曾善明和窦为新，从公社刚开完的社队干部联席会会场墙角转出来，上了街。
今天早晨，曾善明安排好公共食堂的早餐，看到社员们就餐后，各自按照队长的吩咐下地干活，与往常没有不同，心里诧异得不行。
昨天半夜，他听独梅说先智自个到公社坦白去了，心里敲起了丁钩锣和闷堂鼓。早先得知队里瞒产私藏粮食，他断定队长窦为香与独松先智几个共同做的扣，便有意透风给先智，还献了上中下三计。他估摸，依先智的铳杆子脾气，必定会选择下策。果然如此，窦先智一人出头顶大樑，甘愿自作自受，去背这个黑锅。他回屋叫醒婆娘，连夜给窦家送信，不说先智自愿坦白，只说在谢仁口街上被公社关押了，鼓动窦家人上公社要人闹事。这么一闹，算账精明的风亭，会计肯定当不成了，自己和“苕果子”干的那些事，再没人去查，也没人能查得清。而且，说不定牵扯出队长窦为香，轻的撤职开除党籍，重的坐牢劳教，窦家再没人出来掌事。自己再说服儿子独松检讨认错，通过“苕果子”与洪书记的关系，走走门子，生产队长就是曾家的了。到那时，背后说了算的就是他曾善明。昨天下半夜，他睡得挺安稳，等着今天看场热闹戏。
早餐后，曾善明隐身在村后通往谢仁口的公路旁树林里，监视着窦家人的举动。他不相信，自己精心筹划的这台好戏，就没人登台亮相？不出他所料，先是区里来了个干部，骑自行车接走了在这里挂职下放的区委刘书记。接着，窦为香荷包里揣个小本子，绷着麻脸，匆匆朝谢仁口走去。过了一会，他预想的人出现了。白大姑拄根拐棍，缠块蓝头巾，挺着小脚，在周寡妇搀扶下，一步一顿，奔向谢仁口。前后拥着她的是罗老坎和窦家妯娌们。他心里一阵窃喜，去闹吧，闹得动静越大越好！这回窦家人没得好果子吃啰！没想到，又过了一会，他娘和几个曾家婆婆，也上路去了谢仁口。她们去干什么呢？看热闹？还是帮腔？他猜摸不透，便尾随而去，正好他还要到供销社给食堂买些东西。刚起步，后边来了窦为新。他随机一动，带这老伙计先去看看他儿子的下场，不管是好是孬，有个了结后再说别的。然后拉他去淌一趟浑水，把这家伙跟自己再绑紧点。他正要开口问话，为新说道，白大姑这帮婆娘，执意要去公社闹会场，搭救她儿子，劝不住，拉不住，跟着去看看动静。善明说，到了那里，你听我的。新中国成立前，你做了蚊账里的丑事，我一直替你瞒着。你在神庙的民约碑前答应过我，从那往后，遇事听我的。现在还算不算数？为新反问道，我说了不算数吗？
两人不紧不慢到了会场，见门前窗下围满了窦曾台的人，便到房子后边，躲在墙角窗下听壁耳。眼看批斗会就要烧到窦为香，曾善明没想到白大姑来了这么一手，把事儿都揽到先智一个人身上，扯下蓝头巾，露出光光头，要替儿子去坐牢。会场气氛立马转了向，下面的人都在啧嘴，轻声夸奖削发救儿的老母亲。等到洪书记叫人请走这个疯婆子，会场静下来了，偏偏又来了他娘，没事找事地把祸事往曾家人身上引。两个老太婆互不相让，当场争吵，就是不扯出窦为香来。善明心里暗暗发急，恨不得冲进去，撵走这两个疯婆子。后来，刘书记念了一通毛家爹爹的话，他老人家竟然同情搞瞒报的人。善明从心里凉到腿脚，晓得没戏了。最后，听到刘书记居然表扬了先智，夸他是个好社员，善明死了心，这次借机整垮窦家人的算计，完全泡汤了。
曾善明领着窦为新，出了公社管委会小院门，来到前街。
中府河在谢仁口拐了个急弯，静静的朝北流去。谢仁口老街建在拐弯后的河西岸堤上，沿河商埠码头众多，古名谢人口。元末农民起义首领、洪湖乌林人陈友谅，举义后在此驻扎，受到当地民众拥戴欢迎。陈友谅本姓谢，过继他人后才改姓陈。他为此地取名“谢人口”，表示自己答谢当地民众之意。朱元璋剿灭陈友谅之后，当地明朝州府为避免忌讳，改为“谢仁口”。晚清民国以来，谢仁口与北面骡马牛市场繁荣的曹家嘴、东面商贸云集的峰口一道，成为中府河边三个重要集镇。与另两个所不同的是，谢仁口北接监利，东临沔阳，南濒洪湖，为三县水路陆路交汇处，成了灾民逃荒、苦工进出的通道和落脚站。穷人在这里卖儿卖女，富人在这里招工认嗣，浪**哥儿在这里嫖娼狎妓，吸毒销魂。那时，这里车来船往，人进人出，忽散忽聚，便被称为“卸人口”。直到一九三〇年，共产党在这里建立乡苏维埃政府时，才又改回“谢仁口”。
