能做到这一个份儿上, 已经是望鹤最大的让步，她之所言当中，是隐隐蕴含着会依言, 配合大理寺查案的意思了, 虽然受到质疑, 她也并不动怒，面容平静如水，温廷安亦是不再多赘言，说：“既是如此, 那便依循着师傅的意思去做。”
适时，望鹤吩咐两位侍身的扎脚尼过来，逐一吩咐她们一些事情, 一位去取两勺黄埔米过来, 一位去差人搬了炉膛，以及烹米要用的诸般厨具。两位扎脚尼忙碌之时, 望鹤也没闲着，她从案几之前徐缓起身, 去屏风背后更衣，这应当是要换御厨所用的衣裳了。
烛影摇红，画屏深深，温廷安与杨淳自觉的离开院子避嫌而去, 高低错落的簟帘身后, 传了一阵窸窣的衣料摩挲之声，少时，温廷安听到望鹤一声淡响：“两位檀越可以进来了。”
二人这才依次入内, 望鹤换下了宽松的晚衣，更上了一身梨花白枝纹滚镶春衫, 她两条纤细的胳膊处，俱是缠缚上了一条细长的襻带，宽大的云袖，被这条襻带恰到好处的收束在腰背后面，也勾勒出她姣好的身量，不过，因为收束了腰线，也能明显地看到她显怀的曲线。
望鹤带着温廷安与杨淳，去了后院造砌的小厨房，那个地方已然是一片起锅回炉的景致了。
“二位檀越坐在此处观候便可。”望鹤道。
温廷安与杨淳闻罢，俱是摇了摇首，望鹤有孕在身，为了配合查案不得不起身烹米劳碌，他们又有什么理由告座呢？
望鹤也并不强请，尽了待客之礼后，她便是真正忙碌起来。
首先，她信手掬起笸箩里的一捧细白的米，放入一个圆身的筛子里，接着去北墙搁放的水缸之中，用木勺舀起了一瓢澄澈的水，均匀地淋洒在筛子的上方，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘，静置在筛子之中的黄埔米，被接踵而至的澈水，冲**得一干二净。
“这是烹米的第一道工序，濯米。”望鹤一晌抻手反复揉捻筛中米，一晌淡声解释道，“这濯米所用的水，不是寻常的井水，也不是珠江水，而是经过低温蒸馏过的山泉。”
温廷安款款地行上前去，仔仔细细地观摩山泉水的面目，这山泉水的色泽，与寻常的井水、江水似乎不太一致，色泽要更为剔透与雅炼，空气之中仿佛还弥散着清郁的露水香气，仿佛汲饱了一整夜的夜霜水露。
似是洞悉出了温廷安潜在的思绪，望鹤会心一笑，温声地解释道：“这大米，种植在黄埔的息壤之中，虽然汲饱了泥壤之中的养料，但米农将它们收割入仓运，再运送入夕食庵的米仓之时，此中是没有「濯」这一道工序的，有且仅有去谷壳这一个步骤，所以濯米，只能有庖厨来负责了。”
“选用寻常的井水，会容易伤害黄埔米的质感，选择珠江水，中规中矩，除了濯去黏附于米粒外身的灰霭与斗米虫，便无旁的裨益。是以，夕食庵千甄万拣，在前期选用了大量各种各样的水，最终觉得罗浮山上的山泉水为最佳，一日拢共十二个时辰，唯有初旭时刻以前的那一个时辰，山泉水的质感才是最佳的。”
望鹤揉抚着这筛子之中的米，细直的指尖穿过米粒的罅隙处，一行一止，仿佛在揉抚着自己的婴孩，她的眼神分外柔和，面容之上泛散着一抹母性的浓厚光辉，是只有内行人才能读懂的喜悦与亟盼，这教温廷安眼前出现了一丝恍惚，不知为何，她竟然是想起了丰忠全。
这一位广州知府，在白昼喝早茶之时，话里话外都反复提及望鹤，提及她的时候，这位七十一岁的男子，露出了一抹别样的慈爱、欢喜，他对望鹤所做之事，皆是如数家珍，他论及她的这一份语气，藏着一些腆然与憨居，他明明对女儿家的事是讷于表达，但出于一种别样的感情，他又有些急于表达的样子。
丰忠全那时候说过，他是看着望鹤从小长到大的。
也难怪他会对这般了解她的过往。
丰忠全带温廷安浏览镇河塔的时候，提及过一个人物，是一位朝姓的工部官吏，下野岭南，创设了夕食庵，望鹤与这位朝姓大人，似乎存在一种联结，当时丰忠全论及二人关系之时，囿于某种隐晦的缘由，便是匆促地收住了话茬，不再开口。
