天薯一事就此落下帷幕。
众臣得知陛下对农户的最终处置,脑海中浮现俩字儿——
就这？
这可是产量不亚于天铃，且能让百姓不必挨饿的好东西。
那农户因个人过失害死大半的天薯，流放五千里未免太便宜他。
要御史大夫说,就该斩首示众,方可杀鸡儆猴。
御史大夫不满意，又在翌日的早朝上跳出来。
“陛下虽以仁治国，却不可毫无底线地一味仁政。”
“那农户犯下大错，处以极刑也不为过，此乃妇人之仁,还请陛下收回成命，重新判罪！”
言语间颇有几分咄咄逼人的意味。
苏源眼带诧异地看了他一眼,眸光轻动。
不知谁给了他这么大的勇气,妄想左右陛下的决定。
官员们深深埋首，不敢去看上首弘明帝的脸色,等待着陛下龙颜大怒，当堂发作了此人。
然而，想象中天子一怒，浮尸千里的场景并未降临。
弘明帝双目幽深,内里晦暗不明：“君无戏言,既说了，就没有收回的道理。”
御史大夫喉咙一哽，还要再说，大理寺卿及时出列，堵住他的话头。
“根据靖朝律法,田新就该判流放五千里,胡大人不会不知道吧？”
刑部尚书也紧随其后，并起两指指向御史大夫：“且不说圣旨已出,绝无收回的可能，你说陛下妇人之仁，乃目无天子，大罪也！”
御史大夫后知后觉地反应过来，发现自己竟魔怔一般说出这样大不敬的话，当即腿一软跪了下来。
“陛下饶命，微臣只是无心之言，还请陛下恕罪！”
然弘明帝丝毫不为所动，面上冰寒一片：“此事若开了先例，岂不是谁都能骂朕一句妇人之仁？”
众臣齐声道：“陛下息怒——”
胡大人是胡大人，可跟咱们没有半文钱关系，陛下您可别胡乱开炮哇！
御史大夫眼前发黑，他昨晚想好的措辞分明不是这个！
怎就，怎就......
“国有国法，家有家规。诸位爱卿倘若心存疑虑，大可翻看靖朝律法，一切皆有迹可循。”
“至于胡爱卿，御前失仪，对朕不敬也是事实，此前更听风就是雨，盲目弹劾太子，妄图动摇国之社稷，着实不堪重任。”
在御史大夫惊恐的眼神中，弘明帝一字一顿道：“降为左佥都御史，以示惩戒。”
转瞬之间从三品降至四品，胡大人两眼一翻，直挺挺倒下。
众人余光瞥向在地上躺尸的胡大人，并不同情。
无他，此人实在莽撞，蠢笨如猪。
陛下高高拿起，轻轻放下，还不能说明问题么？
在场诸位谁不知道，陛下素来说一不二，要想做成一件事，势必要达成目的。
以前可有不少明明只需坐牢、流放或充军的犯官，因陛下厌极了他们的所作所为，直接一道圣旨送他们上了西天。
更别说太子遭弹劾那次，贪墨了十两白银的官员都被发配充军，菜市口堪称血流成河。
田新不过一犯罪农户，又是皇家的下人，生死存亡皆在一念之间。
便是五马分尸，大家也顶多觉得残忍了些。
大家心里门儿清，没想到胡大人会在这个节骨眼跳出来，说陛下是妇人之仁。
真不知他是真蠢，还是故意这么说。
不过这不重要。
经此一回，又是降职又是斥责，胡大人算是再掀不起什么风浪了。
“来人，将胡爱卿送回去，什么时候养好了身体再回来。”
立刻有御林军进来，抬走了胡大人。
竖着进横着出，也算是他的福气。
片刻后，有官员出列启奏，慷慨激昂的语调让殿上冷凝的气氛回温些许。
苏源捏了捏袖口，敛眸若有所思。
在其他人眼里，陛下仿佛是有什么顾忌，才没发落田新背后之人。
可在苏源看来，弘明帝更像是在攒聚着什么。
当越攒越多，喷涌而出之际，便是清算之时。
心底涌现一个人名，苏源抿了下唇，眸底光影浮动。
......
