两天过去，六国联军对函谷关发动猛攻的时刻即将来临。
奇怪的是，函谷关城头依旧宁静，黑色旌旗舒展漫卷，牛角号悠扬吹动，关城下进进出出的山东商贾依然络绎不绝，丝毫没有大战迫近的紧张迹象。驻扎渑池的赵军已经开出了城堡，在函谷关外的山口扎下了坚实的营盘。从大战地利看，正好在关外能够展开大军的那片谷地的出口兜住了秦军。然则，眼看就要发动猛攻了，函谷关竟然还是一万守军，秦国大军还是不见踪影。司马尚大是嘀咕，望着关后莽苍苍西去的狭长函谷疑云突生，独建大功的急切之心瞬间消散，连忙飞马来到伊阙山口的魏韩大营与新垣衍、申差商议。说了一阵莫衷一是，三人又飞马来到宜阳主力大军幕府。
连日来，孟尝君也是心下疑惑，焦急等待着秦军出现。开战日期在即，秦军杳无踪迹，孟尝君不禁倒吸一口凉气，心中有些发虚，想更改号令看看再说。恰在此时，前军三大将飞马赶到。孟尝君先稳住了三员大将，立即召春申君前来共商。听孟尝君与前军三大将一说，春申君笑了：“依我看，此事简单啦。白起初帅，必然求稳。为秦军计，稳妥战法莫过于占据地利，于函谷两岸山林中埋伏大军而已了。关城故作平静，是诱我入伏之计。否则，三十万大军还当真上天入地不成？”孟尝君眼睛一亮恍然大悟：“你是说，秦军便埋伏在函谷两岸山林？”
“岂有他哉！”
“既然如此，我如何破法？”孟尝君大是兴奋。
“这可得上将军与几位前军主将先说了。”春申君看不惯这几人无能贪功，要给他们难堪。田轸浑然不觉，司马尚三人心性粗直加立功心切，没有听出春申君揶揄，一口声道：“春申君便说，但有妙计，我等冲锋陷阵。”见孟尝君也看着自己，春申君道：“但凡伏兵作战，其背后必然空虚。若能分兵出击，绕道敌后，前后夹击，大是胜算了。”
“春申君不妨说得仔细，一次商定，立即发动。”田轸顿时来了精神。
“噢呀，那我便说。”春申君也不笑了，霍然起身指点着帅案前钉在大板上的羊皮大图，“兵分三路：第一路，赵魏韩三军正面猛攻函谷关，不求克日便下，但求黏住秦军不能分身；第二路，楚军齐军各一部，东南出崤山，绕道拿下武关，进入关中腹地，背后夹击秦军；第三路，齐军主力兜住函谷关外，既截击逃亡秦军，又不使秦军偷出山东。若得如此，似可胜算。”春申君显然踌躇满志。
“我看可行。”田轸率先赞同。
“春申君万岁！”司马尚三人更是兴奋，齐齐喊了一声，战胜之心立即回归，如此分派，他们若能先期攻克函谷关，自然天下头功。孟尝君笑道：“大军作战，难得有此共识，请上将军发令。”田轸大是振作，立即到帅案前拔出了令箭。号令完毕，帐下轰然一声锵锵然出帐，各自飞马去了。
此时，白起大军兵分五路，兼程行进在函谷关内外的大山中。
第一路铁骑两万，嬴豹为将，从桃林高地[5]的夸父山越过函谷关南侧陕塬，直插渑池背后大河南岸的谷山密林。第二路铁骑三万，王陵为将，秘密出陕原沿大河南岸的茫茫苇草隐蔽东进，直插伊阙背后山峦埋伏。第三路步骑混编五万，王龁为将，出崤山东南秘密插进宜阳西面的松阳山[6]埋伏。第四路步兵两万，山甲为将，出崤山东南直插武关之南的臼口[7]构筑壁垒。第五路主力大军铁骑十万，白起亲自统军，蒙骜为副，直接开进与函谷关毗邻的崤山腹地。
在蓝田大营出发时，白起前所未有地凝重：“兵贵神速，各军务必在三日后的第一个晚上赶到指定山林。秦国存亡，在此一战。诸位将军与白起摸爬滚打多年，素来坦诚相见，谁个有难处当即言明，白起立即换将。”全帐轰然一声：“赳赳老秦，共赴国难！”只此一声，便是军前誓词，任何人也无须多问多说了。
“还有一言，”白起又对着大将们肃然一拱：“秦王赐我镇秦金剑，白起不想滥施军法立威。我先行昌明：诸位对战法没有异议，便不得有丝毫违反，若有违反，白起不会徇私。”举帐轰然一声：“若有违反，甘当军法！”白起肃然道：“这次大战，战场辽阔，各军自在一方，须得明确开战次序：达到指定地后休憩一个白日，不得急于开战。次日午夜，由嬴豹、王陵先行发动，狼烟烽火知会我军。此后王龁发动，再此后中军杀出。山甲一军须得固守三日，若无偷袭敌军，方可开出崤山参战。”将领们轰然领命。“最后一言。”白起骤然慷慨激昂，“一旦开战，务求刁猛狠，一举痛歼，要打得山东六国疼到心里！诸位切记：各军唯以斩首论功，击溃敌军不算功劳！”
