长夜漫漫，甚是寂静。
大堂里的红烛闪烁着不安的火焰，那疲惫的魏氏四兄弟已然依靠着各自的一边柱子悄然睡去。只留下洪云定和柳如松仍能凝神静气的端坐在大堂一侧，不敢有丝毫的大意。
“我猜上次暗算之人未必就是锦衣卫。”柳如松忽然低声说道。
“嗯，这一路行来，我也一直在琢磨此事。”洪云定若有所思的点了点头道：“若是锦衣卫知晓了咱们的图谋，多半会将门僧转移了事，何必冒着风险与我等一路折腾？”
“既然不像是锦衣卫所为，那么又是何人在暗算咱们呢？”柳如松摩挲着下巴上的短髭，似是在思考着什么：“这天下有胆子截杀官差的人物可并不多啊。”
“虽然不多，却也不少。”洪云定面色变得冷然。
“长青会！”
“舟自横！”
二人分别说出了两个名字，不觉相视一笑。
“只有舟自横与我才有如此的深仇大恨！”洪云定斩钉截铁道：“也只有这个有锦衣卫撑腰的江湖喇唬，才敢截杀官差。”
“看来，这个舟自横已然知道咱们此行的意图。”柳如松道。
“不错！”洪云定恨恨道。
“他会不会将实情禀告李济？”柳如松眼中疑虑之色更重。
“不好说。”洪云定此时也有些迷茫起来：“不过可以断定的是，此人在京城的根基已被动摇，他要想卷土重来，便只有将我除掉。”
“唉，但若是李济也已知晓了咱们的意图。此番飞羽镇之行便成了徒劳。”柳如松言语间带着一丝沮丧。
“是啊，现下想来，找到门僧的希望已然不大。”洪云定低声道：“不过听厂公说，那门僧身怀多项绝技，可以看破人的心事，还善于控制人的心神。既然锦衣卫想要从他嘴里套出秘密，便只有与之说话，但只要和他交谈，便会受其影响，甚至受其摆布。弄得不好，被他借机逃出也未可知……”
“洪老弟真是糊涂啊，老太监的话怎能信得？门僧若真有如此的道行，何须在东厂骗吃骗喝？又何须你我前去搭救？”柳如松不屑道：“我看门僧多半已被换了地方；你我唯一的机会，便是在飞羽镇找到那些绑架门僧的贼人。从而顺藤摸瓜救回那个秃驴。不过如此行事，需得天时、地利、人和，样样皆在你我这边才行。照兄弟往日办案的经验，此等‘好事’实在难遇……”
“唉，柳兄说的这些，我又何尝不知？怎奈这是厂公给我的第一个重任，若不极尽心力，总觉得……总觉得对不起他老人家的救命之恩……”洪云定无奈的笑了笑。
“唉，不说将来如何了，眼下你我便有些麻烦。敌人看来早已猜出了咱们的心思。他们将那红色记号到处涂抹，明显是在施展疲兵之计，让我等疑神疑鬼，不得安生。看这架势，还真有一副死缠烂打的样子。”
“此地一贯太平，况且客栈离县衙不足百步之遥。离守兵的驻地也只隔了三条街道而已。那帮贼人绝不敢此时用强。”洪云定说的倒是很有把握：“你想想，从厂公让我寻找门僧，到我挑选人马出发；总共也就花了三四天的光景。无论是舟自横还是锦衣卫想要阻击咱们，也仅能利用这三天光景来做准备。除去他们谋划暗算、纠集人众、分派任务的功夫。最多也就比咱们提前了两日而已。所以，他们即便打探到了东厂所有的落脚之处，也只来得及在咱们前面一百里内的必经之处设下陷阱。从首次袭击来看，贼人们从杀死铺舍的衙役到布下危房，总共也就比咱们提前了一天罢了。正因如此，我才带着众弟兄骑马狂奔两百多里。按道理，已然是冲出了他们预先设好的埋伏圈；现下大伙儿尽管有些疲惫，可还不至于累到毫无还手之力；此处虽仍出现了那些古怪记号，不过我敢断言，这里的敌人人手有限，只能故弄玄虚的画些标记，意图扰乱视听，绝不敢轻举妄动。他们多半会借机拖住咱们或是一路尾随，同时派人联系那些已被咱们甩在身后的同伙前来夹攻。”
“如此说来，咱虽暂且无事，但只要出了城镇，还是难免要与贼人火并一场。”柳如松凄然一笑：“看来前方的路程艰难异常，你我也只能尽人事听天命了。”
“这次将老兄拉入险境，兄弟我实在于心不安……”洪云定见柳如松神色黯淡，不觉有些歉然。
“兄弟这是哪里的话？咱哥俩可是过命的交情，此番西行路途艰险，我总不能袖手旁观不是？”柳如松怔了一怔，面色忽然变得一阵红一阵白，幸好此刻烛光暗淡，这才没被对方觉察出什么异样。
两人就这么呆坐许久，直到蜡烛上的火苗忽然颤了一颤，这是烛火即将熄灭的预兆，但也意味着这个漫长的上半夜已然过去，他们终于可以睡个囫囵觉了。
此时的洪云定疲惫的站起，拿出了两只蜡烛续上了火焰。而一旁的柳如松也已将归南天等五人一一叫醒。
“哎呦，这么快就下半夜啦！”梁飞虎伸了个懒腰。意兴阑珊的缓缓坐起。嘴里似还在说着梦话，但环视四周，见其余四人已拿起了刀枪棍棒，坐在了大堂的四角，便也不好多言，朝归南天坐的地方走了过去……。
***
大堂外，孤冷凄清的夜仍是那么的寂静。
