消息传到咸阳，这座关西大都第一次躁动恐慌起来。
躁动是从尚商坊弥漫开来的。六国商贾闻风逃秦，要一齐离开咸阳。秦国君臣正在紧急朝会，宣太后得报立即定策：“此事刻不容缓，不容细细计议，我拿主意了：立即大开四门，欢送山东商贾出秦。丞相府与咸阳令多派吏员，征发咸阳牛车，进入尚商坊无偿为商贾装载运货。咸阳国人做商贾劳役，一律不受金钱。商贾所留府邸，一律由官府看管，商贾但归，立即归还。其余事宜，循着这个章法便是。”末了，宣太后重重地补了一句：“一句话，留人要留心！”
魏冄果敢利落：“左右是要留人留心。立即分派做事！”
大约两三个时辰之间，咸阳又是另外一番景象。咸阳令官印大告示张挂四门，吏员在告示下反复宣讲：“大秦开商路，来去自便。国人得为外邦商贾多方便利，趁火打劫者、浑水摸鱼者，当即治罪！”与此同时，官府吏员带领大队牛车进入尚商坊，山东商贾只要报个数目，便立即如数领到牛车；商贾若无人驾车，则官府派出仆役驾车，申明无论多远一律送到；如不放心秦人驾车，商贾便可自驾，官府奉送牛车。所有的商贾府邸、店铺、酒肆，都由官府吏员与商贾两厢清点登录，官府立即封闭并派兵看管，申明商贾但归立即归还。不到两个时辰，混乱鼎沸如临大劫的尚商坊已经井然有序了。
一场商贾逃亡风潮，虽然一夜之间神奇地平息，但恐慌并没有真正过去。秦国朝野的不安，从这时才刚刚开始。各县县令飞马报来了民众的**。埋藏粮食，坚壁财货，已经成为风潮；河西高原靠近魏赵边界的民众，已经开始络绎不绝地逃向关中；山东六国入秦的垦荒新移民最是恐惧，早已惶惶不安地向深山老林逃兵祸了；关中老秦人虽然没有大的**，也是纷纷请战，族长族老们不断到县府打问战事，与已往战事前的激昂请战相比，分明忡忡忧心。最震动朝野的，是郿县与下邽赫赫有名的老秦骑士部族——孟西白三族已经举族成兵，连老翁女人孩童也在竞相准备木棍铁器，准备血战六国。一片恐慌，一片**，一片惨烈，这在秦国是前所未有的，即或秦献公时魏军进逼华山，老秦人也没有过如此全面躁动。
魏冄接报，立即与宣太后商议，以秦王名义发布了《告秦国朝野书》，历数秦国战胜兵威与国府全力一战的强硬决心，末了正告朝野：“本王与丞相将亲统大军迎战，必能一战大败六国乌合之众。国人尽可各安其业，无须私组兵卒，毋得惶恐出逃，但有散播流言乱我民心者，决以律法治罪。”这份王书快马兼程送往各县，县令县吏全数出动，到山野村庄宣读王书，安定人心。
旬日之内，秦国民众大体安定了下来。知兵者又立即纷纷上书举荐统兵大将，分明对王书中的“本王与丞相将亲统大军迎战”心有疑虑。老秦人久经大战，几乎每个家族都有成百上千人战死，对打仗再清楚不过，知道那是国君安定人心而已；一个不到二十岁刚刚即位两年且从来没打过仗的秦王，谁能指望他亲统大军？纵然亲统，也是壮壮声威，谁又能指望他果真战胜？假若这个秦王是秦献公、秦孝公，谁也不会担心，他们是骑士君王，是鲜血中滚爬出来的猛士。在崇尚公战的秦国，民众有浓厚的议兵传统。辄遇战事，民间知兵之士都会上书国君，或出谋划策，或慷慨请战。虽说这些上书未必件件有用，但却确定无疑地渗透着民心民气对这场战事的信心。目下纷纷举将，是民众窥透了其中要害——秦国目下没有大将担纲。在大战连绵的战国之世，名将是邦国长城，没有名将，朝野之心立即悬到半空，这是谁都明白的道理。
唯其如此，朝野关注的第一件大事便是选将。
