太极宫下了两道旨意。
一道旨意为太子与殷家嫡长女的婚事暂缓。
另外一道则是命慎刑司的人严查后宫。
竹纹样式的长案上搁置着漆黑的墨碇与玉制的笔架, 殷姝使着羊毫小笔，缓缓在干净无瑕的纸卷上落下最后一字，才搁下笔, 面容一如既往的平静。
而她身前的仁禾却是好生舒了一口气，说着她听来的消息：“圣人下令之后，慎刑司的人便挨着各宫搜查，抓走许多宫妃与宫婢, 听路过慎刑司的奴婢些讲, 那处整日整夜的惨叫, 真真叫人寒栗。”
殷姝视线则移至佛经旁的一张薄薄的纸片，上面列了几个小字：“圣人病重一半为真，当心。”
许是落笔者太过着急, 字迹零乱不堪, 可见当时情况紧急。
“多亏林贵妃暗地传递消息，否则如今倒不知情况如何。”
“只是，奴婢不懂, 圣人病重为何要推迟太子婚事。”
殷姝朝窗外看了一眼，如今后宫果真是人人自危, 不敢有半分动作。
她抬起眉眼，淡淡说了句：“听闻近日，太子属臣些屡屡与朝中重臣宴饮。”
立着的仁禾忍不住瞳孔一缩, 如今圣人病重, 太子却急于笼络大臣, 此为何意？
逼宫吗？
怪不得病榻上的圣人暂缓太子与女公子的婚事。
若是此时此刻, 女公子嫁予东宫, 两大世族的筹码, 谁能保准圣人病好之后还能将这皇权捏的紧。
只是, 太子也不蠢，明知此时不该如何，为何……
殷姝神情渐渐冷淡起来，圣人病重消息传出时，同时封锁后宫与朝中的消息往来。
太子最大的依仗从来不是他的东宫属臣，而是他的母后，这大襄皇后。
可凤仪宫紧闭，他迟迟得不到消息，加之殷姝派人从中挑拨几句，言圣人欲将八皇子放出宗人府。
如此境地，太子自然乱了马脚，做出如此蠢行。
想必，当下的凤仪宫更是心急如焚吧。
*
凤仪宫内。
本该是午休时，皇后却静坐在高位上，不断揉着眉心，脸色阴沉如水。
掌事姑姑挥退所有宫婢，偌大宫殿只剩下主仆两人。
她迟疑了一下，才道：“圣人下旨暂缓太子殿下的亲事，可是有何深意？”
皇后一向温柔的脸庞绷直线条，眸底的冷酷清晰可见。
“左右不过是忌惮二字罢了。”
与当今圣人少年夫妻多年，她对圣人的脾性也算摸清楚一二。
此回柏遗失踪一事，多半也是这位圣人所为。
她撑起身子，波澜不惊的语气下暗藏着几分意味，“只是，外人便罢了……”
说来，圣人也不是第一次忌惮亲子了。
如今关在宗人府的八皇子不是前车之鉴吗？
众人看来，皆以为她是担忧八皇子危及太子之位。
可除此之外，她敢动手不也是凭着圣人的默许吗？
皇后嘴角扯出一抹冷笑，卧榻之侧，岂容他人酣睡。
自己这位万人之上的夫君终究是走上先帝那条路。
掌事姑姑细细品味了这句，难得也紧张几分，赶紧道：“那可怎么办？”
皇后低头拨弄了下自己刚染的豆蔻，自登上这皇后之位起，她殚精竭虑，使皇后贤惠之名传遍前朝后宫。
为的不就是坐稳皇后之位，扶亲子登上这万人之上的座位。
而如今，若是有人阻拦，即使此人为她亲夫，为当朝圣人。
她亦不会留情。
“太极宫那边还是无甚消息吗？”
掌事姑姑摇摇头，道：“如今太极宫守得如同铁桶般，我们的暗线根本无法动作，唯有任公公与林贵妃能近圣人身。”
提及林贵妃，皇后又想起那日太极宫前的难堪。
自己为妻不可入内，林贵妃偏偏被人好声好气地引进太极宫内。
心中不免浮上些许阴霾，
不过她一向谨慎，如今情势还走不上那一步。
正欲吩咐掌事姑姑仔细盯着点，外头便传来一阵急促的脚步声。
宫婢小声禀报道：“皇后娘娘，叶小姐求见。”
闻言，皇后有些诧异地挑眉，如今后宫形势紧张，瑟然怎会来此？
沉吟片刻，还是道：“请叶小姐进来。”
只叶瑟然一人，她并未带婢女些，额间更是出了一层汗。
一向从容的脸上带了几分显而易见的焦急。
见着皇后，叶瑟然来不及行礼，直奔主题道：“启禀皇后娘娘，圣人下令，将太子殿下禁足东宫，甚者，东宫被皇家暗卫团团围住。”
“另外，圣人已然派人去宗人府接八皇子。”
禁足……
八皇子……
皇后似是没反应过来，反复咀嚼着这几句。
身后的掌事姑姑着急提醒道：“圣人这是想废太子啊。”
此话一出，皇后整个人更是脑袋一嗡，身子晃了晃，好在掌事姑姑急忙扶住。
她掐着掌事姑姑的掌间，恍惚问道：“你再说一遍？”
