翌日。
除夕之夜。
紫元阁的翠微楼下,三百名白家亲兵和二百名锦衣卫的武士正互相虎视眈眈,一副剑拔弩张的样子……。
而翠微楼上,却是一派“和谐”的景象:
白奇白圭兄弟正在和李济把酒言欢,白氏兄弟这边有结义弟兄“马如风”相陪,而李济这一次赴宴,却让柳如松坐在了下首,幻铃和幻生则等在门外伺候。
很显然,白家兄弟为这次夜宴很是动了一番脑筋,席上的果品不仅华美好看,而且样式繁多。什么糖缠、大样饼锭、簇盘、插花、粘果、高顶等,竞为丰盛。最为夺人眼目的还算是时下流行的一种“果山增高株架”,只见那果品在玉盘上层层架叠,足有十九层之多,放在圆桌的正中,真如果山一般。
桌上的菜肴味尽水陆,庖厨之精,令人叹赏。
一旁更有几个娇媚的小唱,拨弦弄丝,唱着山歌野调,在旁侑酒。
若是不知情的旁人看来,这席上之人都应当尽兴愜意才是。
但此时此刻,除了李济还能谈笑自若之外,每个人的脸色都有些许的不安:
自打晌午心腹申石被锦衣卫突然带走,白氏兄弟知道,若不在这个晚宴上与李济消除“误会”,他们便只有用强一途了。是故虽然此刻还能谈笑风生,但笑容里已然藏着峥嵘……。
就在夜宴开始前的两个时辰,狼司徒突然接到了白奇的通知,要他分派手下及五百新兵协助白府的家将,把持天凉山各处要道。而他自己则被叫到了紫渊阁,说是要陪贵客吃饭。当然了,这个客人若是不太听话,司徒腾也有责任将之制服。
狼司徒自然知道那个所谓的客人便是李济。但此时此刻,当他亲自面对这位故友时,却意外的发现李济如今的相貌远比少年时越加俊秀,笔直的鼻梁,深邃的眼眸,英气勃勃的剑眉都表露出一种鹤立鸡群的风姿……。
但与此同时,阅人无数的狼司徒也已察觉,在这个年轻文士的身上有一股让人难以形容的诡谲和阴郁。似是早已大彻大悟,将这世间万物都给看穿;又似心有万般怨怒,暴虐的要将这天下给捅个窟窿。这是哪里来的戾气?竟然比沙场上的凶暴还要浓烈百倍?难道……。
而此刻柳如松也同样心绪不宁。
就在一个时辰前,洪柳二人被幻衣从西跨院叫出,说是李济已然恩准洪云定前去看看自己的那个宝贝弟弟。而柳如松则另有安排,需陪李济一同来赴这个除夕盛宴。
有道是会无好会,宴无好宴。更何况是白氏兄弟设下的这个鸿门宴;柳如松本想推脱不去,但架不住幻衣的威逼利诱,也不得不硬着头皮跟着幻衣出得门来。
等二人走出跨院,柳如松这才发现院子四周的白府家将增添了数倍。架在屋顶的悬道上也尽是怒目而视的铁甲武士。这才明白李济的良苦用心:
原来西跨院已被包围,一旦事情有变,这里随时会成为一个杀戮之地。
但柳如松现下仍有一种不祥的预感:
既然西跨院周围便已伏下了白家重兵,那么这番除夕宴上,会不会越加凶险?
或许还有更为要命的事情在等待着自己……。
眼看着酒过三巡,菜过五味,众人都知道,客套即将结束,融洽的气氛随时都会被即将切入的话题所打破。
果然,一直在旁陪笑的白圭率先把话引到了正题:“这几日,李大人为了查宝钞走水的大案,派人无端抓去了卫中不少军校。现下,我军将士群情激愤,已有兵乱之兆,却不知如此巡查,何时才能了结?”
“哦?还有这事儿?”李济端起手中的那只刻着双螭虎人的金杯朝自己的嘴里灌了一口波斯美酒,这才意兴阑珊的看了看白家兄弟,又回头瞅了瞅柳如松,似是对此事毫不知情:“哎呀呀,这几日,兄弟我偏头痛疼得厉害,金库失火一案便交由柳如松柳百户和洪云定洪大人前去办理,多半是他们会错了意,用了些非常手段……”
“哈哈,原来如此。”白奇听李济如此推脱,只道事情还有转还的余地,连忙笑道:“无妨无妨,只要大人能够放出那些幸存的军校,抚恤之事,咱兄弟自当一力承担。”
“哎呀,原来大人的病尚未痊愈,看来上回咱送的药石没能对症。”白圭连忙也跟着应承道:“近日,兄弟又替您物色了不少的上等补药,希望能助大人早日康复……”由于有柳如松在侧,白圭未免尴尬,并没有让人将金银财宝拿出,而是从怀里掏出了一份礼单,双手递给了李济。坐在下首的柳如松暗自斜眼一瞧,却见礼单上尽是些名贵字画,金银古玩的名称。他是个武夫,对这些故弄风雅的东西并无半分兴趣,但见李济看得啧啧称赞,也知道这份礼物着实挠到了这厮的痒处,心中不禁咯噔了一下……。
此时,白奇见李济面露喜色,还道对方十分满意,连忙趁热打铁,讪笑问道:“却不知大人对这贴药方是否中意?”
