对赵梦龙来说，看守所里的生活是用天来计算的。诚然，他并不惧怕生活环境的艰苦和饮食条件的恶劣。他毕竟是“过来”的人了！他曾经饱尝过人生的酸甜苦辣，所以在身体上和心理上都有很强的承受能力。但是，他无法接受这时间流逝的缓慢煎熬。这些年来，为了追回在“**”中失去的岁月，他拼命地学习和工作。他的时间从来都是用分秒来计算的。而且随着年龄的增长，他心中的时间紧迫感也越来越强烈，因为他要做的事情实在是很多很多。然而，此时他被关在看守所里，除了完成维持生命所必需的那几件事情之外，他就是彻底的无所事事了。他在等待着决定他的命运乃至生命的时刻。当然，坐在看守所的小屋里，他的大脑还可以思考。于是，他就一次又一次地回忆着那些不堪回首的往事——
……赵梦龙也曾经有过幸福的童年生活和美好的青春时光。但是一场莫名其妙的灾难却一下子改变了他的生活……他眼睁睁地看着自己生活中那些美好的东西都被毁灭了，剩下来的只有痛苦和绝望……面对那望不到尽头的苦难之路，他无可奈何地想到了死。于是，他一次又一次地想用死来结束这无尽无休的折磨，用自己年轻的生命来诅咒这荒诞乖张的命运。
他在浑浑噩噩中煎熬了几个月之后，被押送到大西北的一个劳改农场。刚到那个几乎完全与世隔绝的地方时，他的心里仍然有死的念头，但是他始终没有走上那条道路。因为每当他的心底产生那种念头时，他的心里就会有另一个声音顽强地对他说：你不能死，你必须活下去。然而，在那种境遇下，坚持活下去确实也需要勇气和毅力。在这个问题上，他不能忘记那个与他同住一间小屋里的老人。
那是一个又黑又瘦的老囚犯，名叫蒋蝙蝠。他看出赵梦龙想自杀，就用自己的经历开导赵梦龙。他本来是个“老八路”，是个把自己的一切都献给了共产党和革命事业的人。但是他却受到了极大的冤屈，先是被打成“走资派”，后来又被打成“现行反革命”。开始的时候，他也想不通，也曾经想到过死，但是后来他渐渐想通了。生活就是这样。在成千上万年的人类历史长河中，受到各种冤屈的好人不计其数。和那些知名与不知名的不幸前人相比，他现在受到的冤屈并没有什么特别难堪之处。不幸和幸福都是相对而言的。无论你处于何种位置，你都是比上不足比下有余的。常言道：知足者常乐。虽然眼下的处境很难让人快乐，但是随遇而安仍为明智的选择。而且，最重要的是他不能死，一死就便宜了那些制造冤屈的人。俗话说：留得青山在，不怕没柴烧。他必须活下去。活着就有希望。他要睁着眼睛去看那些制造冤屈者的下场。这是一场毅力的角斗，一场生命的竞赛。看谁活到最后，看谁笑到最后。因此，他现在并不怎么抱怨，就是要认认真真地活着，而且要保持好的身体，满怀希望地等待着。他坚信，中国人总有清醒觉悟的那一天。
听了蒋蝙蝠的经历，赵梦龙似乎大彻大悟了。蒋蝙蝠受到的冤枉比他大，年龄也比他大，却还能这样豁达地对待生活。过去，他一直认为自己是这世界上最最不幸的人，现在他认识到在生活中比他更为不幸者大有人在。而且他还很年轻，生活对他来说才刚刚开始。他怎么能够不爱护每人只有一个的身体，怎么能够不珍惜每人只有一次的生命呢？他对自己说，自杀是人生中最最愚蠢和最最怯懦的选择。于是，他重新调整了自己的生活态度，开始了新的生活。
观念转变之后，赵梦龙觉得劳改生活似乎也不那么痛苦，不那么难熬了。他甚至还在艰苦的劳改生活中找到了一些乐趣。看来，人只要活着，就能找到乐趣。就像蒋蝙蝠经常对他说的：任何条件下的生活中都有痛苦，也都有欢乐。皇帝有皇帝的痛苦，农夫有农夫的欢乐。关键就看你怎么对待自己的生活。他很敬佩也很感激这位相貌平庸的老狱友。