“刁猛狠！斩首论功！”大将们分外亢奋，齐声大吼。
大军五路出发后，白起封好了一个铜匣，派出两名有铁鹰剑士名号的得力斥候星夜送往咸阳王宫，而后带着一个全部由铁鹰剑士组成的百人队赶上了蒙骜的中军主力。这支主力大军的全部行军路程都在秦国境内，虽然是人迹罕至的山区，却能昼夜兼程，次日太阳落山之前已到达崤山腹地。时当八月中旬，秋高气爽，山溪小河谷与苍翠山林的空地间正好歇息。前军部伍已经事先踏勘好适合扎营的几道最隐蔽的山谷，大军按照出山序列悄无声息驻扎了下来。骑兵一律靠近山溪，饮马喂马刷马极是方便。步兵一律在林间空地，不冷不热，连军帐也用不着扎起。大军营地派定，立即有军令传下：“不埋锅不造饭，取溪水咥冷食，之后立即大睡。”命令一下，山林河谷间立即开始了快速冷食——打来一袋山溪水，就着一块酱干牛肉与几块粗面硬饼囫囵大咥，一时咥罢，山谷树林响起了漫山遍野的呼噜声。这不怕有人听见，一则营地皆是无人居住的山林，二则斥候游骑已经放出方圆五十余里，任何人也进不了任何一个山口。
其余四路大军，一大半路程在函谷关外，分作了两段走：第一夜到达函谷关内的桃林高地，吃喝大睡一个白天，晚间秘密出山东进。虽然路程都在两百里之内，对秦国新军来说只是短途，但依然做了最周详的准备：战马衔枚裹蹄，盔甲固定甲叶，爱咳嗽者事先用布带裹嘴，剑器、弓箭、号角等一律固定妥当。
对四路出关大军，白起还下达了一个特殊命令：出关军兵只配发酱干牛肉，而不配发酱羊肉。这道将令一下，将军士兵们很是笑了一阵子，可细细一想，羊肉膻味儿浓烈，只要随身携带，秦人必是大咥；万千人众一起咥，膻味儿随风飘散，难保不被精明的敌军斥候察觉。如此想得明白，将士们对这位新统帅大是佩服。《孙子兵法》云：多算多胜，少算少胜，不算无胜。这位新统帅连羊肉膻味儿都算到了，焉有不胜之理？如此连续两夜，第三日凌晨，白起在崤山接到各路秘密斥候传来的阴符[8]：四路大军都已经到达指定山林，皆已埋伏妥当。白起立即回传阴符命令：明晚发动。
正在此时，快马斥候报来一个惊人消息：齐国二十万大军正兼程向宋国疾进，齐王亲自统兵，意图不明。蒙骜大急：“莫非齐国觉察我军计谋，二十万大军快速救援？我看提前发动，先发制人。”白起面无表情地在山溪边的大石上伫立着，朦胧的月光下好似一尊石像，良久沉默，断然道：“原定谋划不变，各打各的。”蒙骜倒吸了一口凉气：“白起，你真如此笃定？这可是二十万生力军，一旦开入河外，后果不堪设想也。或者收军于函谷关内，只要函谷关不失，便是胜仗。”白起做千夫长时蒙骜便是前军副将，加之秉性厚重坦诚，与白起素来相投，故有此推心置腹一说。白起低声道：“依我看，田地决然不是冲我军来，这条海蛇要吞灭宋国。”蒙骜大为惊讶：“此时灭宋，不是搬石头砸自己脚？”白起冷笑道：“人家不做如此想，这叫利令智昏。你想，如果不灭宋，齐王用得着亲自统兵？一个孟尝君，一个上将军，再来一个国王，谁会如此叠床架屋地打仗？”蒙骜不禁笑了：“鸟！你这大头是管用。”又连忙压低声气，“如此说来，六国联军必乱无疑，谁能看着这块肥肉被齐国独吞？”
“我不管他乱不乱，只管猛打。”白起一拳砸在大石上。
蒙骜一拍胸脯：“鸟！打他个乱仗，斩首算数！”白起回身命令中军司马：“立即快马下令驻陶邑秦军：齐军但攻宋国，立即佯败撤兵，从河外回师与王龁会合作战。”“嗨”的一声，中军司马飞步去了。
清晨，太阳刚刚挂在东方山巅，函谷关守将胡阳疾步登上了城头。
连续几日没有动静，他已经很是着急。刚刚拾级跑上城墙，听得箭楼司马急喊一声：“敌军来了！快报将军！”胡阳低喝一声：“沉住气，我来了。”大步赶到箭楼女墙，手搭凉棚举目一望，脸色立时黑了下来——关外广阔的山塬上，一道金红色的细线正在逼近，片刻之间，朝霞之下的金红色细线变成了汹涌的红潮，沉雷隆隆卷地，旌旗翻飞铁骑纵横号角响亮，铺天盖地压来。
“终是来了。”胡阳冷冷一笑厉声下令，“聚兵号！”
