秦武王葬礼完毕，咸阳刚刚松了一口气又紧张起来。
这次是甘茂与魏冄起了摩擦，先是小别扭，接着起冲突，相互都坚持要罢黜对方。嬴稷刚刚即位，两眼一抹黑，夹在中间不知如何是好，索性闭门不出以静制动，只等芈王妃回来。少年新君嬴稷隐约觉得，两人冲突由头虽是骤然暴亡的秦武王葬礼的礼仪程式，实际上一定有更深的根由，不能简单处置。
两大臣风波一起，给本来动**不宁的咸阳又平添了几分乱象。朝臣惶惶，无人敢于主事。嬴稷无奈，夜访樗里疾求教。老丞相听完嬴稷一番叙说，点着手杖嘿嘿笑道：“做事，魏冄在理。做人，甘茂在理。老臣敢问我王：此番即位，做事第一，做人第一？”嬴稷板着脸道：“老秦规矩，几曾做人第一了？”樗里疾目光大亮笃笃点杖道：“既如此，没有解不开的死结。我王明日朝会便是。”
次日朝会，嬴稷申明只决一事——先王如何安葬，余事一概不论。甘茂、魏冄各自慷慨陈情，殿堂一时沉默。樗里疾带着一班白头元老上殿，异口同声地请求将秦武王安葬回雍州陵园。樗里疾点着手杖黑着脸道：“武王在位两年余，丢弃连横，不修国政，仗恃一己武勇，无端树敌于天下。一朝暴亡，正见天道昭昭。若得配享孝公、惠王之侧，奖功罚过之秦法何在？老臣一言，我王定夺。”这番话一出口，举殿肃然无声。甘茂无从反驳，一怒之下拂袖去了。
安葬难题解决了，急需整肃的朝政谁也难以着手。嬴稷又求教于樗里疾，老丞相却只是嘿嘿笑着：“急不得，急不得，没有杀伐决断之力，还是等等再说。”嬴稷聪明睿智，想到这些权臣在朝在野都是盘根错节，一时如何能去触动，叹息之下，索性深居简出。
艰难时刻，白起护送芈王妃回到了咸阳。
旬日之间，芈王妃的小小寝宫门庭若市。先是甘茂捷足先登，单独与芈王妃会谈了整整一个白天。接着是魏冄，又与芈王妃整整说了一个通宵。没得休憩片刻，芈戎、嬴显又相继前来密谈，直到暮色降临。夜来正要歇息，又是白头元老们三三两两地前来拜谒，一则探望这位多年不见的昔日王妃今日太后，二则是漫无边际地絮叨。芈王妃丝毫不见疲态，来一拨应酬一拨，笑脸春风人人满意。如此三五日一过，昔日的老宫女老内侍们见缝插针络绎来见，人人都要说一番思念之情，都请求再回到太后身边。芈王妃好耐心，对这些下人分外在心，一一接见抚慰，多少都要赏赐一些物事，能留则留，不能留便安插到宫中作坊做个小头目，人人皆大欢喜。接着，元老大臣们的妻妾也一茬一茬地来了。这些妻妾们不谈国事，带着各色珍贵礼物，带着年少的儿子女儿，有亲情的叙亲情，无亲情的诉说仰慕之心，熙熙攘攘絮絮叨叨，芈王妃照样一团和气，人人皆大欢喜。
嬴稷天天要来拜望母亲，可每次来都逢母亲与人说话，不是密谈，便是宾客满堂，白日如此，夜晚如此。旬日之间，嬴稷竟不能和母亲坐下来说一句话。好容易插得一个空儿，母亲打了个长长的哈欠，刚刚看得嬴稷一眼，已伏在座案上睡了过去。嬴稷大是生气，下令楚姑守在寝宫门口，不许任何人晋见太后。说也奇怪，楚姑提着吴钩往宫门一站，三日之中竟无一人求见，与前些日的热闹相比，直是门可罗雀。芈王妃也是不可思议，三日大睡，不吃不喝，直到第四日方才醒来。
“母亲如此拘泥俗礼，委实令人不解。”嬴稷实在忍不住了。
“何时能解，你就成人了。”芈王妃没有生气，反而微笑地看着儿子，径自梳拢着长发：“还有几个人没有来过，得我去看望他们。”
“还有人没来过？人流如梭，门庭若市，有谁没来？”
“老丞相樗里疾、咸阳令白山、前军主将白起。晓得了？”
嬴稷笑道：“樗里疾老疾不便出门，白山不想凑热闹，白起刚刚迎接母亲回来，来不来有甚要紧了？母亲倒是计较。”芈王妃看了儿子一眼：“你懂个甚来？好好学着点儿。这三个人才是柱石。一个是元老魁首，两个是大军司命。若白氏生变，你那兵符也不值几两。”嬴稷不以为然：“此次大事由舅公执掌运筹，丞相兼领上将军甘茂镇守咸阳，此两人才是柱石。”