揣着满腹疑窦，伴随着临公公一声“退朝”，苏源随众臣退出金銮殿。
官员们三三两两走在一处，窃窃私语地议论着。
苏源暗戳戳竖起耳朵。
“我怎么觉得这件事是奔着太子殿下去的？”
“我还以为只我这样认为，真是心有灵犀啊。”
“你们说田新的背后会不会是......”那官员往上指了指，意有所指道。
“甭管这么多了，陛下既已盖章定论，咱们还是趁早忘了这事。”
众人遂闭口不言，加快脚程前往点卯处。
林璋、王一舟等人与苏源同行，自然也没错过那番对话。
林璋捋了把胡须：“好奇心害死猫，陛下如此必定有他的道理。”
范诩颔首：“陛下不会为了一己之私放任凶手逍遥法外，眼下定是遇到什么难处，早晚会给咱们一个交代。”
苏源不可置否，意味深长道：“咱们都能明白陛下心有成算，可就怕有些人不明白。”
譬如那位喜提降职大礼包的胡大人。
这件事分明疑点重重，明眼人一看就知道田新是替死鬼，都在观望陛下下一步如何行事。
偏胡大人也不管三七二十一，上蹿下跳地叫嚣着，让弘明帝收回成命。
前有弹劾太子，先有御前失仪，当真是脑神经被大鱼大肉堵住，嫌命太长了。
不过这样也好。
身为御史领头人，胡大人已不止一次偏听偏信了。
与其占着茅坑不拉屎，还不如趁早挪窝，把机会留给优秀的人。
林璋忽然想到什么，看向苏源和王一舟：“前几日不知听谁说起，杭州府那边有番商入境，你们可准备好了？”
苏源轻笑：“大人放心，一早我和王兄就让人准备着了。”
王一舟旁若无人地掰着手指数算：“算算日子也该到了，听说这些番商手里有不少稀罕物件，到时候我可得去顺来集市瞧一瞧。”
这些年，顺来集市规模日益庞大，从起初的只在部分府城设立，发展到现如今的府城全面普及。
不仅如此，近一半的县城也都通过了设立顺来集市的申请，只规模不比府城。
番商入境，须得在顺来集市与靖朝的商贾、百姓进行各种交易。
一来方便快捷，二来也可避免番商的四处流动，带来一些不必要的麻烦。
“驿馆的那些番邦使者最近好像安分了不少。”范诩突然来了句。
上半年里，番邦使者初来乍到，存着对泱泱大国的好奇，在翻译的陪同下逛遍了京城和周边的地方。
常有官员下值时看到番邦使者成群结队地经过，范诩便是其一。
也是林璋提起番商，范诩才恍然想起，已有小半个月没见着番邦使者们了。
王一舟双手抱臂，骄傲地说：“之前他们去八品阁吃饭，恰好遇上一群读书人吟诗作对，便对我朝的诗词产生了好奇，现在正在国子监当旁听生呢。”
林璋一个不慎，扯掉下巴上两根胡须，嘶着气瞪眼：“当真？”
王一舟摊手：“骗你们作甚，这可是鸿胪寺的一位大人同我说的。”
见他神情不似作伪，几人皆自豪不已。
诗词文章各有魅力，抑扬顿挫，朗朗上口，见之再难忘怀。
即便是对靖朝官话一窍不通的番邦使者们，也很难不被它们吸引。
苏源垂手前行：“所以他们现在开始学习我朝官话了？”
“可不是。”王一舟乐呵呵地说，“若想领略诗词文化，当然要先学话认字了。”
范诩想到更深远的地方：“等他们学会了官话，双方交流也更自如，想必要不了多久就能正式建立往来了。”
另三人深以为然，对未来前景更生出几分期待。
这时，身后传来整齐划一的脚步声。
苏源似有所觉，在第一时间回过头。
四名内侍稳稳抬着一台外观简朴的轿撵，步伐矫健地从宫道上走来。
单看这阵仗，应该是后宫嫔妃。
四人无声退至一旁，垂首而立，盯着宫道上的地砖以避嫌。
轿撵从他们面前经过，燥热的风吹来，裹挟着一股甜腻的食物香气涌入鼻尖。
苏源猜，这多半是后宫某位娘娘借着给陛下送小食，伺机争宠呢。
十八岁入朝为官，一晃十二年，他还是头一回围观嫔妃争宠。
有些惊讶，也有些尴尬。
除苏源有那么一丢丢不自在，另三人倒是面色如常，似乎是见怪不怪了。
林璋看都没看那远去的三品嫔妃规制的轿撵，一挥袖道：“时间不等人，咱们赶紧走吧。”
苏源嗯了一声，相携离去。
......
