“怎么回事？”
苏源瞳孔骤缩,下意识起身问道。
船舶司官员摇头：“下官亦不知内情，户部那位大人只说上午还好好的，吃个饭的功夫就死光了。”
苏源不禁扶额,真是一波刚平,一波又起啊。
“你等着，我去仓库看看。”
红薯不似土豆，一年只可以种一次。
就算紧赶慢赶，今年也再种不成了。
只希望那些红薯没死透。
苏源赶去仓库，在犄角旮旯里翻出两箱红薯。
这两箱因卖相不太好,被户部官员弃之不用，在仓库里堆放数月,积了厚厚一层灰。
船舶司花厅里,户部官员在原地不停踱步，官服被汗水打湿而不自觉。
看到苏源出现,仿若看到了救世主：“苏大人！”
苏源放下半人高的箱子：“这里面的天薯成色不比之前那批，长成的果实也会逊色几分。”
能找到天薯就谢天谢地了，户部官员哪敢挑三拣四：“下官定会将情况告与尚书大人，也多谢大人施以援手。”
苏源置之一笑：“本官作为靖朝一份子,理应做些力所能及的事,况且这也不是本官一人之功。”
户部官员嗯嗯啊啊应着，打开箱子查看。
这批天薯被户部嫌弃，可见外表有多磕碜。
即使做足了心理准备，当看到坑坑洼洼，生得奇形怪状的天薯,户部官员也还是陷入了沉默。
双方面面相觑,良久无言。
户部官员哈哈干笑两声：“虽说品质略次，但只要经过一代又一代的改良,总会好的。”
苏源脑中浮现一个猜测：“你们把所有带走的天薯都种下去了？”
那可是百十箱红薯呢。
户部官员忙摆手：“那倒没有，但也只剩小半。”
所以尚书大人才派他厚着脸皮来船舶司“打秋风”。
苏源既好笑又无奈：“事不宜迟，你赶紧带它们回去吧，尽力救回那些个天薯，否则怪可惜的。”
“可不是！”户部官员懊恼得直拍大腿，“太子殿下还有尚书大人几位前脚刚离开没多久，后边儿皇庄就传来了消息。”
“不过大人您尽管放心，户部的那几位擅长农学的老大人都赶去皇庄了，应该能挽回一部分。”
苏源一颗心稍稍落下，送走了户部的几人。
“真可惜啊，那么多天薯都浪费了。”苏源身后的船舶司官员小声嘀咕。
本来他还想着，等天薯普及后多买些回家，好让老娘老妻还有儿女们尝尝味儿。
尤其是那烤天薯。
犹记得当年乘远靖舟出海，船队滞留在红皮部落期间，苏源曾“研究”出一种天薯的新吃法。
把天薯埋进柴火堆里，噼里啪啦烤上那么一会。
在烤制的过程中，天薯那股子又甜又香的滋味一个劲往鼻子里钻，直搅得人心痒痒。
等时辰一到，扒开外面那层烤得焦黑的外皮，露出金黄色的内里。
咬上一口，软糯香甜，带有烤制食物特有的香味。
这样的天薯，他一口能炫十个！
可惜这样美味的食物，回到靖朝后再也没尝过了。
午夜梦回，他时常想起那段艰苦的海上生活。
有天薯，有海鱼海虾，还有淳朴的同伴。
真真是满汉全席也换不来的念想！
“这事自有户部处理，咱们的任务就是造好船，管理好与别国的海上贸易。”
在临门一脚的时候出这样的事，苏源当然也很担心。
只是身份使然，他一个工部侍郎，兼任船舶司一把手，好端端跑去插手户部的事，可不就是僭越了。
以那群无利不起早的御史的尿性，估计又要逮着他狂喷，怎一个面目全非了得。
“早前杭州府传来消息，陆续有八艘商船抵达港口，估摸着这几日也快到京城了，咱们抓紧时间准备准备。”
那官员利落应下：“是，大人！”
“还有鸿胪寺和驿馆那边，也都交代好了，以免临了出什么问题，影响番商对我朝的印象。”
经远靖舟的大力宣传，沿途所过之处，无一不知靖朝重开港口。
好歹是封海令之后的第一批番商，国库需他们充当代言人。
“大人放心，王先生早就派了人去码头盯着。”
苏源轻嗯一声：“辛苦了，本官尚有文书未处理完，这就先去了。”
对方自是连声应下，小跑着忙活去了。
苏源坐回案前，执笔蘸墨时再次想到皇庄上的那批红薯。
红薯早已长成，按理说不会大批死亡才是。
就算没到现场，苏源也能看出这件事从头到尾都透着诡异。
红薯出事，弘明帝必然盛怒，赵澹想必也逃不脱斥责，连带着户部的官员也难逃其咎。
只希望农学老大人争气点。
苏源轻叹一口气，继续伏案办公。
......
