孟尝君听斥候禀报完毕，大是愣怔：“白起？白起是谁？”
春申君哈哈大笑：“噢呀孟尝君，左右是支滥竽，管他是谁，打败便是！”孟尝君皱着眉头不停转悠，猛然一拍手道：“想起来了，张仪曾经对我说起过秦军趣事：有个千夫长叫作白起，秦武王与大力士孟贲、乌获，都在他卒下当过小兵，还有……反正此人非同寻常，有许多故事。”春申君更是乐不可支：“故事顶得千军万马？一个千夫长做了秦军大将，我看这秦国气数也没得几多了。”
孟尝君道：“还是不能掉以轻心。秦国历来是兵争大国，崇尚耕战，一个人没有真本事，三军如何服他？秦国君臣如何放心他？那可是三十万大军，不是儿戏。”春申君笑道：“噢呀，认真打仗自然没错了。可要将这个千夫长说成大将之才，孟尝君可是走眼了。想想，七八年来，秦国可曾打过大仗？一个千夫长在袭击巴蜀、夺取宜阳这样的小仗中露出些许头角，如何便是大将之才？我看，无非辅助秦王夺位有功，才给了个左更爵位，实际职权只是个前将军了。这次，没得旗杆从筷子里挑，挑了这根粗筷子而已！”孟尝君笑了：“你说得也是道理，但愿这白起是个肉头，成就你我一番大志。”
两人正说得高兴，中军司马匆匆来到：“禀报丞相：魏赵韩三将赶到中军大帐请战，不服上将军号令，上将军请丞相即刻前去。”孟尝君一惊，对春申君说声“一起去”，匆匆出帐上马向田轸的中军幕府飞来。
原来，驻扎渑池的赵国大将司马尚最早得到秦军拜将消息，立即马不停蹄地赶到魏营韩营。魏将新垣衍与韩将申差一听都大为兴奋，异口同声叫出一声“正当其时”。三人没有片刻犹疑，立即飞马宜阳，坚请联军主将田轸，明日便向函谷关发动猛攻。田轸本来无甚主见，只因与孟尝君议定要慎重出战，便一句话回了过去：“三位将军少安毋躁。联军出战，须得六国大将会商决之，何能说打便打？”三将大是不服，四人在幕府吵成了一片。
孟尝君路上已经想好对策，进帐巡视一番，对三将厉声道：“六十余万大军做灭国大战，当谋划一个高明战法，务求一鼓全胜。战机越是有利，越要一举成功，绝不能鼓勇乱战。不管秦军何人为将，秦国大军动向不明，函谷关易守难攻，联军协同尚无成法，贸然开战一旦受挫，三军锐气大伤，何人承担罪责！”春申君立即呼应：“噢呀诸位将军，目下要谋定而后动，务求一举成功。大军奔驰疲劳，粮草尚在陆续运输，急于出战分明不利。”见三位大将似有不服，田轸沉下脸道：“上将军令：旬日之内只做三事：养兵蓄锐、安置粮草、谋划战法。但有擅自出战者，立请回归本国。”齐国三十万大军是攻秦主力，孟尝君又资深望重，三位大将也只好悻悻去了。
好容易压下了一班悍将，已经是明月初升。
草草用过晚饭，孟尝君、春申君与田轸商议攻秦战法。田轸出身行伍，从来没有统率过六十多万大军作战，仅是率领三十万齐军西来，路上已经被各种军务搅得捉襟见肘，此时只有一句话：“丞相但说如何打，田轸发令便是。”春申君算得通晓兵法，可也是第一次做上将军，更有合纵兵败与屈原八万新军全军覆灭的惨痛经历，对秦军的神出鬼没与强大战力心有余悸，真要谋划打法，已将方才对秦军千夫长为将的蔑视忘到了脑后；再加对楚军战力心中没底，不想分兵，反复沉吟，只提出正面猛攻函谷关、吸引秦军来援、趁机聚而歼之的战法。孟尝君思忖再三摇头叹息：“不行，函谷关险峻狭窄，大军无法展开，秦军两万便能顶住我十万大军攻势，他不来援，你却奈何？”春申君一阵沉默，恍然笑道：“噢呀糊涂了！如何不去大梁找信陵君？”一言落点，孟尝君恍然醒悟，大笑道：“妙也！走，立即去大梁。”
出得大帐，月色朦胧，夜风送爽。两人大是快意，堪堪上马，中军司马疾步走来：“禀报丞相上将军：齐王车驾来到营门。”孟尝君大是惊讶，不及思索，与匆匆出帐的田轸上马一鞭迎到营门去了。春申君愣怔片刻，摇头叹息一声，径自踽踽回楚军大帐去了。
