◎发条◎
南冠客（一）
宋昶只宣了周檀和楚霖进宫, 所以曲悠并未跟随，楚霖为她留下了一支卫队，保护她的安全。
曲悠乘马车送周檀到东门，撩开帘子便看见了高耸的燃烛楼, 她先前不懂这座楼背后的含义, 只觉得震撼, 如今再看, 自是百感交集。
周檀有些担忧地叮嘱：“你带着楚老将军的卫队先回府去，紧闭府门, 等我出来，我们再做商议。”
“我打算先回曲府去，”曲悠道，“父亲是史官, 向文如今在礼部，陛下仍在, 太子不敢在我家闹出大事，若是我独身回府，才容易叫他钻了空子。”
周檀凝眉思索，听见楚霖在马车之外唤他, 便匆忙道：“好, 你一切小心。”
曲悠抚了抚他肩颈处衣物的皱褶，这绛红官袍许久不穿，此时再见，总觉得这才衬他：“你也是。”
她目送周檀的身影消失在广阔的台阁当中, 才坐回马车里, 不知是不是因为皇帝病重的缘故, 东门处的侍卫比她上次来时增了许多。
楚霖留下的卫队听从她的吩咐, 出了御街往曲府的方向去，曲悠坐在马车当中，都能听见帘外沉重的甲胄碰撞声。
她神思倦怠，在马车中小眠了一会儿，约摸是过了一炷香的功夫，马车之前突然传来马儿的嘶鸣声响，曲悠乍然惊醒，还没回过神来，便听见侍卫低沉的声音：“夫人，府门处有太子府兵，约摸五十余人，金胄铁枪，来者不善。”
宋世琰是聪明人，一算就能算到她回汴都之后会先回府。
不过就如同她先前对周檀所说的一般，宋昶仍在，宋世琰不敢闹出大动作，堵在这里，想必是冲她一个人来的，要不然这些府兵就不会只是堵在门口，而是直接破门而入了。
曲府的宅邸是曲承本家留下来的，位于汴都繁华之处，来往行人不少，她身侧有楚霖的三十人卫队，都是精兵，若与宋世琰的人动起手来，还是很有胜算的。
想到这里，曲悠心中定了一定。
她正准备掀开帘子下车，与太子的府兵打打交道，先前的侍卫便去而复返，谨慎地为她带了个人过来。
于是她听见帘外礼貌客气的声音：“周夫人，殿下请您到樊楼一叙，还请您移步。”
曲府离樊楼并不算远，宋世琰挑了樊楼这样人来人往的地方与她相见，是告诉她，他并非是来抓她回去威胁周檀的。
那么，太子要见她做什么？
一侧的侍卫略有担忧：“夫人，哪怕是在樊楼，我们也不能掉以轻心……”
曲悠却猛地睁开了眼睛：“调转车头，去樊楼。”
侍卫还想劝阻，可看了看曲府门前严阵以待的兵士，便没有继续说，喝了一声“驾”，便带着她往汴河大街去了。
曲悠坐在车中，听见了久违的汴河大街上热闹的喧嚣声。
宋世琰特意避开周檀，设宴邀她，还挑在樊楼这种地方，必定有他特别的用意。
无论这用意是什么，既然他敢邀，那她便敢去。
*
盛明宫殿烛影昏昏，周檀迈步进去，两侧的宫女太监像是得了号令一般，立刻垂着头从他身侧悄然退下，轻得几乎没有留下脚步声。
一时间，室内最清晰的居然是蜡油滴落的声响。
周檀回头看着高耸的宫门关闭，有些恍惚。
身在鄀州的时日太长，他已好久不曾见过这些被驯化得如同物件一般的下人，很奇怪，他从前不曾有过这个感觉，还是曲悠朝他描述第一次进宫的感受之后，他才会时不时想到这些不着调的言论。
“西洋有一种玩具，叫发条玩具，你可以理解为一种精巧的小机关。主人将发条拧动，触发机关，小玩具就会自己按照既定的设置重复一个固定的动作——我第一次到东门接你之时，看到的那些宫中仆役，都是这样的发条玩具。”
她说，这是封建皇权对于人最无情的驯化，它将拥有自有意志的本体粗暴地植入发条，让他们丧失思想。
她还说，最初她不肯要仆役行跪拜礼，就是害怕有朝一日自己也会变成手握权力而无知无觉的上位者，人一旦以权力驯化旁人，就一定会被权力驯化。
她在半梦半醒之间抱着他，小声重复，说自己一定不要变成封建制度下的泥胎木偶，无论什么时候，都要记得自己的来处。
其实她的话他有很多都听不懂，但是这些话都是她迷蒙之间的言语，他从不多问。
