弘明帝登基那年,赵澹十五岁。
陛下走完登基大典流程，次日赵澹就成了太子。
一晃十多年，太子恪守古训礼法,实乃储君之典范。
御史盯他如同鬣狗锁定猎物,始终寻不到弹劾的机会。
而今好容易寻得机会，可不跟吸血鲨一样蜂拥而上。
势必把这水搅得更浑，为自家主子谋福利，亦或是踩着太子为自己营造好名声。
满朝文武各怀心思，都在掂量着陛下会如何妥善解决这件事。
直到那位勇士说出“太子德不配位,不堪为储君”的蠢话。
金銮殿上一片死寂。
弘明帝一双冷目锁着那大放厥词的官员，十二旒冠冕垂落而下的玉珠遮住眉心深刻的折痕。
“朕没听清,你方才说了什么？”
辨出陛下危险的口吻,苏源余光瞥向那官员。
中年发福，嘴上留着两撇胡子,眯眯眼里冒着精光。
苏源自觉有些眼熟，思忖良久才勉强想起——
可不正是和他同届参加会试的举子！
只隐约记得此人未入翰林院，而是被外放到地方上，从七品县令做起。
估计是熬满了资历,刚从地方上调回京城,否则也不会这么冲动行事。
无论是急于出头，还是被什么人指使，都不是明智之举。
下场注定是成为那个冲在最前面，死得最早的那个炮灰。
思绪流转间，那位同届的勇士昂首挺胸地又重复一遍：“微臣以为,太子连侧室的娘家人都管束不好,委实不堪重任，恐怕更不能掌管偌大的江山,还请陛下三思啊！”
说完，他美滋滋低下头，等待陛下的夸赞。
太子正当壮年，有东宫班底的鼎力支持，更不缺百姓赞颂。
反观陛下，他如今已垂垂老矣，没几年可活。
试问哪位天子在看到比自己健壮的太子时不会心生忌惮？
当今定然也不例外，只是顾忌太子母家势大，不敢发作罢了。
既然如此，他唐际中何不主动站出来，好让陛下顺水推舟除掉太子这个如鲠在喉的存在？
届时陛下龙颜大悦，主子也好趁虚而入，一举占得高地。
等到那天，说不准他也能捞个伯爷当当，可不比那什么苏源风光。
唐际中光顾着激动，却忽略了百官看他一言难尽的眼神。
这人怕不是浑身是胆，说一遍也就罢了，还真傻不愣登地说第二遍。
没见着陛下气得头顶都快冒烟了吗？
无语至极，默默向唐际中手动再见：好走，不送。
果然不出所料，只见陛下操起就近的东西，咻地朝唐际中砸过去。
“放肆！”
帝王盛怒，百官齐齐下跪：“陛下息怒。”
“息怒？”弘明帝冷笑，“朕看你们一个个巴不得气死朕！”
“尔等这般为朕考虑，朕是不是要感动得无以复加，泪流满面才好？”
陛下感不感动不知道，反正他们是万万不敢动。
同时在心里把唐际中叠成十八段，用绣花针扎成筛子。
要不是这厮突然发癫，他们何至于这样战战兢兢。
众人的怨气，唐际中是半点感受不到。
他捂着被奏折砸中的额头，依稀感觉有什么黏腻的东西糊进指缝里：“陛、陛下？”
弘明帝直接从龙椅上站起来，指着唐际中喝道：“太子乃社稷之本，你说我儿不堪为太子，可是想动摇靖朝之社稷？”
一口大锅“咣当”砸下，砸得唐际中魂飞胆裂。
哪还顾得上什么赏赐什么委屈，连滚带爬地跪下：“陛下明鉴，微臣并非此意，只是......”
弘明帝此刻什么都不想听，只想喷死这个糟心玩意儿！“朕问你，你姓甚名谁，又是何官职？”
唐际中一颗心提到嗓子眼，不情不愿地答：“回陛下，微臣唐际中，乃刑部员外郎。”
“唐际中，唐际中......”