这次，齐湣王是轻车简从兼程而来。
齐国大军一出动，他便出了临淄，移驾巨野泽西岸。在巨野行营，齐湣王立即下令齐国的五镇兵马——齐国真正久历战阵的二十万老军——向巨野泽秘密开进。另外十万老军，齐湣王则下令全部开到齐燕边境济水河谷秘密驻扎。这是齐湣王冥思苦想的“一石三鸟，声东击西”大谋划，没有对任何大臣透露，由他亲自操持实施。燕、秦、宋国，都是齐国弹弓石瞄准的肥鸟，至于究竟打哪一只或先打哪只后打哪只，他还要权衡一番再定。这是齐湣王星夜兼程赶到河外的缘由，他要实地踏勘六国联军究竟能否打垮秦国。
在大营门口，看着惊讶莫名的孟尝君与一脸困惑的田轸，齐湣王开心地哈哈大笑了：“本王兼程而来，尽盟主之情犒赏抚慰六军罢了，丞相上将军无须多心。”
孟尝君走近低声道：“我王轻车远行，国无镇守，涉险未免过甚。臣请我王即刻还国。”齐湣王嘲讽地笑笑，转而低声抚慰：“本王不多事，激励将士后立即回临淄。”孟尝君转身吩咐道，“请上将军快马传令：六国大将急赴幕府大帐。”田轸像是个行伍将军，高声一应，上马飞驰去了。
孟尝君陪着齐湣王一路走过军营，备细叙说了各军驻扎位置、各军高昂士气，以及秦国命无名之辈做大将诸般状况。齐湣王听得仔细，淡淡笑道：“这般无名之辈为将，联军灭秦是牛刀杀鸡了。”孟尝君道：“牛刀杀鸡不敢说，胜算颇大。”齐湣王道：“孟尝君以为，这场战事需得几多时日？”孟尝君沉吟道：“以田文忖度，大约总在一个月上下。”
“一个月，够了。”齐湣王沉默片刻，突兀冒出一句，又立即郑重其事道，“无论情势如何突变，孟尝君只需稳住六国大军。能打垮秦国最好，只要不落败，便是功劳。”孟尝君听得云山雾罩，不禁惊讶道：“我王莫非另有他图？”齐湣王哈哈大笑：“天机不可泄露，你只管打仗就是。”孟尝君对齐王的神秘兮兮素来不耐，不禁眉头大皱，却也无可奈何，只有默然对之。
进得幕府歇息片刻，帐外马蹄声疾，各国大将连同副将、辎重将领等陆续来到，满当当一堂。田轸升帐，高声一句：“盟主齐王，驾临河外犒赏三军，请齐王训示。”大将们一听富甲天下的齐王犒赏，大为振奋，不约而同地高呼了一声“齐王万岁”。
全副特异装束的齐湣王在孟尝君引导下大步走出——头上一顶没有流苏的红色天平冠，身披紫色绣金斗篷，内穿青铜软甲（时人说的金甲），脚下高达膝盖的牛皮战靴，左手持一口三尺阔身剑，虬髯戟张，步态赳赳，看得满帐大将目瞪口呆。除了齐国将领，有人不禁轻轻地“噫”了一声。这身装束再奇特不过，战将甲胄、统帅斗篷、国王天平冠、骑士阔身剑莫名其妙组合起来，再加上齐湣王的奇特形貌，顿显怪诞异常。若非在中军大帐，又申明了是盟主齐王，这些率直的将军们定然会大哗起来。
“诸位将军。”齐湣王高傲矜持地开了口，“本王亲临战阵，激励三军，犒赏各军齐酒一百桶、黄金千镒、牛羊猪各一百头。”大将们惊喜非常，可着嗓子喊了一声“齐王万岁”。“只是，本王须得申明：奖罚有度，犒赏不能给搪塞合纵之国。”齐湣王目光一扫，大帐倏忽声息不闻，将领们都惊讶得睁大了眼睛，不知道这个东海青蛟要问罪于何人。孟尝君更是忐忑不安，直觉今夜大事不好，可这个齐王历来喜欢惊人之举，扫兴者立时便杀，也是无可奈何。齐湣王见幕府一片肃然，大是满意，拉长声调问道：“燕国何人领兵？”
“末将张魁，参见齐王！”前排坐墩中站起一人，黝黑精瘦须发灰白衣甲破旧，与衣甲鲜明精神抖擞的大将们相比，分外寒素。
“张魁？”齐湣王冷冷一笑，“名字倒是亮堂，官居何职？”
“禀报齐王：末将职任行仪！[3]”张魁底气十足。
“行仪？连个将军也不是，带了多少兵马？”
“禀报齐王：燕国穷弱，末将带兵两万参战。”