民众急，咸阳宫更急。调兵遣将这件根本大事，在大军压境的消息传来之日，便立即提上了议事日程。议了几次，都没有定见。王书发出后，宣太后立即召来丞相魏冄，来到秦昭王东偏殿书房连夜会商，说了一时，连庶民举荐的隐士都算了进来，还是拿不定主意。沉默良久，魏冄慷慨请命：“我亲自统兵，白起为副将。丞相府交樗里疾处置，似为万全之策。”魏冄堪称文武兼通，且秉性雷厉风行，似无不可。然丞相总摄国政，要将千头万绪的事体归总理顺并支持战场，也是同等要命的事；若他去统兵，年迈的樗里疾能担得起这昼夜操劳？如此一想，秦昭王没有说话。
宣太后淡淡笑道：“你久在文职，没有统兵阅历，还真不是上佳人选。”
“有白起统兵作战，我只全权谋划，当有胜算。”魏冄颇为自信。
“秦王如何说法？”宣太后目光犀利。
少年秦王一直在转悠思忖，此刻抬头道：“看来也只有如此。否则，樗里疾与白起搭帮，樗里疾打过仗，白起冲锋陷阵，当无不妥。”魏冄立即摇头：“不行不行。今非昔比，樗里疾二十年前打过几仗，如今只怕对军营都生疏了。再说，老人骑马都艰难，还怎么打仗？”宣太后道：“这倒不需担心，当年孙膑打仗，还不是拄着木拐坐着轮椅？要害是，打完这一仗，秦国还是没有大将之才，这不是个好事。”
“太后究竟何意？直说。”魏冄听出了弦外之音。
“我看，就白起！”宣太后倏忽一脸肃然，“自先王暴逝，白起之作为、本领、军中声望，谁都明白。我看是个大大将才！无非年轻些许，不到三十岁。可孝公即位多大？二十四岁！商君入秦多大？二十六岁！苏秦、张仪出山多大？也是二十六七岁！要后浪推前浪，便得靠这些英年大才。无论魏冄，还是樗里疾，都可为将，也可能战而胜之。可是，秦国还是有相无将，瘸腿。若让白起独当大任，一旦大胜，便有了一个最年轻的大将撑持，秦国就浑全了！不是吗？”
话音落点，魏冄啪地拍案：“太后说得好！我就看好白起，只怕太后信他不过，才想做张虎皮。有太后这番话，魏冄给白起坐镇催粮！”少年秦王却皱起了眉头：“然则，万一白起……”硬生生将落败两个字吞了回去。宣太后眉毛一挑道：“战场何物，血海夺路！能没个风险？当年商君收复河西，捷报未传，孝公连举国西迁都准备好了。六国百万大军，秦国最多二十多万，谁敢说谁带兵就一定能敲起得胜鼓了？”
“那好，就白起。”秦昭王叹息一声，“愿他当真是颗将星了。”
正在这时，老内侍疾步匆匆走进，上气不接下气道：“禀报我王，太、太后，左更白起，殿外，候、候见……”
“办事老手了，几步路慌个甚来？”魏冄大是不悦。
老内侍缓过神来急促道：“非是在下慌乱，左更白起昏倒宫门。”
“鸟！不早说。”魏冄怒吼一声拔步冲出，片刻之间将一个风尘脏污的甲胄将军背了进来。宣太后连忙上前招呼着放到了秦王坐榻上。白起面色苍白瘦削，嘴唇青紫，素来干净黝黑的脸膛胡须杂乱虬结，衬甲布衣上斑斑血迹。宣太后不禁心中一惊。此时，太医已经被秦王传来，上前查看片刻道：“将军疲惫过甚，谅无大碍。老夫一针，再饮得三两盏凉茶便好。”说罢利落出针，一支闪亮的银针捻进了白起手腕尽头的神门穴，随着银针捻动，眼看着白起的眼睛便睁开了一条缝隙。
“快，凉茶。”宣太后亲自接过侍女捧来的陶壶，右手极是利落地单手托起白起肩膀，左手陶壶已经到了白起皲裂的嘴唇边。只听“吱噜”一声长响，一大陶壶凉茶长鲸吸水般空了。宣太后刚说一声再来大壶，白起已经翻身坐起，侍女茶水正到，白起接过大陶壶又是顷刻饮干，片刻之间精神大为抖擞。
