李信军大败的消息传到咸阳，秦国朝野窒息了。
秦王嬴政暴怒不已，将自己关了三日三夜。
在这间里外三进的斋戒房里，嬴政开始了静静的思索。目下想来，他这个秦王与李信，都被楚国脆弱的表征迷惑了。多年来，楚国政变多生，朝局混乱不堪。自支撑楚国的春申君被家臣李园谋杀，楚国权力落到了卑劣的李园之手。如是乱象连绵，军力自是不堪一击。更重要的是，此前王贲奔袭楚国游刃有余，十日连下十城，楚国大气都不敢出。凡此等等，都是事实。李信据以评判楚国脆弱，嬴政据以认同此论，甚或朝臣们也都据以认同这种评判。表征论之，没有错。然则，当此之时，何独王翦不如是看？嬴政记得很清楚，王翦言及六十万大军灭楚的理由，没有一句涉及楚国诸般表征，而只说及楚国基本国情，山川广袤，族族藏兵；其中最要紧的论断是：“楚非寻常大国，非做举国决战之心，不能轻言灭之。”
如今，数万将士已经用血肉之躯证实了王翦的洞察力。
仔细想来，王翦有一桩几乎可以称之为奇迹的最大的长处：自来打仗没有错失，没有明显的错令缺漏。与此同时，王翦也没有奇绝之战。尝有人言，王翦无奇战。嬴政也很清楚，所谓王翦无奇战者，其实说的是王翦才具平平而已。平心而论，此前的嬴政也多少是认同这种评判的。然则，战场为何物？战争为何物？
国家大争，为求奇绝而宁可败之，岂不大谬哉！
唯其如此，主将能以看似平淡无奇之方略而完胜敌国，宁非大幸哉！相对于邦国大计所需要的胜利，有否奇绝之战，实不足道也。毋宁说，奇绝之战因其求奇求绝，而必然具有不确定的风险；平战而胜，则因不求奇绝而唯求战胜，必然具有确定的胜算。身为国家君王，是选择确定的胜算，还是选择不确定的风险，岂不明矣！冷静缜密而有兼思胸襟，善于筹划盘根错节而多有意外变化之总体大战，此乃王翦之长也。抛开大国决战的深层根基，而过分看重战场谋划之奇绝华彩，此乃李信之短，嬴政之失也。平心而论，将目下的秦国大将一个个数来，能统率举国之兵而吞灭最大楚国者，非王翦不能也。即或是王贲，痛定思痛之后，嬴政也不能放心了。毕竟，崇尚武安君白起的王贲尚未老辣，多少与李信更为接近一些……
天降王翦于秦，何其大幸也！
嬴政独不见兵家泰山，岂非大谬哉！
李信大军南下之际，王翦上书请辞还乡了。当时，嬴政抚慰了王翦，却没有坚执挽留这位老将军。目下看来，敦请王翦是必须的了。
晨曦时分，嬴政王车飞上了一片林木苍黄的山塬。
东乡，这片依山傍水的塬坡开阔疏朗，连同林木草地房舍石坊在内，一切都显得粗简平易，远不及任何一个富商大贾的庄园，朴实得实在使人不会想到这里能是赫赫秦国上将军的家居之地。
王车堪堪出得一片树林，尚未上道。远处山麓一柱烟尘暴起，遥闻马蹄声隆隆如雷。王车方过林际，烟尘已经飞过了眼前山梁，隔着空阔苍黄的草地，双方都进入了对方视界……马队骤然勒缰了。王车悠悠停住了。
“上将军——”嬴政飞身下车，遥遥高喊着。
“君上——”对面一骑如飞而来，浑厚的呼喊回**在山林。
堪堪半箭之地，骑士滚鞍下马飞步迎来，白发黑斗篷随风飘舞，利落劲健，全然没有丝毫老态。在这瞬息之间，嬴政看到了一个真实的龙虎勃勃的王翦，心下突然一热，软软地倒在了草地上。王翦飞步过来，利落地扶起了嬴政，同时解下腰间皮袋双手捧了过来。嬴政抓住了皮袋，抓住了王翦的双手，眼中不期然溢满了泪水：“老将军……无愧嬴政师也！”王翦泪光莹然，深深一躬道：“君上风寒驰驱，亲来蓬蒿乡野，何敢当之？”嬴政瞬间平静下来，举起皮袋汩汩几口，猛然一怔，不禁惊喜得两眼放光——酒！行猎而能随身携酒，足证王翦壮勇犹在。