“两万，都是老卒，对吗？”
“齐王明鉴：虽是老卒，一样效命疆场。”
“大胆张魁！”方才还带着一脸笑意的齐湣王突然暴怒拍案，“两万老卒，一个行仪，便来赶这天下大利市！燕国好盘算！别家流血，你家分地吗？”张魁拱手高声道：“齐王差矣！燕国原不出兵，也不贪秦地，我王念及燕齐渊源，念及苏代上卿与武信君苏秦情谊，方才出义兵两万且自带军粮，何能说赶利市？”
“一派胡言！谁家不是自带军粮？”齐湣王声色俱厉，“分明是火中取栗贪得无厌，竟敢大言不惭自诩义兵？来人！将张魁推出，斩首！”
这一下满帐惊慌。虽说各国大将对燕国心存蔑视，但因张魁早已在军中昌明燕国不分秦土，只为全六国合纵名分，所以不给张魁难堪。如今，齐王未曾开战便要杀别国大将，在战国盟约合纵中当真还是头一遭，大将们顿时惊慌失措。在座大将春申君最有资望，将领们的目光齐刷刷聚了过来，连孟尝君也向春申君飞快瞥了一眼。春申君历来长于斡旋，从首位将墩站起拱手笑道：“噢呀齐王，这未出兵先斩将，只怕不是吉兆啦。再说，燕国数年战乱，国穷兵弱是实情，纵然兵少，何至死罪？齐王心胸如东海，饶恕张魁，必能使燕军拼死力战啦。”
“狡辩之词！”齐湣王满脸涨红拍案厉声，“杀一个张魁便是凶兆了？放一个张魁便是东海了？本王偏偏不信。偏要看看天意如何？田轸！立杀张魁，无赦！”
大将们骤然变色。眼看春申君都碰了个大大钉子，若是别个讲情，还不得陪了杀人桩？毕竟这是齐军幕府，将领们一时冷着脸无人说话。孟尝君一看情势大坏，正要挺身而起，不防田轸已经大喝了一声：“中军武士，拿下张魁立斩！”“嗨”的一吼，四名铁甲猛士扑上前来，夹住张魁拖出了大帐。张魁被夹，兀自嘶声大喊：“田地，你不是君王！一条海蛇！燕人复仇，扒了你蛇皮……”
“张魁竖子猖狂！”齐湣王勃然变色，抽出长剑冲出了幕府，疾步赶到武士身前，只听“噗”的一声，鲜血飞溅，张魁顷刻毙命。
回过身来，齐湣王一阵哈哈大笑。笑声中，大将们铁青着脸纷纷出帐，没有一个人作礼辞行，连最讲究邦交礼仪的春申君也黑着脸走了。片刻之间，幕府中空空****，只剩下了面色灰白的孟尝君与呆若木鸡的田轸。齐湣王也不看两人，对随行御史[4]下令：“将张魁斩首，头颅连夜送往蓟城。本王要看看，这个小小燕王如何说法？”御史答应一声转身去了。片刻马蹄声疾，直向军营外去了。
孟尝君始终没有说话。齐湣王也没有理睬孟尝君，只对田轸高声道：“本王去了。三日之后，燕王若低头服罪，放两万燕军生还，否则一体斩首。教竖子心疼一番。”说罢长剑一挥，带着一班武士赳赳去了。
良久，孟尝君长吁一声，独自踽踽出帐，朦胧月光下直转悠到天亮。
三日后斥候飞马来报：燕王派出特使向齐王请罪，自认选将有失，并重派将军凡繇前来领军。孟尝君大是狐疑，觉得此事蹊跷至极。从邦交大道看，齐王纵是盟主，擅杀他国将领也是大大开罪于盟邦的不义暴行，任何国家都会奋起报复，轻则毁盟退兵，重则寻衅复仇。可燕王竟能自请罪责重新派将，是燕王果真软骨病被齐国声威震慑了，还是另有他图？
孟尝君想不出头绪，来到楚军幕府找春申君说话。春申君半日思忖，一声喟然长叹：“噢呀孟尝君，我看不是好兆头啦。不要忘记，燕国姬平可是有为之君，更有乐毅、剧辛一班干才。明是齐国欺凌，他却隐忍不发。只能说，这仇结得更深了，岂有他哉！”
“纵然结仇，燕国又能如何？”事关邦国，孟尝君有些不服。
春申君摇头：“人算不如天算，但愿齐王不要再滋生事端了。”
想到齐王的怪诞无常，孟尝君顿时沉默，心头沉甸甸的。春申君笑道：“孟尝君，别想远了，还是说打仗。各军大将已对齐军生分，不能再耽延时日也。”孟尝君霍然起身道：“我意，三日后攻秦。”春申君顿时兴奋起来：“是也。打败秦国，天大的事也好说！”