《菜穗子》的灵感来源即是堀辰雄的恩师芥川龙之介与片山广子这段柏拉图式的爱情。

作为芥川龙之介唯一的弟子，堀辰雄因芥川的赞赏而显露于文坛，也因芥川的离世而更深刻地思考“爱”与“死”。与堀辰雄幸福、快乐的童年不同，芥川自小便受到了家庭给他带来的折磨。

1892年，芥川出生于日本东京一户商人家庭。中年得子使得夫妻二人对芥川宠爱有加。然而在芥川7个月时，母亲突发精神病，此后整整疯了10年。从此，母亲精神上患有疾病这件事便成了芥川心中难以拔去的刺。

母亲发疯使得芥川自小被寄养在舅舅家。生性本就敏感的芥川在寄人篱下的日子里谨言慎行，不敢任性。尽管在学业上一直有着不错的成绩，可芥川内心却逐渐变得阴郁、压抑。

在《侏儒的话》中，芥川龙之介曾说道：

人生悲剧的第一幕始于成为父母子女。[8]

芥川龙之介

就连在给友人的遗书中，芥川也再次提起了这件事：

我也像所有的青年那样，有过种种梦想。可如今看来，我总还是个疯子的儿子。[9]

不幸的家庭、艰难的生活、敏感的性格……1927年7月24日，在对未来的隐隐约约的不安中，芥川龙之介服下过量安眠药，与世长辞。

恩师的离世再次给堀辰雄带来了巨大的打击，使他再一次陷入人生是否就这样永远处在绝望里的怀疑中。在《菜穗子》中，堀辰雄也安排作家森於菟彦最后在遥远的异国他乡迎来了自己生命的终结。