弘明帝越听越是耳熟，于众目睽睽之下从袖中掏出一物。
名单上的第三个，可不正是唐际中！
弘明帝当即怒从心起，他这好儿子小动作不断，养的狗腿子也不是什么安分的。
也不择日再作处置了，索性今日事今日毕。
“唐际中，朕记得你。”
唐际中心底升起不祥的预感。
弘明帝将名单递给福公公，重又坐回到龙椅上：“你们想要朕严惩太子侧妃的娘家人，严惩太子，朕允了。”
一时间，无数道诧异的目光投向立于最前面的赵澹。
这还真是破天荒头一遭啊！
赵澹似无所觉，依旧垂手肃立，只袖中蜷曲的手指泄露出真实的情绪。
听着父皇冷漠的语调，解释的话语哽在喉头，哑然无言。
无视了舅舅还有东宫拥趸焦急暗示的视线，眼观鼻鼻观心，等待着父皇的最后判决。
“但是。”
一个转折词，成功吊起众人的好奇心，不上不下难受得紧。
弘明帝以拳抵唇，重重咳嗽了两声：“在此之前，朕要先处置一批人。”
说罢一挥手，福公公扯着嗓子宣读起来。
“吏部郎中方青健，于去年纵容奶娘之子抢占农户土地，并失手打死两人。”
“户部员外郎张通天，擅自挪用朝廷钱产，共计五百三十八两白银。”
“刑部员外郎唐际中，外放期间与当地商户沆瀣一气，剥削压榨百姓，擅自抬高赋税，中饱私囊。”
“......”
一个接一个的官员被点名，后面紧跟着他们的罪行。
连着二十八人，有十二人无上朝资格，反应如何不得而知。
反正这十六个被点名的五品以上官员，当得知自己或家人所为被当堂揭露，一个个吓得惨无人色，两股战战啪叽跪倒在地。
唐际中也没想到自个儿隐瞒多年的秘密被弘明帝知晓，差点吓尿了：“陛下明鉴，微臣没有做过这些事，这都是假的，是污蔑！是污蔑啊陛下！”
弘明帝怎会轻信这些两面三刀，跟赵洋狼狈为奸的贼子。
待福公公一一宣读完毕，弘明帝淡声道：“以上所有人全部打入大理寺，视情况判刑。”
这话落入赵洋的拥趸耳中，便是判刑≈砍头。
一边痛哭流涕，一边把头磕得哐哐响。
“微臣冤枉啊陛下！”
“陛下到底听信了何人所言，微臣从未强抢良家子，微臣是清白的！”
“陛下饶命，饶命啊陛下！”
求饶和辩白声此起彼伏，几乎冲破屋顶。
谁还记得一刻钟前曾有御史大夫弹劾太子，两眼直愣愣看着罪臣们。
陛下还是头一回在早朝上发落这么多官员，还真是一怒冲冠为红颜......啊呸，为太子啊！
苏源一眼扫过这十几人，眸底划过思量。
弘明帝不会随意处置臣子，这回突然大动干戈，连贪墨了十两银子的官员都打入大理寺牢狱，搅得人心惶惶。
太子是一个原因，但不是最主要原因。
会是什么呢？
苏源敛眸沉思，忽然灵光一闪。
这些人官位不高，可都处于举足轻重的位置，部门内大小事宜都能打探到。
凡事积少成多，当所有人的力量汇聚到一起，将会酿成惊人的后果。
他们八成是参与了夺嫡。
至于谋求从龙之功的人选，极有可能是怀王。
也只有那位跟这些人前后脚出事，怕是不止他，在场很多人都能猜到。
