在宋婕妤愣神之际,暗部夺过她手中的甜汤，步步逼近。
宋婕妤急急后退，却被御案拦住退路。
退无可退。
饶是心思深沉如宋婕妤,这一刻终是慌了神。
她泪眼婆娑地转回头,向弘明帝投去求助的目光，呜咽着：“陛下，臣妾没有，您误会臣妾了。”
弘明帝眼也不抬，翻阅着赵澹批好的奏折：“那就证明给朕看。”
宋婕妤噎了下,还要狡辩，就被两个内侍钳住胳膊,不得动弹。
其中一人捏住她的下巴,强迫她张开嘴。
暗部用小瓷勺舀起一勺甜汤，递到宋婕妤嘴边。
就在这时,宋婕妤突然剧烈挣扎起来，哭声如同杜鹃啼血般凄厉：“陛下！救我啊陛下！”
弘明帝置若罔闻，将漠然贯彻到底。
宋婕妤慌了，挣扎得更厉害。
梳理整齐的发髻散落开来,珠钗环佩噼里啪啦掉落一地,哪还有半分清纯娇美。
“陛下您快让他停下，他们弄疼臣妾了！”
暗部见陛下并未出言制止，便手腕一抬，一勺甜汤送入她口中。
甜汤甫一入口，宋婕妤就不顾一切地往外吐。
暗部在她喉咙处轻点了下,宋婕妤只觉得那处一麻,喉管不受控制地将甜汤咽了下去。
“不要！”眼见暗部要来第二勺，宋婕妤使出吃奶的力气,还真被她挣脱开了。
待重获自由，便不顾一切地往外冲，妄想着能逃离这里。
弘明帝一个眼神过去。
“啊！”
宋婕妤被暗部以巧劲放倒在地，惨叫着蜷成一只虾。
弘明帝放下奏折：“宣太医院院首。”
临公公悄然抹了把汗，麻溜派了人去太医院传召。
宋婕妤慢半拍地反应过来，声音尖利：“不要！”
“为何不要？”弘明帝冷冷看着宋婕妤，“朕怜惜你顶着烈日大老远从福阳宫过来，将这甜汤赐给你，你却在御前百般折腾，未免太不识好歹。”
为何不识好歹？
当然是因为这里面被宋婕妤加了料。
弘明帝冷落他们母子多年，现又害得她儿幽囚王府，只能装傻扮痴。
新仇旧恨加一起，宋婕妤生吞了弘明帝的心都有。
可惜老皇帝太过谨慎，竟发现了甜汤里藏有猫腻。
宋婕妤遗憾。
宋婕妤后怕。
甜汤里的料可不是什么好东西，一旦喝下，会对身体造成不可逆的伤害。
想到宫外的赵洋，想到她中途折戟的任务，宋婕妤胸口一阵绞痛，哇地吐出一滩血。
饶是弘明帝早有准备，看到宋婕妤吐出一口充斥着甜腻香气的血，还是禁不住心惊肉跳。
被这股子味道冲得脑壳疼，有种被什么操控了意识的感觉，弘明帝忙转身去了屏风后。
“把宋氏押去偏殿，严加看管。”
至于甜汤，它是将这对母子的所作所为昭告天下的强有力证据之一，暂时处理不得。
另一方面，他也想知道这里面到底掺了何物，竟能左右一个人的神智。
“父皇！”
等弘明帝绕到屏风后，赵澹忙不迭迎了上来，脸上是不加掩饰的担忧：“父皇，您可有不适？”
弘明帝哈哈一笑：“朕连衣角都没让她碰着。”
赵澹在某些方面有着惊人的固执，坚持道：“等会儿太医来了，先让他给您号个脉。”
到底是好大儿的一腔关切，弘明帝也不再推拒，点头应承下来。
趁院首还没来，弘明帝又就奏折的批语提出几点意见。
父子俩你来我往，太医院院首就是这时候赶到的。
院首见内侍满脸急色，误以为陛下出了什么事，撑着一把老骨头跑路，两条腿都快抡出火星子，总算在最短时间内赶来。
却见陛下和太子殿下都好生生地坐在那，面上一派放松之色地谈笑风生。