“灭楚不以老将军方略，嬴政悔矣！”
在简朴宽敞的正厅坐就，嬴政直截了当地切入了正题。嬴政深知，面对一个沧海人物，实在不须自以为聪明得计的花巧周旋，而只需坦率实诚地捧出真心。见王翦沉吟思忖，嬴政又接着说了下去：“李信败军，根在本王用人失察，灭国辄怀轻慢之心……依寻常之情，秦军本当整休年余，待恢复元气后再战。然则，李信军败后，楚国气势大盛，项燕军沿鸿沟一线步步北上，重新占据重镇陈城，大有进逼南阳、颍川之势。姚贾从新郑密报：中原三晋之灭国老世族，纷纷开始逃向楚国；燕王喜残部也从海路联结楚国，鼓**齐国，欲图以楚军遏制秦军，而各国世族一齐举事复国。当此之时，若迟延对楚战事，天下风云突变，亦未可知也。老将军虽告病老，宁见一统大业功亏一篑乎？”
“楚战，不当迟延。”王翦沟壑纵横的古铜色脸膛异乎寻常地冷峻，话语也很迟缓，“然则，老臣年迈多病，君上当更择良将为是。”
“老将军平心而论，秦军诸将，谁堪当此大任？”
一阵长长的沉默。嬴政平和地看着王翦。王翦垂着眼帘入定一般。
“君上必欲用老臣……”王翦终于睁开了老眼。
“嬴政心意已决，上将军有话但说。”
“灭楚兵力，非六十万不可。”
“听老将军计，六十万！”
“如此，老臣领命，三日后赶赴咸阳。”王翦无一句拖泥带水。
“老将军，旬日之后启程不迟……”嬴政有些哽咽了。
“君上体恤，老臣心感也。然目下大势，不容稍缓。”
“老将军夫人新丧，我心不安……”
“老妻病卧多年，一朝撒手，未尝不是幸事。君上毋为老臣忧也。”
三日之后，王翦马队离开美原南下了。
灞上幕府一立定，立即开始了紧迫有序的运转。大军正在云集，王翦的头一件大事是任将。第二件大事，是会同国尉府等相关官署，一一确定调兵事宜。第三件大事，备细确定兵器打造修葺与粮草辎重方略。
李信兵败后，其随军粮草辎重与大型器械全部丢失，几乎占整个秦军装备的一半还多。若非秦国财力雄厚，断难立即发动更大规模的大军决战。目下王翦所要尽速完成者，是补充这些大型器械，重新配备其兵力。同时，还要谋划包括输送大型兵器在内的粮草辎重总体输送方略。为此，王翦特意报请秦王紧急召回了坐镇新郑的姚贾，任姚贾以上卿之职，总司灭楚后援。姚贾精明练达，处置事务之才不下李斯，与王翦会商完毕，立即风风火火开始实施诸般谋划了。
根基疏浚完毕，已是冬去春来了。
二月二龙抬头这天，王翦幕府军马从灞上开拔了。
旬日之后，幕府人马抵达南阳大营，王翦第一次升帐聚将。各路大军已经汇聚南阳一月有余，兵将统属等诸般军务已经全部就绪。除了粮草辎重大型器械与候补兵器，正在源源不断运来囤积，六十万大军已经大体整肃了。大将们禀报完各军情形，王翦从帅案前站起，第一次对大将们正面部署灭楚方略。王翦的剑鞘指点着楚国地图，中气十足的浑厚嗓音在幕府大厅嗡嗡回**。
“楚为天下大国。灭楚根本，在戒绝骄躁心气，以面对赵国强敌那般冷静之心，对楚决战。灭楚方略是：不出轻兵，不求奇兵，全军正面推进，一城一地下之；直至完全占据楚国都城、全歼楚国主力、俘获楚国王室！楚军若与我一城一地争夺，则我军求之不得。楚军若再度放弃陈地诸城，而南撤平舆地带固守。则我军兵分两部：主力进逼平舆，与楚军主力相持，既不立即开战，亦不能使其脱离；另分一军在后，一城一城接手城防，巩固我军后方，一俟陈地诸城稳固，立即南下合军，寻机与楚军决战！明白否？”
“同心一战！灭楚复仇！”举帐一声大吼。
