话分两头, 各表一枝。
温廷安与杨淳候在茶肆之时，周廉与吕祖迁这厢，二人已经趁着夜色, 在夕食庵的下栏与堂厨, 溜达了整整俩圈。
下栏这个地方, 此前企堂尼特地提及过，乃属庵厅之中最是鱼龙混杂之地，三教九流皆有之，船家更是稀疏的常客, 阿茧就是常来的食客之一。
郝容死后的翌日，阿茧便将他日常作打酒之用的酒瓢，赠给了夕食庵豢养的狸猫, 给它当做磨牙期的磨具。
周廉与吕祖迁潜入后的第一个任务, 就是要找到狸猫和酒瓢，二者是很关键的物证。
只遗憾, 在下栏一片昏晦之中，二人黑灯瞎火寻索老半晌, 莫说酒瓢了，连半根猫毛都见不着。
“这小狸猫，会不会根本就不在下栏，”行将步出下栏的插屏折门, 吕祖迁吹熄了火折子, 纳闷地低声道，“而是歇养在望鹤师傅的院子里？”
言罄，吕祖迁的后脑勺, 就不轻不重地挨了一掌。
周廉一行朝着下栏外边走，一行淡声道, “吕主簿，你晓得我为何要赏你一个脑刮子么？”
吕祖迁一脸懵然地摇了摇首，迩后想到在黑暗之中摇首，周廉看不到，他只好出声道：“我不晓得。”
周廉道：“有孕在身的女子，不宜养猫在身边，甚至也不能豢养其他小动物，这是常识，你难道不清楚？”
吕祖迁瞠目，不可置信地道：“这真的……是常识吗？我还真的不清楚，不过，我在吕府之中，看到怀孕的姨妈姑姑之类的女眷，她们倒是不曾豢养什么阿猫阿狗之类。”
周廉解释道：“洛阳城的天潢贵胄，通常会养鬃马、隼鹰、鬣狗之类的，彰显一下身份，至于到了岭南，当地的广府，一般会养狸猫、蝈蝈、花鸟，猫儿会撒娇，蝈蝈会斗跤，花鸟会啁啾，都是能够怡情的动物，一般没那么大的野心。”
吕祖迁感到讶异：“周寺丞，你何时成为了一个广州通，还能晓得这么小众的门道？”
“自然是在日常当中，仔细留神听广州人唠嗑、观察他们的生活习性，”周廉教育道，“有些常识与细节，不是直接去问他们，他们就告诉你的，得要留神观察，还有听他们日常的对话。”
周廉拍了拍吕祖迁的肩膊：“易言之，广府人养猫成风，但有孕在身的女子，一般不会让猫近身，否则就容易患病了。你可知道，我昨日去荔湾坊造谒郝家时，栖住邻舍有一位花匠，想要收留一只小狸猫，但被公婆逮着，当街好生说了一顿呢，处于孕期的女子，不仅不能养猫，甚至连花也不能触碰。”
周廉恍然大悟，说道：“按周寺丞的意思，小狸猫不可能会藏在望鹤师傅的庭院之中。”
“正是此理，这狸小子既然没在下栏，那很可能就在公厨里，我们去公厨找找。”
从下栏抵达公厨，中间必须穿过上栏十八进的后九进，目下的夕食庵，正是晚客盈门的鼎盛时期，一丛接一丛橘橙的光，透过左右各进的大幅窗格纸门，投落在中间笔直的一条长廊之上，汇聚成了成百上千的光海，门内是喧嚣与躁动，门外是稀晦与凛冽，周廉与吕祖迁便是从这一道光海之中，蹑手蹑脚地穿了过去，衣料拂掠着浮动在半空之中的光尘，发出一阵窸窸窣窣的声音。
“二位檀越，这是要往何处去？”茶水尼的声音在身后适时响起。
坏事，似乎发现了。
周廉与吕祖迁在昏晦之中对视了一眼，确认了彼此的眼色，周廉直奔主题道：“敢问一下，这豢养于庵厅之中的小花狸，这个时候，会在何处？”