“稷，不能勘透人事，何以为君哉！”芈王妃叹息了一声，“魏冄才具宏阔，但秉性刚烈，霸气太过，可靖难平乱，可治国理民，不可长期秉政。甘茂志大才疏，机变有余，心胸狭隘，分明无兵家之才却领受上将军要职，看似权兼将相，实则一权难行。否则，何以将这场功劳拱手送于你舅公？这是他的虚荣处：既无根基，又无大才，却总想在权衡折冲间建功立业。此等人物可维持朝局，不可开拓大功。嬴**以甘茂为柱石，下场如何？你又视甘茂为柱石，想重蹈覆辙？想落万世骂名？”
嬴稷惊讶了。在他心目中，母亲只是个智慧贤良、心志坚韧的女人而已。母亲极少谈论国事，更没有过条分缕析地臧否过人物朝政；对嬴稷在艰难的人质日子里经常冒出来的雄心与见解，都一概地大加褒奖。于是，嬴稷更加认为母亲只是一个慈爱贤良的母亲而已，从未想到过她在国事上有过人见解；等候母亲回来，原本也只是指望她稳住那些白发元老而已。正因如此，嬴稷对母亲回到咸阳后的多方应酬才生了气——见见老人消消郁闷可也，如此来者不拒，真是妇人之仁。母亲对他的埋怨生气，从来不放在心上，总是一句话一个微笑轻轻**开，依旧我行我素，从来不多说。今日母亲破例了，一席话使嬴稷深为震撼。对舅公、对甘茂，母亲的评点入木三分，自己内心隐隐约约的念头，母亲三言两语点了个通透。
嬴稷天赋极高，不禁深深一躬：“母亲所言大是，孩儿受教。”
“稷儿，我是这般想。”芈王妃根本没在意儿子少有的郑重恭谨，从铜镜前站起来道，“咸阳大势初定，目下要务是厘清这团人事乱麻。开罪于人的事，你不要出面，娘替你料理了。日后朝局纳入正轨，你去建功立业。”嬴稷轻松地长吁一声：“母亲所言，稷所愿也。我欲多读书，多看一阵，只是累了母亲，儿心难安。”芈王妃笑了，亲切地拍了拍少年嬴稷的头：“哟，一朝做了国君，长大成人了。说得好。你是要多读些书，多经些事情。幼时离开咸阳，离开父王，对朝局大政所知甚少，你是要多看看多想想，学会如何做个好君主。你父王当初也是远离国政多年，回到咸阳后跟商君历练了五年国政，才放开了手脚。”
嬴稷低声问：“母亲以为，从何入手可理乱象？”芈王妃笑道：“这便开始学了？听着：釜底抽薪，从宫中开始。”嬴稷大是愣怔，略一思忖惊讶道：“母亲是说，惠文太后？”芈王妃点点头：“对。她是嬴壮的主根，元老们的指望。有她在，后患无穷。”
嬴稷心中一颤，默然无对。按照王室礼法，惠文太后是他的正宗母亲，芈王妃只是他的生身娘亲。惠文太后端庄贤良，对每个王子都慈爱有加督导无情。当初，只是因了芈王妃坚持要自己抚养嬴稷，且宁肯离开秦惠王也要陪着儿子去燕国；否则，嬴稷可能也会在惠文太后身边读书长大。纵然如此，嬴稷也对惠文太后一片敬慕之心，乍听母亲一说，不由自主地心中冰凉。芈王妃盯住了儿子，用冰冷清晰的声音道：“王权公器，概无私情，古今如此。要做大事，要立大业，便得扫清一切障碍，纵然是你骨肉血亲。有朝一日娘若绊脚，也必须将娘扫开。这便是公器无私。既做国君，此乃铁则。”
次日清晨，甘茂接到宫中长史急报：惠文太后不幸薨去。
此时新君方立，一切大政事务还是甘茂的丞相府处置。太后丧葬礼在国事之列，须得外臣主理。甘茂立即下令：知会太医令太史令会同前往，以定死因，以入国史。日上三竿，三方会齐进了王宫。太医令仔细勘验完毕。甘茂问是何病因。太医令道：“面如婴儿恬淡，无疾而终。以情理推测，当是忧喜过度，心力交瘁而亡。”甘茂松了一口气，转身问太史令：“如何刻史？”太史令拱手道：“秦王嬴稷元年七月十三，惠文太后薨，无疾。”甘茂点头道：“惠文二字原是惠文王谥号，做了太后名号倒也贴切。”转身吩咐长史，“即刻通会秦王与芈王妃，勘验后再定葬仪。”长史匆匆去了。