三月初，诸般后援到位，大军亦休整就绪。一个晴朗无云的日子，王翦下令大军开出了南阳大营，从安陵直入鸿沟大道，隆隆进逼陈城。王翦早已申明，除了不分兵不奔袭，南下进军依旧走李信军老路，就是要教楚人知道：秦军首攻败北，并非进兵之错，更非战力不及楚军，而只是分兵弃装中了楚军奇袭而已。
陈城的项燕幕府前所未有地忙乱。
去岁大败秦军之后，楚国朝野大为振奋，连续攻秦的呼声弥漫了江淮。楚国王室与老世族大臣们亢奋不已，合纵攻秦的种种方略一个超过一个地光彩绚烂。平日万难出手的各色私兵，忽然一夜之间变成了从来都受国府统辖的封地官军，一反常态地纷纷开出争相赶赴淮北，不管项燕幕府军令如何，都一齐打起了项燕大军的旗号，竞相抢占一座座失而复得的空城。
粗粗一算，吓了项燕一大跳。目下连同原先军马，楚国蜂拥淮北的大军足足六十余万！既有如此态势，自当因势利导。项燕立即与诸将会商，决意整肃出一支真正具有抗秦战力的大军。不说六十万，只要精兵四十万，项燕便有再败秦军的雄心。不料，谋划虽好，项燕却硬是没有时日与人手做这件最要紧的大事。项燕疲于奔命，几次被突然召回郢寿，漫无边际地会商种种合纵攻秦与重振楚国霸权的长策，一次朝会，至少流去旬日时光。再是朝野对项氏势力的壮大，议论纷纭，每有举发，楚王负刍便密召项燕澄清一回，项燕便得放下军务奔波都城一回。如此多方斡旋奔波，数月之间，项燕在幕府很难连续住过五日，几乎是任何大事都是浅尝辄止，既疲惫又烦躁，身心俱累，只差要病倒了。
直到秦国再度聚兵的消息传来，项燕幕府才清静了些许。
然则，楚王与大臣们的急胜欲望，教项燕更不是滋味。
“父亲，务求速战速胜，已成庙堂不二之论。”项梁一句了结。
“全我将权，强我速战，老夫大将军岂不徒有虚名？”
项燕连愤怒的力气都没有了，怆然一笑，摇摇头叹息一声再也不说话了。无论项燕如何愤懑失望，还是无可奈何地聚将发令了。已经热起来的三月末，楚军终于撤离了陈地十余城，浩浩****地开向了南方。旬日之间，楚军抵达淮水北岸，项燕下达了布防将令：三十万楚军主力，驻守汝阴郊野构筑壁垒；三十万后聚“官军”分两部驻扎，景祺率军十五万驻扎平舆郊野构筑壁垒，屈定率军十五万驻扎寝城郊野构筑壁垒。两三日之间，三部大军在淮水北岸自西北向东南连绵展开，日夜构筑壁垒，气势壮观至极。
大军距都城郢寿不过百余里。楚王负刍的犒军特使，令尹、大司马及各大世族的军务特使，连绵穿梭不绝于道。南楚民众也纷纷跟从各县令入军劳役，或搬运粮草辎重，或辅助构筑壁垒，终日旌旗招展喧嚣连天。王酒、民气、朝野公议交互刺激，楚军战心日炽。汝阴的项燕主力大军营地稍微平和，也是热辣辣一片。平舆、寝城两大营地，终日如社火狂欢一般嗷嗷求战。
四月初，王翦大军开过颍水，在西岸立定了营地。
大军南来，依照王翦预定的方略井然有序地推进着。进兵之期大军两分：王翦率主力大军四十万，以日行六十里的常速稳健推进；蒙武率后军二十万，逐一占据楚军所弃城池，会同南阳郡守派出的接收官吏料民典库，恢复商旅百工农耕，使民生纳入常规。秦军营地扎在了与汝阴要塞遥遥相对的一片山塬河谷地带。
“楚军三城，自西北而东南，状如曲柄，遥相呼应。”第一次幕府聚将，王翦对诸将解说楚军情势道，“平舆楚军，寝城楚军，皆为楚国老世族封地私兵汇聚。汝阴项燕军，才是楚军真正主力。三地楚军，横展不过百里，各城相距不过三十余里，骑兵纵马即到，步军兼程互援，亦不过一个时辰。为此，楚军三大营，实则当作一营视之。”
“我军当尽早与项燕决战！”辛胜奋然高声。
