确认好接下来要追查的线索, 温廷安便开始分配任务：“我们兵分两路，一路去查黄埔米，一路去查酒瓢的下落, 我和杨淳去查黄埔米, 周廉和吕祖迁去查酒瓢, 我们在明面，同望鹤师傅打交道，你们在暗面，切忌打草惊蛇。”
三人谨慎应是, 当即兵分两路，各自直取夕食庵。
目下的光景，时交戍时正刻, 天色透彻地黯淡了下去, 广府的夜色浓郁得发稠，珠江以北的东隅之处, 那云霭之中，依稀透出三两点光亮, 木棉树无声地绽出清郁的木棉香气，各大庵厅进入了经营晚市的阶段。
在习惯于早寝的市井人家里，遵禀的是「日落而息」的生活习性，大多数的店铺, 不到戍时, 趁着暮色浓重，便潦草地打了烊，店铺陆陆续续地昏晦了下去, 而这些师姑庵厅，成为了浩瀚黑暗之中, 唯一的光亮，这些黑暗俨似波光粼粼的深海，托住了这些燃灯的庵厅，行在此中的人，就像是蜉蝣，在黑暗织成的海面上，一徐一缓地浮之游之。
温廷安与杨淳抵至夕食庵之时，在第一进前的佛堂之中，望见青烟袅袅，供案之上的三只香坛，堆积满了彼此错落的烟灰，企堂尼正好恭送最新一批食客离去，这些人的面容上，眼神醉迷，笑色餍足，仿佛饱尝了风月，俨然是一副乐不思蜀的模样。
温廷安望了这些食客一眼，似乎觉察到她的审视，他们也缓慢地回望了过来，视线的落点定格在她身上，但那凝滞的眼神，又不像是在端详她，好像穿过了她的人，聚焦在了遥远的虚无之中。
不知为何，温廷安觉得这些人的面目，与白昼时分，用过姜丝笋片米饭的周廉、吕祖迁和杨淳他们，格外肖似。
置身仿佛处于一种幻境之中，一时半会儿挣脱不来。
温廷安心想，喝广府早茶的时候，比及食下那一海碗米饭之时，她眼前亦是源源不断出现了一些幻象，看到了崇国公府，看到了吕氏与温善晋，更看到窃自暌违久矣的温廷舜。只通过一碗米饭，她就能望见世间的至亲与挚爱。
当她陷入这种幻象之时，自己在现实之中的神态，是否也同这些食客一样？
陷入一种迷醉、迷离、痴想的状态之中？
白昼用食的时候，她本来还是无意识的，但今刻回溯起来，愈发觉得诡谲。
丰忠全给她食过两种大米，一种是夕食庵出品的黄埔米，一种是鹅塘洲新收的贡米，二者俱是岭南米，但此中滋味，却是拥有云泥之别。
两种米，烹煮过后的滋味，真的会有这般悬殊吗？
周家磅在愆书之中提过，米商收购了一些黄埔米，用自家的厨师来烹煮，米饭的滋味，与鹅塘洲的贡米不分伯仲，但经过了望鹤师傅之手的黄埔米，便能变作食案之上的珍馐奇物，引无数食客竞折腰。
到底是望鹤师傅的厨艺，胜过天地鬼神。
还是说，她在自家出品的黄埔米之中，确乎下了所谓的蛊虫？
郝容查黄埔米这条线索之时，究竟是查到了什么？
这厢，见到了温、杨二人，负责迎客的企堂尼，显然是记得他们的身份，端穆静谨地迎上前来：“檀越两位，请来第十八进。”
这就是要重新给他们搭台启宴的意思了。
温廷安阐清了自己的来意：“我们不饮晚茶，我们特地来寻望鹤师傅。”
企堂尼颇觉纳罕，继而想通了什么，用一种暗昧淋漓的目光，仔细打量着他们，脸上挂着一丝笑：“假令只是纯粹寻望鹤师傅的话，很遗憾了，她目下在养胎，身骨矜重，怕是无法亲自招待二位。”