“哈哈,白二爷真会说笑,这天下间哪有人会中意一贴药方?”李济方才还在醉笑的脸孔倏然变了颜色,一种死人般的苍白,如一层厚厚的寒霜瞬间笼罩在了他的脸上。与此同时,李济手里的那只足有十两重的金杯也被其捏成了一块金锭,而他的另一只手则将礼单拍在了桌上:“你们好大的胆子!这席上的犀玉酒器,金杯象箸都是皇家才能享用的物件!尔等打破朝廷规制,僭用宫廷器皿充做家宴在先,贿赂本官在后!就凭这两件悖逆之事,本官今日便能将你们二人就地革职!”
“哼哼,欲加其罪何患无辞?”白圭见这李济方才还好好地,却无端翻脸,认定对方存心是在戏耍自己,不禁脸上杀气陡现:“自打建文以来,坊间的饮食器皿的使用便已打破了规定,大多僭用。士庶之家,初登仕途,就购置犀玉酒器,作为宴会器皿;象箸、玉杯已习以为常。听说松江士大夫家所用酒器,或用玉,或用金,玉为汉玉,金酒之器更由名匠仿造古器式样汀造,大都极为精美。在浙江嘉兴,豪士们请客,甚至连银水火炉、金滴嗉等东西也尽皆用上。李大人可别忘了,这可是朝廷钦定的赌坊,寻常赌客只要花得起价钱,赌坊之内,一品官服也可穿在身上,更何况这些金玉做得锅碗瓢盆呢?”
“是啊,咱们这个飞羽赌坊可是由赵王亲自派人督建而成。其中还有他老人家的红股,若说是皇家的产业倒也贴切。大人可要想清楚了,赵王可是当今圣上的亲儿子;虽然朝廷对赌坊有一些误会,但若是真把这里搅乱了,将来他们父子和好如初,倒霉的可是主办此事的大人您呐……”白奇见如此天价般的重礼只换来李济的无动于衷,认定这是皇帝要借赌坊的差错伺机敲打不太安分的赵王,连忙将其中的利害关系摆上了台面。他知道这是最后一步申辩,若对方还要苦苦相逼,便能断定皇帝心意已决,皇帝与赵王的父子之情也只好丢在了一边!白奇和白圭先前早有打算,若真到了如此境地,也只有动武一途。
“嗯,白二爷所言甚是有理,若无确凿的证据,这宝钞被焚一案的责任无论如何也不该由赌坊承担。”李济似被打动,眼珠滴溜溜一转,话锋也跟着变了方向。
“是……是啊,天下没有不是的君父,自然也没有与民同罪的王子。天子虽然对赵王偶有不满,但老牛舔犊,父子之情怎会轻易改变。大人犯不着为了皇家的一点嫌隙,便将自己的前途置于险地。”白奇见这锦衣卫同知变化如此之快,着实大出意外,但也不得不顺着对方的话头说了下去:“再者说,李大人昔日里也曾是汉王的幕僚,锦衣卫也时有汉王千岁的恩典。现下若是将赌坊整顿,牵连了赵王,汉王这位当哥哥的又怎肯答应?要知道,天子已是花甲之年,虽然太子仍在南京监国,但天下谁人不知,圣上最喜欢的可是汉王千岁。说句不该说的话,若是他老人家有个三长两短,将来谁做龙庭还真不好说呢?”
“嗯,此话有理!”李济沉思了片刻,忽然一拍桌子,笑容灿烂:“来来来,为了将来汉王的天下,大伙儿干上一杯。”说到此处,他正欲去拿金杯,这才发现杯子已然损毁;不待李济说话,身旁伺候的侍女便立时上前递上了一只晶莹剔透的玉杯。
“不好意思,那只双螭虎人的金杯乃是宋仁宗时的宫廷古物,天下仅有一只。”白奇见事有转机,立马大度的说道:“不过大人您手里的这只玉杯更为名贵,据说,当年杨贵妃便是用这只九龙杯给唐明皇斟的酒。”
“是吗?”李济仔细看了看手里的这只玉杯,但见此杯由白玉制成,呈长方形状,四角各有双龙戏珠,把手也呈龙形,果然出自名家之手,阔气非凡。李济变脸的本事当真迅猛,也就是眨眼的功夫,又变得笑容可掬起来。俨然忘了这种九龙玉杯无论是款式还是材质也都是僭越之物……。