于是，赵梦龙和蒋蝙蝠成了“望年交”的朋友。蒋蝙蝠很喜欢画漫画。在没有什么事情干的时候，赵梦龙便跟蒋蝙蝠学习画漫画。后来，蒋蝙蝠还送给赵梦龙一张肖像漫画。那上面画的是赵梦龙的头加上龙的身子，样子挺神气，而且惟妙惟肖。那张画的右下角是蒋蝙蝠那奇特的签名——一只怪模怪样的黑蝙蝠。
然而，赵梦龙的劳改生活并非一直那么平静。
一个五大三粗的强奸犯被“调整”到了他们的房间里。那家伙脾气暴躁，是劳改场里有名的“打架大王”。住进来的第一天晚上，那家伙就让赵梦龙给他倒洗脚水。赵梦龙没理他，他上来一拳就把赵梦龙打倒在地上。赵梦龙爬起来，在本能的驱使下扑了上去，但他根本不是那家伙的对手。尽管有蒋蝙蝠的拦护，他还是被那家伙打得鼻青脸肿。后来，还是蒋蝙蝠替那家伙倒了洗脚水，才算完事。
以后，那家伙三天两头打赵梦龙，而且想方设法折腾他。那家伙白天干活儿偷懒，经常从工地溜回来睡觉。赵梦龙干一天活儿，累得腰酸腿疼，晚上刚睡着，那家伙就把他叫起来，让他“放尿”。有时候，那家伙把凉水倒在他裤衩上，硬说他尿炕了。最让他无法忍受的是那家伙还多次企图**他。他真想打死那家伙，可是那家伙胳膊粗力气大，又练过武术，他打不过。蒋蝙蝠岁数大了，虽然想帮助他，但也是心有余而力不足。然而，没过多久，那家伙却突然失踪了。
那天傍晚，赵梦龙收工回来，没见到那家伙，只有蒋蝙蝠一个人在屋里。晚上吃饭的时候，那家伙仍没露面。他问蒋蝙蝠，蒋说那家伙可能逃走了。他知道这劳改场周围几百公里内都没有人烟，就算你逃得出劳改场，也绝难活着走出去。不过，他不关心那家伙的死活，心中庆幸他终于摆脱了那个魔鬼的折磨。这些天来，他第一次睡了一个安稳觉。
第二天，管教人员发现那家伙失踪了，便来查问。蒋蝙蝠说昨天下午他不舒服，请假没去干活，躺在**睡觉。那家伙突然溜了回来。那家伙经常在干活儿的时候溜回来，他也没在意。但是那家伙管他要钱，他不给，那家伙就把他身上的二十多块钱抢走了，然后背着一个包跑了出去。管教人员查看了那家伙的衣物，发现果然只剩下破烂了，便到周围的山上追查一番，没有找到，也就算了。大概他们估计那家伙也很难活着逃出去。
那件事情过去了，劳改生活又恢复了平静。然而，赵梦龙的心中总有些疑惑，因为他觉得那家伙好像从来没有要逃跑的意思，而且众人皆知逃跑是死路一条。难道是蒋蝙蝠把那家伙干掉了……
赵梦龙终于被检察机关起诉了。开庭审判那天，他在两名法警的押送下走进了法庭。他对审判结果并不抱有太大的希望。他已经做好了听天由命的心理准备。
然而，他一走进法庭就有些吃惊，因为他没想到这是一间很大的法庭，而且还有不少人旁听。他本以为审判会在一个很小的法庭里进行。既没有旁听审判的人，也没有真正意义上的法庭辩论，整个审判就是简单的审问和宣读判决。他上次就是那样被判刑的。然而，这一次的法庭气氛似乎很严肃很庄重。于是，他情不自禁地边走边观看法庭里的一切，一种强烈的希望从他的心底油然升起。
法庭正面的法官席上坐着三个人。中间的审判长是个女的，五十岁左右。两边的审判员一男一女，都是三十多岁的样子。检察官是两个男的，一个四十多岁，一个二十多岁。赵梦龙的辩护律师是一个年轻的男子。赵梦龙本来不想请什么辩护律师，但后来还是请了，一个有着法学硕士学位的年轻人。
赵梦龙向法庭中间的被告人席走去。突然，他的脚步停顿了，因为他在法庭后面的旁听席上看到了几张熟悉的面孔，那是李艳梅、钱鸣松、吴凤竹和周弛驹。钱鸣松还向他挥了挥手，但是其他人都仅用目光向他表示了问候。他没有想到这四位老同学都会赶来旁听他的审判。他不知道那四个人来旁听审判的动机究竟是什么。
一名法警在后面推了赵梦龙一把，他才继续向前走去，站在那个黑木围栏中间，等待着。