十支牛角号“呜——”的一声响彻关城。随着急促凄厉的号角，一队队黑色甲士从十几条石梯马道涌上城头。片刻之间，箭楼两端城墙上盔明甲亮。胡阳大步跨上箭楼中央最高处的鼓架前，摘下两支胳膊粗细的鼓槌高声喊道：“各队就位，回我号令！”说罢擂动鼓槌，便是一阵急如密雨的急促鼓点。片刻之间，箭楼下传来三声短促的牛角号，随即一声悠长的回应：“弓弩一千就位。”箭楼高处三声沉重的大鼓，城头两声长号一声回应：“滚木礌石一千就位。”箭楼一阵长鼓，城头又一声长号一声回应：“长矛手三千就位。”之后随着箭楼鼓点声，城头相继高报：“游击手一千就位！搬运手两千就位。”最后一阵战鼓，城头猛然齐声大吼：“赳赳老秦！共赴国难！”山鸣谷应间一阵沉雷向远方碾去。
此时，远处大军已经凝成了一片辽阔的红色森林。倏忽之间，隆隆战鼓掠过原野，三个硕大的步兵方阵推着云车、抬着云梯，怒云翻卷向这座连绵群山中的小小关城压来。方阵之后，三面大纛旗猎猎舒卷，“赵魏韩”三个斗大的白字在城头看得分外清楚。
按照田轸军令，猛攻函谷关从午后开始。这也是春秋战国以来的攻城惯例，一则大军驰骋抵达城下，须得稍事休整；二则午后攻城与夜战衔接紧密，士兵不致脱力。但司马尚三将另有一番想头：函谷关缩于两山之内，城下最多容纳两万多人攻城，赵魏韩三军二十四万人，足够轮番猛攻，无须担心士兵脱力；若能在楚军拿下武关之前攻克函谷关，先期直入关中腹地，那便是一战扬名天下。有了这番想头，三将不约而同地喊出一声“早打好”。于是，三军部署惊人的一致：三万骑兵留守大本营，五万步兵轻装疾进猛烈攻城；关城一旦攻克，后续骑兵立即**；即或攻城战旷日持久，各军步兵也可轮换回大本营休整。如此部署之下，十五万步兵全部轻装，只带一日干粮，只带与攻城相关的兵器，其余辎重全部留在了大本营。
部署一定，三军午夜出动，轻装疾进，太阳出山时赶到了函谷关下。一看函谷关并无重兵布防，三将大是振奋，一声令下，三军各出一个万人方阵：赵军居中，魏军在北，韩军在南，一齐猛攻。三将城下约定：谁先破城，函谷关便归谁之国家。约定一立，三将立即各自晓谕本军，并立下绝世重赏：第一个登上城头者立赏千金，封千户。对于浴血沙场的军兵来说，赏金多少是身外之物，当真战死了还不一定领得到；千户封地可是子孙承袭万世不移的爵位，当真是千载难逢。如此赏格一出，三军将士人人血脉偾张，山呼海啸向函谷关杀来。
胡阳大吼一声：“狼烟烽火！打——”
战国之世的第一场大规模会战，就此开打。
函谷关，当世视为天下第一关。
函谷关地形极为特殊[9]：卡在陕陌山塬与崤山连绵群山之中，且不在山口。如此山塬环结，林木苍茫，人迹罕至，形成了横亘中原与秦川之间的一道难以逾越的广袤天险。秦国收复河西，重新夺回函谷关后大加修葺，关城全部改用长大石条砌垒，又将关城城墙向两岸山塬各自伸展了十余里，成了以关城为轴心的一道小长城。长城两端山顶处，设置了两座烽火台。但有敌情，孤直两柱狼烟在山顶直冲云天，关中蓝田塬也能一目了然。
出关探敌时，白起详细巡查了函谷关防御，末了只问胡阳一句：“大军一旦攻城，能否支撑三日？”胡阳思忖片刻，慨然拱手道：“禀报左更：外无救援，胡阳足可支撑旬日有余。”白起一摆手：“好。我不增兵。但起狼烟，算你开打。支撑三日，大功一件。”
今日城头一望，胡阳便知这是一场前所未有的恶战。他按照预先谋划，将一万甲士分成了两班迎敌，每班五千，每两个时辰一轮换。因关城两端有长城二十里，所以每班专设了一千名游击手，哪里吃紧赶哪里。
赵魏韩三军各一万攻城，面对地形却大相径庭。
居中猛攻的赵军，正面对矗立在两山峡谷中的关城箭楼，城外大道连同道边低缓山坡，统共也就一二里宽。这是函谷关核心，也是攻城主要方向。司马尚夺取头功心切，连日来精心筹划：百人一副云梯，千人一架云车，共一百副云梯十架云车，结实的粗麻绳与铁钩、砍刀、大斧等攻城一应器具反复查验无误。更为厉害的一手是：司马尚从无法直接攻城的后续大军中集中了三千名强弓硬弩手，要彻底压制函谷关箭雨。
号角一起，司马尚大吼一声：“放箭！”
列好阵势的三千副强弓硬弩一齐开射，密集箭雨在一片尖啸中向箭楼与城墙猛烈倾泻过去。一时之间，函谷关箭楼城墙几被箭雨淹没，朦胧模糊得几乎从峡谷之间骤然消失。此时战鼓大起，五十个百人队拥着云梯推着云车山呼海啸般冲向城墙。只要云梯搭住城墙，云车在城下立起，城下箭雨停止倾泻，攻城战便进入了近身肉搏，十有八九便是大功告成了。