院首怀揣着满腹疑惑，躬身行叩首礼：“微臣见过陛下，见过太子殿下。”
弘明帝敛了笑，恢复深不可测的帝王模样：“起来吧。”
没等他吩咐院首做事，赵澹已先他一步开口：“关太医，你且先来为父皇把个平安脉。”
关太医呼吸轻了轻，暗觑弘明帝的神情。
见陛下面无恼色，只没好气地斜了太子殿下一眼，一颗心跟着放下，上前为其诊脉。
正殿静得闻针可落，只有平缓的呼吸间或响起。
关太医凝神诊脉，几息之后，又换了另一只手。
诊脉完毕，关太医起身行礼：“回陛下，您的身体并无大碍，依旧如上月那般，阳亢略有些高。”
“还有就是体内阴不制阳，阳气外越，容微臣开两副药调理一下，很快就能降下来。”
“行，回头开了药让人送来就是。”
活了六十年，弘明帝早习惯了苦药的滋味，眼也不抬地说。
至于那些常见的老年病，都是老生常谈的话题，弘明帝心里门儿清，也知道这东西不是光靠喝药就能治好的，索性略过不提。
说罢，弘明帝又看向赵澹，用揶揄的口吻：“现在可放心了？”
赵澹笑得温和，言语间带着亲昵：“父皇身体无恙，儿臣也就放心了。”
弘明帝会心一笑，继而言归正传：“你去瞧瞧那甜汤里放了什么。”
关太医环顾四周，没见着什么甜汤，但不影响他阴谋论。
想来是有人狗胆包天在陛下的甜汤里放了不干净的东西。
重又回忆一番陛下的脉象，确认无碍后，这才开口问询：“不知那甜汤在何处？”
临公公笑眯眯地站出来，笑面虎的样子还真和他干爹有几分相像：“关太医，随咱家来。”
临公公领着关太医去了偏殿，天家父子担心再被那甜汤里的东西影响到，遂留在了正殿，只管等结果便是。
......
却说关太医走进偏殿，在临公公的指引下来到甜汤跟前。
刚一个呼吸，就闻到甜到发腻的味道。
关太医面色一凛，左手临公公，右手另一个内侍，动作迅疾地直往后退。
连退十数步，就差退出门外去了。
关太医又嗅了两下，确保空气里那股味道淡到几不可闻，这才狠狠松了口气。
临公公一直观察着关太医的神情变化，见状心里一紧，恨不能把宋氏那毒妇千刀万剐。
“关太医，您可认得那甜汤里的东西？”
如此开门见山，倒是让关太医愣了下，紧跟着点了点头。
“有几分熟悉，年轻时我曾跟随师父云游，无意间遇到过这种毒。”
这里就要提一嘴关太医的身份。
关太医是靖朝医圣关自在唯一的弟子，几年前被弘明帝请来太医院任职，上来就是太医院院首。
当然他也没让弘明帝失望，多次出手解决了其他太医都觉得棘手的疑难杂症。
关太医因早年跟随自称游医的医圣四处云游，见多识广，这也是弘明帝召他过来的原因。
“我曾在琼州府接触过类似味道的东西，到底是与不是，还得进一步查证。”
那还等什么，您可赶紧上吧！
临公公努力保持镇定，努力失败，急得满头大汗：“可是要咱家准备些什么？”
关太医沉吟片刻：“只需一方浸湿的巾帕。”
临公公忙差人去办。
宫人很快准备好了巾帕，交给关太医。
关太医道了句谢，以巾帕捂住口鼻，又不放心地叮嘱道：“若真是那东西，它可通过呼吸进入人的体内，你们最好离远些。”
临公公想到陛下也有可能吸进去了，当下色变，转头就跑。
关太医也没管他，挥退了守在一旁的宫人，拎着药箱上前，开始捣鼓那碗甜汤。
......
