八月末，一场半锄雨刚过，泾东渭北大大地热闹了起来。
关中各县的民众络绎不绝地开进了泾水瓠口，开进了泾水河谷，开进了渭北的高坡旱塬。从关中西部的泾水上游山地，直到东部洛水入渭的河口，东西绵延五百余里，到处都是黑压压的帐篷，到处都是牛车人马流动，到处都是弥漫的炊烟与飘舞的旗帜，活生生亘古未见的连绵军营大战场。
这片辽阔战场的总部，设在泾水的咽喉地带——瓠口。瓠口幕府的两个主事没变，一个郑国，一个李斯。所不同者，两人的职掌有了变化。原先是河渠令抓总的李斯，变成了河渠丞，位列郑国之后，只管征发民力、调集粮草、修葺工具、协理后勤等一应民政。原先只是总水工只管诸般工程事务的郑国，变成了河渠令兼领总水工，掌印出令，归总决断一切有关河渠的事务。
这个重大的人事变化，李斯原本也没有想到。
那一夜，李斯被赵高从函谷关接回，秦王嬴政在东偏殿为李斯举行了隆重的接风小宴。除了长史王绾，再没有一个大臣在座。李斯没有想到，一爵干过，秦王吩咐王绾录写王书，当场郑重宣布：立即废除逐客令，所有被逐官吏恢复原职，农工商各归所居，因逐客令迁徙引发的财货房产折损，一律由王城府库折价赔偿；此后，官府凡有卑视六国移民，轻慢入秦之客者，国法论罪！李斯原本已经想好了一篇再度说服秦王的说辞。如今秦王如此果决利落，王书处置又是如此干净彻底，李斯一时心潮涌动，又生出了另外一种担心——电闪雷鸣，会不会使元老大臣们骤然转不过弯来，生发新对抗，引起秦国动**？
嬴政见李斯沉吟，问有何不妥。李斯吭哧吭哧一说，嬴政释然一笑：“如此荒诞国策，举国无人指斥，若再有人一意对抗，老秦人宁不知羞乎！”李斯感奋备至，呼哧喘息着没了话说。更令李斯想不到的是，王书录写完毕，年轻的秦王又召来了太史令。须发雪白的老太史令一落座，嬴政站了起来：“老太史记事：秦王政十年秋，大索咸阳，逐六国之客，是为国耻，恒以为戒。”
“君上！丢城失地，方为国耻也。”老太史令昂昂亢声。
嬴政额头渗着汗珠道：“驱士逐才，大失人心，国耻之尤。写！”
那一刻，东偏殿安静得了无声息。王绾愣怔了，李斯愣怔了，连须发颤抖的老太史令都愣怔得忘记了下笔。一个奋发有为的初政新君，将自己仅有的一次重大错失明确记入青史，又明明白白定为国耻，即或是三皇五帝圣贤君道，也是难以做到的。可是，天下人会如此想吗？后世会如此想吗？天下反秦者大有人在，秦国反新君者大有人在，安知此举不会被别有用心者作为中伤之词？不会使后世对秦国对秦王生出误解与诟病？可是，这种种一闪念与秦王嬴政知耻而后勇的作为相比，何其渺小苍白，以至于当场无法启齿。
大厅一阵默然。嬴政似乎完全明白三位大臣的心思，撇开王书国史不说，先自轻松转开话题，一边殷殷招呼李斯饮酒吃喝，一边叩着书案：“先生已经回来，万幸也！还得烦劳先生说说，如何收拾这个被嬴政踢踏得没了头绪的烂摊子？”年轻秦王的诙谐，使王绾李斯轻松了起来。李斯大饮一爵，一拱手侃侃开说：“秦王明断。目下秦国，确实头绪繁多：河东有大战，关内有大旱，官署不整顺，民心不安稳，新人未大起，元老不给劲。总起来说，是一个‘乱’字。理乱之要，在于根本。目下秦国根本，在于‘水旱’二字。水旱不解，国无宁日，水旱但解，万事可为！”
“先生是说，先上泾水河渠？”王绾一皱眉头。
“生民万物，命在水旱。治灾之要，纲在河渠。”
嬴政当即决断：“好！先决天时，再说人事。”
“重上泾水河渠，臣请起用郑国。”李斯立即切入了正题。