眼看云梯呼啸靠住了城墙，云车也高高耸立起来，爬城猛士已经纷纷踏上云车木梯，城上竟没有动静。司马尚心念一闪哈哈大笑：“停射！函谷关空城……”话未落点，突闻城头鼓声大作梆声响亮，仿佛沉雷压顶，密集巨石沿着城墙斜面轰隆隆滚砸下来，一浪接一浪连绵不断。云梯云车在隆隆滚来的巨石猛击下，一片嘁里咔嚓哎哟哇啦，顷刻之间被击毁压垮挤碎。与此同时，遍布女墙的箭孔也激射出密集箭雨，只顾奔突躲避巨石的士兵们做了活活箭靶，一个个带箭冒血插在大石缝中无法挪动。不消片刻，第一波五千兵士死伤大半。
司马尚面色铁青，想喊什么硬是愣怔着喊不出来，憋得片刻，跳脚大吼：“第二阵给我再上！拿不下函谷关都给我死！”
北面魏军与南面韩军，面对的却是林木葱茏怪石嶙峋的山塬。
两军站在山下，只能遥遥看见函谷关长城上的旌旗狼烟，不说猛攻，爬到长城脚下只怕也是难上加难。新垣衍在山坡大石上瞭望片刻，看了看风向，一咬牙吼道：“烧！烧光这些山林，踏出一条路来！”魏军一声呐喊，从后军辎重车搬来了几十桶火油，浇泼在林木葱茏处。时当中秋草木干黄，一举火把，燎原大火顺着山势烧了上去。
南面山下韩军一看北面大火烧起，顿时恍然，连忙效法。
片刻之间，函谷关南面山头也是一片火海卷向长城。两边山头欢呼声遥遥相闻。新垣衍一声大喝：“五千一队！两波攻山！”此时大火已经烧到山腰，五千军士一声呐喊，牛皮战靴蹚着滚烫的还闪烁着火星的草木灰漫山遍野冲了上来。忒煞是怪，眼看大火烧到函谷关两翼长城，山风却突然转向成了迎面风。这一下情势大变，山火迎面扑来。虽然没了草木，可那迎面扑来的灼热火舌与飞扬的火屑草木灰，钻眼上脸灼人生疼，冲锋气势顿时缓了下来。更有一样，兵士甲胄多是牛皮做衬底外罩铁片，更别说还有牛皮盾牌、牛皮战靴、皮质剑鞘等，若冲入火海便是引火烧身。风向一转，士兵本能回身避火，挤撞成一团。
此时函谷关长城上一片呐喊：“起——”
喊声方落，魏军脚下山体轰隆隆塌陷，成百上千的兵士在惊慌恐惧的惨叫中骤然从地面消失，一道十多里长两丈多宽的壕沟冒着腾腾火星赫然出现在眼前，仿佛森森地狱一般。新垣衍与后队军士尚未回过神来，城墙上又是喊声大起，巨大的圆石漫山遍野隆隆滚来，这些滚圆的大石与山岩碰撞，有的凌空弹起，飞一般越过壕沟向后队军士砸来。新垣衍大惊失色，喊一声“收兵”狂奔而去。逃开飞石猛袭，回身再看，新垣衍目瞪口呆——万千圆石一层层滚入壕沟，沟内隐隐传来一声声沉闷的惨号，一星星依稀溅起的血珠，眼看着三四千兵士被全数吞噬。
“秦人歹毒！”新垣衍跳脚狂吼，“回中路攻城！杀光秦人！”
函谷关狼烟升起时，在崤山最高峰瞭望的白起立即下令：“传令中军主力：立即向崤山北口隐秘出动，集结待命。”看着狼烟思忖片刻，白起匆匆下山。刚到半山腰，中军司马飞步上山：“禀报左更：楚齐大军二十万，进入武关东南丹水河谷，山甲所部已经接战。”白起沉声道：“传令蒙骜将军，中军分出步兵两万，卡住楚军后路。”中军司马犹疑担心道：“如此，中军只剩八万铁骑，齐国主力可是二十万大军，冲击之力可能减缓。”白起冷笑道：“我原不想吃掉楚军，一有变数，放走他暴殄天物。这个变数，你看不出来？”中军司马恍然笑道：“左更是说，齐军灭宋？”白起目光一闪，也不说话，径直下山。
山甲两万步兵已经忙碌了两日，装路障、挖陷坑、开壕沟、设马刺、筑鹿砦、搬顽石，将这臼口南面十里之内弄得寸步难行。此地名臼口，可见地形之奇。臼者，舂米器具也。农耕之初，人们掘地为坑，待土坑变干变硬后便在坑中舂米。后来聪明者发明了石臼，将一块石头凿出一个大坑打磨光滑，以木杵在坑中舂米。地貌似臼者，是山地洼陷，状若大坑。臼口，是丹水河谷一片小盆地入口，两座小山夹峙，进入武关的大道恰恰从臼口中央通过，丹水也从臼口流出直向东南入汉水，进入武关的大道在丹水岸边与水流并行。旅人向西北越过臼口，一日可到武关之下，东南出臼口，一日可出崤山进入楚国。
为轻装疾进，春申君将笨重的战车与老弱兵卒全部留在了宜阳大营，只余五万精悍的山地子弟兵。对于武关，楚军比齐军熟悉得多，自然担任前锋大军，达子的十万齐军压后。春申君并没有将十万齐军当作主力，只是联军作战多有微妙，才依照传统接受了齐军共同进攻。究其实，武关秦军只有一万，五万人足以攻克；若五万不行，十五万也同样不行。此中道理，在于武关极为险要，只能以三五万精兵出其不意奇袭破之，若打成明仗硬仗，大山要塞有一万精兵当关，纵有十多万大军也无从施展。