丰忠全，以及那位朝姓大人，同望鹤之间，存在着什么样的关联呢？
“这一个时辰的水，日出时朝露散尽，我们便是收录了这些朝露之水，用它来濯洗黄埔米……”望鹤娓娓道来之时，却发现对方并没有适时回应，不自禁抬眸望去，却是发现温廷安正不错不错地凝视她。
温廷安道：“这些烹米的法子，乃系是师傅一人所创么？”
望鹤下意识摇了摇首，温沉地道：“自然不是。”
温廷安道：“师傅口中的「我们」，除了师傅，还有谁？”
“自然是夕食庵的主持，以及各位掌事庖厨之事师傅。”
温廷安深深的凝视她：“那么，创设了夕食庵的朝姓大人呢？”
「砰」地一声，不知是不是因为力道陡地不稳，用于筛米的筛子，在望鹤掌心之间，险些跌坠而落，好在她适时回神，险险地摁牢了筛子那樟木质地的手柄，将它往上回托，筛子不慎磕撞在了陶瓷水缸的边缘，发出了极为醒目的一声响。
温廷安不着痕迹地凝了凝眉心。
在她的眼中，望鹤素来是一位心思沉定之人，俨似一位擅下稳棋的棋手，极少会有失手的时刻，而方才所提及的「朝姓大人」，是让她乱了阵脚的变数。
好在望鹤是一个聪明人，听明白了温廷安的话外之意，她没有停下手中濯米的动作，将三番濯洗干净的黄埔米，盛放入鬲、鼎、釜等组合而成的炊具之中，往釜中底部扫入一小捆薪柴，她这才抬起了眼眸，淡声问道：“温檀越有什么话，不妨直问便是。”
杨淳悄然揪住了温廷安的袖裾，用气声：“温兄，这个朝姓大人，乃属何许人也，我怎的没听闻过？”
温廷安道：“不实相瞒，近午生发了第二桩命案，知府带我们去过一趟珠江下游之处，寻溯线索的过程，途经镇河塔，丰知府说起了镇河塔的掌故，便简略地提到了一位下野的朝姓大员，他在三十多年前创设夕食庵，也对三江的疏浚之业颇有建树，不知望鹤师傅对这位朝姓大员，可有了解？”
廊庑之下那一盏竹笼六角骨灯，里中攒着一掬幽微的光芒，风一拂，那一缕光，便是匀散地穿透过支摘窗的窗格，在望鹤师傅的眼睑处跃动了一下，她的容色在这一刻，淡到几乎毫无起伏，她用平寂而沉实的口吻说：
“朝檀越创立了夕食庵的掌故，贫尼怎会不晓，十多年前，在贫尼年岁尚浅之时，便常见到朝檀越，朝檀越说女子得要同男子一样，往大气的格局上发展，不仅要精诵四书五经、琴棋书画，还要懂些陶朱之学、庖厨之道，这些皆是朝檀越所授予贫尼的学识，贫尼收益颇丰，一直对朝檀越，禀持一份高山仰止的敬意。”
望鹤谈及朝姓大员时，语气从容缓和，淡寂无澜，就像在谈一位陈旧的山河故人，这一份平淡的思绪，教温廷安一时有些看不懂她了。
望鹤看起来，与朝姓大员，似乎完全不熟。
但丰忠全在那个时候，谈望鹤与朝姓大人的关系时，是一副欲言又止的强调，仿佛望鹤与朝姓大员二人，关系极是匪浅。
这到底她的错觉吗？
但直觉告诉温廷安，这三人之间的牵绊与纠葛，似乎远远并没有这般纯粹与简单。
但碍于当下的情势，她不好再究根溯源，同时也敏锐地发现，望鹤也没有继续深谈的趋势，只是保持沉默，观望着好釜底之下的诸般火候。
温廷安听她继续说：“这米饭，功夫最是讲究一个「熬」字，这过程是文火慢烹，让米粒与火气、热度充分接触，才能在光阴的挥发之中，臻至饱满、圆润、柔细。”
“煲米饭，亦谓之熬米饭，熬得是米饭，也是心志，要日积月累的锤炼与磨砺，贫尼还记得十几年前，自己所煲的第一碗米饭，朝檀越是第一位食贫尼所煲米饭的人。”
杨淳嗅到了一丝不同凡响的气息，好奇道：“滋味如何？”
温廷安亦是生出了一丝好奇之心，望向了望鹤。
“朝檀越尝了一口，并不置评，反而让贫尼尝一尝，”望鹤的神态露出了一种空远，仿佛回溯到了畴昔的一片记忆之中，“贫尼以为煲米饭，总不至于会煲得太差劲，但咽下的第一口，贫尼便觉畏寒，自己所煲下的米饭，同地面上的石头无异，易言之，这是名副其实的夹生饭，主持当时命令贫尼将这一蒸锅的夹生饭食下去，教贫尼好生长一长记性。”