审判长宣布开庭审判之后，先查问了赵梦龙的姓名和身份，然后宣布案由和法庭组成人员等事项，并告知了被告人依法享有的权利。接下来就由那个年纪稍长的检察官宣读起诉书。赵梦龙站在法庭中间，听着检察官用刻板的声音宣读着他早就知道内容的起诉书。他很想仔细听，但是头脑中乱哄哄的，使他无法集中精神。
起诉书宣读完毕，审判长让赵梦龙就公诉方指控的故意杀人罪事实进行陈述。赵梦龙愣了一会儿，摇摇头，说自己没有什么可说的，反正他不是罪犯。
于是，审判长便就案件发生的前后经过向赵梦龙提了一些问题，例如，赵梦龙他们是什么时候到的武夷山，孙飞虎是怎么得的病，他们怎么去的一线天，孙飞虎是怎么摔下来的，等等。由于这些问题都没有什么实质性的意义，所以赵梦龙都简单地做了回答。
然后，审判长问公诉方对被告人有何问题。那个年长的检察官就站起身来，很老练地问道：“赵梦龙，你和孙飞虎是大学同学，对吗？”
赵梦龙点了点头。
检察官说：“请你用语言回答问题。”
赵梦龙看了一眼法官，说：“是的。”
“你和孙飞虎的妻子李艳梅也是大学同学，对吗？”
“是的。”
“你在上大学的时候，曾经和李艳梅谈过恋爱，是吗？”
赵梦龙没有回答。
检察官提高了声音，说：“这已经是几十年前的事实了，难道你不敢回答吗？”
赵梦龙犹豫着，他似乎感觉到李艳梅的目光落在他的脊背上。他终于张开嘴，说：“是的。”
“很好。赵梦龙，我再问你：后来李艳梅和孙飞虎结了婚，你是不是非常仇恨孙飞虎？”
赵梦龙又沉默了。
检察官又提高了声音说：“赵梦龙，我知道你不愿意回答这个问题。没关系，我很理解你的心情。如果我是你，如果有人夺走了我心爱的人，我也会仇恨他的。这是人之常情。好，既然你不愿意回答，我也不勉强你。我再问你另外一个问题：你认识蒋蝙蝠吧？”
赵梦龙说：“是的。”
“是在什么地方认识的？”
“在新疆的劳改农场。”
“你们的关系很好，对吗？”
“他曾经帮助过我。”
“救过你的命？”
“是的。”
“所以你很感激他，对吗？”
“是的。”
“你还知道蒋蝙蝠曾经和孙飞虎在同一个‘五七干校’里呆过，对吗？”
赵梦龙犹豫了一下，决定不做回答。
“怎么，又拒绝回答？其实你没有必要这么害怕我的问题。对吧？我问你的都是事实嘛。那好，我再问你，你知道蒋蝙蝠喜欢画蝙蝠，对吗？”
“是的。”
“他画的蝙蝠，样子很怪，对吗？”
“是的。”赵梦龙觉得自己很被动，仿佛在被人牵着鼻子走一样。他很想停下来思考一下，但是对方根本不给他时间。
“你也会画那种蝙蝠，对吗？”
赵梦龙意识到了前面的危险，他一咬牙，决定不再回答了，便用抗拒的目光直视着那个检察官。
检察官似乎也从赵梦龙的神态中看出了他的心思，便宽容地笑了笑，说：“怎么，你打算顽抗到底吗？我劝告你一句：那只有死路一条。”
检察官坐下之后，审判长问辩护律师有没有问题。赵梦龙把目光投向年轻的辩护律师，后者只是简单地向法官摆了摆手，表示没有任何问题。赵梦龙轻轻地叹了口气。他一直担心这个年轻的白面书生在审判中发挥不了什么作用，现在看来他的担心不无道理。不过，他本来也没对辩护律师抱太大的希望。他认为，那不过是一种形式。
接下来，审判长便让公诉方出示起诉证据。于是，那个年轻的检察官站起身来，一份一份地宣读着公诉方的证据。由于证人和鉴定人都没有出庭，所以这一段审判程序显得既枯燥又乏味。但是赵梦龙听得很仔细，他觉得必须自己来把握自己的命运。他不能把希望寄托在年轻的辩护律师身上。