正因清楚个中奥秘，出发时春申君对达子下令：“我领五万楚军兼程疾进，你但舒缓而来，照应好不被秦军切断后路便是。”达子对这一带地面极是生疏，立即答应：“春申君放心攻关，我守住后路。”
疾行一日，楚军于暮色时分涉过均水[10]，不消半个时辰进入丹水河谷大道。对于五万大军来说，大道再宽也拥挤不堪。春申君立马道边山头遥遥观望，扬鞭一指远处隐隐可见的山口：“前方是臼口，十人一列，疾行穿过，不得停留。”身边司马飞骑传令，片刻之间，楚军部伍整肃成列，唰唰唰开向山口。春申君的谋划是：一过臼口便分兵绕道，前后夹击，奇袭武关。
突然，轰隆隆如连绵沉雷，前军大哗人喊马嘶。正在山头瞭望的春申君大惊，驰马飞下山头向前军冲来，一看面色铁青——眼前几个黑乎乎的巨大陷坑，坑中挣扎着惊慌呼救的士兵和受伤嘶鸣的战马；陷坑底竹矛林立，士兵战马一身鲜血，路上将士们惊慌叫嚷，一时无所措手足。春申君厉声大喝：“点起火把！前军救人！游击斥候前行探路！一个千人队上山，推大石滚路，探明陷坑！”片刻之间，各方忙碌，大片火把漫山遍野亮了起来。
大约半个时辰，臼口路面已经探明，向前再没有陷坑。春申君本来大生狐疑，准备撤军，听得再没有陷坑，一咬牙下令：“过！穿过臼口！”在山边大片火把照耀下，楚军大队人马隆隆推进，要以最快的速度穿过臼口。正在前队堪堪进入山口的一刹那，突闻山崩地裂般一片喊杀，两边山头箭如急雨石如沉雷，隆隆之中夹着一片尖啸铺天盖地压了下来。楚军不及反应，已经被乱石箭雨杀伤许多。后队尚在继续拥来，一时间自相拥挤践踏。楚军混乱之时，一片牛角号凄厉响彻山谷，大片黑色甲士挺着亮晃晃长矛吼叫着冲杀出来。箭雨乱石始终只在黑色长矛队前面的楚军中砸下，配合得天衣无缝。
春申君恍然猛醒，想起探路的游击斥候一个都没有回来，心知中计，武关已经不可能奇袭，当即一声大吼：“后队回身！撤出臼口！”饶是如此，谷口内两三千人马也已经被全部包抄，硬生生有来无回。
楚军一撤，谷口内秦军没有杀出。春申君心思灵动，立即想到这是秦军以为自己必定要强攻武关，要在这里设伏固守等待援军。春申君天生不是打硬仗秉性，能打则打，不能打则退，是他历来的用兵之道。更有一点，自屈原八万新军覆灭，他对秦军从来没有盲目骄狂志在必得的想法。今日秦军有备固守，耗在这里分明是等秦军主力来吃掉自己，何如早退？利用秦军料我强攻的错误判断，正好安然撤出。思忖妥当，春申君断然下令：“后队改前队，熄灭火把，悄然撤军！”
军令一出，万千火把骤然熄灭，楚军大步匆匆向后回师。不想方走得半个时辰，斥候飞马来报：秦军大队出了臼口全力向楚军追杀而来。春申君大惊，立即下令：“后军设置路障，大队兼程疾行，速与齐军会合，出山灭敌。”
秦军追杀速度迅猛惊人，一个时辰之内硬生生黏上了楚军后队，咬住不放，猛烈厮杀了起来。此时天色已现朦胧曙光，齐军迎面而来的大队旌旗已经遥遥在望，正是楚军堪堪与齐军会合时刻。春申君恼羞成怒，大吼一声：“全军回队！杀退秦军！”楚军大队呐喊一声，转身向秦军山呼海啸般扑来。此时中军司马已经与齐军主将达子取得联络，齐军也摆开阵势压了过来，决意要将这股欺人太甚的秦军一鼓全歼。
正在大举冲锋之际，游击斥候飞马急报：秦军主力铁骑封住了崤山出口，正全力杀了进来。春申君怒喝一声：“一派胡言！崤山之外何来秦军主力铁骑？杀！”不由分说率领卫士千骑队冲了上去。
山甲两万步兵死死堵在对面山头，楚齐两国十多万大军在方圆十几里的山谷中展开，一时无法攻下山甲的山头。山甲这两万步兵正是秦军步战精锐之师，每人各五样兵器：左手铁盾、右手长矛、左腰大砍刀、右挎弓箭壶、背上还有一柄奇特的大木棰。主将山甲如今年逾六十，矍铄精壮武功惊人，更兼身经百战，对这商於崤山的一草一木了如指掌，如今凭险据守，楚齐大军竟是无可奈何。按照白起部署，山甲一军只需黏住来敌三日便完了军令。可春申君一撤，山甲顿时急了眼，让十多万大军出了山，步战锐士颜面何存？不及思索一声吼叫：“撇下辎重！轻兵追杀！”军情紧急，关乎锐士杀敌声誉，个个奋勇争先大步匆匆连跑带走，硬生生地咬住了楚军。