“白起唐突，参见我王，参见太后，参见丞相。”白起依然虎虎生气。宣太后舒心地笑了：“白起啊，没事便好。别急，先坐下，慢慢说。”转身又吩咐侍女，“教厨下立即做一大盆炖肥羊来，鲜辣些。”回身一声唏嘘，“白起啊，急难处总是有你，教我想起了燕山……”大袖一抬，遮住了满眼泪光。倏忽之间，白起大是感奋：“赳赳老秦，共赴国难。大军压境，探敌定策乃为将本分，不敢劳太后挂怀。”
“如何？你去踏勘敌情了？”魏冄大是惊喜。
“正是。”白起匆促一拱手，“启禀我王太后：六国大军尚未到达河外，白起率十名铁鹰剑士出了函谷关。我等在洛阳伊阙山谷、在渑池苇草滩、在崤山东南、在宜阳铁山各自埋伏踏勘三五日，已经将六国联军实情要害查清。昨夜我等由崤山潜回，兼程回报，请我王太后尽快定策破敌。”
魏冄急迫道：“先说说，六国联军真有百万大军？”
“白起逐一清点军营，军兵六十五六万，连同辎重民夫大体百万众。”
魏冄不禁大笑：“有底了有底了，我出三十万，一对二，还是胜算！”
此时侍女用木盘捧来一个硕大的陶盆，热气蒸腾，香气四溢。宣太后笑道：“先别说，让白起先咥饱。”少年秦王已经站起，亲自从侍女手中接过陶盆，端到白起案头笑道：“先咥饱，再说事。”慌得正在说话的白起连忙站起，面色涨红地深深一躬，却找不出合适词句来说。宣太后不禁笑道：“人有真心，上苍有眼。不会应酬日后咱就不应酬，憋个甚来？”一句话，君臣四人一齐大笑。白起顿时坦然起来，炖肥羊吃喝得呼噜山响满头大汗，速度快得惊人，片刻之间大陶盆一干二净。
秦昭王不禁惊讶地“噫”了一声。在燕国战乱的几年里，他与母亲落荒燕山，与鸟兽争食，自认生猛吃喝无人可比，一只烧烤得滚烫的山鸡，常人只咬得一只鸡腿，他已经撕掳得寸骨皆无。今日一见白起这吞噬气势，自愧弗如，笑道：“白起你这咥法，是练出来的？”白起接过侍女递来的热汗巾满脸一抹，也笑了：“咥饭打仗，白起两长，练不练都一样。当年孟贲、乌获不服，与我比咥烤羊，说好每人一只羊腿，七八成熟带血便咥。羊腿一上手，他俩满嘴便啃，我用短剑将滚烫带血的羊腿咔咔剁为五六截，而后开咥。最后我连羊腿骨都咬碎咥了，他俩肉还没啃完。可他俩比我咥得多多了，一人一只羊，还哇哇乱喊没够。”
“哄——”的一声，举座大笑。
少年秦王喘着气道：“哪天我与你比咥烤山鸡。”
白起认真比画着：“山鸡这么大点儿，有甚个咥头？”几人又是一阵大笑，秦王边笑边点头：“看来不是一个等级了，没个比。”宣太后笑道：“白起啊，国君与丞相都赞同你来做大将迎战，我也是这般想，你意如何？”
白起一阵愣怔拱手：“末将以为：丞相统军，白起力战，朝野心安。”魏冄大手一挥道：“我给你坐镇粮草辎重，你只放手开打。客套甚来？”宣太后利落笑道：“朝野情势你不用担心。我看，朝中军中都没事，唯独山乡庶民对你知之甚少，有些担心罢了。你只管好好打仗，这种事有王室与郡县官府。”少年秦王上前肃然一躬：“将军受命于危难之际，请受本王一拜。”白起大感惶恐，连忙站起还了一躬：“赳赳老秦，共赴国难。我王信得白起，白起自当赴汤蹈刃，死不旋踵！”宣太后笑道：“揣着必死之心去打仗，能有个好？只能是他死，老秦人要好好地给我回来，谁个也不能少。记住了？”
白起慷慨正色道：“太后教诲，原是正理！白起铭刻在心：只能他死！”
“是这个道理。”魏冄接道，“你有甚个请求？一并说。”
“为将者，唯求兵符而已。”白起简洁非常。