检察官首先宣读了两份证人证言，第一份是五云仙宾馆姓沈的女服务员的证言。她证明赵梦龙在孙飞虎生病期间曾经去过孙飞虎住的203房间，还证明在孙飞虎死后，赵梦龙曾经和李艳梅夜晚外出，半夜才回到宾馆。第二份是供销社女售货员的证言。她证明在孙飞虎得病的第二天下午，先是有一个男子到供销社打听有什么农药，然后有一个姑娘来买走了一包呋喃丹。随后，检察官又出示了公安局组织女售货员对赵梦龙进行辨认的结果，证明赵梦龙就是那个曾经去供销社打听有什么农药的男子。
然后，检察官又宣读了几份鉴定结论。第一份是法医的尸体检验报告，证明孙飞虎背部和头部的摔伤不足以致死，其真正的死亡原因是呋喃丹中毒。第二份是毒物化验报告，证明在孙飞虎的房间里提取的感冒胶囊中的物质是呋喃丹。第三份是笔迹鉴定结论，证明作为本案书证的那六张蝙蝠画与赵梦龙所画的作为比对样本的蝙蝠具有相同的书写习惯特征，因此那六张蝙蝠也都是赵梦龙所画。第四份是指纹鉴定结论，证明那感冒胶囊上显现出来的一小块指纹印是赵梦龙的左手食指所留。
在公诉方每次提出证据之后，审判长都问辩护方对证据有什么意见或问题。每一次，辩护律师都简单地站起身来说没有问题。后来，赵梦龙实在沉不住气了，只好自己上阵。他对那个指纹鉴定结论提出了疑问。他说在本案调查的初期，侦查人员就说从感冒胶囊上提取到了作案人留下的手印，而且声称要提取他们几个嫌疑人的指纹样本进行比对。但是后来警察并没有提取他们的指纹样本，而且一直也没有人再向他们提起那手印的事情，所以他们几个人当时都认为警方根本没有从感冒胶囊上提取到手印，那不过是警察诈他们的口供。后来他被逮捕了，警察例行公事提取了他的指纹样本。但是在那段时间的审讯中，警察仍然没有提过感冒胶囊上的手印。这不是很奇怪的事情吗？如果警察确实从感冒胶囊上提取到了作案人的手印，那就绝不会在那么长的时间内都不提取他们这些嫌疑人的指纹样本进行比对。如果警察手中确实掌握了那么重要的指纹证据，那就肯定会在审讯他的过程中使用，至少会用暗示的方法迫使他认罪呀。但是，一直到他被移送检察院，准备起诉，他才突然听说有了什么指纹鉴定结论。因此，他怀疑那个手印的来源有问题。
检察官对这个问题解释说，从感冒胶囊上提取手印的难度很大。开始，省公安厅的技术人员用了很多方法，但是都没有成功，没有显现出来。后来，他们又请了外省市的指纹专家来帮忙，才成功地提取到了一枚面积很小的手印，然后进行了鉴定。侦查人员最初的说法是不是在“诈”嫌疑人的口供，公诉人不得而知。但是，即使那种做法中有些“诈”的因素，那也是侦查谋略的问题，无可厚非。至于后来的指纹鉴定，从方法到手续都是健全的，是符合法律规定的。这一切都有指纹鉴定书中的记述为证。
赵梦龙用求援的目光看了一眼辩护律师，但是对方似乎正在专心地看着桌子上的什么文件。赵梦龙的心中不禁升起了对那个年轻律师的怨恨，不过他此时也无话可说。
最后，检察官还宣读了有关部门提供的调查材料，证明赵梦龙在“**”期间曾经与蒋蝙蝠共同关押在新疆的一个劳改场所，而且蒋蝙蝠曾经救过赵梦龙的命，两个人的关系一直很好，等等。
公诉方举证结束之后，审判长让辩护方出示证据。赵梦龙把目光投向年轻的辩护律师，后者又是简单地向法官摆了摆手，表示没有证据。旁听席上传来一阵**，而赵梦龙则简直是目瞪口呆了。
接下来是法庭的书记员对公诉方提交的证据进行登记等程序性活动。审判长和那个女助手低声交谈着什么，后面的旁听席上也传出一阵阵窃窃私语。法庭里的气氛不那么庄重了，赵梦龙的神经似乎也松弛了一些，他觉得这审判比连讲四个小时的课还令人疲惫。
赵梦龙看了看那位年轻的辩护律师，又看了看那个年长的检察官。他觉得这两个人不是一个层次上的对手：一个初出茅庐，一个经验丰富。他的脸颊上浮起一丝苦涩的微笑。