叶瑟然显然此刻亦是心神大乱，好在一路上缓了一下，才细细道来：“今日天未亮时，圣人将臣女父亲等几位朝中大臣召入宫，待父亲归家时，便同臣女言，圣人听闻东宫属臣暗地勾结重臣。”
“于是批太子品性无状，禁足东宫，并派皇家暗卫将东宫围住，若有反抗之举，便就地斩杀。”
“此外，圣人还命人去看望宗人府的八皇子，似有接八皇子出宗人府之意。”
皇后眼前一黑，谁知，此时又从殿外进来一宫婢。
掌事姑姑认出，正是她派出窥伺未央宫的宫婢。
她垂着头，身体颤颤巍巍，禀告道：“林贵妃娘娘身边的大宫女带着好些礼品前去看望荀老太妃。”
“动作很是谨慎，若不是奴婢小心跟着，便以为她们是去临沂公主那处。”
临沂公主勾颐与荀老太妃的宫殿皆在西北方向。
闻见此言的皇后太阳穴跳个不停，嘴上念叨，原来如此。
自己未能应下林贵妃要求，替勾颐寻一门好亲事。
她干脆直接支持八皇子，助八皇子登上帝位。
如今，她在圣人身边，自己却不得圣心，甚至消息闭塞。
拿何替太子争？
好啊，既然圣人如此待她，莫怪她无情。
皇后狠狠咬住下唇，眼睛一狠，抬起眼眸看向叶瑟然时，却是一如既往的温柔。
“瑟然，你可愿帮本宫一把，若是此事成，太子正妃一位便是你的。”
她心下却清楚，叶瑟然既然敢来凤仪宫给她报信，自然是愿意的。
果然，叶瑟然脸上尽是果决，缓缓俯身一大拜，回道：“臣女视皇后娘娘为长辈，自当全力以赴。”
皇后面上露出今日第一抹笑意，示意叶瑟然上前，靠近她耳旁，缓缓说了几句。
*
边关凛冽的寒风呼啸不停，夹杂着颗粒状的寒霜，打在营地帐篷上发出沉闷的声响。
此时大襄主帐内则是歌舞升平，曹谷捏着酒杯敬祝诸位副将，众人回敬。
一位副将品完美酒后，恭维曹谷道：“要属下说，什么大将军，如今还不是尸骨无存，还是咱们曹谷大将军威名远扬。”
众人皆知，曹谷一生之敌不是西戎，而是身为他族兄的曹敦。
果然，这般踩曹敦捧曹谷的言辞得到众人附和，曹谷精明的脸上也露出笑意。
他一挥手，嘴上可惜念道：“族兄为国捐躯，自当可敬。”
宽大的手掌立马举起酒杯往地撒了一道，俨然视曹敦为死人。
其余人也赶紧附上，只尾座一人酒饱饭足，肚子作怪。
起身掀起帐帘，想去找一处方便。
他摇摇晃晃走着，头脑发胀，丝毫没察觉到营地死一般的寂静，诸多暗处窥伺的双眼。
直到他寻了个偏僻地，正打算解开裤带，眼神无意瞥见自己投在地下的影子旁还有一黑影。
他未来得及叫出声，身子却无力地倒下去，俨然被吓晕过去。
本是来打探情况的唐强摸摸鼻尖，颇有些不好意思。
此时，风中几声鹤唳，暗处传来刻意放轻的脚步声。
他眉目一凛，赶紧借树荫隐蔽身形。
只见诸多身着西戎服饰的士兵将这大营团团围住，然而这营地却毫无察觉，人人皆喝醉过去。
唐强心下一惊，粗略晃过人数，便匆匆离去。
他行过诸多山丘，来到云烽卡中的一个山洞，他左右环顾后，便独身进去。
穿过狭小的洞口，便豁然开朗，洞中立着几人。
他先是微微颔首示意，便来到其中一白衣男子身侧，轻声汇报了大襄营地情况。
而另一侧的崔非错则是问道：“什么情况？”
柏遗未作言语，只是拾起一根枯枝，在沙地上简略画出大襄营地图。
“如今，西戎先手一军已潜进边关，将大襄营地围住。”
“废物！”闻见此言，崔非错罕见骂了句粗话，清朗的面容上满是愤恨。
坐在主位的中年男子，面上有一道不深不浅的刀痕，正是曹敦，他鹰眸如矢，落在沙地上，不知在想些什么。
柏遗此刻轻轻咳嗽起来，江南褚、申晏与周覃同时皱起眉。
江南褚更是毫不顾忌地问道：“夫子你身子……”
此话也引起崔非错与曹敦的反应，崔非错张口欲说些什么，却又看向曹敦，硬生生忍下。
申晏拦住江南褚，自己则冷声道：“夫子本身有暗伤在身，又为了救人，更是伤势加重。”
“谁知好人无好报，真是老天不开眼。”
此番阴阳怪气下来，崔非错面上愈发愧疚，曹敦眉间亦是一紧。
可申晏心里确实是不平，柏遗那日在峭壁下力敌丘林左与他的亲兵，为的不就是救下崔非错吗？
若不是江南褚被皇家暗卫围剿，最终下决心返回来与柏遗同生共死，途中又碰上他与周覃。
三人循着柏遗留下的踪迹寻至峭壁底，那柏遗便是生死难料。
谁知他们将崔非错送至云烽卡，与曹敦一军汇合。
柏遗同曹敦谈及合作，曹敦一口回绝，并且令兵将看住他们几人，只许唐强前去查探情况。