院门口。
二厨高大肚正在焦急的等待着帮工的到来。
现在，雪越下越急，离那道菜上桌的时刻也越加迫切，可是那些帮工却迟迟未到，使得这个足有三百多斤的大胖子着实有些气急败坏。
“唉，我说大肚，你他妈叫的人何时才来啊？都上了大半的菜品了，若再晚上一刻，咱那道压轴大菜可就不能准时上桌喽！”厨房内，掌厨那洪亮的大嗓门忽然传来，直吓得高大肚一个激灵。
“快……快了吧……，哎呦，这不，来了来了！”虽是大冷天，高大肚依旧流下了满脑门的急汗。也就在这时，一排灯火从远处缓缓走来。这胖子虽有些笨重，但招子却是贼亮，一眼便能看出这些就是临时从山下城镇里找来的厨房帮工了。
等这些人走近，高大肚连忙对带队的老于头埋怨道：“怎么耽搁了如此之久？”
“嗨，甭提了，这大年夜的，老爷们忽然要吃那道最费人力的天青豆腐。好么，后厨上百号人也不够忙得，只能让我去山下寻找帮工。你也知道，除夕夜，人人都在家里团聚，我一个个将他们找来，一刻未歇，也花去了大半天的功夫。”那看上去五十来岁的老于头也是一脸的无辜。
“得，甭说这个了。快快快，还是快让他们开工吧！若是再耽搁片刻，掌勺的可要把咱剁了……”高大肚半开玩笑的朝门里挤了挤眼睛，随即大手一挥，那些帮工便在老于头的引领下走入了后厨大院。只见里面关着许多各类的牲畜。
“我的妈呀，这里怎么有那么多只鸡鸭，哦，还有斑鸠，野鸡，山雀……，咦，这不是猫头鹰吗？”一进大院，一个紧跟在老于头身后的小厮便不由大惊小怪起来：“乖乖，这里还有金丝猴！我说老于头，这么多牲畜不会都用上吧？即便楼上有上百宾客恐怕也吃不完呀？”
“你们这帮穷酸真没眼力界儿，这点儿东西哪里算多？嘿嘿……”没等老于头说话，一旁的高大肚便讥笑起来：“今儿个进了白府，怎么着也要让你们这些穷鬼开开眼界，这满院子的山珍，也就够楼上吃一道菜的。”
“老哥你真会逗闷子，这上千只牲畜怎能只做一道菜呢？”那小厮似是不信。
“真是一道菜！”老于头拍了拍小厮的肩膀，笑骂道：“我说你这杀才怎的如此啰嗦，还不给我干活去？”
“怎么干？”那小厮还是一脸的茫然。
“你他妈真是个夯货！这不明摆着吗，去后厨领了刀子，将这一院子的飞禽都给我宰喽！”高大肚终于忍不住心头的火气，一记爆栗打在了那小厮的头上，还不忘问身旁的老于头一句：“这傻小子你是从哪儿找来的？怎么这么烦人呐？”
“他叫……，哦，想起来了，他叫桓一，是山下客栈马掌柜推荐来的。”老于头无奈道。
“嘿嘿，这一次下山找人，每个人头白府出一两银子，我已经数了一遍，老家伙你带来了二十四个帮工。按你这雁过拔毛的性子，至少得截下他们一半的工钱作为回扣……”看着那些帮工一个个跑去后厨拿刀，高大肚连忙将老于头拉在了一边：“如此算来也就有十二两的好处……”
“给你！”老于头从怀里掏出六贯铜钱，偷偷的塞在了高大肚的手中：“老子什么时候亏待过你这胖子！”
“哈哈，知道你这老头子就是仗义！得，待明儿咱请你去喝花酒……”高大肚的声音虽低，却也引来了那个叫桓一的注意……。
***
翠微楼上，白家兄弟继续与李济他们觥筹交错。
宴席前，白奇声称的三道压轴大菜，此刻也上了两道：
一只体态肥硕的大鹅在狭小的铁笼里发着奇怪的叫声，似是小孩的哭闹，又如临死前的悲鸣。
一只被钉住四蹄的羊羔，此刻已然被剃光了满身的羊毛，正光溜溜的站在桌旁不远处，无力的咩咩直叫。在它的旁边架着一个烤炉，一名手持快刀的厨子已磨刀霍霍……
“敢问白二爷，这两道菜似还尚未烹制……”柳如松有些疑惑的看着白奇，虽然此刻的宴席上不再剑拔弩张，但他的心中却仍隐隐觉得，眼前的这三个魔头若不见血光，终究是不能罢休的……。
“这两道菜，一道叫火炙鹅，另一道是活割羊。”这世上有一种人一见到杀生害命，非但不会躲避反而十分亢奋；很显然白圭便是其中之一！只见他从容的替自己的二哥解释，脸上还挂着嗜杀的狞笑：“所谓火炙鹅，就是将鹅关在铁笼，让它饮下椒浆，直接在火上烧烤，毛尽脱落，鹅未死，肉已熟了。而活割羊，就是从活羊身上割取羊肉，用火烧烤，妙就妙在，厨师用刀高明，直到羊肉割尽，羊却未死……”
“如此残忍？”李济跟着白圭一同狞笑：“不过看这俩活物的新鲜劲儿，吃起来滋味定然不错！”
“哈哈哈，还是李大人识货！这可是咱白府家宴里的名菜，一般人可无福消受。”此刻的白奇看着似已妥协的李济，不知怎的，心中依旧惴惴不安。趁着酒兴，他准备提出自己的要求：“唉，既然宝钞被焚一案与咱白府并无瓜葛，却不知咱那些军中校尉还有那个申石申将军何时能够放还……”
