在所有生物中，人的表情是最丰富的，也是最复杂的。每个人都有一副独特而不容混淆的脸相，即使双胞胎也不例外。人们相见时，给人印象最深的就是脸。脸大致能反映出年龄、性别、种族烙印，而且表情也可以流露出该人当时的情绪变化状况。
在高明的观察者看来，每个人的脸上都挂着一张反映自己生理和精神状况的“海报”。狄德罗在他的《绘画论》一书中说过“一个人……他心灵的每一个活动都表现在他的脸上，刻画得很清晰，很明显。”
当人们与他人交往时，无论是否面对面，都会下意识地表达各自的情绪，与此同时也注视着对方做出的各种表情，正是这种过程，使人们的社会交往变得复杂而又细腻、深刻。
1912年诺贝尔奖获得者、法国生理学家科瑞尔在《人，神秘莫测者》一书中论述道“我们会见到许多陌生的面孔，这些面孔反映出了人们的心理状态，而且随着年龄的增长，反映得将越来越清楚。脸就像一台展示我们人的感情、欲望、希冀等一切内心活动的显示器。”
如下这些“脸语”是比较容易读懂的：蹙眉皱额表示关怀、专注、不满、愤怒或受到挫折等情绪；双眉上扬、双目张大，可能是表现惊奇、惊讶的神情；皱鼻，一般表示不高兴、遇到麻烦、不满等等。
愉快的表情在日常生活中很常见，有如下特点。
(1)嘴角拉向后方。
(2)面颊往上展。
(3)眉毛平舒，眼睛变小。
不愉快的表情的特点如下：
(1)嘴角下垂。
(2)面颊往下拉，变得细长。
(3)眉毛深锁，皱成倒“八”字。
此外，眉、鼻、嘴的不同动作也会表现出人的性格特征。人们一般可以从面部发生的不同表情和动态中，窥探到对方的性格特征和真实意图的大致面目。
眉——有心理学家研究，眉毛可有20多种动态，分别表示不同感情。汉语中常用词语有：柳眉倒竖(发怒),横眉冷对(轻蔑、敌意),挤眉弄眼(戏谑),低眉顺眼(顺从)。宋代词人周邦彦有一句词：“一段伤春，都在眉间。”这是因为一个人眉间的肌肉皱纹较为典型地体现出他的焦虑和忧郁，而一旦眉间放开、舒展，则是心情变得轻松、明朗的标志。
鼻——鼻子的表情动作较少，而含义也较为明确。人在厌恶时耸起鼻子，轻蔑时嗤之以鼻，愤怒时鼻孔张大，紧张时鼻腔收缩，屏息敛气。
嘴——嘴部的表情主要体现在口形变化上。伤心时嘴角容易下撇，欢快时嘴角会提升，委屈时通常撅起嘴巴，惊讶时伴有张口结舌的动作，忍耐痛苦时常常是紧咬下唇。所以，嘴唇的曲线能敏感而自然地暴露人的内心活动。
当一个人正在工作时，忽然沉默下来，而且，很明显地露出不愉快的表情，那么这种人在危机中，极难承受得起精神上的负荷。他属于欲求不满而又缺乏耐性的人，对于事态的发展无法应付自如；在实际生活方面，他根本就缺乏坚强的性格；如果是在逆境的情况下，他就会立刻表现出软弱的本性。
这是一种失衡的表情，由于内心的冲突，使他的面部表情失去原有的平衡。对于一般人而言，佯装出一种与感情不符的表情，是一件非常不容易的事情，因为内心的活动会造成他脸部肌肉发生连锁反应，表情的变化随之产生了。
如果某个职员不满公司主管的言行，却只能敢怒不敢言，只好装出一副毫无表情的样子。而事实上，不管这人如何压抑那股愤怒的感情，内心的不满依然很强烈，如果仔细观察他的面孔，你会发现他的脸是僵直的面孔。
还有两种可能造成毫无表情的情形。一种是漠不关心，另一种是根本没有放进心里去。当然，这也可能意味着他对人非常关心，却不愿让人轻易地看出来。
愤怒、憎恨、悲哀等感情能够从面部表现出来，很容易成为阻碍正常社会活动的因素，所以人们都竭力设法压抑这种负面的感情，而尽量表露出喜欢或笑容满面的正面表情。在现实生活中，人们总是喜欢正面角色，而讨厌反面角色，就是这个原因。
在现实生活中，最能体现这种现象的例子莫过于夫妻之间的争吵。当彼此间的不调和达到很激昂的情况时，不快乐的表情反而会逐渐消失，结果呈露出愉快的笑脸，态度也显得谦恭而亲切。
如果彼此间常常会陷入强烈的敌意和反感之中，在对方的面前表现这种敌意和反感的话，不但会给对方带来不愉悦，对家庭、社会都有不良的影响，所以，在这种心态的支配下，人们产生了言不由衷的表情。这是一种无奈的方式。
人的喜怒哀乐是通过脸部的活动来表达的。很少有人注意过人左右脸的变化并不是对称的，表情先是由左脸开始的。
一位美国学者沃尔夫对人的面部表情做了深入的研究后，在论文中指出，人的脸部在表达情绪时，左边要比右边变化来得强烈。
论文发表后，美国宾夕法尼亚大学心理系三位心理学家随即找了86个不同性格的人，进行了一系列实验，结果证实了沃尔夫的论断：人面部表情左右不对称，表情变化是通常先由左脸开始的。这是由于左脸是由大脑右半球所控制的缘故。大脑右半球通常和外界有着直接的联系，不必通过言语作为媒介(言语是由左半球控制的),因而左脸的表情要比右脸来得快、来得强一些。
这就是说，人的大脑分为两半球，发自内心的感情通常由右脑控制，却具体反映在左脸上；而左脑则专司理智性感情(即经过克制和伪装的感情),然后反映在右脸上。因此左脸的表情多为真的，右脸的表情有可能是假的。若想知道对方的真实感情，必须强迫自己去观察对方的左脸。
从对方表情上，能够一眼洞察别人的内心动机，春秋时期的淳于髡是个中高手。
梁惠王雄心勃勃，广召天下高人名士。有人多次向梁惠王推荐淳于髡，因此，梁惠王连连召见他，每一次都屏退左右与他倾心密谈。但前两次淳于髡都沉默不语，弄得梁惠王很难堪。事后梁惠王责问推荐人：“你说淳于髡有管仲、晏婴的才能，哪里是这样，要不就是我在他眼里是一个不足与言的人。”
推荐人以此言问淳于髡，他笑笑回答道：“确实如此，我也很想与梁惠王倾心交谈。但第一次，梁王脸上有驱驰之色，表明他正想着驱驰奔跑一类的娱乐之事，所以我就没说话。第二次，我见他脸上有享乐之色，是想着声色一类的娱乐之事，所以我也就没有说话。"
那人将此话告诉梁惠王，梁惠王一回忆，果然如淳于髡所言，他非常叹服淳于髡的识人之能。