宣太后一如既往挂着笑容道：“国君以为？”少年秦王慨然拍案：“大兵压境，邦国存亡，这场大战非同寻常。我看，但凡彰显大将权力威仪者，尽加白起。”魏冄欣然拍掌：“我也是这番想头，不谋而合。”白起分外冷静，向秦昭王一拱手道：“大将权力，臣坦然受之。彰显威仪，白起以为不必。”宣太后笑道：“这却为何？不是说大将威仪震慑三军吗？”白起拱手道：“将之威仪，有才自立。秦军将士历来朴实无华，仪仗礼节过盛，上下反多有不便。白起肺腑之言，尚请我王太后明鉴。”魏冄哈哈大笑：“白起偏是没说一条：碍手碍脚，自己别扭。”白起局促笑道：“白起村气太重，确是有这个想头，不敢欺心。”宣太后听得大是高兴，笑着赞叹道：“白起这番秉性，大丈夫本色。要说村气，这村气好。”魏冄一拍书案：“不说了。明日白起回归蓝田大营，后日秦王亲临蓝田。”
白起一拱手：“禀报丞相：我要连夜赶回蓝田大营。”少年秦王关切道：“如何这般紧急？总得沐浴歇息一夜。”白起匆忙道：“我已让铁鹰剑士先期回营，约定诸将今夜等我会商敌情，不能耽延。”
“你没带护卫，自个几百里回来了？”魏冄惊讶责备兼而有之。
宣太后一声叹息悚然动容：“来人，立即将我的燕山红牵来。”白起尚未说话，老内侍已经答应着匆匆去了。少年秦王立即大步走出书房，在廊下对当值将领高声下令：“立即派一个百人骑士队，宫门外等候，护送左更去蓝田。”转身之间，一声悠长的骏马嘶鸣，宣太后那匹火焰般的燕山红到了宫前车马场。白起向宣太后三人深深一躬，大步出了偏殿，飞身上马风风火火出宫去了。
听着马蹄声渐渐远去，宣太后低声问道：“白起成婚没有？”
魏冄一怔道：“没有问过，太后想收女婿？”宣太后一笑：“我是说该当问问。有则罢了，没有，事情自然是我的了。”魏冄道：“还是太后周到，这件事我来办理。”宣太后啧啧笑道：“你忙你的事，这种事我在行，不用你管。”魏冄不再多说，一声告辞匆匆出宫。
午后时分，辽阔的蓝田大营一片紧张忙碌。
没有了晚操的号声、鼓声、喊杀声，覆盖山塬的军帐已经全部拔起。带甲战马已经装备齐整，喂饱刷光，马蹄已经全部用三层粗布包好，整齐排列在校军场；骑士们忙着各自检查战马与长剑弓箭；除了面具与粮袋，重甲步兵的全副甲胄已经上身，相互查看收拾着稍微能发出声响的松动部分；粗大的炊烟随风飘散，大锅炖肥羊的香气弥漫军营。
秦昭王车驾到得营门，魏冄先笑了：“白起好利落，已经准备发兵。”秦昭王从轺车上站起跳下车道：“仪仗马队留在营门，我与丞相骑马进营。”魏冄欣然道：“如此正好，不扰军营。”转身对王室长史吩咐道：“十名文吏随行，其余车驾护卫原地就餐等候。”
长史向营门将军出示了王室金令箭，军营报事斥候飞马进营禀报。待王室仪仗车马并铁骑护军散开在营外树林中时，军营内战车隆隆，白起已经率领十员大将分乘十一辆巡营兵车出了营门。参见礼罢，白起道：“启禀我王：巡营兵车一辆可载三人，请我王与随行臣工一并登车入营。”秦昭王正色道：“好。入得军营，军法为上。”
秦昭王魏冄与长史文吏等刚进中军大帐，各营飞马赶来的十三员大将几乎同时到达，在帐外与原先的十员大将会齐，在白起率领下铿锵进帐，“唰”的一声整齐拱手轰然高声：“参见我王！参见丞相！”少年秦王颇为练达，在中间长案前虚手一扶随和笑道：“众位将军请入座。白起将军，你还是到帅案前来。”白起答一声“遵命”，跨步帅案之前高声下令：“众将入座！”二十三员大将“嗨”的一声，唰地分作两列坐在两排将墩之上，连铁甲叶片也不曾轻微响动。
