《菜穗子》围绕三村夫人给菜穗子的一本日记展开。日记中记录了三村夫人与作家森於菟彦一段令人遗憾的爱恋。母亲的选择给菜穗子带来了极大的影响，也使菜穗子与母亲的关系逐渐冷淡。浪漫与现实碰撞后的遗憾与悲伤成了菜穗子逃避自我与爱情的重要原因。

片山广子

这位三村夫人正是以日本有名的和歌诗人、爱尔兰文学翻译家片山广子为原型的。她也是堀辰雄的恩师芥川龙之介钦佩并仰慕的才女，与芥川龙之介有着一段柏拉图式的爱情。芥川龙之介在《某傻子的一生》中，称其为：

才学上可以比肩的人。

与三村夫人和森於菟彦的结局相似，片山广子与芥川龙之介虽有大量的书信往来，最终却未能走到一起。

作为外交官的女儿，片山广子在文学上表现出了极大的天赋，女儿片山总子（笔名宗瑛）深受母亲的影响，也对文学有着极大的兴趣。

1924年，堀辰雄和芥川及其他一行人一起在轻井泽的旅馆里与片山母女相遇。从此，这对母女便成为堀辰雄不少作品中的原型，比如《圣家族》中的细木夫人与绢子。有不少人认为，《菜穗子》中的女主角菜穗子也有着总子的身影。