嬴政恍然拍案：“呀！郑国还在云阳国狱。长史，下书放人！”
王绾一拱手：“臣即刻拟书。”
“不用了。”嬴政已经霍然起身，“先生可愿同赴云阳？”
李斯欣然离座：“王有此心，臣求之不得。”
君臣两人车马兼程，赶到云阳国狱，天色已经暮黑了。嬴政一见老狱令，开口便问郑国如何。老狱令禀报说，郑国不吃不喝只等死，撑不了三五日了。李斯连忙问，人还清醒吗？能说话吗？老狱令说，秦法有定，未决罪犯不能自裁，狱卒给他强灌过几次汤水饭，人还是清醒的。嬴政二话不说，一挥手下令带路。老狱令立即吩咐两名狱吏打起火把，领道来到一间最角落的石窟。
冰冷的石板地上铺着一张破烂的草席，一个须发雪白的枯瘦老人面墙蜷卧着，没有丝毫声息。要不是身边那支黝黑的探水铁尺，李斯当真不敢断定这是郑国。见秦王目光询问，李斯凑近，低声说了四个字，一夜白发。李斯记得很清楚，年轻的秦王猛然打了个寒战。
“老哥哥，李斯看你来了，醒醒！”
“李斯，你也入狱了？”郑国终于喘息着开口。
“老哥哥，来，坐起来说话。”李斯小心翼翼扶起了郑国。
“李斯入狱，秦国完了，完了。”郑国连连摇头长叹。
“哪里话？老哥哥看，秦王来了！”
郑国木然抬头：“你是，新秦王？”
年轻的秦王深深一躬：“嬴政错令，先生受苦了。”
郑国端详一眼又摇头一叹：“可惜人物也。”
“嬴政有失，先生教我。”
“你没错。老夫确是韩国间人。”郑国冷冰冰点着铁尺，“可老夫依然要说，你这个嬴政，襟怀比那个吕不韦差之远矣！当年，老夫见秦国无法聚集民力，疲秦之计无处着力，几次要离开秦国，都是吕不韦软硬兼施，死死留住了老夫。直到罢相离秦，吕不韦还给老夫带来一句话：好自为之，罪亦可功。哼！老夫早已看穿，给秦国效力者，没人善终。吕不韦不是第一个，老夫也不是第二个。说！要老夫如何个死法？”
李斯见郑国全然一副将死口吻，将吕不韦与年轻的秦王一锅煮，心知秦王必然难堪，诸多关节又一时无法说得清楚，便对秦王一拱手：“君上，我来说。”一撩长袍坐到草席上：“老哥哥，李斯知道，泾水河渠犹如磁铁，已经吸住了你的心。你为疲秦而来，可一上河渠，早忘了疲秦，只剩下天下第一水工的良知，引水解旱而救民。老哥哥当年说过，引泾河渠是天下第一大工程，比开凿鸿沟难，比李冰的都江堰难，只要你亲自完成，死不足惜！老兄弟今日只问你一句话：秦王复你原职，请你再上泾水河渠，老哥哥做不做？”
“《逐客令》？”
“业已废除！”
“老夫间人罪名？”
“据实不论！”
“你李斯说话算数？”
李斯骤然卡住，有秦王在，他不能回答这一问。
“先生听嬴政一言。”年轻秦王索性坐到了破烂草席上，挺身肃然长跪[1]，“先生坦诚，嬴政亦无虚言。所谓间人之事，廷尉府已经查明：先生入秦十年，自上泾水河渠，与韩国密探、斥候、商社、使节从无往来信报，只醉心于河渠工地。就事实说，先生没有间人之行。先生果真有间行，嬴政不敢枉法。唯先生赤心敬事，坦诚磊落，嬴政敬重先生。先生若能不计嬴政荒疏偏狭，重上泾水，则秦国幸甚，嬴政幸甚！”
郑国痴愣愣打量着年轻秦王，良久默然。
李斯一拱手道：“君上，臣请将郑国接回咸阳再议。”
嬴政霍然起身：“正是如此，先生养息好再说。来人，抬起先生。”