殿上吵吵嚷嚷，吵得弘明帝头都大了：“尔等口口声声喊冤枉，真以为朕没有证据？”
哭饶声陡然滞住。
“大理寺卿何在？”
大理寺卿出列。
福公公从一内侍手中取过厚厚一沓纸，沿玉阶而下，交到大理寺卿手中。
“这就是证据，是真是假，一审便知。”
大理寺卿的双手被坠得略微下沉，犹如捧着什么烫手山芋，声线紧绷：“微臣遵旨。”
觑着两并指宽的证据，朝臣们脑中警铃大作。
陛下连唐际中在地方上的所作所为都一清二楚，是不是意味着他们的一言一行也都在陛下的掌控之中？
这样一来，他们还有什么秘密可言？
诸人细思极恐，忙不迭拾掇起自己做过的亏心事，又是否扫干净尾巴。
就连苏源也努力回想，可曾说过什么大不敬的话。
幸好他素来谨言慎行，从未落下什么把柄。
那些背地里道过弘明帝是非的官员全都缩成了鹌鹑，努力降低存在感，生怕被陛下拎出来当典范处置。
在场的皇子们脸色红了青青了紫，跟开了染坊似的。
那些针对赵澹还有其他兄弟的计划和阴谋，岂不都在父皇的眼皮子底下？
难怪任他们的计划再如何周全，最终都以失败告终呢。
反倒是赵澹，这一刻心底的焦躁惶惑尽数散去。
万幸，父皇知他不知情。
金銮殿上一片鸦雀无声，所有人噤若寒蝉，大气不敢出。
趁屏息凝神的空当，再三告诫自己安分老实，莫要再做那出头鸟，省得怎么死的都不知道。
有御林军进来，将十六名罪官押去大理寺，顺便逮捕另十二人归案。
弘明帝心里头舒坦极了。
砍去赵洋羽翼，让他再无兴风作浪的可能，顺带着还能警告臣子和儿子一番，简直一箭双雕！
陛下勉强抑制住翘起的嘴角，言归正传：“这批国之蠹虫已处理完毕，接下来继续谈太子的事。”
“事情的来龙去脉朕已知晓，太子侧妃的娘家人确实罪名累累，罄竹难书，太子作为东宫之主，理应......”
不等陛下说完，一位大学士出列，斗胆打断他的话：“陛下！”
弘明帝眼中闪过一抹笑，面上装作再严肃不过的样子：“秦爱卿有什么话要说？”
“微臣以为此事太子殿下并不知情，强抢民女，草菅人命，贿赂大理寺官员以脱罪皆为太子侧妃的娘家私下行事。”
弘明帝哦了一声，尾音上扬着：“秦爱卿何出此言？”
秦大学士了然于心，陛下这是非要他说个所以然呢。
苦水直往肚子里咽，还得摆出一副义正词严的表情，真让人叫苦不迭。
怪只怪他方才一时激慨，脑子一热就跟着御史大夫后头起哄。
“太子殿下惯来秉公无私，若一早知道此事，定会上报大理寺，让大理寺秉公处置，何须给自己制造麻烦。”
弘明帝捋了捋胡须，面无表情地点了点头。
嗯没错就是这样，秦爱卿不要怕，大胆说出来！
接收到陛下鼓励的眼神，秦大学士只能硬着头皮继续：“微臣以为，先让大理寺严查此案，查明太子殿下是否参与此案，而后再下定论也不迟。”
跟秦大学士站一排的孔次辅甩给他一个眼刀子：你这厮何时这般伶牙俐齿了？怕不是背着咱们偷学如何给陛下拍马屁？！
秦大学士：“......”