楚齐两军猛攻山甲步军山头时，崤山谷口杀声大起，旌旗招展，秦军两万主力铁骑潮水般杀入山谷。山头上山甲大喜，高喊一声：“方阵成列！压下山去！”片刻之间，两个纵横队列都是百人的万人方阵如森森松林，在隆隆沉雷的战鼓中轰轰轰地压下山来，直奔齐楚两军骑兵而来。与此相反，秦军主力铁骑则展散开来，冲入两军步兵人海大展神威。本来，骑兵对步兵是绝大优势，步兵对骑兵寻常难以抵抗。如今秦军打了颠倒，齐楚两军大出所料，一时大乱。楚齐大军虽兵力占优，战力却与秦军悬殊太大，更兼被断了后路压在山谷，措手不及间人心大乱，很难结阵抗敌，情势顿时危急。
山甲步兵方阵一遇骑兵，立即化为百人队小阵冲杀，打法极是奇特：左手一张与人等高的大盾牌，右手那柄奇特的大头木棰；盾牌一搪马上长剑，大头木棰同时猛击马头；战马即或不是鲜血飞溅也是吃疼难忍，狂跳嘶鸣间骑士大多被掀翻下马；刚刚落马，立即有大头木棰跟上，“扑哧”一声鲜血飞溅脑浆迸裂。不到半个时辰，两军骑兵大是惊骇，纷纷夺路突围。
崤山激战之时，关外主战场发生了惊人变化。
赵魏韩三军猛攻函谷关一日未下，暮色降临后司马尚三将大为沮丧，申差哭笑不得直嘟囔：“娘的，一天没吃没喝死伤两三千，仗打得出鬼了。我看先回大营，明日再来收拾这头恶狼。左右一个时辰路程。”司马尚与新垣衍对望一眼，也不再坚持夜战，一声令下，三军拖着十多里长的队伍卷旗收兵，回到渑池与伊阙大营已经是夜半时分。奔波驰驱一整日的士兵们饥渴疲惫极了，狼吞虎咽饱餐一顿后倒头便睡，有人手里还拿着油乎乎的酱肉却已打起了粗重的呼噜。辽阔的军营除了隐隐如雷的鼾声，呼啸的秋风伴着单调的刁斗声，沉寂得令人心颤。
月黑风高的子夜，埋伏在山塬中的秦军铁骑出动了。
由远及近，先是王陵三万铁骑从伊阙背后的大山中呼啸杀出。伊阙山上的大火一起，渑池山中的嬴豹铁骑立即呐喊杀出，两处三座大营的二十多万大军顿时炸雷击顶惊慌大乱，漫山遍野夺路逃命。渑池赵军往东面逃，想与伊阙韩魏大军会合。伊阙乱军则被王陵三万铁骑兜住东面追杀，本能向西部平川猛逃。不到一个时辰，三路逃兵在一片辽阔的谷地乱哄哄轰然相遇了。被一千护卫甲士簇拥着逃命的司马尚顿时恍然，知道伊阙大营也被秦军破了，退路已断，不力战立刻一死。大骇之下，司马尚拼命大吼一声：“不要再跑！没有退路！向我旗下聚集，跟我杀！”乱军纷纷聚来，嘶声大喊着回身扑向秦军。不一时，新垣衍与申差也各自聚集残兵呼啸猛扑，想杀出一条血路突围出去。辽阔的山塬上火把盈野飞动，远远望去，如同普天之下的萤火都流到了这方平野。
伊阙渑池山头举起大火时，宜阳山中的王龁大军迅猛出动。三万铁骑横展在几十里宽的原野上杀向齐军主力大营，两万步兵在宜阳北面构筑壁垒，堵住了齐军与北面赵魏韩三支乱军会合的必经之路。此时，白起的八万主力大军已经运动到崤山东北口待命。一见伊阙、渑池、宜阳三处山火大起，白起立即高声下令号角战鼓杀出。蒙骜一举长剑高喊一声“杀”，一马飞出，率领八万铁骑漫山遍野向宜阳齐军大营卷来。
从猛攻函谷关开始，齐军大营全军戒备，探马如梭。
作为主力大军的实际统帅，孟尝君等待的只是一个出动方向。他已经对田轸明确了战法：“武关函谷关，哪路先破，我军便从哪路**。两关齐破，你我便各自率军十五万，两路攻入咸阳。”田轸摩拳擦掌，只焦急等待两路捷报。午后时分，遥闻函谷关杀声震天，探马报来的消息是攻城受阻，两军胶着。孟尝君心下疑惑，要亲自到函谷关前看个究竟，正待上马，营门游骑飞马驰来，遥遥高声：“报！飞车特使已到营门！”孟尝君愕然，连忙与田轸飞马向营门迎来。
飞车特使是齐国王室的传统设置。但凡大战期间，专门奔驰于战场与国君之间联络沟通，寻常都由精于车骑的将军担任。此时大战刚刚开始，飞车特使到来令人捉摸不透，莫非齐王又有了别出心裁的新主张？思忖间营门在望，一辆驷马王车鼓**烟尘轰隆隆迎面冲来。苍铁？孟尝君大是惊讶，何事紧急，竟动用了他献给齐宣王的天马神车？
“齐王紧急王命！”话音未落，铁车已在孟尝君马前戛然止步。苍铁一伸手，一支光灿灿的铜管已到孟尝君面前。孟尝君顾不上与苍铁说话，打开铜管抽出了一幅白卷展开，两行大字赫然扑入眼帘：
我已攻宋。半日下陶邑，今日克商丘，三日灭宋。
孟尝君当率联军分路猛攻，一举灭秦，成我霸业。