“各将报名！”白起特增一道程序，以利秦昭王与丞相认识诸将。
“蓝田将军芈戎！”左手第一个年轻将领霍然站起。
“中军副将蒙骜！”
“前军主将王龁！”
“后军主将王陵！”
“步军主将山甲！”
“骑兵主将嬴豹！”
“辎重将军胡伤！”
“斥候总领樗里弧！”
“弓弩营主将孟羽！”……
二十三员大将连珠羽箭般报完，白起又高声发令：“就座。听我王训示。”
大将们重新落座，整齐利落。秦昭王按着腰间那口大将们人人识得的镇秦剑，神色肃然道：“本王与丞相亲临蓝田大营，一则代太后激励全军将士，二则授左更白起统兵大将之权。此战，为大秦立国以来前所未有之大战，国命所系，存亡所在。诸将久经沙场，浴血百战，务必同心协力，在白起将军统率下大败六国，战而胜之。”
举帐轰然齐声：“大败六国！战而胜之！”
秦昭王一摆手：“长史宣书。”
长史捧起一卷竹简高声宣读：“秦王稷三年王书：左更白起，临危受命，统军出战六国联军。兹授白起龙符虎符左半，得调国中所有驻军；另授白起鹰符左半，得调都城驻军与王城禁军，并可在郡县临时征发。秦王稷三年秋月。”长史宣罢，满帐肃然无声。龙虎符自不用说，那是所有统兵大将必须拥有的权力——调动所有要塞关隘的正规大军迎敌。可黑鹰兵符却是从来不授给任何将领的秘密兵符，它只能由国君一个人掌握，调遣的是都城与王城禁军以及一切秘密力量。权倾朝野如商君者，也从来没有执掌过黑鹰兵符；如今连黑鹰兵符都授给了白起，如何不令将领们惊讶？一时间白起也感到意外，愣在那里忘记了礼节。
魏冄拍案高声道：“王命如山！白起犹疑何来？”
“臣白起受命！”白起不再犹豫，对秦王肃然一躬。少年秦王从两名手捧铜匣的文吏手中接过兵符，郑重地交给了白起。白起正要谢恩，秦王又解下腰间那口镇秦剑双手捧起：“左更白起，本王特授你镇秦金剑，军前处置大将无须禀报。”白起这次毫不犹豫高声领命：“白起谨遵王命！”双手接过，交给中军司马架在帅案之上，中军大帐顿时一片肃然。
“听丞相训示！”白起高声发令。
魏冄霍然起身：“我只一句话：魏冄坐镇栎阳，征发督运粮草辎重，确保你等不少干肉，不少舂面大饼。若有一兵一卒挨饿，唯魏冄是问！”这番话虽则简单，却实在大大的不容易。古往今来，为将者谁个不知“兵马未动，粮草先行”的道理，谁又不知战事一旦旷日持久，胜败十有八九便在粮草。今丞相立下军令状，且坐镇故都栎阳，那里非但是丞相的老根，更是关中军粮大仓，凡此种种一想，将领们大是振奋，齐齐高呼了一声：“丞相万岁！”魏冄哈哈笑道：“我万岁？将士们才万岁，谁立功谁万岁！”又伸手指点着两排将军，“魏冄没别的本事，记人记得准。你你你你你，一个个我全都记住了，班师之日，谁功劳最大，我喊谁三声万岁！一言为定，记住了？”
“记住了！”大将们拼命憋住笑意，整齐喊了一声。
魏冄转身对秦王道：“臣启我王：大军即将开拔，我等早走为好。”少年秦王笑道：“正当如此。说好了，谁也不要送。”说罢对着白起肃然一躬，“凯旋班师之日，本王亲迎将军。”慌得白起连忙还礼，抬起头来，秦王已经出帐了。
白起凝望着幕府帐口遥遥远去的身影，静了静神肃然下令：“各将回归本帐，迅速将我王书令晓谕全军将士。一个时辰后，按商定部署分头开拔。”二十三员大将“嗨”的一声，立即大步出帐。
黎明时分，蓝田塬月黑风高。一队队人马悄无声息地开出了军营，急速散开在辽阔黑暗的原野，向不同的方向兼程疾进。身后的蓝田大营还是军灯高挑，刁斗声声，仿佛依旧驻扎着千军万马。