片刻之后，新君嬴稷与芈王妃匆匆来到。进得太后寝宫书房，物事齐整，除了一头不忍卒睹的白发与干瘪的身躯，太后伏案如安眠一般祥和。芈王妃一见，扑上去抱住了惠文太后的尸体放声痛哭：“姐姐呀！芈八子正说要来看你，你如何匆匆去也？”一阵哽咽窒息，当场昏了过去。一时人人感慨唏嘘，哭声一片。
好容易芈王妃苏醒过来，甘茂会同诸臣并国君王妃勘验遗物。这是例行公事，以便确定遗物归属，不致生出争端。若死者对诸般遗物没有明确遗命，便由长史分类清理，上报国君处置。对于与国君同礼的太后，最重要的是书房，自然是先行勘验书房。及至一件件看过，并无特异之处。正要移到寝室，长史走来道：“禀报丞相，屋角尚有一口铜箱。”甘茂一看道：“打开了。”长史拿起箱盖钥匙一捅，铜箱“嘭”地跳开，箱面赫然一方白绢，暗红的血字触目惊心：“嬴稷谨记：《商君书》国之利器也，长修之，恒依之，弃商君之法者，自绝于天下。慎之慎之。”拿开白绢，下面是整整一箱捆扎整齐的竹简。
嬴稷从长史手中接过白绢，面色苍白一声哽咽，软倒在了铜箱上。芈王妃抹着泪水笑道：“秦王挺起来了。惠文太后遗愿，岂能以泪水没了？”嬴稷踉跄站起，捧着白绢对着惠文太后尸体深深一躬：“母后，嬴稷记住你的话。”甘茂大是感慨：“秦王不知：老臣曾听惠文王说过，《商君书》共八十卷，是先王姑母荧玉公主于二十年前秘密派人送来，举世唯此孤本，老臣也是第一次看见。只是这……”甘茂突然尴尬地打住了。芈王妃笑道：“丞相是说，商君书为何没留给武王嬴**，是吗？”
甘茂大窘。秦武王嬴**已经被朝野看作蛮勇君王，虽不能说坏了商君之法，也是没有弘扬秦法大业的荒诞君主。秦惠文王没有将《商君书》传给嬴**，分明是一件尴尬的事。他历来受秦武王重用，几乎人人皆知，话到口边生生缩了回去，又被芈王妃一语道破，更是难堪。新君嬴稷没有理睬，肃然一挥手道：“长史，立即护送《商君书》到政事堂秘室。”芈王妃一笑，看着甘茂道：“丞相，惠文太后大德大功，当以王礼隆重安葬，如何？”
甘茂慨然拱手：“臣亦赞同。秦王下书，臣立即发丧。”
次日，新君嬴稷书告朝野：惠文太后薨，旬日之后行国葬。甘茂精明，同时将太医令对惠文太后的勘验诊断与太史令的刻史断语，专发了一道丞相文告给各官署郡县。朝野疑惑顿消。秦王嬴稷行亲子大礼，麻衣重孝，辞政守尸，哀哀之情令朝臣下泪。芈王妃一身孝服，亲自看着女巫为惠文太后入殓，亲手将秦国王室最珍贵的一件雪白貂裘放进了棺椁。白头元老们无不为之动容。旬日之后，咸阳再次举行国葬大礼，惠文太后被安葬在北阪秦惠文王的山陵一侧，这件事终于告结了。
国葬一毕，嬴稷除去重孝，一头埋进书房揣摩《商君书》去了。
惠文太后安葬之后，樗里疾等一班老臣上书，请尊芈王妃为惠太后，名号从的是秦惠王。甘茂闻讯，别出心裁地上书，请为太后另立名号，以示大秦新政发端。此举得魏冄、芈戎、嬴显、白山、白起等一班新锐呼应，又经秦王嬴稷首肯。于是，进芈王妃为太后，定名号为“宣”。宣者，大玉也——璧大六寸为宣，布新也，合起来是“大玉布新”之意。于是，芈王妃便成了宣太后。
名号既定，宫患已了，宣太后放开了手脚。她先秘密探访了老丞相樗里疾，安定了一班元老重臣，再探访了咸阳令白山，与白山密谈了整整两个时辰。过了两日，宣太后一辆辎车直奔蓝田大营，在已经回到军营的前军主将白起的幕府里盘桓到天亮。回到咸阳，宣太后召来魏冄、芈戎与嬴显三人议事。魏冄一看全是芈氏族人，不禁皱眉道：“当此非常之期，老姐姐召来家人聚商，不怕物议？”