一声长叹，孟尝君面色苍白，将王书递给田轸，一句话也说不出来。田轸一看大喜过望：“俺王神武！三日灭宋牛刀杀鸡！”孟尝君勃然大怒：“大难临头，还一派胡言！”田轸一时愣怔：“如何大难临头？灭宋不好吗？”孟尝君压低声音狠狠骂了一句：“猪头！回帐再说！苍铁留下莫走。”
回到中军大帐，田轸兀自一副混沌未开模样。孟尝君面色灰白重重敲打着帅案：“宋国这块肥肉，谁个不垂涎三尺？联军攻秦，齐国却趁机独吞宋国，他国如何不急眼？大军云集，这些骄兵悍将若倒戈来攻齐军，如何得了？这不是大难临头？昏了你！”田轸恍然猛醒，顿时脸色通红：“俺、俺、俺真个猪头！叔父只说法子，俺听命便是。”孟尝君叹息一声，思忖片刻道：“不出今夜，这个消息便会传遍各军，要避过这场劫难，得立即撤出。”田轸惊讶道：“此处二十万大军，还有十万跟春申君去攻武关，一时如何走得脱？”孟尝君一咬牙道：“顾不得许多。立即派秘密斥候下令武关齐军，相机撤出战场。大营主力，由你率领，暮色时分立即秘密开走。留下三万精骑我率领断后。”田轸大急：“俺来断后。叔父先走！”孟尝君冷笑一声：“你断后？还不被乱军活吞了去？我来周旋，再有春申君情谊，或可安然善后。”说罢长叹一声，“只是，如此违背王命，我命便由天定也。”一时眼中泪光莹然。
“齐王要杀，俺顶命！”田轸见孟尝君悲伤，不禁慷慨唏嘘。
“莫得乱说。”孟尝君接着吩咐，“下令大军准备，定要隐秘。”
田轸答应一声大步去了。孟尝君看看苍铁低声问：“甘茂还在临淄吗？”苍铁道：“回孟尝君：一月之前，秦王派专使送信于甘茂，不再视他为逃敌叛秦，许他随时携家族后裔回秦安居。甘茂接书，给齐王留下一封辞官书悄悄走了，听说去了楚国云梦泽隐居。齐王本想派人追杀，苏代上卿劝阻了。”孟尝君又是一声长长叹息，良久无语。孟尝君生出了一种不祥预感，一片悲凉弥漫心头，久久挥之不去。
秋日苦短，倏忽之间暮色降临。齐国大军趁着夜色匆匆开出了宜阳山地军营，直向东南。这也是孟尝君定下的撤军路线：避过韩魏两国腹地，沿汝水河谷入楚国北部上蔡，再东进泗水，经楚国东北的兰陵、琅邪进入齐国。田轸出身行伍，对行军打仗算是行家里手，将这次秘密撤军部署得滴水不漏。将近子夜时分，除了留给孟尝君的三万精锐骑兵，二十万大军已经走得只剩下断后的两万骑兵；军营之中依旧灯火连绵刁斗声声，任谁也发现不了这里已经是一片空营。
守在空营的孟尝君，正在焦急等待派往伊阙渑池的秘密斥候，他要及早知道赵魏韩三军有无异动，会不会今夜便来攻击齐军？断后骑兵刚刚开走，秘密斥候飞马急报：“伊阙、渑池两大营同时遭秦军夜袭猛攻，乱军已经逃奔河外原野，秦军正在追杀。”孟尝君大是愣怔，猛然心念电闪，一阵哈哈大笑。
苍铁不禁困惑：“友军遭袭，我军临险，孟尝君笑从何来？”
“天意也天意！”孟尝君笑着，“秦军这场袭击，使灭宋与撤军变得堂而皇之。齐国既得宋国，又保全了大军，他国纵是心痛，也是有苦难言。当真天助齐国也！”
苍铁笑道：“那便赶紧走，乱军来了，天马神车也不管用。”孟尝君摇头，果决下令：“苍铁，你立即驾车到宋国禀报齐王，我在河外救援三晋大军去了。”苍铁还要劝阻，孟尝君一声大喝：“快走！不能将绝世神车丢给秦国。”苍铁一跺脚飞身上车，轰隆隆风驰电掣去了。孟尝君转身大喝一声：“全体上马，杀向河外！”三万骑兵立即出营，暴风骤雨般向河外卷来。
谁知尚未展开，黑暗原野涌来无边无际的火把潮水，王龁的三万铁骑迎面杀到。孟尝君眼看退无可退，大吼一声“杀”，率领三万骑士拼死向前。两军轰然相撞，兵力相等，硬碰硬展开了浴血大战。
原本料定的一场夜袭战，不想齐军开营杀来。一看齐军并无后续大军，王龁不禁大急，生怕放走了齐军主力，一声大吼：“中军号角发令：副将两万原地杀敌！一万铁骑随我旗号杀入齐营！”喊声方落，身边十名号手牛角号大起，两长一短，连续三阵，便有一个万人队迅速摆脱纠缠，随王龁大旗从战场侧翼杀出，恶狠狠向齐军大营冲来。孟尝君已经感到齐军力有不支，见秦军分兵便知其意，大喊一声：“冲向伊阙！与三晋大军会合！”齐军精神一振，顿时疯狂地向秦军铁骑发起冲锋，要一举冲向河外三军。
恰在这时，西南原野杀声震天火把如潮，一个辽阔的扇形直从齐军背后与侧翼兜了过来。孟尝君大惊，心知这才是秦军主力杀到，立时大喊：“突围！东北新郑！”率领一千精锐护卫率先杀向东北黑暗处。