“不能。”王翦摇头道，“前次我军一败，楚国朝野由萎靡不振陡转心浮气躁，楚军将士更是气盛求战。此等风靡之势，虽项燕不能左右也。当此之时，我军应对之策，只在兵法八字：避其锋芒，击其惰归！时日延宕，楚国庙堂必生歧异，楚军士气必因种种掣肘内争而低落，其时我军寻机猛攻，必能完胜楚军！”
“上将军方略虽好，只是太急人！”
冯劫高声嚷嚷了一句，大将们一片哄笑纷纷点头附和。王翦黑着脸肃然正色道：“谚云：图大则缓。既是政道，也是兵道。灭国之大战，根基在强毅忍耐。以我军实际情形论，关塞守军与原主力大军初合，于战法配合、兵械使用、兵将统属等等，均未浑然若一；更有，前战将士多有带伤南来者，尚未复原；许多久驻北方关塞之将士初来淮水，水土不服，必生疾病。凡此等等，确实需要时日整休恢复。兵未养精而仓促决战，胜算至多一半。秦军六十万举国一战，没有十二分胜算，岂能出战！为此，本帅将令——”
“嗨！”举帐轰然一声雷鸣。
“各营全力构筑壁垒，完成之后，整休养士：一则，全部明火起炊，停止冷食战饭，务必人人精壮！二则，各部统合，演练协同战法与攻防竞技，弓弩器械营须使补充士卒娴熟技艺，务使各部将士浑然如一！其间，各营得严密巡查营地壁垒，不奉将令，任何人不得跨出壁垒一步！若有楚军挑战，一律强弓射回，不许出战！但有擅自出战者，本上将军立即奉行军法，斩立决！”
“谨奉上将军令！”举帐大将肃然一声。
秦军六十万轰隆隆落地生根，与楚军六十余万对峙了。
秦军壁垒大营连绵横展三十余里，旌旗蔽日金鼓震天，气势壮盛无以复加。遥遥相对的楚军更见皇皇壮阔，三大营地均在城外郊野，自西北而东南绵延百余里。黄红两色的无边军帐衣甲如苍黄草原燃起了熊熊烈火，蓝色天宇之下分外夺目。与之遥遥相对的秦军旗帜衣甲主要为黑白两色，沉沉涌动如漫天乌云翻卷，如烁烁雷电光华。如此壮阔气象，可谓亘古奇观。当年之长平大战，秦赵双方兵力也超过了百万，然战场毕竟在重重山地，兵力雄厚却无以大肆展开而能使人一览全貌。秦楚今日相持，两军俱在茫茫平野筑成壁垒阵式大肆铺开，其壮阔气象自然是闻所未闻。
大军对峙奇观，被淮水两岸民众奔走相告，消息遂风一般传开，许多游历天下的布衣之士与阴阳家、星象家、堪舆家络绎赶来，纷纷登上远近山头争相一睹，种种议论不期然生发出来。
项燕幕府被楚国朝野的求战呼声，压得要透不过气来了。
月余之前，秦军大营方落，项燕立即下令各军各营坚壁防守，随时迎击秦军出战。那时，项燕与大将们都认定：秦国六十万大军南来，比李信攻楚兵力多了两倍，当然会对楚军连续猛攻。第一次幕府聚将没有任何争议，项燕很容易地与各军大将取得了共识：楚军暂取守势，只要击退秦军前几次猛攻，战胜秦军必然有望！楚军大将们也一致认可了项燕战法：在防守中伺机寻求反击。
令项燕与楚军将士们大感出乎意料的是，秦军根本没有出营攻杀，只窝在营地，忙碌地构筑壁垒。于是，项燕与将军们又断定：此乃秦军力求攻守兼备，壁垒构筑完毕之后必将猛烈攻杀，楚军无须求战。不料，旬日之间秦军壁垒构筑完毕，仍然窝在营垒之中丝毫没有出战迹象。如此两旬过去，项燕与将士们终于明白：秦军以强敌待楚，图谋先取守势，而后等待战机。
楚军将士们不禁大感尊严荣誉，豪迈壮勇之气顿时爆发。
秦军以六十万雄师南来，竟如此惶恐地构筑壁垒不出，显然是将楚军看作了最强大的对手。如此尊严与荣誉，楚军将士几曾得享，又何能不心神激**？于是，不待项燕将令，平舆寝城两军发动了对秦军壁垒的猛烈攻势。