温廷安与杨淳皆是食过夹生饭，这种滋味委实不算太好受。
望鹤执着一面绢扇，不疾不徐地轻扇釜底处的火焰，额心之处被烫热的雾气蒸出一片虚汗，她眉眼牵出一丝清浅的笑纹，倏而望向了温廷安，眼神深邃处，悠悠然浮显起一大片明细的光亮：“少卿可知晓，朝檀越是作何反应的？”
温廷安有一种很玄妙的感觉，像是探听一份闺中心事，明明方才故作若无其事，但现在谈到一份故时的记忆时，望鹤倒是显出了一份倾诉欲。
前后两种反应，分明是在自相矛盾。
明明不欲谈及那个人，但一切景语皆情语，望鹤熬煮米饭时，都能自然而然地联想起那位故人。
温廷安在这一刻感受到了什么，望鹤与朝姓大员，合该是关系匪浅。
温廷安失笑地问道：“朝檀越是作何反应呢？”
望鹤道：“朝檀越说贫尼是新人，所煲的米饭，若是不夹生，才是真正的不同寻常，这人间世之中，没有任何事，是能一蹴而就的，此则朝檀越同贫尼所讲述的第一份道理。至于贫尼所煲的这一锅夹生饭，他竟是带回了广府衙署，跟其他同僚们一人一海碗，分食了。这件事，丰知府应当是也有印象的，他初到广州府，还是一位很有年青的知府。”
杨淳听罢，很受动容，这时候，他看着釜底的火焰：“这黄埔米，该熬多久才适宜？”
望鹤道：“一般而言，要半个时辰，但今次，贫尼只下了两人的份量，是以，只消一刻钟便足够。”
火候到了，望鹤便是熟门熟路地熄了火，执起紫檀质地的木杓，于一片腾腾热气之中，她吩咐扎脚尼拿来两只陶瓷质地的碗，用以盛饭。
这瓷碗之上的花鸟格外古雅，纹路是古色古香的天青，杨淳观察得很细致，问：“这是贺成师傅捏的天青瓷碗吗？”
望鹤点了点首，有些讶异杨淳竟是会晓得，她说：“杨檀越所言甚是，这两只天青瓷碗，确乎是贺先师傅所捏，夕食庵的各种食具，很多都是陶制，皆是出自贺师傅之手。”
望鹤延引温、杨二人，去了小厨房的木橱前，揭开一扇木门，伴随着「吱呀」一声，在沥水架之上，他们看到了被油纸所包裹的，一捆一捆的天青瓷碗，其碗身匀腻磅礴，碗盏之上的徽蓝写意，青蟹木棉杂糅在一起的花纹，教人窥出万千气象。
杨淳不可置信地驻望这一切，道：“夕食庵所有的陶瓷碗盏，竟然皆是出自贺师傅之手。”
“贺师傅据闻是出身于江西景德，一座盛产瓷物的县镇，他拥有优渥的手艺，这瓷盘之上的花纹，据闻也是他亲自绘就，也促成了广彩的兴胜。”
望鹤执来两只天青瓷碗，均是盛了半碗米饭，纤指轻轻指着左边：“此碗出自贺先之手。”
再指了指右边：“此碗出自他的一位徒弟郝峥之手。”
温廷安与杨淳，俱是有些怔然，彼此面面相觑，一阵默契的缄默。
第二桩案件的两位死者，师徒俩，居然同夕食庵存有这般一种潜在的渊源，他们所烧冶而出的瓷器，都变作了夕食庵待客所用的食器。
这到底是一种偶然生发的巧合，还是冥冥之中，自有一份隐秘的联结？
温廷安问望鹤：“师傅可有见过师徒二人？”
望鹤眉眼露出了一抹慈悲之色：“每月中旬，师傅二人都会送新绘摹的瓷碗过来，其中有不少还是稚子的作品，贺师傅是个良善之人，虽无香火，但捏陶制瓷、织金描墨的手艺，终归是后继有人了。”
谈及师徒，望鹤道：“这月很快便是中旬，师徒二人会来送瓷，两位檀越当是能够见到他的。”
温廷安听得心中颇有些不是滋味，杨淳面色也是复杂，想要告诉望鹤师傅，关乎贺先师徒的噩耗，被温廷安一记眼神阻住了动作。
暂先不能对望鹤告知贺成师徒的噩耗。
杨淳露出了一副匪夷所思的神色，脸上写着『为何不能告知望鹤师傅』，温廷安趁着望鹤转身去整饬水缸之时，对他摇了摇首，没有做进一步解释。
望鹤回过身来，眉飞色舞的二人，神态登时恢复成原样，望鹤似是无所觉察，温声道：“贫尼熬煮了两碗米饭，动箸罢，趁热食，凉了的话，口感可就散了。”