茶水尼一手拎着竹木茶壶，一手拨弄了下茶壶的壶身，大概没料到对方会问出这般问题，她有些发怔，顺着周廉的话说了下去：“这只花狸有贪嘴的毛病，每逢夤夜，惯于去公觅食。不过，花狸野性难驯，一般只有白昼才会出来见人，二位檀越想要见到这只猫的话，可以翌日再来，至于现在的话……”
茶水尼露出了一个为难且愧怍的容色，得礼地做出了一个请姿：“前边便是后厨与歇憩之地了，二位檀越请往回走罢。”
吕祖迁率先往回走，忽地想起了什么，对茶水尼道：“这位师傅，我有个困惑，就是我来广州不久，喝你们这里的早茶时，发现有一些老客，不说话，就只是摸了摸五官，你们就能给他们点茶，这是怎么做到的，莫非是你们夕食庵发明的暗语么？”
茶水尼被转移了注意力，随着吕祖迁的步履一行往回走，一行失笑道：“檀越这厢是在说笑了，触摸五官，只不过喝茶内在的行规，檀越应当不是广州本地人，所以才会对饮茶一事云里雾里。”
“所以说，触摸五官，是有什么行规在吗？”吕祖迁露出虚心请教的容色，用余光对周廉使了个眼色。
茶水尼这厢的心思，已经完全在答疑解惑上边了，道：“触摸耳朵，便是要沏普洱，触摸鼻子，便是要香片，触摸嘴唇，便是要香片……”
这端，周廉旋即悟过了意，心中不由生出一丝宽慰，亏他方才教诲说，要多跟广州人唠一唠嗑，吕主簿真可会学以致用，此一回还真跟茶水尼唠上了。
这就为周廉挣来了脱身之机，他三下五除二，麻溜地晃身一闪，颇为顺遂地潜入了后厨之地。
『吱呀』一声，周廉悄然推拉开了梨木质地的纸糊扇门，纵目朝前望去，夕食庵的公厨，比他预想之中的远要敞宽，借着从漏窗处倾斜而下的数缕月色，周廉逐渐适应了黑暗之中的光线，也慢慢看清楚了内厨之中的景致。
目之所及之处，皆是高炉宽灶，各式各样的厨具，诸如甑、鬲、鼎、釜等炊煮之具，以及此起彼伏的蒸笼、蒸箱，愈是往里行进，周廉在空气之中，能嗅到清郁而丰饶的香气，不错的了，是在白昼之时，姜丝笋片米饭端上桌的时候，他嗅到的一阵香气，其如丝绸般柔滑，能勾缠得人思绪，漂泊得无限遥远深广。
这一股近似醉幻的甜糯香气，是温热着的，不知为何，又教周廉警惕起来，目下的光景他可是在办案，若是教这些香气勾了魂魄，也就不太好了。
也不晓得温廷安与杨淳他们，是否寻到了关乎黄埔米的线索。
望鹤师傅真的会在黄埔米之中，下蛊虫么？
周廉自蹀躞带摸出一块绢布，严严实实地掩住了口鼻，行步之时，翛忽之间，他听到了一声清越的猫儿叫。
这一阵嗷呜之声，在深黑暖凉的公厨深处传了出来，紧接着，传引了锅碗瓢盆跌坠在地面上的清越动响。
周廉神情一动，薄唇抿起了一丝笑弧，茶水尼果真是说得冇错，这只花狸猫，这深更夜半的，果真是藏在公厨之中窃食。
如果能够寻到小花狸，那么很快就能寻到郝容的酒瓢了。
周廉利索地摸出火折子，循着喵叫声，一步接一步，轻手轻脚地探望而去。
很快地，火光在幽晦的堂厨之中，开辟出了一道錾亮的明日路，原本被寂夜褫夺了实质、徒剩朦胧轮廓的灶台，开始变得明晰光亮起来，而周廉所听到的一阵窸窣动响，正是从灶台底下的膛炉之中，幽幽地传出来的。
周廉移近了火折子，火光照亮膛炉的时候，他看清了里中的景致，小花狸正在抱着几颗粉樱色的花枝，在慢悠悠地啃，大理寺索要寻觅的酒瓢，则是被它拱蹭在了膛炉的最里边。