洪云定躺在由两张方桌拼成的“床”上，竟又开始失眠。总觉得自己忽略了什么，但一时却又想不出一个所以然来。正思忖间，不远处归南天那极低的嗓音悄然飘来：“哎呦，不好，这睡意方才过去，肚子却又叫唤开了。唉，我说梁老弟，你饿不饿？”
“为防有人下毒，这几日吃的都是自带的干粮，现如今勉强能挨到飞羽镇，如何能当夜宵糟蹋？”梁飞虎不满道。
“瞧你说的，这大活人还能被尿憋死？干粮不够，自当在这客店里寻些酒肉来吃，怎需食用自己的粮食。”归南天低声笑道。
“你不怕贼人下毒？”梁飞虎冷哼一声，脸上满是揶揄的神情。
“怕他个鸟？”归南天眉毛竖了竖，随即朝洪云定这边偷眼瞧去。洪云定此时心中暗骂这老匹夫真是贪吃，但却没有吱声，甚至还装作困倦的打起了呼噜，这下可让那归南天越加放肆起来，他对梁飞虎言道：“你没见到这后院里养着一条大黄狗吗？”
“有啊，怎么着？你想打那条狗的主意？”梁飞虎皱起了眉头。
“哈，狗肉又腥又骚，有甚好吃？我的意思是，咱们从后厨拿些饭菜，先让那大黄狗吃了，若是没啥毛病，咱就……”归南天越说越是眉飞色舞。
“好主意！只是洪大人有令，不管在哪里打尖，绝不能食用别家的东西。”梁飞虎似还在犹豫。
“你个怂蛋！怪不得都一把年纪了还给个后生打下手呢。”归南天似是有些哀其不幸，怒其不争。
“嘿嘿，老哥你可真逗，咱们兄弟都在洪大人手下做事，大家彼此彼此，如何你一骂人便把自个儿给忘了？”梁飞虎笑道。
洪云定听两人说得越来越不成体统，明摆着是要违逆自己的命令，心想现下先不要声张，待二人正要大快朵颐之时，再抓他们一个现行。
只听两人低声嘀咕了几句，便一同走进了堂后的厨房，但没过一会儿，便又匆匆跑了回来。嘴里还骂骂咧咧的说个不停。
“妈的，真是邪了门了，厨房里蔬菜生肉倒是放了不少，却没有一点熟的荤腥可以将就。等咱们生火做饭，还不知待到何时才能吃上一口热乎。”归南天气急败坏的低声骂道。
“要不然，咱们把在上房关着的那个厨子放出来，怎么着也得让他弄几样美味才行。”梁飞虎此时早被吊起了胃口，说话的时候，就连嘴里的哈喇子似也掉了出来。
就在两人悄声商量之时，一个黑影蓦然站在了他们的背后，这二位也算机敏，立时便发觉身后有些异样，转身看去，正是一脸肃然的洪云定。
“哎呦，嘿嘿，洪大人，对不住。对不住了，咱们兄弟尽顾着说话，敢情是把大人给吵醒了。”梁飞虎只能用干笑来掩盖自己的尴尬之情。
“这是我的主意，和梁老弟无干。”归南天自持资历最老，倒也爽快，他大包大揽的将责任往自己身上一推，目光灼灼的盯着洪云定，似有些挑衅之意。
“两位虽然违令，但也立下了功劳。”洪云定说罢也不多言，随即从大堂的前柜里翻找起来，很快便拿出了一本册子。
“这是……”归南天不明所以。
“这是登记往来客人姓名籍贯，以供官差随时检阅的簿历。”梁飞虎狐疑道：“洪大人这是要查什么？”
“果然如此。”洪云定将簿历放到烛光下细看了一遍。不禁自言自语。
“怎么了？”归南天见洪云定这副神经兮兮的尊容，也是一惊。
“簿历上写得分明，此处的二十二间房屋历来不曾住满过一次，但在两日前，这里所有的房间都被人租了下来。但到今日正午，却大都退房离去。”洪云定随手将簿历扔给了归南天。
“哦？还有这事儿？”不知何时，方才还在熟睡的柳如松却已走到了他们的身边。
“兴许是这一路的狂奔弄得咱们太过劳累，众兄弟只管勘察客店有无被人动了手脚，却连簿历也忘了拿来瞧上一瞧。”洪云定脸色虽有些发青，但言谈间却仍能保持应有的镇定：“幸好二位大人无意中谈到厨房里有着许多的菜肉未曾烹饪。这才让我想到，在咱们入店之前，或许这客栈的生意并没有看上去那么惨淡。”
“这客店忽然住下多人，又在咱们入住之前一下子都退了房，实在是有些不合常理。”梁飞虎摸着他那个獐鼻，若有所思道。就在这时，他看到柳如松已然上了二楼，没过多久，便又走了回来。
“怎样？”洪云定与柳如松最有默契，他当然知道，对方刚才是去上房找那个店主和几个伙计核对详情。
“已经仔细打问过了，和咱们猜测的丝毫不差，这簿历上写的都是真的。”柳如松一边说着话，一边将还在熟睡的魏氏四兄弟一一拍醒。
“咋了？”
“啥……啥事？”
魏氏兄弟早已疲倦透顶，见自个儿方才睡熟便被唤醒，不禁都有些愠怒，但在上司面前又不敢发作，只得摩挲着通红的眼睛，恋恋不舍的从桌子上爬了起来。
“我看这地方是不能待了。”洪云定冷着脸下达了命令：“除了我和柳捕头，其余人等都到街道上去。”
“什么？这大冷天的，现在还下着冰雨，怎能……”归南天还待争辩，但见洪云定正用一种狠戾的目光瞧着自己，似与在兵马司血战时的眼神别无二致，他不由打了一个冷战，下面的话便只能吞回了肚里……