那年的徽城烈日杲杲, 季月烦暑，地上热气使劲往上腾，郊外田地收成很是不好, 坐在田埂的佃户更是面色苦愁。
城内也没好受半分，人人都好似身在蒸笼间，背汗湿如泼。
周家底蕴深厚，冰窖里的冰算是够用, 可周家主一向俭朴, 更是心系百姓, 恨不得将冰库的冰融水送去浇灌，怎舍得独自享受。
只留了一小部分与家中长辈与女眷使，自己则埋头田地, 思虑如何解决此事。
周覃向来不畏暑热, 干脆都送给祖父与母亲，自己则大摇大摆出门闲逛。
外边小贩恨不得避着天走，纷纷日落时分才出门做买卖, 正午时分街巷算是冷清。
周覃眼轱辘转了转，瞧见赵家小门那处长势喜人的树荫, 起了些别的心思。
晃悠悠走到赵家墙角，暼见四处无人，倒不必讲甚大家闺秀姿态, 直接一口气顺着树根爬上去, 寻个舒服位置躺下来。
她不由得感叹, 还是外边好, 要是在府中被自家娘亲看见, 可是得罚抄好几本女德。
如今父亲不在府, 没人救得了她。
心中正惬意, 脚尖翘个不停，迷迷糊糊快要入梦时，她猛然嗅到一股馅饼香味，肚子里的馋虫也被勾了出来。
还有人在此处吃饼？
她闻着香味看去，便见一个小女郎蹲在墙角，正捧着那诱人的馅饼小口小口的啃，身形很是瘦弱，让人忍不住怀疑她是否没怎么用膳。
周覃心里起了些捉弄的心思，捏着丧子粗声说道：“这馅饼真是香啊。”
墙角的小女郎闻见人声却不见其人，先是下意识将饼塞入怀中，似是怕人来抢，接着冷声道：“什么人装神弄鬼？”
倒是有点聪明。
周覃直直跳下树来，不紧不慢地拍拍衣角的尘土，一套动作下来行云流水。
只见对方面上无甚波澜，目光警惕道：“你究竟是何人？”
周覃这才意识到许是吓着人家了，扬起大大的笑容，礼貌说道：“我叫周覃，你呢？”
对面迟迟未答，眼眸漆黑如墨。
这人该不会吓傻了吧。
不过，她生得好看，倒是可以原谅。
周覃朝她走近一步，她便连忙后退，见两人距离拉得越发远，都快理她一丈远。
周覃只好连忙表明身份：“我是隔壁周家的周覃，你若是生在赵家应是识得我。”
对面女孩终于有所反应，她脸色稍稍松动，缓缓摇头，露出些茫然之色。
此时周覃才觉这女孩面生，她也曾随周母来过许多次周家，没听说周家还有这般年纪的小姐，可瞧她穿着也不似周家婢女。
“那你叫什么？”周覃接着地问道。
“我叫刘菱媛。”在徽城并无姓刘的大姓，不过周覃也不甚在意，话本子说了，侠义者，不问英雄来处。
她最是不喜别家女郎娇娇弱弱的模样，这个却是合她眼缘。
两人便无言以对，周覃挠挠头，想着如何同她说话，便瞧见她怀中露出一角的馅饼。
“你这馅饼真真是香。”说完这句，周覃肚子也应声而响，一向自诩潇洒的周覃也忍不住脸色一红。
对面的小女郎并未嘲笑周覃，她面上闪过纠结之色，还是忍痛分了一半饼同她吃。
原本的墙角蹲着的人便多了一人，也是自此后，两人方才相熟相知。
*
方走近周家的赵菱媛瞧远边的风雨欲来之势，原本该是欹盖树荫已然不复葱郁，脑中也浮现出诸多往事。
赵家主将她带回家后，未来得及给赵家交代一二句，便匆匆孤身调任别地，徒留赵夫人在家中照料赵老夫人与幼子赵卿然，多年未有来信。
而稳坐高堂的赵夫人面对一个被夫君突然带回家的小女郎，很难不想到那些戏折子里的风流韵事。
可这女郎年纪尚小，她也不好行嗟磨之事，倒显得她失主母气度，干脆将赵菱媛扔去后院，吩咐按照庶女份例待之，便不再过问。
自此，她便作为所谓的赵家小姐在赵家住下来。
赵夫人对她不待见，上行下效，赵家上下奴仆皆是踩她以哄主子的心。
说来也是好笑，自己即使换了个地方，过得也是猪狗不如的日子。
天寒缺衣，饥时无食，反过来被奴仆使唤，好在这些活计她从前做过，偶尔也能混两口热饭。
得空时，她便蹲在赵家小门墙角发呆，呆呆望着从前家中的方向。
她不知赵家主用了何种手段，爹再也未寻过她，想来无非是财势二字。
至于她第一次见到周覃时，她记得清楚。
那是夏至日，赵家主子些自是能用上冰块使，奴仆些只能不断用凉水浇着身子。