红薯大批死亡可不是什么小事，孙见山在第一时间赶往御书房。
御书房内，赵澹正苦哈哈批阅奏折，鬓发汗湿一片，连呼吸都粗重了不少，俨然苦夏得厉害。
一旁盆里的冰块散发着凉气，正有宫人往里面添新的冰块。
赵澹双眼不离奏折，不动声色往冰盆前挪了挪。
另一边的加宽版矮塌上，弘明帝着一身清凉的袍子，大剌剌地**胸襟。
边上还有宫女轻柔地扇着扇子，在丝丝凉风下，整个人惬意又舒坦。
孙见山走进御书房，就看到眼前这一幕，嘴角疯**搐。
陛下还真是会享受，喝着凉茶还不忘吃水果。
若非顾及太子殿下，说不准还要叫上几个唱戏的，在边上唱念做打。
不过陛下到底是疼太子殿下的。
为陪伴太子殿下，陛下甚至放弃了宽敞的龙床，心甘情愿地挤在“狭窄”的矮塌上。
赵澹：“......”
他才不会告诉孙大人，父皇只是不想头顶大太阳乘龙撵回寝宫，更不想走从御书房正殿到偏殿的那几步路，才在此处勉强将就的。
别问，问就是懒得做。
孙见山对内情一概不知，顶着一张火急火燎的脸，扑通跪下：“陛下，太子殿下，皇庄出事了。”
赵澹面色微变：“出什么事了？”
孙见山简单说明情况：“几位擅长农学的大人已经赶过去了，将尽快排查天薯死亡的原因，也会尽全力救回天薯。”
弘明帝一个鲤鱼打挺，布满皱纹的脸上神情冷凝：“太子，你跟孙爱卿走一趟，看看这背后到底是什么人在捣鬼！”
没错，在听完孙见山的叙述后，弘明帝第一反应就是这件事是人为所致。
不然先前连着数月都长得好好的，怎就在收获前全面死亡？
“一个二个的，都以为朕上了年纪，老眼昏花了不成？”弘明帝狠狠一拍矮塌边沿，口中念念有词，“简直不把朕，还有太子看在眼里！”
这话可没人敢应，就连太子殿下也不敢吱声，只好声好气地劝慰：“父皇息怒，儿臣定会挖出作孽之人，让他为自己的行为付出代价！”
孙见山也担心陛下被贼子气出个好歹，也跟着附和，旨在缓解陛下的怒火。
爱子和爱卿轮番顺毛，总算把弘明帝哄得冷静下来。
“放心吧，朕还想好好活着，不会做伤害身体的事。”
早前几年，弘明帝因赵进那逆子又是晕厥又是吐血，本就不算好的身体被折腾得更差。
这几年立志于做甩手掌柜，又是锻炼又是养生，总算把身体养回来些。
为一个逆子糟蹋自个儿的身体，那段时间他肠子都悔青了，现在更不会做那损人不利己的事。
两人暗自松了口气，赵澹一整衣冠，准备出宫。
弘明帝忽然想到什么，又叫住他二人：“带一队御林军过去，皇庄上所有人不得离开，挨个儿严查，附近村庄的百姓也都不要放过。”
天薯可是利民之举，百姓也该理解他的万不得已。
赵澹都已经转过身了，回身深深作了一揖：“儿臣谢父皇。”
这一礼，是君臣之间，亦是父子之间。
谢父皇没有因天薯出事而迁怒他。
谢父皇在龙颜大怒之际不忘考虑他的处境，派御林军相助。