对于秦军壁垒之强固，楚军开始多不在意，反多方嘲笑秦人粗笨愚蛮，千里迢迢来给楚国修长城了。攻杀开始，楚军立即尝到了秦军壁垒的厉害。楚军呼啸而来，尚未攻杀到壁垒前三百步，楚军士卒的臂张弓还远不能射杀敌军之时，秦军壁垒的强弩大箭夹着机发抛石，已经急风暴雨般倾泻而来；楚军大队只有潮水般后退，根本无法接近秦军壁垒。如是连番者旬日，屈景两将军的攻杀一无所获，反而死伤了数以千计的兵士。直到此时，楚军将士才着实明白了重装秦军与森严壁垒的威力。
“若李信军不弃重械，前次能否攻克两壁，未可知也！”
项燕一句感喟，楚军大将们没有人辩驳了。
虽则如此，楚军将士们还是不服。都是秦军，楚军能大败李信秦军，如何不能大败王翦秦军？毕竟没有真正较量，单凭壁垒不破便能说秦军不可战胜了？人同此心，心同此理，往往是不待营将军令，士兵们便聚在旷野对着秦军营垒终日咒骂，连续挑战。
楚军所以如此，与其说人人真心求战，毋宁说一大半是被秦军安稳如山的气势做派激怒了。自从秦军壁垒修筑完毕，连绵营垒中整日沸腾着种种呼啸声、喊杀声、笑闹声、金鼓声、马嘶声，搅得楚军在营垒中坐卧不宁焦躁不安。种种喧嚣中一道道炊烟滚滚上天，肉香饭香随风飘散，几乎整个淮北都闻得见炖羊、烤羊特有的腥膻气味儿；更有葱蒜秦椒的辛辣之气夹着牛粪、马粪的热烘烘臭气，再夹着驱赶蚊虫的艾蒿浓烟，随着夏日的热风一齐弥漫，绿茫茫原野烟雾蒸腾，几如天地变作了蒸笼。多食鱼米口味甜淡的楚军将士，不耐骚膻刺鼻，常常被熏呛得咳嗽喷嚏不绝，不由自主地对着黑蒙蒙的秦军营地不断地跳脚叫骂。若有营将烦躁不堪，便会呼喊一声，率领着四散叫骂的士兵们一阵呼啸冲杀，直到被箭雨射回。
如此日复一日，整个燠热难耐的夏季过去了。
楚军的频繁攻杀如强弩之末，力道渐渐弱了。秋风乍起，楚军的粮草输送莫名其妙地生出了滞涩。原本车马民力络绎不绝的淮北官道，骤然之间冷清稀疏了。项燕心下一紧，立即派出项梁赶赴郢寿请见楚王。楚王负刍没有明白说法，只当即召来几位重臣小朝会聚商。世族大臣们直截了当，异口同声地质询项梁：以楚军之强，士气之盛，为何始终没有大举猛攻秦军？项梁反复陈述了秦军壁垒森严的防守战，申明了楚军若一味强攻只能徒然死伤的实际情形。大臣们没有一个人相信，楚王负刍始终皱着眉头反复只问一句话：“秦军果真如此之强，如何不攻我军，跑到淮北炖羊肉来了？”大司马景柽立即跟了上来道：“秦军不敢攻我，足证其力弱！我军半年不能大举破壁，非士卒无战力也！”
项梁脸色铁青百口莫辩，只好硬邦邦一句问到底：“敢问楚王并诸位大人，粮草辎重究竟要否接济？”“要则如何？不要又当如何？”令尹昭恤终于说话了。项梁愤然道：“不要接济，末将即行禀报大将军，项氏自回江东，各军自回封地！要接济，大将军再行禀报方略！”项梁撕破脸皮胁迫，举殿反倒没有了话说。大战在即，毕竟不能逼得手握重兵的项氏撒手而去。楚王负刍立逼各大臣说话，一番折冲，最后议决的王命是：各大族封地继续输送粮草，同时，一个月内项燕必须大举破壁胜秦。
“岂有此理！刻、刻、刻舟求剑！”
项燕听完项梁诉说，一拳砸翻了帅案，愤怒结巴得连楚人最熟悉的故事也几乎忘了。气呼呼绕着幕府大厅转悠了不知多少遭之后，项燕还是冷静了下来，吩咐中军司马击鼓聚将部署大举攻秦。项梁大惊阻止，项燕淡淡一笑道：“楚军若无一次正败，朝野聒噪休想安宁。攻，声势做大。江东精锐不出动。”项梁见父亲眼中泪光闪烁，二话不说去部署了。