这时，他又想起了刚才检察官向他提出的关于蒋蝙蝠和孙飞虎关系的问题。他觉得那个问题确实让他感到非常难以回答。他闭上了眼睛，然而，他的眼前却又浮现出那个令他终生难忘的夜晚——
……那是一个没有月亮的夜晚。赵梦龙坐在那间小屋的床边上，看着面黄肌瘦的蒋蝙蝠。他已经照顾蒋蝙蝠好几天了。蒋蝙蝠病了，经常处于半昏迷状态。
赵梦龙的心里很难过。通过这些年的共同生活，他坚信蒋蝙蝠是个好人，而且是个无论在多么恶劣的环境下都不会丧失共产党员信念的好人。他认为自己也是个好人，但是比蒋蝙蝠略逊一筹。他很佩服蒋蝙蝠这样的人，具有极强的生存能力，而且意志格外坚强。但是蒋蝙蝠毕竟老了，身体被折磨坏了。他知道，这个老人已经不久于人世了。劳改农场的人都这么认为，医生也这么说。他真担心蒋蝙蝠的心脏会在这昏迷中突然停止跳动。
蒋蝙蝠终于又从昏迷中清醒过来。赵梦龙连忙探过身子，双手握着蒋蝙蝠那支骨瘦如柴、青筋暴露的右手，问道：“蒋大爷，你喝水吗？”
蒋蝙蝠摇了摇头，用迟钝的目光看着赵梦龙，慢慢地说道：“我知道，我该走了，该去见马克思了。但是我不知道马克思愿不愿意见我这个已经被开除出共产党的人啊。不能以共产党员的身份去死，这是我一生中最大的遗憾。”蒋蝙蝠闭上眼睛休息片刻，又睁开眼睛说了下去：“我还有两件事情要告诉你，它们已经在我心中埋藏了许多年。我不能把它们带到坟墓里去。第一件事情，是关于那家伙的，你还记得吧？他是让我给干掉的。”
“是吗？您怎么干的？”虽然赵梦龙心中早有这种猜测，但是此时仍然吃惊地瞪大了眼睛。
“那天下午，我故意在屋里等着他。我知道他经常溜回来，偷懒儿。我把一张‘大团结’卷成细卷儿，塞在后墙的一个砖缝里。我见他回来了，就蹲在墙边儿，用一个小树枝儿捅那个砖缝。他看见了，就问我在干什么。我说这里不知道是个什么东西。他看出那是钱，就把我推开，自己蹲在地上往外抠。我回身拿起事前准备好的铁锤，照准他后脑就是一下。他连声都没吭就倒下了。我把他从后窗户顺了出去，埋在我事前挖好的土坑里。我把他的一些像样的东西也埋了进去。这是我这辈子干过的唯一一件违法的事情。但是我并不后悔。”蒋蝙蝠的脸上露出了得意的微笑。
“蒋大爷，你为什么一直不告诉我呢？”赵梦龙知道蒋蝙蝠是为了他才干掉那家伙的。
“你太善良，我怕你知道了会睡不着觉。”蒋蝙蝠又笑了笑，继续说道，“第二件事情嘛，你曾经问过我，究竟是什么人陷害的我，把我送到了这里。过去我一直不愿意说，但是我现在要告诉你。我不想把问题留在你的心里。而且，你这个人太善良，容易把别人想得太好。也许，我的那段经历对你以后的生活会有好处。当然，陷害我的不是一个人，而是一帮别有用心的坏蛋。但是我要告诉你的不是他们。我要告诉你的是一个我曾经救过他性命的年轻人。”
然后，蒋蝙蝠断断续续地给赵梦龙讲了他的另外一个“忘年交”朋友，一个和赵梦龙的年龄和经历都差不多的人。那个人本来也是个好青年，就是骨头软了一点儿，而且禁不住**，在关键时刻卑鄙地出卖了自己的朋友……
赵梦龙在听了蒋蝙蝠的故事之后，问蒋蝙蝠那个人叫什么名字。蒋蝙蝠说叫孙飞虎。
赵梦龙愣了一下，说他认识这个人，他们曾经是大学同学，也曾经是好朋友。但是后来，他发现自己跟孙飞虎有些合不来，而且他怀疑孙飞虎干了一件很对不起他的事情。但是他没想到孙飞虎还干出了这种恩将仇报、陷害好人的事情。于是，他在心底立下誓言，他要替蒋蝙蝠报仇……
法官宣布休庭的声音打断了赵梦龙的回忆。他睁开眼睛，看着已经站起身来准备退庭的法官，他的嘴唇动了两下，似乎想说什么。但是两名法警不容分说就把他押出了法庭。
第一天的审判就这样结束了。