他本觉得这些话既然听不懂，说过便会忘记，可是今日他站在殿中，居然清清楚楚地回忆起了“发条玩具”四个字，甚至觉得，他大概理解了她的意思。
在京华山和樊楼之上，他就知道她与周围人的不同，而曲悠也亲口承认过，她来自一个与他们不同的世界。
大抵是她读了奇珍异书、见了西洋来客后在梦中勾勒的世界，她虽未细说，但时常不经意提起。
这样好的地方，他是做梦也梦不出来的。
帷帐之后传来一阵咳嗽声，将周檀的思绪拉回了满堂烛火的盛明宫。
皇帝正躺在榻上，身侧只有一个老太监侍奉，周檀多看了一眼，这老太监仍是当日送他出宫的那一个。
“霄白，你来了。”
宋昶唤了他一声。
不过两年，他的声音居然苍老成了这个样子。
周檀心中涌起一种可怜和厌恶交织的复杂情绪，他撩了衣袍，在龙塌三步之外跪下，不远不近的距离：“霄白给陛下请安，圣躬安否？”
“庆功，下去罢。”
那老太监应了，弓着身子缓缓地挪出了殿外，自周檀见他，他好像都没有直起过腰来。
宋昶最亲近的人弯着腰伺候了他一辈子，他自己却认为，能得皇帝的垂青是无上荣光，按照曲悠的说法，这大抵就是“压迫”。
“难为你肯从鄀州回来，你既进了宫，楚老将军想必也回来了，朕总算可以安心些。”宋昶没有拉开帷帐，只是虚弱地道，“边境苦吗？”
“父辈守护过的地方，哪里能叫苦。”周檀淡淡地道，“臣在鄀州安然坦**，若非陛下事急，臣真想一辈子守在格里拉山下。”
他并没有说假话。
宋昶沉默了一会儿，忽然道：“当日你离京之前，曾经问过朕，可有为什么事情后悔过……朕没有对你说实话，其实，我日日夜夜都在后悔。”
他不再称“朕”，而是用起了“我”。
“我这一生，挚友离散、亲长早逝、子嗣不恭，可谓是荒谬凄惨，病痛缠身时，唯一敢信的，也只有远在鄀州的霄白了……今日你我以亲长论，霄白对我说一句实话，燃烛楼一案……你可知晓？”
他到底还是问了这件事。
周檀心中嘲讽地想着，当日他逼杀傅庆年太急，又以退为进，匆匆去了鄀州，宋昶应该没反应过来，甚至忘了多问一句燃烛案。
病弱的皇帝从帐中伸出一只手来，撩开面前的帷帐，年轻的臣子正跪在他的塌前，与两年前离开时并无不同，绛红官袍没有给他增添一丝一毫的沉郁之气，只映得他疏朗的眉目艳气了几分。
修竹一般的青年人，青春，干净，染着静水的香气，与他对比，他似乎都能闻到自己身上行将就木的腐朽气味。
他也有过这样的年少时，与萧越一起纵马西北、白日放歌，尽情挥洒豪言壮志，满怀希冀。
然后故人埋骨流沙，他成为宫城里腐烂的老人。
说不清谁更幸运一些。
周檀心中的可怜与厌恶更盛。
他清了清嗓子，磕了个头，没有正面回答皇帝的问题，只是慢吞吞地说：“陛下，当日老师救我出诏狱的时候，与我详述了先帝驾崩之前的言语，我在想，此情此景，与当年先帝密诏，何其相似。”
宣帝病重，急召顾之言，宫墙内有心思不明的禁卫，皇城外是虎视眈眈的太子，一切情形，恰似当初。
宋昶苦笑了一声，不料周檀接下来的言语却让他的笑容僵在了嘴角。
“陛下，您知道老师为什么一定要阻拦您修建燃烛楼吗？”周檀平静地抬起眼睛来看他，琥珀色的双瞳微冷，“是先帝的嘱托，先帝要真如宫的秘密永埋地下，陛下以为，是为了什么？”
他声音很轻，像是带了几分怜悯：“——是为了您啊，陛下，先帝早知此事，却没有在自己活着的时候动土，临行还要叮嘱老师尽力阻拦，是为了让您不因此事迁怒、愤恨。血脉一事，他临终之前，甚至都已经不在意了。”
“老师谨遵先帝遗愿，尽心尽力地阻拦陛下，却没有机会说出这一切，燃烛案便已肇始。如今，我深恨傅相的理由又多了一桩，陛下应该知晓臣的心了罢？”
宋昶半晌没说话，只是呆滞地坐在榻上，过了一会儿，他才反应过来一般，重重地咳嗽起来，手抓着身侧的帐子，用力得颤抖。
“臣要说的话已然说完，能叫老师这番言语不至永埋地下，也算是臣的造化。”烛火晃动了一下，周檀眼神闪烁，殷殷地道，“那陛下急诏臣回宫，是有什么话想说呢？”