次日清晨，楚军从平舆、寝城、汝阴三大营垒一齐开出，向秦军营垒发动了最大规模的一次猛攻。六十余万大军横展三十余里，苍黄秋色翻卷着火红的烈焰向整个黑色壁垒漫天压来。秦军营垒中鼓声如雷号角大起，暴风骤雨般的大箭飞石，顿时在碧蓝的空中连天扑下。与既往防守不同的是，待楚军浪头不避箭雨涌到秦军营垒之前时，垒前壕沟中骤然立起了一道黑森森人墙——秦军的重甲步卒出动了！
营垒防御战，在敌军大举攻杀时，必须于壁垒之外设防。毕竟，无论箭雨飞石如何密集，大军都有可能汹涌越过壕沟扑到垒墙之下；垒墙无论如何高厚，究竟不比耗时多年精心修建的城墙，被巨浪人流冲垮踩垮的可能性大大存在。唯其如此，面对楚军第一次正式大举攻杀，秦军第一次出动了重甲步卒。
重甲步卒是真正的秦军精锐。在楚军大举攻杀之前，秦军重甲步卒悄然隐伏壕沟，此时突然杀出，如同一道铁壁铜墙骤然立起，长矛如林排山倒海，楚军的汹涌巨浪立即倒卷了回去……大约半个时辰的浴血搏杀，满山遍野的楚军终究不能破壁而入，项燕下令鸣金收兵了。
“上书楚王，禀报战果。”
项燕拿着中军司马送来的伤亡计数，脸色阴沉得可怕。此战，楚军三大营共计战死三万余，重伤六万余，轻伤不计其数；各营军士自报杀死杀伤的秦军人数，总计不过三千余。这次的上书特使，项燕没有再派项梁，而派了昭氏大将昭萄。三日后昭萄方才归来，给项燕带来的王命是：秦军壁垒强固，大将军当另行谋划战法，伺机大破秦军。王书没有再提一月胜秦的前约，也没有再提粮草辎重。昭萄则说：只要大军抗秦，粮草辎重该当不会出事；果真楚军因粮草不济而退兵，毕竟对谁也没有好处。项燕知道，尽管这是老世族大臣们的无奈决断，然只要不再汹汹逼战，他便有了从容谋划的余地，未必不是好事。
于是，项燕不再计较种种龌龊，开始谋划一个重大的秘密方略。
浴盆的蒸腾水雾淹没了幕府寝室，王翦思绪闪烁着清冷的杀气。
倏忽深冬，秦楚大军相持已经十个月了。秋冬的萧疏在淮水岸边并不如何显著，林木依旧是一片绿色，山塬依旧是一片绿色，若非纷纷扬扬地飘起了雪花，秦军将士们几乎忘记了这个冬天。只有王翦清楚地知道，这是与楚军相持的第三百一十三天，到三月末便整整一年了。
正月大雪，王翦依稀嗅到了战机即将到来的气息。
姚贾发来的特急密件云：楚国大将军项燕对楚王负刍失望，派三子项伯秘密进入淮南，图谋与屈氏部族并越人江东族联结，共同拥立王族公子昌平君为新楚王；而后，项燕欲将楚军退入淮南江南，以水陆两军长期抵御秦军。无须反复揣摩，王翦立即以种种细节消息，印证了姚贾密件的确实性，且恍然明白了上次楚军大肆攻杀却不见项氏江东子弟兵身影的根由。王翦只是一时无法权衡，项燕究竟会在何时退兵。预判这个时机，对于秦军太要紧了——只要楚军根基移动，便是秦军出击的最好时机。就早不就晚，无论项燕如何谋划，何时退兵，预为部署都是必须的。
“立召各营大将！”王翦从浴盆中哗啦站了起来。
“是！幕府聚将！”李信从外间军令室大步走了进来。
“不起聚将鼓，一一传令。”
“明白！”
片时之后，大将们人人一头热汗匆匆赶来，虽对没有聚将鼓的悄然聚将纷纷不解，还是兴奋得不断相互探询。毕竟，入得幕府十有八九与打仗相关，总比无休止地呼哧吭哧终日投石抛砖强得万倍。待大将们将墩就座，王翦在帅案后一字一顿道：“楚军将有大变，或退淮南，或退江南。果真楚军移动，便是我军战机。然，楚军何时移动，目下尚不能判定确切时日。为防其时匆忙，老夫预为部署。其后无论何时，只要楚军大营移动，我幕府战鼓号角大起，各将无须军令到达，便得霹雳闪电，全军出击！明白否？”