宣太后冷冷道：“但为国事，何惧物议？这里没有姐姐，只有太后，侬晓得了？”芈戎打圆场笑道：“太后有事便说，左右我等听命。”宣太后点着手中那根碧绿竹杖：“我先说得明白，芈氏入秦二十余年，今日始有小成。能否成得气候，便在我等事秦之心。”芈戎点头道：“我等芈氏与楚国王室芈氏相去甚远，在楚已经没有根基牵连，自然以秦为家为国，太后何虑之有？”
“话虽如此，却也未必。”宣太后板着脸道，“只怕手中有了些许权力，便要胡乱张扬。”魏冄目光一闪慨然道：“太后所虑者，魏冄而已。我今日立誓：但有不轨，任凭处置。”宣太后郑重站起，每说一句竹杖重重一点：“单单立誓不行，我与你等三人约法三章。其一，不得与楚国王室有任何来往。其二，不得与秦国王室任何人为敌。其三，但处公事，不得相互徇情枉法。你三人想想，若做不到，当下说话！”辞色凌厉，与平日满面春风大不相同。
一直没有说话的嬴显吭哧道：“这第二条难办。我等纵然容让，王室有人硬是与我纠缠，如何计较得清楚？”宣太后冷笑道：“只要你心在功业，是非自有公断，何来个不好计较？原是你心中出鬼。”丝毫地不留情面。嬴显还想辩驳，终究没有开口。
“太后约法，魏冄遵从。”最是桀骜不驯的魏冄率先认同。
“芈戎遵从！”
“儿臣听命。”嬴显也明朗地表示了认可。
“这便好。”宣太后笃地一点竹杖，“芈氏一族，也将刻进大秦国史。”
三日后，咸阳举行了新君即位后的第一次盛大朝会。
秦王嬴稷与宣太后并坐高高王座，主旨只有一个：论功行赏，厘清朝局。新君当殿颁布王书：擢升魏冄为丞相，恢复樗里疾右丞相职，二人总领国政；封芈戎为华阳君，兼领蓝田将军；嬴显为泾阳君，兼领咸阳令；白山为栎阳君，兼领栎阳令；白起为左更，兼领前将军。王书宣读完毕，举殿欢呼一片生气。
王书颁布之后，宣太后说话了，满脸带笑，话却扎实得掷地有声：“我有两句话说：历来新君即位，都要大赦罪犯，都要满朝加爵。但我大秦从商君变法起，废除了这两个旧规矩。这规矩废得好！国法如山，虽君王而不能移。耕战晋爵，虽王族而无滥封。功劳爵位要自己挣的，不是凭改朝换代混的。方才擢升之臣，职是实职，爵是虚爵，没有封地。因由何在？功劳还不够。‘无功之爵，加身犹耻！’这话是白起将军说的。大秦爵位二十等，依白起大功，左更前将军才第十二等，谁不说小？可白起是无战功拒绝晋爵，左更都连辞三次。此乃大秦臣工之楷模！因了白起风范，我已经事前对方才擢升之臣言明：任职半年，无功即行罢黜。大争之世，无功便是错。晓得了？人都说‘主少国疑，少做事，混功劳’。错也！谁指望在我这双老眼下翻云覆雨，混个高爵，你来试试。”
一席话落点，举殿肃然无声。宣太后谁也不看，点着竹杖笃笃去了。
最惊讶的是甘茂。丞相没有他，上将军似乎还挂着个虚名，但仔细一想，有了白起这个左更前将军，他这上将军还不明显是个摆设？回到府中，甘茂愤懑至极，觉得自己总算也是楚人，宣太后如此做法，未免太过无情。当初假如不是自己稳住秦国局面，而是与嬴壮同谋，岂有宣太后母子今日？多年来，自己一心只在宫廷经营，既没有朝臣人望，也没有庶民根基，更没有军中实力，虽说权兼将相，从来都没有统摄国政一日，一朝被闲置冷落，竟没有一个实力人物为自己说话。如此秦国，耗在这里何用？郁闷在心，甘茂索性称病，交了政务。
过得几日，忽然传来一个惊人消息：齐国要起兵灭宋。
甘茂心思灵动，立即上书新君，请求出使齐国。甘茂自然知道主政的是宣太后，但他已经从宣太后做为中看出：宣太后不会公开主政，一切国事都还是以秦王名义处置；虽然上书新君，但首肯此事，还得宣太后。
