羞成怒，轰然散开在市井坊区，散开在没有士兵守护的官署，明火执仗地大肆劫掠商铺民居，以及所有能看到的有用之物。商家民户大感恐慌，纷纷逃出庭院，呐喊着狂奔躲逃。有几处齐军将士聚居的坊区多有兵器，民众聚拢起来与流亡世族乱纷纷拼杀。此时，王城护军已经撤回；临淄城内的守军在巨野泽大败的消息传来后已是惊弓之鸟，纷纷思谋着如何回家与族人相聚逃亡，更兼方才一场府库护卫战多有死伤，早已经没有了战心；任官员将军呼喊，谁都是装聋作哑。及至天亮，临淄城内烟火四起，哭声喊声杀声骂声连天而起，已经完全陷入无法控制的混乱之中。不久，城门被汹涌人流撞开，万千人流蜂拥出城夺路四逃……
夜间时分，城外王贲得到了顿弱急报，立即在城外展开了一道横宽数里的扇形军阵。天亮人流出城，秦军游骑纷纷向人群呐喊：“秦军不杀齐人！只拿流亡世族！举发流亡世族者，可任意离去！”临淄齐人对流亡世族恨之入骨，立即纷纷指认。混迹人群中的流亡世族一被指认，便被赶到了秦军的马队圈子里。不到一个时辰，城下已经聚集了三四千人，老弱妇幼者居多，精壮者少见。
后胜匆匆进了王城，连跑带走气喘吁吁赶到寝宫。守护在宫门的老内侍说，齐王在太后灵前祷告一夜，方才上榻，丞相不能入内。后胜顿时大怒，拔出长剑将老内侍刺倒，径自大踏步进了寝宫。一溜侍女大是惊恐，乱纷纷尖叫着逃走。后胜提着带血的长剑走进齐王寝室，对侍寝侍女高声怒喝：“唤起齐王！死睡数十年，该醒来了！”
“你？丞相？欲图如何？”睡眼惺松的田建脸都吓白了。
“臣启齐王：大军战败散尽，临淄血火连天，秦军已到城下！”
“你、你、你、你要本王如何？”
“除了降秦，别无他途！”
“丞相……降、降，好，降了、降了……”
话尚未完，田建软软地瘫倒在了地上。后胜鄙夷地看了田建一眼，向外一挥手，几名心腹将军走了进来。后胜说声“护好齐王”，老夫出城，大步匆匆去了。
…………
午后，一面巨大的白旗悬垂在临淄西门箭楼。
一队内侍侍女，簇拥着一辆青铜王车缓缓出了城门。之后，又一辆高车坐着丞相后胜。车后，是两排大臣与将军。齐王田建怀中抱着王印玉匣，一头白发，脸色苍白麻木得好似一座石俑。整个齐国君臣的队列中，只有后胜显出一片难堪而又惶恐的笑意。在秦国上卿顿弱的宣呼声中，齐王建向秦军统帅王贲献出了传承田氏王室一百三十八年的玉印；齐王建自己，则走进了旁边的一辆没有任何装饰的宽大木车。木车带着两名内侍两名侍女隆隆远去时，王贲下令秦国大军开进了临淄城。
这是公元前221年，秦王政二十六年，嬴政时年三十九岁。
齐国灭亡了，山东六国全部被统一了。
天下洪流隆隆转过了一座雄峻的高原，骤然涌向开阔的平野，**开了浩浩之势，开始了一次亘古未闻的伟大的文明转折。
[1]安陵，战国末期中原残存的最小诸侯，史载其只有五十里封地；大约在今河南省漯河市东南地带。
[2]狄县，战国齐县，今山东省高青县东南地带。