被火光照着，小花狸显然有些不舒服，它猝然眯了眯兽瞳，对这位不速之客，显然充满敌意，第一时间就悉身奓起毛来，斜斜地拱蹭起背，朝他凶狠地龇牙咧嘴，两颗被磨的牙，显得森白。
但周廉并不畏惧，执来用于夹柴的长剪，想要温柔地招呼它一声，教它挪个窝，他想将酒瓢从膛炉之中取出来。
讵料，小狸猫似乎误解了他的意图，猝然朝着他扑咬而来，周廉避闪不及，右手的手背处，便是被花狸咬出了两道血淋淋的牙痕。
小花狸这一咬，是带了一股子野蛮与狞戾的狠劲，尖牙刺入了周廉手背处的肌肤，牙尖竟是还触抵到了他的手骨！
周廉剧烈地吃疼，简直弄不明白小狸猫为何会发了疯，径直甩开它，它便滚落在地面上，复又嗷呜一声，撞开了散落在近处的锅碗瓢盆，敏捷利落地跑开，俄延消失在昏晦的黑暗之中。
血从周廉的手背处渗出来，好在只是咬破静脉，出血量不算多。不过，事发突然，他怔愣在原处，好一会儿才晃过了神。
他俯身朝着膛炉凑近，那一股丰饶而濡湿的醉迷香气，是从那花枝之中，游弋泛散出来。
周廉直觉，应该这一枝花的花果，教小花狸食后，完全失去了理智，才做出冒然袭人之举。
周廉觉得很诡异，他从未见过这种花，但这一枝花，花葩透着妖冶的粉白色泽，香气丰饶，余韵馝馞，他揭开了掩于面容的绢布，凝神浅嗅了一番，萦绕在花枝周身的香气，与白昼那一碗姜丝笋片稠饭的味道，简直是……一模一样。
这、这……
是出于他的错觉么？
姜丝笋片饭的香气，不该是隶属于黄埔米、生姜和春笋么？
周廉自袖袂之中摸出了鱼鳔护套，徐缓地穿戴而上，并且摭拾起这一枝花枝，递至鼻心跟前，再是循循一嗅，花枝所散放而出的醉人气味，同姜丝笋片米饭完全对契上了。
周廉怔然了一瞬，不可置信地盯着这一枝辨不出名目的冶花，拈花的手骨，在虚空之中轻轻地颤出一个弧度。
直觉告诉周廉，这一枝花泛散出如此迷醉的香气，那一份教人欲要醉生梦死的感觉，都有很诡谲，他不能再嗅这些花的气息了。
白昼的时刻，他会看到早已消弭在记忆之中的青梅，怕也是跟这一枝花休戚相关。
嗅到了这种花，就会教人产生短时间的即刻幻觉。
这到底是厨艺催发食物时所产生的香气，还是说，他们所嗅到的香气，根本不是隶属于食物本身的气味，而是来自于这种泛散着异香的粉白花枝。
这教人分外匪夷所思了。
事不宜迟，周廉将花枝和缠结在枝上的乌黑果实，严严实实地包藏在了随身携带的雪白绸布之中，且利落地将执用柴箭，将膛炉尽处的酒瓢夹了出来。
比及拾掇好一切停当，周廉眼疾手快地离开了公厨。
这厢，吕祖迁还在和茶水尼唠嗑，从广府喝茶的行规，唠到煮茶的技法与道行，再唠到茶水尼为何会成为茶水尼，最后唠到了茶水尼为何会削发为尼的身世。
最后，茶水尼望着吕祖迁，垂落一双眸，笑意转为凄切，温声道：“檀越想一辈子喝我所泡的香茶的话，可以去主持那儿赎我。”
“啊这……”话题陡地变得暗昧起来，吕祖迁深觉得自己快唠不下去，他后颈处渗出一丝潸潸冷汗，用余光忍不住往后厨的方向，速速睇去了一眼，周寺丞此行一去有些时候了，怎的还不见人影？
不然的话，他真的接不住茶水尼这番话了！
并且……假令让崔元昭晓得他此番南下，赎了一位茶水尼回去，如此不守男德，指不定要教他横尸城门！