“明白！”大将们“唰”的一声全部起立。
“后军十万，辛胜统率，自西向东杀向平舆楚军。”
“右军十万，冯去疾统率，自西向东杀向寝城楚军。”
“前军十万冯劫统率，左军十万杨端和统率，合力攻杀汝阴项燕军！”
“中军十二万蒙武统率，其时赶赴蕲县郊野，全力堵截楚军渡淮！”
“连弩器械营并护卫铁骑共五万，章邯率领，强渡淮水猛攻郢寿！”
“陇西飞骑两万，赵佗统率，护卫幕府，总司策应！”
“各将须知，只许楚军逃向淮南，绝不能使楚军再逃江南！为此，各部务须在淮北全力追杀，尤其不能使项燕主力逃脱进入淮南。”
“明白！”
二月将末，项燕的诸般秘密谋划大体就绪了。
也许天意使然，项氏的秘密谋划，郢寿庙堂一无所知。楚王负刍与世族权臣在项燕的频频施压之下，无可奈何且十分勉强地准许了来春退兵淮南的方略。项燕立即上书，欣然接受了郢寿庙堂的退兵方略，立即开始实施诸般预备。如此这般一个冬天的忙碌，多雾多雨的春日已经来临了。
“我军兵退淮南，当次第有序。”
项燕指点着羊皮大地图，部署了退兵方略：平舆、寝城两军预设空营旗帜虚张声势，于大雾夜晚先行退兵，经汝阴营垒背后的官道直抵蕲城，先期渡过淮水驻扎等候；项燕亲率汝阴主力大军断后，迟延半日退兵。如此部署，主帅亲当其后，诸将自然无异议。末了，项燕下达军令道：“自今夜开始，各营立即整装预备。明夜三更，开始退兵。其时，秦军正在酣梦之中，我军轻装疾进，不举火把不起号角，秦军必不知所以然。以春雾持久之势，我主力大军退兵之时，秦军仍可能尚未觉察。”
大雾弥漫的淮北春夜，楚国大军六十余万秘密开拔撤军了。
夜半时分，昏睡的王翦突然一跃而起。
事后，替代李信的中军司马逢人便说，上将军神了。王翦跳起来，一把推开抱着貂裘慌忙跑来的军仆，脚未站稳一声大喝：“战鼓号角！全军杀出！”守候在外间军令室的中军司马一个激灵跳起，一声应命还未落点，王翦已经风一般卷到寝室外间，边穿甲带剑边下军令：“幕府将士全部上马！云车将台居赵佗部中央进兵！”话音落点，整个幕府已经旋风一般飞转起来。片刻之间，幕府大帐已经拆装完毕，三千将士已经全部上马列阵。中军司马说，当他飞步攀上司令云车时，值夜司马刚刚接到斥候营探报说楚军夤夜移师，正要鼓号发令。待战鼓雷鸣号角大起，秦军如山崩地裂般杀出时，中军幕府的云车战车护卫马队，也已经隆隆开出了营垒。
大雾弥天，杀声盈野。
中军幕府人马尚未开出十里，王翦便接到了三道战报。辛胜战报说：我军一阵猛烈掩杀，平舆楚军大败溃退，拼命逃向汝阴营垒，我部正在全力追杀！冯去疾战报说：寝城楚军不堪一击，大败溃逃汝阴营垒，我部正在全力追杀！杨端和、冯劫战报说：汝阴守军尚有防备，我两军合力攻杀正在激战，不防平舆寝城溃败楚军从背后蜂拥溃逃而来，致使汝阴营垒一时混乱，我两部大军趁机猛力攻杀，业已冲破壁垒进入营地混战。
“传令三城各部：合力攻杀汝阴楚军主力！余部逃散暂不顾及！”
“明白！”军令司马一挥手，三骑如飞而去。
“传令蒙武：楚军东逃提前，蕲城营垒加快构筑，全力堵截项燕主力！”
“明白！”
“传令章邯：兼程急渡淮水！务必在楚军兵败消息传出之前围困郢寿！”
“明白！”
终于，天渐渐亮了，弥漫原野的大雾也渐渐消散了。