“陛下！陛下！”
彼时弘明帝正跟赵澹商议朝中政事，临公公连滚带爬地进来，尖细的嗓门儿直戳得人耳膜生疼。
弘明帝嘶了一声：“咋咋呼呼成何体统？”
临公公在福公公的耳提面命下，早把陛下的安危喜怒奉为比自个儿性命还要重要的第一位。
面对陛下不轻不重的呵斥，临公公想也不想就跪下了：“陛下恕罪，奴才有事禀报！”
弘明帝联想到甜汤，把人叫起来：“说罢，什么事。”
临公公嘚啵嘚把关太医的猜测如实相告，惨白着脸说：“陛下，要不咱们再多传几个太医来瞧瞧？”
弘明帝看着他要哭不哭的样子，一下就乐了。
转念想到跟随他多年，而今已在付宅荣养的福公公，眼神柔软了一瞬：“朕早料到那甜汤有问题，只闻了一下，之后一直屏住呼吸，小临子你尽管把心放回肚子里去。”
临公公动了下嘴唇，话未说出口，忽然两眼一翻晕了过去。
弘明帝：“......”
他怎么比朕还不禁吓？
赵澹：“......”
多半是大喜大忧，一时承受不住才会如此。
到底是忠心的奴才，弘明帝让人把临公公送了回去，又差人去找个太医给他瞧瞧。
临公公前脚刚被抬走，后脚关太医就过来了。
“启禀陛下，甜汤里掺入了一种虫类，名为红粟的......排泄物，当地人称之为红土。”
目睹天家父子脸色骤变，关太医无声苦笑，硬着头皮继续汇报。
“红土生来带有甜腻的香味，有剧毒，且会让人产生幻觉，乃至成为有心人的提线木偶。”
“人一旦服下，会在第一时间呕血，脉象却诊不出什么异常。”
“这种毒进入人体，会迅速在人体内扎根，一步步侵蚀五脏六腑，整个过程约有半年之久。”
“等时间一到，脏腑会出血，同时七窍流血，爆体而亡。”
“微臣随师父行至琼州府，曾听说过有人服下红土，被人操控着灭了自家十二口。”
说到这里，关太医不由庆幸陛下的警惕：“红土一旦服下，绝无生还的可能。”
弘明帝和赵澹先是胃里翻江倒海，越往后听，越是又惊又怒。
宋氏真是好歹毒的心，竟把这种阴毒的东西用到他（父皇）身上！
思及此，弘明帝再没了侥幸：“朕方才吸入些许，对身体可有害处？”
“少量应是无碍的。”关太医较为保守地说，“微臣的师父曾遇到过类似的情况，稍后微臣再开两副药，连喝半月即可。”
赵澹又问：“红土如此阴毒，为何孤从未听说过？”
“红粟和红土都要严查，尽其所能将它们消灭，杜绝日后再有无辜的受害之人。”弘明帝忽然哦了一声，“对了，这东西是否只在琼州府出现过？”
不仅赵澹，他活了这么多年，也没见试过这玩意儿。
关太医这才想起，方才一时情急，他忘了介绍红粟的来历。
“红粟并非我朝所有，而是来自与我朝毗邻的一小国，扶桑。”
“扶桑国又紧邻琼州府，红粟偶尔会飞出扶桑国领土，出现在琼州府界内。”
“红粟仅米粒大小，而红土却是它身体的三倍，很是显眼，当地人都认得它。”
“至于其他地方......”关太医沉吟片刻，摇了摇头，“微臣还从未听说过。”
弘明帝手指轻敲桌面，语气喜怒难辨：“朕竟不知琼州府出现这样阴毒的毒物。”
关太医卡了下壳，解释道：“红粟出现在琼州府到底是少数，鲜少有人遇害，自然不会上报京中了。”
几个人而已，哪犯得着惊动陛下。
弘明帝按下此事不谈，等关太医回去配药，意味不明地道：“澹儿，你以为这件事可有扶桑国的手笔？”
赵澹瞳孔收缩，深吸一口气。