这边苏源去工部点了卯，照常开始处理昨日堆积下来的文书，那边轿撵一路慢行，停在御书房的长阶下。
轿撵上的素衣嫔妃不缓不急下来，扶着宫女的手踏长阶而上。
在她身后，坠着一手捧食盒的内侍，方才那香甜气味就是从这里发出的。
素衣嫔妃在御书房门口站定，气息微乱，娇香袭人，浅笑着用帕子拭汗。
身旁的宫女客客气气地说：“这位公公，我家娘娘亲手为陛下熬了甜汤，正适合夏日里散暑，还望您通传一声。”
说话时，不着痕迹往负责通传的内侍手里塞了个荷包。
内侍下意识捏了下荷包，薄薄一层，摸起来没什么存在感。
不是银锞子，那就是银票了。
内侍在御书房干了十来年，见过的嫔妃没有一百也有几十，鲜少有出手这么大方的。
一时间喜上眉梢，敷了□□的脸笑开花：“娘娘稍等片刻，容奴才进去禀报。”
素衣嫔妃微微点头，语调清悦动人：“多谢公公。”
内侍没忍住，趁转身时飞快扫了眼素衣嫔妃的面貌。
待看清对方是何模样，登时心惊不已。
无他，只因这般年轻娇柔的嗓音是出现在一个......不那么年轻的嫔妃身上。
的确不年轻了。
即便上了全妆，整张脸清纯又娇美，仔细看还是能发现眼尾的细纹。
尤其是头顶烈日，勾勒着细长眼线的双眼略微眯起，细纹更加明显了。
再搭配她那一身清淡的素衣，总有种说不出来的违和感。
仅一瞬间，内侍心里闪过万千思绪。
忽然一股寒意从脚底板升起，直冲天灵盖，又蔓延至四肢百骸，血肉肌理。
内侍打了个寒颤，心说大热天的怎还浑身发冷呢。
内侍暗暗称奇，也就忽略了素衣嫔妃落在他身上的目光。
看似温柔亲和，眼底深处却潜藏着彻骨阴寒。
像是披着美人面的毒蛇，嘶嘶吐着信子。
只身畔的宫女知晓，那染了蔻丹的指甲是如何掐进她的皮肉里。
仿佛察觉到宫女在颤抖，素衣嫔妃侧过头：“怎么了？”
宫女受惊似的抬起头，在对上素衣嫔妃那双眼后又迅速低下：“奴、奴婢许是受了热，有些头晕，还请娘娘饶恕则个。”
素衣嫔妃弯了弯眼，另一只手轻拍宫女的手背：“瞧你这话说的，本宫岂是那等严苛的主子？既然身体不适，就回去好生歇着。”
宫女的呼吸几近凝固，睫毛不住抖动，半晌从牙缝里挤出一句：“是，奴婢遵命。”
不知是不是守门内侍的错觉，总觉得那婢女宛如被戳破的气球，后背都佝偻起来了。
等他再看过去，已不见奴婢的踪影。
这时，通传内侍迈步而出，笑脸淡了三分：“陛下说了，甜汤留下，娘娘您自行回去便是。”
素衣嫔妃嘴角维持着完美的弧度，柔声细语：“还请公公通融通融，再帮本宫给陛下传个话，就说福阳宫宋婕妤求见。”
福阳宫......