南下以前，他可是好容易，捧着一篮花，在女子书院的寝舍下，苦苦候了一整夜，庶几候断了两条腿，千辛万苦才等来崔元昭的一句宽宥，若要教她晓得此事，定是要勒令他吃不了兜着走！
吕祖迁眼巴巴地望着公厨的方向，望穿秋水，几乎要等成了一颗望夫石。
千等苦候之下，好在周廉这厮终于出现了，对他使了个眼色，吕祖迁悟过了意，当下如蒙大赦，忙不迭谒别了茶水尼。
周、吕二人，以摧枯拉朽的势头，离开夕食庵，按照之前的约定，朝着指定好的茶肆奔去。
温廷安和杨淳刚好就在等着他们，两方人马顺利碰面会师，周廉将一坨绸布搁放在了桌案上，“酒瓢搜寻到了。”
温廷安的视线定格在了周廉手背处，上面竟是覆有一道血淋淋的咬伤，她当即起身道：“这伤是怎么回事？”
周廉遂是将事情的原委简述了一回，末了道：“不过是小伤罢了，并不打紧，少卿，你且看看这枝粉白小花……”
“怎么可能不打紧，”温廷安凝声道，“被猫咬了，伤口一定要及时处理，否则可能罹患疫病！走，现在去刘家铺子，教刘大夫给你做包扎！”
刘大夫素来惯于早寝，从未这般晚还接客，药童说病患是京城大理寺来的，被猫咬出血口子，看上去伤势蛮严重的。这个伤情可将刘大夫吃了一吓，忙让那个伤患进来。
一看是晌午见过的四位少年，刘大夫蓦觉头大：“怎么是你们？”
但他认出了温廷安，是神算子阿凉的长兄，看在大理寺少卿的面子上，刘大夫的起床气这才稍微歇平了下去：“那个被猫抓的官爷呢？”
“在这。”周廉伸出了一截伤手，刘大夫望了一眼，伤口皮开肉绽，淌着粘稠濡热的血，隐微可见空气之中，随之弥漫着一股子血腥气息。
刘大夫吩咐药童取沸水、药酒、剪子与布条出来，待东西备齐后，刘大夫一晌给周廉洗濯的伤口，挤出残留在毒血，没好气道：“官爷，您不好好办差，去惹只猫做甚么？”
周廉蓦觉无辜：“我可没惹它，是我让它挪个窝儿，这小畜生弗听，就自主扑咬上来的。”
说着，周廉指了指搁放在案几上，那一枝包藏在绸布之中的粉白小花，继续解释道：“这只猫咬食了这枝花的花籽，然后就跟失智似的，朝我咬了过来，我明明没有招惹它，连它半根毫毛都没碰触过。”
刘大夫蓦觉好笑：“官爷这厢可是说笑了，哪有猫食花枝，还会咬人的。”
也是在这样一个时候，温廷安的视线，循着周廉的手势，落在了那一枝粉白小花上。
一股丰饶馥郁的香气，戛然之间不请自来，萦绕在她的鼻端，挥之不去。
“这个香气，不就是跟早上那碗姜丝笋片米饭的香气，一模一样吗？”杨淳同样也感受到了，不可置信地望向了温廷安，“方才望鹤师傅所烹煮的两碗米饭，我总觉得缺了些什么，原来就是缺了这个味道！”
温廷安缓步地行上前去，揭开了绸布，借着案台之上，烛火所烛照的光线，她真正看清了这枝花的面目。
仅一眼，温廷安便是悉身如坠冰窟之中，血液也随之凝冻了住。
为何，嗅到这一阵香气的人，会陷入愉悦的幻觉之中，神色变得痴迷，甚至连身体也觉得轻盈起来。
一个平实的心念，于这一刻，在温廷安的脑海之中尘埃落定。
她在内心道，原来如此。
周家磅的愆书之中，说望鹤师傅给黄埔米投下蛊毒，其实，不是蛊毒。
而是罂.粟。
摆放在她面前的这一枝粉白小花，以及它那乌黑的花籽，皆是罂.粟。