别问，问就是眼泪逆流成河。
虽然秦爱卿说的正合他意，弘明帝还是得装装样子，又看向御史大夫：“胡爱卿以为如何？”
经历方才那一番轰轰烈烈的发落大会，谁还敢在这时候冒头。
饶是头铁如御史大夫，多少也得顾忌着些。
更何况他上有老下有小，家里可不能没有顶梁柱。
他绝不是屈服于强权，而是屈服于对家庭的责任感。
“回陛下，微臣以为秦大人不无道理，还请齐大人尽快查明此案，给陛下、太子殿下还有大家一个交代。”
大理寺卿微笑着点头，表示他一定会努力的。
至于弹劾赵澹的那番言论，当然也要解释一二：“微臣也是听那主犯当街喧嚷，误信了他威胁大理寺官员的话，还请太子殿下原谅则个。”
赵澹深吸一口气，声音略显沙哑：“胡大人言重了，这案子耽搁了几年，受害者尚未安息，逝者亦未平反，该怎么判就怎么判。”
“至于查案期间，大理寺若有任何的质疑，皆可来询问孤。”
赵澹都已摆明态度，他绝不会沾手这件事，也会积极配合调查，大家也不好揪着这件事不放。
至于问不问责，还得结果出来再说。
弘明帝权当没看见那些个糟心儿子遗憾的表情，朗声道：“太子说的就是朕想说的，要真查到此案与太子有关，朕定将严惩不贷。”
君无戏言，陛下也表明了立场，有再多因陛下偏护太子而升起的不满也都散得差不多。
众人脸上的表情舒缓不少，齐声道：“陛下圣明！”
弘明帝轻嗯一声，为自己描补一句：“朕向来不偏不倚，帮理不帮亲，太子犯法与庶民同罪，一切按靖朝律法办事，绝不徇私。”
朝臣们嘴上嗯嗯啊啊应着，心里却是：“啊呸，我信你个鬼！”
论起偏心，您老自称第二，这世上没人敢称第一。
一颗心都快偏到胳肢窝了，也就糊弄糊弄三岁娃娃。
至此，太子侧妃娘家的案子揭过不谈，又有官员出列：“微臣有事起奏......”
后半截早朝一片风平浪静。
前有太子遭弹劾，被指不堪为储君，后有陛下发落二十几个官员，搞得他们那叫一个筋疲力竭。
若非必要，全程充当木桩子也不是不行。
好容易熬到时辰，伴随福公公一声“退朝”，紧忙着鱼贯而出。
......
苏源和王一舟并肩往外走，当呼吸到外面新鲜的空气，前后吐出一口浊气。
王一舟摸了摸脖子，喃喃道：“真是太疯了。”
并非陛下，而是那个叫唐际中的员外郎。
“太子殿下待人宽厚亲和，整日里忙于政务，哪顾得上一个侧妃的娘家，他们未免也太强词夺理了。”
苏源看着脚底抹油的御史大夫，意味不明笑了下：“只要能证明他们有在监察百官，管他真相如何，自有大理寺和刑部操心。”
王一舟想到他被御史盯上的那些年，连上值时衣襟未抚平都能拿到朝堂上弹劾，也真是没谁了。
“不过陛下这回属实下了狠心，连着发落了二十八人。”王一舟咂舌道，“二十八个空缺，接下来一段时间又有好些人打破头往吏部钻营了。”
苏源不可置否，拍拍他的肩膀：“咱们做咱们的，大门一关管他们如何。”
该烦恼的是大理寺和吏部。
“是这个理。”王一舟点头应和，两人奔点卯处走去。
这边两人很快把金銮殿上发生的事抛诸脑后，那边太子赵澹盯着各异的目光跨出殿门。
望着冉冉升起的红日，赵澹无声轻叹。
既为父皇的无条件偏信，也为借他之命为娘家行方便的马侧妃。
“皇兄真是好性子，他们如此无礼，皇兄竟也能忍。”
这话乍一听像是在为赵澹鸣不平，可仔细一品，里头有说不出的阴阳怪气。
赵澹转过头，来人是皇六子禹王。
禹王生母乃一宫主位，位列妃位，外祖是朝中二品大员，两位舅父分别是从三品和正四品。