郑国被连夜接回了咸阳，在太医院专属的驿馆诊治养息了半个月，身体精神好转了许多。其间，李斯来探视过几次，郑国始终没有说话。两旬之日，秦王亲自将郑国接出了驿馆，送到了亲自选定的一座六进府邸，殷殷叮嘱郑国说，先生只安心养息，甚时健旺了想回韩国，秦国大礼相送；愿留秦国治水，秦国决然不负先生。说完这番话，郑国依旧默然，秦王便走了。李斯记得清楚，那日夜半，郑国府邸的一个仆人请了他去。郑国见了李斯，当头只是一句：“老兄弟，明日上泾水。”李斯惊讶未及说话，郑国又补了一句：“老夫只给你做副手，别人做河渠令不行，老夫不做窝囊水工。”
李斯高兴非常，但对郑国的要求却不好应答。秦国用人，没有山东六国那般私相意气用事。再说，治水又不是统兵打仗，不若上将军有不受君命之权。这是经济实务，水工何能挑选主管长官？但不管如何想法，李斯不能当面扫兴。于是李斯连夜进宫，禀报了秦王。依李斯判断，秦王必是毫不犹豫一句话：“郑国如此说，便是如此。”毕竟，李斯原本便是河渠令，秦王不需任何斡旋即可定夺。
不想，秦王良久思忖着不说话。
李斯大感困惑，一时忐忑起来，秦王若是再度反悔，秦国可就当真要麻烦了。谁知年轻的秦王突然问了一句：“若是郑国做河渠令，先生可愿副之？”李斯完全没有想到秦王会有如此想法，一时回不过神来。李斯正在愣怔，年轻秦王又突然冒出一句：“郑国既非间人之身，名至实归为要。”李斯尚未说话，秦王又是突兀一句：“庙堂格局要重来，先生暂且先将这件大事做完如何？”李斯何等机敏，顿时恍然自责：“臣有计较之心，惭愧！”秦王哈哈大笑道：“功业之心，何愧之有！只要赤心谋国，该要官便要，怕甚？”说得李斯也呵呵笑了，一脸尴尬顿时烟消云散。
那夜四更，年轻秦王与李斯立即赶到了郑国府邸，君臣三人直说到清晨卯时，方才将几件大事定了下来。第一件，明确两人职司的改变。郑国起先不赞同，秦王和李斯好一番折辩，才使郑国点了头。第二件，确定泾水河渠重开，需要多少民力？郑国说，民力不是定数，需要多少，得看秦国所图；若要十年完工，可依旧如文信侯之法，不疾不徐量力而行，三五万民力足矣；若要尽快竣工，便得全程同时开工，至少得五六十万民力；如何抉择，只在秦王定夺。李斯深知河渠情形，完全赞同郑国之说。但李斯更明白秦国朝野情势，要数十万民力大上河渠，那不是秦王一句话所能定夺的，得各方周旋而后决断。所以，李斯只点头，想先听听秦王的难处，尔后再相机谋划对策。
不料，年轻的嬴政大手一挥，非常果决地说：“关中大旱，已成秦国最大祸患，泾水河渠不能拖。若有民力上百万，一年能否完工放水？”李斯尚在惊愕，郑国点着探水铁尺霍然起身：“引泾之难，只在瓠口开峡。老夫十年摸索，已经胸有成算。秦王果能征发百万民力，至多两年，老夫便给秦国一条四百里长渠！”秦王回头看着李斯：“征发民力，河渠署可有难处？”李斯稍一思忖，奋然拱手答：“倾关中民力，征发百万尚可。”郑国却摇头叹息道：“只怕难也！自大禹治水，几千年老规矩，举凡治水都是庶民自带口粮。目下大旱之后，民众饥肠辘辘，何有余粮出工？没有粮食，有人等于没人。民人饿着肚子上渠，上了也白搭，弄不好还要出乱子。”
郑国几句话，症结骤然明确：泾水河渠能否大上，要害在粮食。
嬴政目光一闪：“秦国官仓，几多存粮？”
李斯皱着眉头：“六大仓皆满。可，秦法不济贫，官粮济工不合法。”
嬴政一阵焦灼地转悠思忖，突然又问：“长平大战之时，昭襄王大起关中河内百余万民力赴上党助战，如何解决口粮？”李斯说：“那是打仗，民力一律编作军制，吃的是军粮。”嬴政意味深长地一笑：“水旱两急，谁说治水不是打仗？”李斯心头一动，恍然拍掌：“君上是说，以军制治水，以官仓出粮？”嬴政目光大亮：“对！只要揣摩个办法出来，教那些迂阔元老没话说便是。”愁眉深锁的郑国顿时活泛起来，君臣三人交互补充，天亮时终于敲定了大计。