而她争不过，也不想争，偷偷跑到墙角，准备吃厨房大娘见她可怜，偷偷塞给她的馅饼。
便听见头顶树上传来人声，她一向被婢女小厮些作弄惯了，自是不惧这点小把戏。
直至那人从树上跳下来。
自她生下来后，便不乏有街坊夸自己生得好，可面对眼前这娇艳大气的少女，她只觉相形见绌，只不过她善于伪装，倒是瞧不出半分。
见面前少女略带小心的提问，生怕惹她伤心，她不由觉得好笑。
其实有一点她对周覃有所欺瞒，她并不是不知周覃身份，反而她很是清楚。
毕竟赵家除了赵卿然，最多提及的便是他的青梅周家周覃，她趁爱摆闲话的婢女些唠嗑时偷听了一嘴。
不过，她并不是因要想讨好周覃才将馅饼分予她，而是周覃目光中的坦**与尊重。
她见过母亲眼中掩不住的悲切，见过父亲眼中的欲/望，见过赵夫人的高傲施舍，却唯独没见过如此眼神。
她第一反应，应是她家中人很是宠爱她，才将她养成如此性子。
虽然不愿承认，但那时的她确实生出一丝羡慕，曾几何时，在娘亲身边的她也是这般模样。
自馅饼一事后，周覃便时常来找她玩，时而是从墙那边翻过来，提着一个大布袋，她神秘兮兮地打开，是各类她搜寻的小玩意儿。
有时又是光明正大从正门过来寻她，拎着各类名贵药材布匹，恨不得处处宣扬赵菱媛是周覃罩着的人。
按理来说，女郎名声如此折腾该是生气，赵菱媛却是心下一暖，看向朝她走来的少女，忍不住漾起笑。
经她一番闹腾之后，赵菱媛在赵家的处境好了许多，赵夫人那边态度虽说仍是平平，可赵老夫人却派嬷嬷送来两匹上等的布料，说是让赵菱媛裁几身新衣。
许是周覃真是带给她些好运气。
不久后赵家主于任上染病去世，临终前托人带信回来。
书信中谈及这经年来自己因在任上任职，上不孝顺长辈，更是累得赵夫人照顾幼子，实是愧疚万分，愿下一世补偿些许。
赵菱媛听闻时不由得一愣，想到如今孤坟茔茔的母亲，他是否有片刻觉得对不住母亲。
许是有的吧。
信中末尾还提及赵菱媛，说她乃是他旧识之女，旧识一家因他而死，他本想着好生抚育赵菱媛以偿其恩。
却不想还无所作为便要撒手人寰，还望赵夫人好生待之。
可能怕言多必失，祸殃赵菱媛，信中只简要提及几句。
待到将赵家主丧事料理完，赵夫人才分出精神打量这个已然长成姿色清弱的少女，勉强挤出一丝笑容：“阿菱，你叔父去得急，只略略提及你几句，想来很是有愧。”
“自今日起，你便认我做母亲，我定好生照顾你，你便是赵家的嫡小姐。”话至尾音，她已然带上几分愧疚之色。
赵菱媛心下只觉好笑，倒不是为自身，而是为赵夫人。
她自为赵家主母，前几年过得尚可，后几年便是孤身孝顺家婆，照料幼子，眼看快盼出头，如今又担上自己这个孤女。
表面喏喏应声，像是十分小家子的模样，赵夫人早已料到，好在还能纠正过来，若是太过锋芒，倒不好教导。
而后叫来赵卿然，便指着赵菱媛对他说：“如今阿菱在家，你可要好生看顾她。”
赵卿然素来尤爱娇弱美人，见眼前弱柳扶风，姿色清怜的赵菱媛自是满口答应，装的一副好兄长的模样。
全然瞧不见赵菱媛眼中的嫌恶之色。
直到雨露打到脸上微微痛感，赵菱媛才乍然回神，提起裙角一步一步踏上赵家门前雕得精细的石阶。
一步。
我要让赵家所有害我母亲的人付出代价。
一步。
我要使赵卿然生不如死。
一步。
我要护周覃周全。
最后一步。
她只抬头看向这个所谓书香清流的赵府。
*
早先出了周府的赵卿然心下出奇的烦躁，那周覃与殷姝真是不识趣，待到事成之后，将她们亵/玩一番再丢下去也不迟，想到这儿，他终于舒了口气。
挥手示意奴仆些不必跟上，自己孤身前往城南一角。
谁知方才转过巷尾，便有一蒙面男子出声拦下他，“赵公子，且留步。”
“你是何人？”赵卿然眼中闪过一丝紧张，开始盘算谁会对他出手。
蒙面男子反倒笑起来，“赵公子莫要紧张，我家主子只是想请赵公子前去一叙。”随之，手中露了令牌一角。
赵卿然顿时收起防备，浅笑起来，“原来如此，那我便随仁兄走一趟。”
两人一前一后绕过诸多巷口，最后来到一家店铺前，赵卿然抬头看去，牌匾上墨毫一挥，写着“杨氏钱庄”。
作者有话说：
我又来啦～