温廷安与杨淳呈谢以后，便是执著而食。仍旧是白昼时分那一种软糯到了极点的滋味，入口的初味，极具韧劲，但第二味便是悠悠缓缓地入了舌苔来，不软不糯，在舌尖上粒粒分明，一口大开大阖的活气，不管不顾地直冲肺腑而去。
不过，这一回，温廷安却是没有出现一种近乎迷醉的幻象，她特地去观察杨淳，杨淳的神态亦是与白昼所区分开来。
这黄埔米，好食是好食，但总觉得比起白昼，俨似差了一两份味道。
望鹤觉察二人神色有异，遂是问：“是口感不对么？”
温廷安：“师傅可有尝过自己烹制的米饭？”
望鹤点了点首，道：“我经常尝食，膳食很少会有失味的时候。”言罄，她执起青瓷杓柄，额外舀盛出一小碗盏，浅尝了一小口，细致地轻嚼慢咽起来，眉心一直是舒平地展着，继而用广州白话道：“就系这个味，冇错啊，没不对味。”
望鹤居然觉得这一碗米饭没有不对味。
这教温廷安颇觉匪夷所思，白昼早茶的姜丝笋片米饭，与目下的这一碗盏米饭，味道是近乎一致，但不知为何，就是缺了一股很微妙的余韵，是能教人回味无穷、魂牵梦萦，吃一口就忍不住吃第二口，一直食下去，好食到想要坠泪的食味。
虽然没有看到望鹤在米食之中投蛊，但白昼与夜晚之间米饭的味道，是真真发生了一抹微妙的变化，但望鹤居然没有品尝出来。
这教温廷安生出了一丝潜在的疑心，她悄然执起了一罐山椒孜粉，扣在手掌心，洒出几些粉末，接着抻手的姿势，有意无意地将粉末，匀撒在望鹤的瓷碗上，待椒粉完美融入了米饭之中，她复敛回了手，对望鹤道：“师傅，不妨您再尝尝？”
望鹤也再浅尝了小半勺，“莫非是熬得久了些，变得齁了？”
一抹异色掠过了温廷安的眉庭，她心底是一片匪夷所思，但明面上不动声色，摇了摇首，道：“合该是我多虑。今夜因为案情，特地来叨扰望鹤师傅，师傅本是要休憩，却连夜为了案情而熬制米饭，是我们的礼数欠妥不周了。”
望鹤笑道：“也盼能给两位檀越办案一些裨益。”
这般来回一折腾，夜色复又深了些许，温廷安与杨淳离开了夕食庵，但也没即刻赶回公廨，而是去了近处的一处茶肆暂行歇脚。
一株木棉树的香气，正从夜里无声的走出来，缭绕在茶棚内外，就连端上木桌的信阳毛尖茶，亦是隐隐平添几分酴釄甜口的香气。
温、杨二人还要等周廉与吕祖迁，后二人潜入了夕食庵，去寻找酒瓢的下落。
在此之前，温廷安需要耙梳一番线索。杨淳最先将困惑问了：“温兄为何方才要阻止我，将贺先师徒坠亡一事告知给望鹤师傅？”
温廷安道：“望鹤接受消息的途经，比我所想的要迟滞，晌午生发之事，她到目下的光景都还不晓得，但连企堂尼、扎脚尼、主持都晓得这一桩命案的生发，但她居然不知情，你难道不觉很可疑么？”
杨淳细细忖度，点了点首：“确乎是有古怪，按温兄的意思，难道是庵主刻意要瞒着望鹤师傅？”
“这就不太知情了，”温廷安道，说回正事，“再说回黄埔米，白昼与夜晚分别所食的味道，虽然说都好，但白昼更胜一筹，不过，望鹤尝不出差异。”
杨淳倒觉得这个没什么：“久事庖厨之人，味蕾普遍会退化一些，更何况，望鹤师傅干这一行十年有余，对于米饭甜味的细微差异，难免有所倏忽。”
“假令我说，她那一碗米饭，其实是下了山椒呢？”
杨淳猝然一滞：“什么，山椒？”
“纵然久事庖厨，味蕾会无可避免地退化，但总不至于，连『辣』与『甘』二者之间的味道，都无法区分吧？”
空气有一霎地死寂，杨淳反应过来，诧异道：“温兄是如何得知，望鹤师傅分不清『辣』『甘』两味？”
“我方才将一小握无味的山椒孜粉，洒入望鹤的瓷碗之中，但她尝了两回，没有尝出辣味，反而还试探问我，这米饭，是不是有些齁甜了些？”
刹那之间，有一枝木棉花，幽幽坠落在茶案的边缘，香气酴釄，二人的心声，也随着这一枝木棉花幽然跌坠而去。
“望鹤师傅，难道没有味觉？”杨淳震撼道。
“既是如此，她是如何掌事庖厨之事？”温廷安道：“我有个猜测，白昼烹煮米食的，不是望鹤，而是另有其人。”