三日之后，废除逐客令的特急王书，已经飞到了秦国所有郡县，也通过长驻咸阳的六国使节飞到了山东各国。老秦人仇视山东人士的风浪迅速回落，移居秦国的新秦人也不再惶惶谋划离秦了。被河东秦军秘密拦截下来的被逐官吏，也全部回到了原先官署，各个官署都开始重新运转起来。朝野欣然，一时呼为“复政”。山东商旅与游学士子，也陆续开始回车。尚商坊又开市了，学馆酒肆又渐渐活过来了。只有嬴秦部族的一班元老旧臣满腔愤激，天天守在王城汹汹请命，要秦王“维护成法，力行逐客令”，呼应者寥寥。这些老臣子们便日日聚在东偏殿外的柳林中，兀自嚷嚷请命不休。虽则如此，大局终是稳定了下来。
八月中，咸阳王城举行了复政之后的第一次小朝会。
参与朝会者，除了任何朝会都不能缺席的廷尉府、国正监、长史，全是清一色的经济大臣：大田令、太仓令、大内令、少内令、邦司空；还有次一级的经济大吏：俑官、关市、工师、工室丞、工大人。除了这经济十署，便是郑国、李斯两名河渠官员。
一说粮食，举殿默然，谁也不敢碰这个难题硬钉子。
年轻秦王慨然拍案，一口气毫无遮掩地说出了民工军制、官仓出粮的应对之策，并特意申明，这是效法成例，并非坏秦法治。秦王说罢，举殿目光一齐聚向老廷尉——这个只认律法不认人的老铁面，要是依法反对官仓出粮，只怕秦王也要退避三舍。嬴政谁也不看，一拍案点名，要老廷尉第一个说话。不想，老廷尉似乎已经成算在胸，站起身一拱手铿锵作答：“秦法根本，重农重战。农事资战，战事护农，农战本是一体。关中治水灭旱，民力以军制出工河渠，一则为农，二则为战，资以军粮，不同于寻常开仓济贫，臣以为符合秦法精要，可行也！”
群臣尚在惊讶，国正监已经跟着起身，慨然附议：“聚国家之力，开仓治水灭旱，正是秦法之大德所在。老臣以为可行！”经济大臣们见执法大臣、监察大臣这两个执法门神如此说法，不待秦王询问，同声一应：“臣等赞同，军粮治水。”嬴政没有任何多余话语，欣然点头拍案，大计于是底定。各署振奋，当殿立即核定民力数额，议决开仓次序、车辆调集、各色工匠数目、工具修葺等诸般事项。
时到正午，一切已经就绪。
次日，秦王书飞抵渭北各县，整个关中立即沸腾起来。
开官仓治水，这步棋正中要害。其时正在大旱饥馑之后，庶民存粮十室九空。开官仓治水，无疑给了老百姓一条最好的出路。最要紧的一条，这次民力征发，破例无分男女老幼。如此，庶民可举家齐上工地，放开肚皮吃饭，岂非大大好事？唯其如此，秦国腹地的河渠潮骤然爆发。连职司征发民力的李斯也没有想到，原本谋划的主要征发区，只在泾水河渠受益的渭北各县，对关中其余各县只是斟酌征发义工，能来多少算多少。不想王书一发，整个秦川欢声雷动，县县争相大送民工，一营一营不亦乐乎。旬日之间，渭北塬坡已密匝匝扎下了一千多个营盘，一营一千人，足有一百多万！如此犹未断流，东西两端十几个县的民工，还在一营一营地涌来。不到一个月，一千六百多座民工营盘黑压压摆开，东西四百多里、南北横宽几十里的渭北塬坡，整个变成了汪洋人海。