母族势力不容小觑，这便是禹王内涵赵澹的底气。
当然了，禹王可不敢正大光明地幸灾乐祸。
要是被他亲爹知道，估计二话不说就抡起大棒锤死他了。
面对挑衅，赵澹神色平和，眼中一丝变化也无：“马侧妃娘家犯法是事实，孤多少也有责任，等事情尘埃落定，孤会向父皇请罪。”
禹王撇了撇嘴，话说得好听，最后还不是高高拿起，轻轻放下。
有本事你自请废除太子之位啊！
赵澹似是看出他心中所想，缓声道：“六弟还有何事？若无甚要事，孤还要去御书房批折子。”
“御书房”三字一出，禹王更酸了。
这几年父皇越来越不问事，大半朝政都由赵澹决断，实在拿不定主意才会征求父皇的意见。
眼看着赵澹的储君之位越来越稳固，其他皇子真是又眼红又心酸。
其实不止赵洋不甘心，禹王又何尝不是这样。
在父皇心里，十四个儿子捆一起也比不上赵澹。
而所剩不多的父爱，又被赵琼那臭小子分去大半，留给他们的只有指甲盖那么多。
为了保住赵澹，父皇甚至不昔冒着朝政动**的风险，用那二十八人转移大家的注意力。
于是乎，禹王更阴阳怪气了，酸里酸气地说：“皇兄可得谨慎着些，莫要再被人揪住小辫子，也省得又一个二十八人跟着倒霉。”
赵澹眯了下眼，一时无言。
禹王在他那些兄弟里算是乖顺的了，至少跌了几次跟头后就学乖了，不再同他对着干。
若非必要，赵澹还真不愿欺负这个脑袋空空的弟弟。
见太子一脸宠溺地看着自己，禹王浑身鸡皮疙瘩都起来了，冷哼两声拔腿就走。
赵澹摇了摇头，乘上轿撵赶去御书房。
好好一个弟弟，可惜长了张嘴。
接下来的半个月，整个大理寺快速运转起来，又是审问马侧妃的叔伯，又是审问二十八个罪官，忙得脚不沾地，走路都打飘。
好在功夫不负有心人，总算在弘明帝给的期限最后一天结案，并递交认罪书。
当天下午，弘明帝就张贴出马侧妃叔伯的认罪书，陈明此案太子毫不知情，是马侧妃假借太子之名给娘家人开了后门。
主犯从犯一律斩首示众，马侧妃也被降了位份，成为无名无分的妾室。
要弘明帝说，若不是马氏为皇家开枝散叶，单凭她利用太子为娘家牟利，直接一条白绫了事。
为以儆效尤，咱陛下还罚了太子殿下半年俸禄，美其名曰这是失察的惩罚。
朝臣们：“......”
好了好了，咱们都知道您老是最公正的，对太子也不偏不倚，您就别再整这出了！
马家叔伯被斩首那天，二十八罪官也得到各自的判决。
或坐牢，或流放，或斩首......判决两般三样，总之都不好过就是了。
行刑的第二天，京城又有消息传出——
坏了脑子的那位王爷病情又加重了，大半夜爬起来啃树皮，连墙头上的野花野草都不放过。
苏源听后置之一笑，在赵琼生辰的前一天差人把打磨得光滑细致的远靖舟暗地里送过去。
赵琼得了远靖舟模型，高兴得无以复加，连亲爹送的宝弓都丢到了一旁。
抱着观赏一整天，才依依不舍地放到一眼就能看到的地方。
......
转眼又几日过去，苏源估算着顶多再有个二十来天，红薯就该成熟了。
可惜他公务繁忙，又不好掺和到户部的差事里，只能分出一二心神关注着。
这天午后，苏源一边喝着凉茶，一边处理船舶司的文书。
就在这时，一人满头大汗地跑进来：“大人，咱们船舶司可还有多余的天薯？”
苏源没多想：“你若想要，回头等皇庄上的收获了，咱们也能分到几个。”
“不是啊！”那人哭丧着脸，“户部有人过来，说是皇庄上的那批天薯都死了！”