企堂尼“这是主持的原话，不论是官，还是士农工商，俱是一样的待遇。”
温廷安：“……”
杨淳：“……”
二人皆为童子，不过，虽未经人事，但到底能听得明白，企堂尼话里话外的揶揄。
温廷安到底也渐生出了一丝无措，身为少卿的矜严气质，开始松动了些许，她说：“您误会了，我们此番前来，不为旁事，是特地寻望鹤师傅——”
杨淳汗颜潸潸，耳根灼红，好声补充道：“只为讨教庖厨之事。”
企堂尼吃惊不少，来寻望鹤师傅对弈、求画、赋诗的人，从来是数不胜数，但只来讨教厨艺，却是生平头一回。
企堂尼道：“望鹤师傅不是谁都能见，也不是想见就能见，两位檀越请在此静候，小人这便去相询一番望鹤师傅。”
少时，企堂尼踅而复返，一改原先暗昧淋漓的眼神，变回最初的恭谨端穆，做出了一个延请的姿势。
陆续穿过十八进，辗转了一些周折与主廊，最终抵达一座幽僻的院子，空气之中弥漫着丰饶而清濡的香气，温廷安循香而望，眼前的这座院子，与她先前在越秀坊所观望的围龙屋不太一致——
这是四合院的大格局，粉墙黛瓦，一条羊肠般纤细的鹅卵石小道，从他们的足下蜿蜒入内，夹道两侧种植有繁茂的香樟碧树，夜里的风拂过众人的袍衫，穿过枝叶的罅隙，糅入树开荼蘼的气息，那一砖一瓦，俱是在灯烛的洞照之下，慢慢活泼生动了起来。
廊庑之下的檀木风铃，正在环佩叩击，发出清脆悦耳的声响，企堂尼利落地挑竿打了帘，簟帘的背后，便是现出了望鹤的衣影。
女子玄衣丝罗，足着刬袜，螓首簪冠，跪坐在长案以前，案上左侧的博山炉，正在燃烧着袅娜的香气，右侧是一盏烛台，烛火俨似一枝细腻的工笔，一笔一划描摹着女子的面容，是一副娴静肃穆的宝相，远观上去，气质庄严持静。
但随着温廷安的行近，就能明晰地望见，望鹤拥有着身为人母的雍容与蔼然。
比及温廷安、杨淳分别落座之时，望鹤捂着肚腹，对他们莞尔道：“望鹊很喜欢你们，上一回在船上见到时，她就踢了我，目下又见到你们，她又踢了我一下。”
“是真的吗？”温廷安感到意外，只听望鹤温柔地说，“她与你们颇有缘分，温檀越，要来听一听望鹊的声音吗？”
温廷安下意识要峻拒，毕竟以她的身份，做这样的事情，未免有些不符合仪礼，这时候，隔着一片望鹤倾身而来，用仅有两人可闻的音声说：“贫尼摸过你的腕骨，你是个女子。”
温廷安眸底难掩讶色，望鹤温声说：“檀越有不得不乔装成男子的隐衷，贫尼能感同身受。”
望鹤的声线，醇和且平实，天然有安抚人心的力量，温廷安微微发怔，鬼使神差地，她微微地俯住身子，将耳屏轻轻地贴合在，望鹤隆起的小腹处。
这是温廷安第一回 听到真实的胎动，被裹在羊水之中的婴孩，蹬足轻踹了一番望鹤的子宫，这个动作所产生震动，透过肚腹的皮肤表层肌理，幽微地传达出来，一声又一声，不住地叩击温廷安的耳鼓。
通过这些声响，她能清晰地听到婴孩的呼吸，甚至能够切身感受到，一个生命从无到有、所诞生而出的百般奥妙。