触及到嫡子孺慕的眼神，弘明帝笑了笑：“去吧，别耽搁了时辰。”
待赵澹和孙见山离去，弘明帝坐在矮塌上，沉默良久。
福公公垂目凝神，伺候的宫人也都下意识放轻了动作，唯恐惊扰了陛下沉思。
时间一分一秒过去，热汗滑过福公公的额角，眼看要洇入眼中，弘明帝总算出声。
“小福子。”
福公公如蒙大赦，借弓腰上前的动作抹了把汗，忍着双腿的僵直：“陛下有何吩咐？”
“让暗部过来一趟。”弘明帝淡声吩咐。
福公公心中涌过万千思绪，迈着僵直的老胳膊老腿，亲自跑了趟暗营。
不多时，暗部悄无声息地出现在御书房：“陛下。”
弘明帝又躺回矮塌上，闭眼假寐：“去怀王府看看，怀王在做什么，他可与外界联系过。”
暗部不疑有他，领命而去。
弘明帝捻了捻指腹，喃喃道：“别让朕失望啊。”
福公公眼皮直跳，对陛下的用意猜了个八.九成。
无他，弘明帝太了解他的那些儿子们了。
读书骑射无一不精，便是以头脑空空闻名的禹王，脑壳子捂起一半也比普通人聪慧。
出身皇家，天生便是皇天贵胄。
当物质上得到满足，精神上就会感觉到虚空，想要渴求更多。
譬如权利。
譬如皇位。
作为一名父亲，弘明帝不会刻意养废任何一个儿子，也不会阻止皇子之间正当的良性竞争。
在夺嫡这方面，只要没触碰到他的底线，做出天理不容的事，弘明帝顶多小惩大诫，三次后才会严惩。
如此这般，既能提升自身能力，对太子又何尝不是一种磨砺。
一箭双雕，何乐而不为？
但赵洋不同。
赵洋的生母身份低微，他在生母长年累月的影响下，早被移了性情，变得自卑又偏执。
弘明帝不得不承认，赵洋就好比藏匿在暗处的毒蛇，伺机而动，趁其不备一举索命。
就连他这个当父亲的，都没想到赵洋会在他和暗部的眼皮子地下经营出不容小觑的势力。
赵洋忍功极佳，且格外记仇。
弘明帝至今仍记得，那天父子俩在御书房对峙时，赵洋那双猩红阴鸷的眼。
仅对视一眼，就给人以一种得不到就要毁灭一切的感觉。
弘明帝不敢赌，也不敢自信地认为自己能掰正赵洋歪出个十八弯的性情。
为靖朝，为太子，也为赵洋本人，弘明帝派人对其严加看守。
不期望他转性，只求他别惹是生非。
可这段时间，不论周御史还是唐际中，都为了他们投靠的主子——赵洋在朝中上蹿下跳。
二十八拥趸刚判罪没多久，紧跟着又出了这事，弘明帝很难不怀疑赵洋。
心思穿肠过，弘明帝也没心情再瘫着享受了，替赵澹把剩余的奏折处理了。
余光瞥见满头大汗的福公公，咳嗽两声说：“酷暑炎热，你回去歇着吧，让小临子过来伺候朕。”
到底是相伴多年的老伙计，福公公在他身边的时间比皇后还长，弘明帝可不想福公公累倒在岗位上。
福公公明白陛下这是要提拔临公公呢，当即喜不自禁：“谢陛下体恤，奴才这就让小临子过来。”
说罢，脚步欢快地走了出去。
弘明帝无声笑了下，再度埋首。
......