事情的发展越来越离谱了。
原以为只是赵氏皇族的家事，却不料还有可能牵扯到扶桑国。
赵澹有种预感，这件事越往下查，会查到很多匪夷所思的事情。
“父皇可否告知儿臣，您是如何知道宋婕妤的计划的？”
弘明帝讥诮一笑：“多亏了你那好五弟。”
赵澹沉默不语。
父皇可以说赵洋，他作为兄长，是不能随意点评指责的。
若被有心人听去，再加以夸张放大，就成了太子容不下异母兄弟，刻薄冷情。
弘明帝深知这一点，也不指望赵澹应和，自顾自说道：“之前皇庄出事，朕派了人去怀王府盯着老五。”
“结果老五身上没查出什么，反倒发现了宋婕妤的人在往王府中递信。”
“宋婕妤在信上说，她收买了皇庄上的农户，往浇地的水里掺了药，导致天薯大面积死亡。”
“她还让老五等她的好消息，要不了多久就会有人接他进宫，届时他将会是世上最尊贵的男人。”
赵澹眼皮狠狠一跳。
最尊贵的男人......宋婕妤她可敢想啊！
弘明帝鲜少有事情瞒着赵澹，这次当然也不例外，竹筒倒豆子似的一股脑全说了。
“其实要不是这封信，朕真忘了后宫里还有个宋婕妤。”
“朕料到她还有后招，只是不知具体是什么，只派人盯着宋氏。”
“直到今日，宋婕妤大老远跑来给朕送甜汤。”弘明帝哼哼两声，“一把年纪了还泪眼汪汪，也不嫌臊得慌！”
那日天薯出事，赵澹就罗列出一堆可疑之人。
多半是某个兄弟看不得他独揽大功，冒着事情暴露后被打成猪头的风险害死了天薯。
在皇庄那几日，赵澹就派了人去查这件事。
谁曾想回来后就被告知那农户已认罪，大理寺也结案了。
赵澹提出质疑，然后就得到大理寺卿的暗示——这是陛下的意思。
就如同弘明帝信任赵澹，赵澹亦信任弘明帝这个亲爹。
得知这一结果，他的第一反应不是愤怒，而是猜测父皇是否另有盘算。
赵澹等啊等，终于在这一刻等到了答案。
事实证明，他的猜测没错，父皇也还是那个强大而深沉的父皇。
犹如一座高山，让他发自内心地仰望，更难以抑制地心生钦佩。
思绪流转，赵澹嘴角翘起一点弧度。
将至不惑之年的大男人这一刻瞧着像是五六七八岁，窝在老父亲怀里撒娇的孩子。
很快收敛下来，板着脸作严肃状：“不知父皇打算如何处置宋婕妤？”
一来，宋婕妤身为帝妃，任何处置都要过明路，以免惹来不必要的猜疑。
故意损坏高产农作物，意图弑君，光这两项就足够她死千百回了。
另一方面，这件事也从侧面说明皇后管理不力，宋婕妤能在皇后眼皮子底下把信送出去，可见后宫之疏漏。
赵澹担心母后因此遭到牵连。
弘明帝一眼看破，拍了拍他的肩：“放心吧，你母后如何朕还能不知道，朕信她。”
温和的语气陡然一转：“至于宋氏......今年的荷花开得娇嫩，粉里透白的，就赐她鹤顶红吧。”
赵澹：“.......”
这两者有甚关系？
“行了，耽搁了这么久，你再不批奏折，今儿该完不成了。”
于是乎，赵澹被亲爹连推带赶，撵到了御案后，苦哈哈地继续批折子。
弘明帝则溜到一旁的桌案上，埋头拟旨。
刚拟好一份，宫人端着煎好的药进来：“陛下，该喝药了。”
这是以防万一，用来化解吸入体内的红土气味的药。
由专门的内侍验了毒，弘明帝端起碗一饮而尽。
冷不丁想到宋婕妤一路走来，可能有很多人闻到了红土的味道，弘明帝眼神骤然变冷。
真是个搅事精，净给朕添麻烦！
“来人，让关太医过来一趟。”
......