不知为何，温廷安竟是能感受到一份绵长深远的悸颤，也能感受到望鹤成为人母的祥和情绪，是静守己心，且是对现状的安乐与满足。
听完胎动，温廷安说：“假令这个孩子真的与我们有缘，以后念书时，可以读律学，若有造化，入仕之时能来大理寺。”
望鹤给二人逐次沏上一杯擂茶，茶汤是晶莹的翡翠之色，待他们饮酌完半碗，望鹤便道：“这般晚了，檀越寻望鹤来，所为何事？”
温廷安与杨淳相视一眼，望鹤待他们如此亲厚，他们理当也适当坦诚相待才是。
收到了温廷安的眼色，杨淳便是自袖袂之中，取出周家磅所投递的一封愆书，徐缓地递呈至望鹤的眼前。
望鹤眸露一丝惑色，望着此一折愆书，再抬眸望着温廷安，“敢问檀越，这一份折文是？”
温廷安娓娓解释道：“不实相瞒，大理寺此番南下，其中一个缘由便是，要调查一位郝姓粮吏的命案，我们在追查线索之时，发现郝容生前收到过一份折文，亦正是师傅目下所看到的这一份，此则周家磅在半个月前，在广府公廨的铜匦以前，所投递下的一份千字愆书。”
温廷安一瞬不瞬地凝视望鹤：“至于愆书的内容，师傅不妨自己看一看。”
望鹤觉察到温廷安语气的不同寻常，深静的目色悄然起了一丝风澜，遂是拂袖，伸出一截皓腕，摊开了此一折愆书。
望鹤阅读得格外仔细，不过一般而言，读简约的一千字，其实只消一盏茶的功夫，但温廷安感觉望鹤读了近乎整整一刻钟，这等待的过程，就是一个大写的『熬』字，待望鹤重新放下此一折愆文之时，温廷安与杨淳皆觉彼此身上，已然渗出一层虚薄的细汗。
一片阒寂的等待之中，望鹤面色如常，祥和之中笑色仍存：“周家磅是觉得贫尼在黄埔米之中，投下蛊虫，啖以食客，惑人心神？”
望鹤话未毕，继续道：“两位檀越，便因为这折愆书，而怀疑贫尼，认为这位粮吏的命案，同贫尼有所关联？”
原是缓和的氛围，一下子变得凝滞僵硬起来。
温廷安能感受到望鹤话辞里的距离与生疏，想来这份愆书，是教她难受了。
方才，枉望鹤对她这般温仁，她却开始怀疑对方，利用望鹤的信任，来调查一己公务案情。
温廷安能感受到自己的功利与清冷，但面对公案，她不得不暂时摒弃掉个人私情。
德高望重的望鹤，于私而言，同温廷安结交着一份情谊，温廷安很是珍惜，但站在办案的立场之上，她不得不讲究铁面无私。
温廷安不避不让，同望鹤对视，道：“这并不是怀疑，而是我们不解其情，此行前来造谒，正是为了想要打消这份疑窦。”
杨淳忙接话道：“望鹤师傅，能否延请我们去庵厅的公厨一趟，躬自为我们演示一回烹米之术？”
望鹤淡声道：“公厨乃是夕食庵的重地，主持规定只允许贫尼与其他掌司素筵厨事的师傅出入，毕竟夕食庵的食谱乃是独家秘制，若是由外人看了去，贫尼会担责、挨罚。”
虽不曾在这一行真正待过，但温廷安深晓，各一行，其实有各行的难处，她正欲想些法子来转圜，这时候，听望鹤温缓地开口，话锋一转：“不过，贫尼在后院有一小厨房，五脏俱全，檀越假令不嫌弃，暂可移步至那处，贫尼这边吩咐扎脚尼去筹备适量的黄埔米——”
“罢了，这米，就当着檀越二人的面挑拣、烹煮、出锅、上案，过程干净透明，只消檀越但尝不问，如何？”