果然，上书次日，宣太后在东偏殿召见了甘茂。宣太后亲切地抚慰了甘茂，絮絮叨叨地说了许多歉意的话，容不得甘茂诉说。自然，也是甘茂不想多说。他知道，越是诉说越是讨人嫌。末了宣太后笑着切入了正题：“齐国灭宋，与我井水不犯河水，上将军出使，这国书如何写法？”一副全然不谙邦交的样子。
甘茂心中明白，正色拱手道：“齐国灭宋，看似与我井河无犯，实则大大相关。齐本强国，若再灭宋，国土人口骤增，顿时独大中原无可抗衡。其时野心膨胀，必然成为合纵抗秦中坚，秦国连横当大受挫折。万一有差，秦国被再次锁于函谷关之内，岂非前功尽弃？唯其如此，臣以斡旋齐宋冲突为名，实则寻求遏制齐国之策。太后以为然否？”宣太后点头笑道：“是个事，也没那么厉害。想去便去，走走转转开开心也好。”
“敢问太后：上将军印暂交何处为好，丞相府还是前将军？”
“放我这里，免了他们与你聒噪。”
甘茂便这样轻而易举地得到了宣太后的允准，心中却空****的更觉得人情萧瑟。及至到丞相府办理国书，署理公务的是老丞相樗里疾。这个须发雪白、脸色黝黑的老臣子，坐在大案前没有起身，只是嘿嘿一笑：“尊驾不愧文武全才，这回又要做纵横家，老夫实在佩服也。”说着伸出长长手杖，一点对面书案，“尊驾久为长史，公案老吏了，自己动手。老夫出不得手了，书吏动笔，只怕未必入尊驾法眼。”叨叨几句，甘茂不好推托，也不再多说，坐到书案前铺开一张羊皮大纸，略一思忖挥毫疾书，不消片刻，国书已经拟就。甘茂看看老态十足完全没有起身意思的樗里疾，捧起羊皮纸放到他面前笑道：“老丞相看过。”樗里疾笑道：“看甚来？用印。”当即，一名年轻的掌印吏捧来一方铜匣打开，在羊皮纸留空处盖下了鲜红的阳文方印。
甘茂拱手道：“多谢老丞相。我进宫盖王印去了。”樗里疾笑道：“左右公事，尊驾歇息，让后生们多跑跑腿了。”甘茂自然知道，这原本便是丞相府事务——特使一旦奉命，一应文书皆由丞相府行人署办理。他所以想亲自进宫，实际上是想见新君一面，看能否在最后时刻改变自己决策。此刻樗里疾嘿嘿嘿便将这桩公事揽了过去，不知这头老狐虚实，只好也笑道：“好。我陪老丞相说番闲话。”
说了几句，甘茂突然问道：“老丞相识得孟尝君否？”
樗里疾笑道：“你说孟尝君？此等贵公子老夫如何识得？”甘茂又道：“老丞相以为，目下齐国何人当道？”樗里疾道：“齐国齐国，自然齐王当道，还用问吗？”甘茂摇头道：“只怕未必，齐王田地乃新君，能左右孟尝君田文、上将军田轸、上卿苏代一干权臣乎？”樗里疾恍然笑道：“尊驾所言极是，入齐必得从此三人着手了。”甘茂不禁哈哈大笑。
片刻之间，掌印吏返回，甘茂带着国书并一应关防文书走了。
甘茂刚走，魏冄匆匆到丞相府来找樗里疾。魏冄说了一个重要消息：边地斥候密报，甘茂妻小家眷已经于三日前出了咸阳，正随楚国商旅车队南出武关。魏冄之意：立即禀报太后，命蓝田大营派出一支铁骑追回。樗里疾摇头笑道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去也。”魏冄急道：“甘茂多年将相，若通连外国，岂不尽失机密？”樗里疾嘿嘿笑道：“塞翁失马，安知非福？太后原是有意放甘茂一马。此中深意，日后便知。”魏冄思忖一番，揣摩出其中道理，不再说此事了。
暮色时分，甘茂车马出了咸阳。
太阳升起时，甘茂出了函谷关，向东面的齐国辚辚去了。
[1]战国秦制：邦司空掌都城工程，关市掌都城商贾税收，大内掌京城王宫物资，宪盗掌捕拿盗贼。
[2]高奴，战国时秦国上郡重镇，今陕北延安；雕阴，上郡重镇，今陕北甘泉以南。
[3]北地郡，战国时秦国的老郡县，大体包括今甘肃庆阳地区与泾水上游。
[4]裨将，战国时副将名称，统兵数量不确定，大体在千夫长之上，在一军主将之下。