蒙骜正率主力铁骑追杀，白起亲自率领的铁鹰剑士百骑队已经赶上，高声下令：“主力铁骑立即杀向河外，全歼三晋大军！王龁所部追杀齐军，三十里为限，立即回军河外参战！”黑暗中号声大起，秦军八万主力铁骑撇下逃亡齐军，暴风骤雨般向河外原野杀来。
渑池与伊阙之间的广阔原野上，正在进行着惊心动魄的大厮杀。
秦军铁骑虽然勇猛，毕竟只有五万，要将三晋残军包围全歼，显是力所不能。一个时辰激战拼杀，三晋人马虽然伤亡惨重，终究还有十多万人，况也渐渐清醒过来，见秦军兵力不多，畏惧之心大减。司马尚愤然大喊：“秦军人少！杀回赵国！”率剩余五六万赵国士兵全力向东面冲来。魏军新垣衍与韩军申差见赵军向东冲杀，顿时恍然猛醒，各自大喊一声，合力向东方冲杀过来。如此一来情势大变，原先是秦军铁骑追着团团乱转的三晋军兵猛烈砍杀，并无固定方向，如今十多万大军一股洪流汹涌卷向东方，秦军所余四万多铁骑纵然倚仗快马速度超前挡在正面，要堵住这疯狂的夺路大军，也是万万不能。
嬴豹、王陵急红了眼，两员大将几乎同时大吼：“两翼追上！拼死堵住！”长剑一挥，从两翼风驰电掣般包了上去，抢占了前面一道山口，展开了四个万骑大阵，要整体冲锋拼死一战。司马尚率领赵军冲到阵前，一声大吼：“最后一关！夺路回赵！杀！”一马当先冲杀过来。后队大军也全部展开，怒吼着冲向山口，秦军四个铁骑方阵顷刻陷入了杀不退的人山人海。
千钧一发之际，西部原野骤然响起隆隆沉雷，无边喊杀声与无边火把铺天盖地压了过来，正是白起、蒙骜的八万主力铁骑杀到了。白起对蒙骜高声道：“你来号令大军。我来冲阵！”不由分说将中军大旗与一班司马斥候交给了蒙骜，一声喊杀，亲自率领锋锐无匹的铁鹰剑士百骑队杀入红色人海。
白起做卒长时就是闻名军中的猛士，入伍一年便获得“铁鹰剑士”称号，一口十五斤重剑悍猛绝伦，每战必是一马当先、所向披靡。无论白起做卒长、什长、百夫长、千夫长、万骑将还是前军主将，都无一例外地是全军尖刀。此刻白起看准了三晋残军要做困兽之斗，若不强力冲杀一举摧毁其斗志，天亮后若新郑韩魏援军赶到，便不能全歼这股残军。全歼三晋加入合纵攻秦的二十四万大军，一开始便是白起的中心目标——唯痛击三晋，才能彻底摧毁合纵根基。
为此，白起明知齐军主力秘密撤退而放弃追杀，正是要集中大军主力吃光三晋这一大坨。按照作战传统，白起已经违背了围师必阙的兵法格言，强迫敌军做困兽之斗，万一被敌死战胶着而与援军内外夹击，这将是一场备受谴责的大战。可白起相信秦军战力，更要着意开创歼灭战法，所以前所未有地全面夹击，不给逃敌一分退路。
白起百骑队杀入人海，威力势如破竹。这一百名铁鹰剑士都是重剑重甲，战马也是身披铁甲头戴面具，几是铜人铁马。重剑将近四尺，连同剑格，比寻常长剑还长了七八寸，马上挥舞巨浪排空无可阻挡。一时间，敌军盾牌、长矛、短剑纷纷脱手飞出，军卒甚至来不及惨叫一声已经血溅三尺。山头由蒙骜执掌的中军大纛旗则挂着一串小风灯不断摆动，敌军逃向哪里，大旗便指向哪里，秦军便呼啸追杀到哪里。堵在山口的秦军精神大振，铜墙铁壁堵在山口，三晋残兵不能越雷池半步。眼看身边军马越来越少，浑身浴血的司马尚嘶声大吼：“东南！杀向东南！”三晋残余兵马又蜂拥向东南方突围杀来。
秦军主力从西来，山口秦军在正东，东南方正是秦军兵力最少的薄弱环节。司马尚三将率领残兵拼死冲来，迂回赶先的秦军铁骑显得太少，眼看三晋残兵要落荒四散逃往无边黑暗的山塬地带了。正在此时，东南方杀声震天而起，王龁的五万步骑大军迎面杀到。王龁大吼下令：“两万步军强弓守住山梁！三万铁骑三面展开，兜上去杀！”漫山遍野包抄杀来，王龁与狂奔而来的司马尚碰个正着，一阵猛烈砍杀，赵军大旗及仅存的千余骑兵全数被杀。
大厮杀进行了一个多时辰，天色将明时刻，河外山塬终于沉寂下来。
白起下令：“整点军马，立即退到函谷关外扎营。”大军开到函谷关外扎好营地，广袤山塬在秋日的朝阳下呈现一片混沌无边的雾红，极目望去，伏尸遍野，残烟袅袅，褴褛的战旗挂在战车上猎猎飘飞，负伤的战马犹在悲切嘶鸣。站在山头的白起久久地伫立瞭望着辽阔的战场，心中若有所失——可惜兵力有限，若再有二十万大军，任你孟尝君狡诈，齐国的主力大军岂能逃脱？