御膳坊的内侍送来散暑的凉饮时，苏源刚处理完公文，正一动不动瘫在椅子上，感受着炎炎夏日的洗礼。
王一舟“笃笃”敲门：“承珩承珩，陛下体谅咱们夏日里办差辛苦，特意让御膳坊准备了凉饮，咱们快些去领！”
苏源眉梢轻扬，抬手扯了下衣襟，极力忽略一身热汗：“以前陛下可赏赐过？”
两人并肩往外走，王一舟摇着头：“那倒没有，但往年也没今年热啊。”
“你可不知道，方才我去了趟船舶司那东西，光是走在宫道上，我都感觉快被晒化了。”
苏源轻笑：“这还没到仲夏呢。”
王一舟咬牙切齿：“我恨孟夏、仲夏和季夏！”
好家伙，直接把整个夏季都给恨上了。
苏源哭笑不得，说话间已来到领取凉饮的地点。
御膳坊的内侍站在超大只的木桶前，扯着嗓子吆喝：“陛下仁慈，每位大人都准备了，不着急慢慢来！”
苏源自发排队，片刻后领到一小盅凉饮。
凉饮和苏源印象中的有所出入，呈现出浅淡的褐色，清香扑鼻，尾调又依稀透着一股涩。
苏源浅尝一口，还真尝到了零星的独属于药材的苦涩。
不仅他，周遭的官员们也都品出来了。
对此，御膳坊的内侍是这么回答的：“太医院的关院首说了，在凉饮里加入少许药材，可更好地达到散暑的功效。”
众人不疑有他，纷纷捧着杯子牛饮起来，亦不忘大声称颂：“陛下万岁！”
苏源也没多想，只笑了笑，随大流地喊了几声，又回去将手头公务收尾，交代了几句，带着一批材料去往船舶司。
船舶司的大小官员们也都领到了凉饮，咂着嘴意犹未尽。
见苏源过来，忙不迭起身见礼：“大人。”
苏源一一颔首，例行问候了几句，让人把材料堆放到仓库里，转而又去处理船舶司的公务。
看着远靖伯匆匆离去的背影，众人不禁唏嘘：“大人可真够拼的。”
“趁年轻不拼一把，努力往上走，难不成要等老了，到你这个年纪再努力？”
被怼的中年官员惊呆：怎么还带人身攻击的？！
“我说你别太过分啊，我看在你比我小几个月让着你，你可别得寸进尺！”
同僚们看着这两人斗嘴，躲在阴凉地里哈哈大笑。
笑声畅快，连带着暑气都散去不少。
......
午饭后，苏源在船舶司睡了个午觉。
两刻钟后醒来，就着院子里大水缸的水洗了把脸。
正打算跟王先生探讨造船技艺，一个匠人急吼吼冲进来：“大人，番商的船队靠岸了！”
苏源面色一肃：“鸿胪寺的人可去了？可都安置到驿馆里了？”
匠人不住点头：“都安排好了，番商还带了不少礼物，说是献给陛下的。”
如此，便是有交好的倾向。
众人喜不自胜，欢呼声刚脱口而出，又一人冲了进来：“大事不好了！”
苏源唇畔的笑痕下压：“怎么了？”
“方才陛下连下两道圣旨，一道是澄明宋婕妤勾结宫外之人毒害天薯，意欲弑君，已被赐下鹤顶红，着褫夺婕妤位份，贬为庶人，弃尸于城郊乱葬岗。”
“另一个是怀王，陛下怜他神志不清，保留了郡王身份，只收回封号。”
船舶司内一片死寂。
众人面面相觑，不知该高兴，还是该愤怒。