却说赵澹并孙见山领御林军出了宫，直奔皇庄而去。
等到了皇庄上，赵澹直奔种植天薯的地块，并吩咐御林军行事。
御林军在最短时间内控制住皇庄上管事并农户在内的数百人，逐一排查。
但凡有丁点儿的嫌疑，都被御林军押在一边，等候太子殿下亲自审问。
管事、农户们瞧着腰间佩刀，一脸“我不好惹”表情的御林军，吓得小腿肚子直哆嗦，有几个竟当场吓晕了过去。
御林军看着晕倒的几个农户，沉默两秒把他们送进嫌疑人堆里。
这边御林军吓得三岁娃娃嗷嗷哭，那边赵澹已赶到天薯地里。
田埂上站着好些户部官员，几位鹤发须眉的老大人在地里忙活着，争分夺秒地和死神抢夺天薯。
见赵澹出现，众人纷纷见礼：“微臣见过太子殿下。”
赵澹随口应了声，满心满眼都是半死不活的天薯。
当放眼望去尽是蔫不拉几的天薯叶，好些甚至在烈日的炙烤下卷了边，赵澹呼吸一滞，悄然握紧双拳。
这几个月里，他每两日都会于百忙之中抽出空，来皇庄查看天薯的长势。
看着它们生根冒芽，开花结果，别提多有成就感。
可现在，他的期望莫名付之一炬。
赵澹闭了闭眼，走到田间那几位老大人跟前，深深作揖：“烦请诸位大人尽全力救回它们，尽量降低损失。”
便是太子殿下不说，老大人们也会尽己所能让这些天薯重获生机。
“殿下折煞老臣了，这是老臣分内之事，定当全力以赴。”
赵澹深吸一口气，沿着田垄细细察看天薯的情状，月白色的常服沾染泥尘而无所觉。
诸人看在眼里，对太子的赞誉又拔高一层。
一圈走下来，赵澹发现所有的天薯竟无一幸免。
天薯叶蔫答答，连带着长在地里的天薯也像是被什么烫伤了一般。
表皮呈现不正常的褶皱，更有不同程度的溃烂，散发出一股异味。
赵澹一颗心沉入谷底，而今这样的情况，简直糟到不能再糟了。
只能寄希望于这些擅长农学的老大人，以及他们口口相授的弟子们。
赵澹头顶烈阳，在田埂上和一众官员等结果。
那边御林军也已排查完毕，赵澹过去看了眼。
嫌疑人共计四十二人，其中包括两个管事，四十个农户。
赵澹一一盘问，将四十二人砍到六人。
他并未深入盘查，有这个时间还不如盯着天薯地，让御林军把人送去大理寺审问。
离开前，赵澹再三叮嘱，不可上刑，以免伤及无辜之人。
负责此次任务的御林军小头领暗叹太子仁厚，又叠声应下，带着六名农户去往大理寺。
赵澹在天薯地里待了两个半时辰，整张脸被太阳晒得灼烫刺痛，才得到老大人的肯定回复。
“目前有一部分天薯受伤较轻，并未溃烂，养一段时日应能恢复，只是品相肯定不如原本的。”
赵澹心中一痛，点头表示孤已知晓。
“剩下那一大半，毁得太彻底，再如何将养也都无济于事......”