通传内侍一个激灵，这不是坏了脑子的怀王生母居住的宫殿吗？！
再看素衣嫔妃，果真和怀王有几分相像。
难怪以前没见过她，宫女出身，又不得宠，哪有机会面圣。
只是不知今个儿怎就顶着烈阳，大老远跑过来给陛下送汤。
无事献殷勤，非奸即盗。
通传内侍没来由地想到这句话，想着不论如何这位都是皇子生母，身份远高于那些个无子嫔妃，就看在那银票的份上，索性给宋婕妤卖个好。
这凡事都有万一，万一宋婕妤能东山再起呢。
觑了眼宋婕妤那张韵味十足的脸，通传内侍又跑了一趟。
在弘明帝跟前道明缘由，又不着痕迹地为宋婕妤说两句好话：“奴才冷眼瞧着，婕妤娘娘热得满头大汗，还要亲手捧着甜汤，说是有要事求见陛下呢。”
“哦？”弘明帝扬了下眉，似有几分兴味，“什么要事？”
内侍哪知道什么要事，只干笑两声：“婕妤娘娘哪会跟奴才说啊，一直在外头等着陛下您的召见呢。”
弘明帝把剩下的橘子塞到赵澹手里，一挥手：“你去后边儿避一避，朕倒要瞧瞧，这位宋婕妤有什么要事。”
临转身前，又指了指橘子：“赶紧吃，甜着呢。”
赵澹对亲爹有种无条件的信任，闻言轻轻一笑，将橘瓣递入口中。
咀嚼。
眯眼。
嘴角抽搐。
面色狰狞。
一整个过程如同行云流水，只余下难耐的吸气声。
“父、父皇？”
弘明帝笑得前仰后合，肚子都疼了：“澹儿你还是这样好骗！”
赵澹酸得泪眼汪汪，哽咽无言。
弘明帝摸着肚子，张嘴就来：“你让朕怎么放心把这偌大的江山交到你手里？”
御书房伺候的宫人皆低头看足尖，左边写着“我聋”，右边写着“我瞎”，横批“啥也不知”。
赵澹更是不知所措，也顾不上酸不酸了：“父皇寿与天齐，与靖朝江山永存。”
彩虹屁谁都爱听，尽管知道这话是哄自个儿的，弘明帝还是笑得看不见眼。
“行了，你且去吧，等朕召见完了张婕妤，你再回来继续批折子。”
赵澹：“......”
是宋婕妤，不是张婕妤。
看着满脸笑意的亲爹，到嘴边的话打了个转，赵澹转身进了一屏风之隔的后室。
罢了，父皇您高兴就好。
......
赵澹甫一离开，弘明帝又恢复面无表情的模样，端坐于御案之后。
瞥了眼安静如鸡的通传内侍：“让她进来吧。”
通传内侍麻溜应下，小跑着出了门。
不多时，宋婕妤款步走进，眉眼和嘴角的弯起都是恰到好处的弧度。
“陛下，臣妾亲手熬制了一碗甜汤，特意晾凉了带过来，正适合散暑呢。”
身后拎着食盒的宫女打开食盒，宋婕妤亲自把甜汤端出来，递到弘明帝跟前。
甜腻的香气窜进鼻尖，弘明帝的眼神机械性地落在甜汤上。
能送到御前的甜汤，卖相自然是极好的，只看一眼就让人口中情不自禁地分泌唾液。
弘明帝微不可察地皱了下眉，指了指桌角的空处：“放在那吧，朕一会儿再喝。”
宋婕妤端着甜汤的柔夷微微一顿，顺从地放下甜汤。
“陛下。”
声线清甜，带着欲语还休的意味。
弘明帝无意识地开始转笔，眼里透着些许怪异：“张婕妤，你求见朕，到底有何要事？”
宋婕妤哽得心口疼，幽怨地说：“陛下，臣妾姓宋。”
总算明白太子为何欲言又止的弘明帝：“......”