“哦，关押在西跨院的那几十名校尉，但凡还有口气儿的，你们可派人带回。”李济和善的点了点头，呷了一口酒，又道：“可是那申将军却是此间的主犯，绝不能放！”
听李济这么一说，在场的白氏兄弟和柳如松尽皆心中一寒。
白氏兄弟本以为宝钞被焚一事已然了结，却不料方才还说得好好的，李济的口风却是说变就变。申石是他们的心腹家将，若是此人被定为失火案主犯，他们白氏兄弟又怎能置身事外？
而此刻的柳如松更是头大如斗，原在这鸿门宴上便惴惴不安，再加上这李济一惊一乍的向白家兄弟频频发难，心下担忧，若真动起手来，只怕自己难免有池鱼之灾。
“大人搞错了吧，参与救火的申石怎么会是主犯？难道宝钞被焚与他有关？”白奇眉头一紧，但好在还有些城府，随即又强自舒展了开来。他的眼睛直视李济，眼角还挤出了一丝笑意。
“是啊，这里多半是一场误会！”白圭实在没有二哥的涵养，说话间，身子前倾，手里的犀角杯也是抖动个不停：“下官也曾派人打听仔细，申石带着补给队伍当时只是恰好路过藏钞洞的附近，他们是听到洞内有人呼喊走水，这才带领士卒前去相救的！在此之前，在徐主事官兵的严防死守之下，他就连藏钞洞的边都没摸过一回。何谈进去放火害人呢？”
“火不是他放的。”李济微笑着指了指柳如松，对白家兄弟说道：“详细案情可询问这位柳百户。”
“事情是这样的……”柳如松不知李济这魔头又耍什么心眼，但按着两人的事先约定，还是将自己与洪云定那日在后山侦查的所见所闻详细的说了一遍。但当说到发现成尚尸体尾骨处有轻微裂痕，怀疑是申石所为之时。白奇立时打断了他的话头：“敢问柳百户，按照朝廷的典章，以区区这点证据，能不能就此断定此事便是申石所为？”
“不能。”柳如松面如难色，只能勉强回答。
“那么你们抓了申石之后，他有没有在严刑之下承认将那个闯祸的成尚踢入火海？”白奇很擅长步步紧逼。
“也没有。”审讯申石之事本来便由幻衣和幻生两人来办的。现下幻衣不在此地，原本守在门口的幻生眼见柳如松被问得颇为尴尬，便及时的接了一句。
“这不结了嘛？”白奇朝幻生瞥了一眼，见这奴才一副飞扬跋扈的模样着实不喜，但也只能强自压制住心中的怒火。干笑着问道：“既然火不是申石放的，你们也没有确凿的证据证明他便是杀死成尚的凶手，为何还要苦苦相逼？将之扣留呢？”
“不错，火不是申石放的，那个不小心打翻油灯，引起火灾的成尚也不是他杀的，可是他仍是重要疑犯。”这时，李济终于幽幽的开口说话了。
“哦？我等愿闻其详。”白奇与白圭眼光一碰，终于忍不住同时笑出声来：“看来大人已对此事的来龙去脉了然于胸了。那么烦请大人说说，这宝钞失火到底是何人所为？那个成尚又是怎么死的？而我白家的家将又犯了哪一条的王法？”
“两位稍安勿躁。听兄弟我慢慢讲来。”李济又呷了一口美酒，从容的娓娓道来：“宝钞失火，在场众人都瞧见是成尚打翻油灯所致，这是铁板钉钉的事儿，大伙儿并无异议。只是成尚之死却另有隐情；确切的说他并没有被烧死。而申石所犯之罪也并不是将成尚踢进火海，而是戕害同僚和叛逆大罪！”
“什么？”
白圭惊得倏然站起。
白奇方才还在微笑的脸孔刷的沉了下去。
即便是一旁作陪的柳如松也是惊得合不拢嘴。万没料到李济让其胡乱抓人，自个儿却偷偷的将整个案情调查个仔细，并在这除夕宴上忽然发难！
这个魔头意欲何为？
难道他还有别的目的？
一时间，这种种疑问涌上心头，却让柳如松越加不安……。
“唉，我说两位白爷何必如此惊恐，此等谋逆之事与你们并无干系，二位不妨只当这是一段评书，暂且听上一听，图个乐子也就得了。”李济显然很享受这么一惊一乍的说话。夜宴尚未结束，便已让这白氏兄弟一餐数惊，即便是龙肝凤胆也无从下咽。他这么一说，像是在为白氏兄弟撇清干系，但由于先前口风变得实在太多，纵是城府极深的白奇，也终于显出了羞恼之色。
“呵呵，原来李大人还有说书的雅好，那咱们可要洗耳恭听了。”白奇朝司徒腾使了一个眼色，手里的那只镶满宝石的银杯也适时的拿在了手上。只待对方图穷匕见，便摔杯为号，让四周埋伏的人马出手相袭。
“老子江湖漫自嗟，贩来古今作生涯。从古来三百二十八万载，几句街谈要讲上来。”李济兴致正浓的击箸而唱，却不是什么说书的定场诗，而是鼓词的音调，随即他放下筷子，嘴角边那冷冽的笑意泛起，似要笑遍天下苍生：“造成失火的成尚是鞑靼的奸细，而那申石也早就被他收买……”
呼呼呼，寒风吹得窗格隐隐作响，夜已深，天凉山下百姓的烟花炮竹已然迫不及待的炸了开来！
这是一个欢聚的节日！
这是一个温暖的日子！
可是在这翠微楼内，众人的心却被李济接下来的那番话语说得拔凉拔凉的……。