老大人欲言又止，在场每一人都听出了言外之意。
就是没救了呗。
他们这几个月的努力，大半随着这场噩耗付诸东流了。
赵澹肃着脸一言不发，其他人也都如此。
更有甚者，背过身拿手背抹眼泪。
“怎就突然出了这事，那一片还是我亲手种的呢，现在一个不剩，全都死光了。”
“太子殿下，敢问天薯的溃烂是何缘故？”
赵澹没把话说死：“多半是人为导致，具体因素还得查了才知道。”
此言一出，众人皆面露激愤。
“这皇庄除了咱们就是管事和农户，一定是那些农户，一定是他们做的手脚！”
“管他有意无意，宁可错杀不可放过！”
天薯的大面积死亡，委实犯了众怒。
户部的诸位大人素来以风度翩翩著称，能说出这样“恶毒”的话，显然是气急了。
赵澹又何尝不是。
他眸中沁着寒意，缓和嗓音道：“幸好户部还有存余，船舶司也送来了两箱，明年再种也不迟。”
“可这样就要延后一年推广了啊。”有人不无遗憾地说。
赵澹没有说话，直到夕阳落下地平线，方才再次开口：“时辰不早了，摸黑做事反而容易出差错，明日再来。”
大家自无不应，就在皇庄上将就一晚。
这一夜，他们翻来覆去，满脑子都是惨不忍睹的天薯，直到下半夜才迷迷糊糊睡去。
夏日里天亮得早，眼才闭上没一会儿，就被鸡鸣声给闹醒了。
既醒了，就不必再躺着，一个接一个起身，连早饭都顾不上吃，直奔天薯地。
太子携官员及农户们齐心协力，花了整整一天的时间，收拾了溃烂不得用的天薯。
看着空地上堆成小山，即将被送去销毁的天薯，众人心如刀绞，更是恨毒了那罪魁祸首。
至于剩下那批有机会长成的，在老大人的提点下将它们重新安置好，满心期待着一个月后能硕果丰收。
......
早在赵澹率御林军出城时，朝臣们就得了消息。
派人出去一打听，原来是皇庄上的天薯出了问题。
担忧者甚多，幸灾乐祸看热闹的也不少。
以致于整整一个下午，大家办差都不如以往全神贯注——至少一半心神都在关注太子呢！
等了一个下午，也没等来结果，反倒听说御林军把几个农户送进了大理寺牢狱。
好家伙，难不成这其中藏有什么猫腻？
一晚上心里跟猫挠似的，恨不得闭眼再睁开，就到了第二天早朝。
好容易捱到次日早朝，耿直毒舌的孔次辅佝偻着背，出列行礼：“微臣有事起奏。”
待弘明帝应允，孔次辅便问及天薯出事是否属实。
天薯是继天铃之后又一大高产作物，弘明帝想瞒也瞒不住，索性如实相告。
人群中，御史闻着味儿冒出头：“陛下早前将天薯的种植交给太子殿下，如今天薯出了事，可是太子殿下的责任！”
弘明帝表示莫挨我儿，板着脸义正词严道：“此事疑点重重，实属人为，与太子有何干系？”
御史不甘，想说话又被陛下打断：“照你这话的意思，朕干脆让太子在田埂上打个地铺，日夜不停地看守在那里可好？”
御史喉咙一哽，憋屈地缩了回去。
陛下态度鲜明，有二十八罪官的例子在前，谁也不敢在这时候触他的眉头，只能望眼欲穿，等太子回城。
等啊等，连着等了三天，太子也没回来。
朝臣们心下腹诽，太子殿下可别在皇庄安家了！
还真别说，他们猜对了赵澹的心思。
为防止有人狗急跳墙，再对剩下的天薯出手，赵澹直接在皇庄住下了，派人日夜不歇地巡逻。
天薯出事的第五日，赵澹这才珊珊回城。
却不是回宫，而是直奔大理寺。
有一个农户认罪了，说是不慎浇多了水，又逢烈日炙烤，才导致天薯的死亡。
赵澹也没说信还是不信，只将口供交给弘明帝。
弘明帝放下暗部这些日子在怀王府的盯梢情况，苍老的脸冷如修罗：“既是他的过失，便仗一百，流放五千里。”
这还是弘明帝在位期间，最重的流放刑。
赵澹眼底闪过思量，什么都没问，恭敬退下。