李斯要裁汰老弱，只留下精壮劳力。可郑国一句话，使他心里老大不是滋味，不得不作罢。郑国板着黑脸说：“饥馑年景，你教那些老弱妇幼回去吃甚？年轻精壮都走了，老弱妇幼进山采猎走不动，还不得活活饿死？老夫看，只要河渠不出事，多几个闲人吃饭，睁一眼闭一眼也就是了。”依着李斯对秦法的熟悉，深知郑国这种怜悯之心是不允许的。可是，郑国说出的，是一个谁也无法回避的严峻事实，如果因此而引起民众骚乱，岂非一切都是白说？反复思忖，李斯只有苦笑着点头了。如此一来，老百姓便说“泾水工地啥人都要，来者不拒”，对官府感激得涕泪唏嘘，处处一片震天动地的“万岁”之声。
也是秦国百年积累雄厚，仅仅是关中六座大仓打开，各色粮食几有百万斛之多，无疑皇皇巨额，支撑河渠工程绰绰有余。向河渠运送“军粮”的大任，秦王交给了老国尉蒙武。蒙武调集了留守蓝田大营的三万步军，组成了专门的辎重营，征发关中各县牛车马车六万余辆，昼夜川流不息地向渭北输送粮草。
至此，泾水瓠口骤然成了天下瞩目之地。
李斯与郑国，也骤然感到了无可名状的巨大压力。
李斯的压力，在于对全局处境的洞察。秦国腹地的全部民力压上泾水，意味着秦国没有了任何回旋余地，只许成不许败。河渠不成，则举国瘫痪。当此之时，山东六国一旦联兵攻秦，秦国连辎重民力都难以支应。这是最大的危险。为了防止这个最大的危险，年轻的秦王已经兼程赶赴河东大军，与一班大将们商议去了。第二个危险，是工地本身。目下民心固然可贵，然则，如此庞大的人力紧密聚集在连绵工地，任何事端都有可能被无端放大。县域偏见、部族偏见、家族偏见、里亭村落偏见以及各种仇恨恩怨，难免不借机生发。但有骚乱械斗或意外事件，纵然可依严明秦法妥善处置，可只要延误了河渠工期，任谁也无法承担罪责。郑国虽是河渠令，可秦王显然将掌控全局的重担压在了李斯肩上。事实上，要郑国处置这些与军政相关的全局事项，实在也非其所长，只能自己加倍小心了。好在李斯极富理事之能，看准了此等局面只有防患于未然。于是，李斯带着一个精干的吏员班子日日巡视民工营地，事无大小一律当下解决，绝不使累积火星。如此几个月下来，李斯变成了一个黝黑精瘦的人干。
郑国的压力，在于河渠工程本身。
作为天下著名水工，郑国面临两大难题：第一是如何铺排庞大劳力，使引水瓠口与四百多里干渠同时完工；第二，是如何最快攻克瓠口这个瓶颈峡谷。就实说，年轻秦王亘古未闻的决断，确实激励了郑国，万千秦人对治水的热切，也深深震撼了郑国。治水一生，郑国从来没有梦想过有朝一日能率领一百六十余万之众，叱咤天下治水风云。亘古以来，除了大禹治水，哪一代哪一国能有如此之大的气魄？只有秦国，只有这个秦王嬴政。面对如此国家如此君王，郑国实实在在地觉得，不做出治水史上的壮举，自己这个老水工便要无地自容了。
还在民力开始征发的时候，郑国生出了一个大胆的谋划：若能在两年之内开通泾水河渠，赶在后年种麦之前放水解旱，方无愧于秦国，无愧于秦王。要得如此，得将全部工程的全部难点事先理清，事先做好施工图，否则，几百名领工的大工师无处着手。可是，四百多里大渠，一百六十三座斗门、三十处渡槽、四十一段沙土渠道，要全部预先成图，谈何容易。
李斯忙，郑国忙，偌大一座幕府，整日只有几个司马坐镇。
“老哥哥，事体如何？”深夜回营，李斯总要凑过来问一句。
“只要你老兄弟不出事，错不了。”
“瓠口几时能打通？”
“十月开打……”郑国只要靠榻，准定呼噜一声睡了过去。
烛光之下，李斯惊讶地发现，郑国的满头白发没有了。不，是白发渐渐又变黑了！黝黑枯瘦一脸风尘，可郑国分明结实、年轻了许多。李斯感喟一阵，本想沐浴更衣之后再看看郑国赶制出来的羊皮施工图，可刚刚走到后帐入口，便一步软倒在地呼噜了过去。