午时战饭，王翦的两万余幕府人马，已经变成了事实上的掠阵后军。从清晨开始，在秦军四十万大军轮番攻杀下，项燕的主力营垒撑持了不到三个轮次便开始松动。半个时辰间，楚军壁垒破缺从一处迅速弥漫为十余处二十余处，万千秦军连壕沟车也不用，呼啸着跃过壕沟，推倒踏倒了不甚坚固的土木砖石鹿砦，洪水般涌进了汝阴营垒与楚军纠缠厮杀在了一起。不及项燕下令，楚军便一发不可收拾地溃退了。秦军后续力量如江河连绵，一浪高一浪地在广袤原野压向东北。短短两个多时辰，王翦的中军幕府落到了最后。遥望已经是一片血火废墟的汝阴营垒，王翦突然下令：追杀战交蒙武老将军统领，幕府军马兼程疾进，直渡淮水，与章邯部合围郢寿！
“上将军，幕府军马做助攻偏师，太奇太险！”赵佗立即反对。
“不能教楚王脱逃！奇险与否，不足道也！”
“上将军始有奇兵！末将遵令！”
赵佗不再争辩，立即挥师直奔东南方向的淮水渡口。赶赴淮水渡口路上，主战场军报一道道接踵而来，各路攻杀进展很是迅猛。暮色时分，王翦人马准备渡河时，快马军使送来了蒙武的大追杀方略：楚军主力已经被堵截在蕲城郊野，秦军各部封锁了方圆百里的所有要隘出口，只留垓下山塬一处逃路；一俟楚军逃入垓下谷地，秦军立即围困垓下，迫使楚军粮绝而降。王翦大是舒心，二话没说在那张羊皮上大笔画了一个“好”字。蒙武能以拼杀最少的围困之法，解决最后的大追杀战，与王翦一再申明的总方略完全吻合——秦军南下广袤之地，能否最大限度地节省兵力，乃成败根本也。
次日清晨，两万余幕府人马全部渡过了淮水。一上岸，王翦下令赵佗率两万陇西飞骑，先行赶赴郢寿合围，幕府三千人马随后赶来。陇西飞骑为秦军骑兵之最，人各两马换乘，最宜飞兵突袭。赵佗一奉将令催军直下，两个时辰就轰隆隆压到了郢寿城下。此时，先于赵佗半日抵达的章邯部，已经在城外展开了各式大型器械阵势，城池已经围定，所缺者正是一支策应截杀兵力。赵佗军赶到，章邯大喜过望，立即与赵佗一番会商，重新部署了秦军围城兵力，只待王翦赶到决断是否攻城。
暮色时分，王翦的三千幕府人马开到了郢寿城下。
次日清晨，章邯开始猛攻，一切都没有出乎王翦预料。不消半个时辰，密匝匝排列的抛石机与大型连弩猛烈射出的飞石大箭雨幕，击垮了郢寿北门的城墙。城墙一垮，北门一破，赵佗的两万陇西飞骑立即飓风般卷入城内。王翦派出的两千幕府骑士尚未抵达城外各个道口堵截，城内已经传出了军报：赵佗已经占据了王城，楚王负刍与在郢几名世族大臣，悉数被俘获。
王翦第一次手忙脚乱，一边下令召回幕府骑士准备入城，一边下令章邯军迅速在城外郊野构筑壁垒，以防淮北楚军残部逃来郢寿。两个时辰后，王翦登上一辆兼具战车功能的青铜高车，在三千马队护卫下隆隆入城了。
这时，太阳尚未落山。
当夜，郢寿城外没有出现淮北楚军残部。这座不大的楚国都城，第一次变成了没有王城灯火的夜幕笼罩下的黑城。王翦与章邯赵佗在城内军帐会商，议定：赵佗率两万陇西飞骑，立即将俘获的楚王与楚国世族大臣押送回咸阳；章邯军留镇郢寿，继续驻扎郊野扩展营垒，以为大军集结根基。
王翦正要重回淮北，蒙武军报到了：楚军残部大约二十余万，已经逃入垓下河谷，秦军各部已经四面合围；上将军可全力处置淮南战事，无须忧心淮北追杀大战。王翦思忖片刻，给蒙武回书一件，叮嘱其务须全歼项燕主力，尤其不能走脱项氏江东精锐；大战结束之后，立下淮南会兵。
旬日之后，王翦接到的战报是：楚军主力全部覆没，李信率八千敢死骑士，死死咬住项燕幕府，在垓下一片无名谷地围困项燕三日之久；楚军粮绝，无力为战，项燕自杀，已经验明正身无疑；唯一缺憾，楚军主力大将项梁逃脱，搜寻垓下三日不见踪迹。
这是秦王政二十四年初夏，公元前223年的故事。
秦王政时年三十七岁，上将军王翦年近六旬。