口误！口误！
屏风另一边的赵澹：“......”
儿臣真不是有意要看您笑话的！
宋婕妤手心都快掐出血来，哀怨地说：“陛下许久不见臣妾，是不是都忘了臣妾？”
弘明帝咳了一声，理直气壮道：“朕整日里忙于政务，哪有时间想七想八。”
不过话又说回来，要不是赵洋闹出那些个幺蛾子，他早忘了宋婕妤这号人。
但作为九五之尊，拥有后宫三千的男人，弘明帝完全不觉得自己的行为有多渣。
宋竟遥噎住x3，在心里把弘明帝这该死的老东西骂了个底朝天。
若非有所求，打死她她也不愿来见枯树皮一样的老皇帝。
想到此行目的，宋婕妤细腰一摆，款款跪下。
弘明帝眯了下眼，一言不发，只冷眼瞧着她。
宋婕妤眼里含着泪光，扮出一副楚楚可怜的模样：“陛下，您可还记得我们的孩子，洋儿？”
宋婕妤能从宫女上位成弘明帝的嫔妃，不仅身段极好，一把嗓子更如同黄鹂。
她这一出声，任谁都会心生怜惜。
唯独弘明帝除外。
“宋氏，朕记得你快要五十岁了。”
一盆冷水兜头而下，直把宋婕妤浇成落汤鸡，整个人愣在原地。
弘明帝的语言攻击还在继续：“怀王连儿子都有了，你都是做祖母的人了，还这般妖妖调调，成何体统？！”
依稀间，宋婕妤听到咻咻声。
是弘明帝的言语化为箭矢，扎进胸口的声音。
宋婕妤不禁抚上眼尾，感受着指尖粗糙的触感，呼吸一滞。
她总算看出老皇帝的油盐不进，故而忍着反胃说：“臣妾、臣妾只是太过思念陛下，这才忍不住来了。”
弘明帝哪里不知她的来意，开门见山道：“你想让朕放了赵洋？”
宋婕妤眼底燃起希望：“可以吗？”
若真可以，她此行的目的之一便完成了。
弘明帝嗤了一声：“当然不可以。”
宋婕妤：“......陛下！”
“赵洋到底是真傻还是假傻，又做了哪些事，宋氏你难道不知？”
宋婕妤眼神微闪，垂下头去，啜泣着说：“可他是臣妾的儿子呀，也是您的儿子，他这么做只是想让陛下您看到他呀。”
弘明帝揉了揉太阳穴，一副铁石心肠的模样：“朕先是靖朝的天子，然后才是赵洋的父亲。”
就在他以为宋婕妤会纠缠不休的时候，宋婕妤忽然止住了呜咽，缓缓站起身。
“罢了，臣妾虽不知洋儿犯了何事，但也知道陛下您是为了他好。”宋婕妤重又端起甜汤，“臣妾不再求您放他出去了，陛下尝尝臣妾的手艺可好？”
弘明帝掀起眼帘，居高临下地看着宋婕妤。
那双眼分明混浊无神，却给以被看破一切的错觉。
宋婕妤咽了口唾沫：“陛下？”
弘明帝忽的笑了，似讥似讽：“朕着实没想到，你会自投罗网。”
宋婕妤颇为迷茫：“陛下您在说什么？臣妾来此只是想让您尝尝甜汤，再顺便......”
“顺便毒死朕，是吗？”
弘明帝冷不丁冒出这一句，赵澹和临公公等人瞬间支棱起来，警惕地看向宋婕妤。
手中甜汤晃起细微的波痕，宋婕妤强自微笑：“陛下何出此言，您是臣妾的夫君，臣妾的天，臣妾孩子的父亲，臣妾怎么会......您呢。”
弘明帝抬了抬手：“既然如此，那就伺候宋婕妤喝下这碗甜汤罢。”
暗部凭空出现，朝宋婕妤走去。