这座老街分前街后街，中间为一段空旷堤岸。新中国成立前，前街驻有国民党联保处和几处老旧军营。后街布满妓院烟馆赌场当铺，买卖人口的经纪牙行，放高利贷的钱庄票行等，是个污水横流的地方。新中国成立后没几年，特别是大跃进以来，老街完全改变了模样。前街的联保处二层小楼，先是变为乡政府，现为公社管委会。老旧军营改建成供销合作社、棉花采购站、粮管所、税务所、邮电所等。衔接前后街的空旷处，一字排开，新建起卫生所、血防站、信用社、水利站、农技站、文化站、公安派出所、手工业联社等，挂出的牌牌，前面赫然标示“人民”二字。后街的妓院烟馆赌场当铺和牙行票行之类，几乎在一夜之间一扫而光，取而代之的是公私合营的各式店铺，个体经营的小铺面，还有新建的公社榨油厂、弹花厂、五金厂。街尾那座原来烟火缭绕的福祥寺，拆去屋顶和標檐，改建成高级小学。
曾善明进了前街的供销社。他今儿的心情特别不好，思前想后，还真叫徐先生说中了，自己走了背时运。新中国成立前，当个挂名保长，在共产党和国民党之间左右支应，两边讨好，暗地里积攒了一些钱财，虽然没有大富大贵，但日子过得顺顺溜溜。一进入解放，倒霉运就来了，霉得还不清。本来已经拿下了风亭的菱角田，却来了一个么鬼土改划成分，狗日的“苕果子”，偏偏叫白牯牛还阳扎住了，戳穿了他的计谋，眼睁睁地退了田。好不容易抓到风亭家里人病人伤的机会，菱角田捞回来了，却碰上了共产党搞统购统销、信用社、互助组这些新鲜玩意，风亭起死回生，到了手的田又丢了。这回盯住风亭做假账，眼看窦家人就要撤职坐牢，自己说了算的逍遥日子就要来了，凭空蹦出毛家爹爹在京城里讲的话，帮窦家消了灾。到头来，竹篮打水一场空。是老子人不精、算计不到，还是变了天，转了运？
前几天，徐先生打门前过，寻机去看白大姑。他把徐先生领到屋里，偷偷抽了个彩头，说的是：
时运又不通，好比姜太公。
上街买白面，遇着一狂风。
他不信，信手又抽一支，说的更邪乎：
人悖时，鬼打脚。
走路踢掉趾甲壳，
砍柴遇到马蜂窝，
揪把鼻涕牙齿落，
盛饭锅铲打破锅。
他问徐先生有没得解法。徐先生说，远离钱财。他一个皮筲箕，怎能离了钱财？要是离了，活在人间讨死啊？便问道，要是离不了呢？徐先生说，莫一人独吞，有好处大家分。他自认走了背时运，回心转意，想把与“苕果子”合伙贪下的钱财分一些出去。想来想去，想到了他的表弟窦为新。让他得些利，一来破了独吞的戒，说不定时来运转。二来拉他下水，滚进一个泥坑，谁都洗不清，岀了事，有个陪绑。三来封了他的嘴，他儿子要是查起账来，他就是挡箭牌。所以，曾善明领着窦为新进了供销社。
供销社为临街前后两栋平房，相隔两端砌了高墙，围成了一个院落。前房是零售商店，后房是仓库。曾善明在商店柜台为食堂买了棉籽油四百八十多斤，盐五十斤，酱油醋各一百来斤，够全台三百二十一人吃上一个月。社里那个胖胖的会计，取出三大队五小队的账本，记上明细账。善明掏出随身带来的账本，在年月日和品名、数量、单价、总计栏目中填写了数字，两下核对无误，便在仓库中领出相应数量的东西。善明说，东西先存放在看门人的房里，下午台上来人挑回去。几个人一起动手，把买下的东西安放在门房。
门房在前房商店把边的一间屋子里，守门的是“苕果子”。窦为新新中国成立后很少见过他，今儿初一见面，大吃一惊。昔日联保处书办，那个佝腰躬背、脸如苕片的干瘦老头，如今腰直背平，脸上虽然还是坑坑洼洼，却去了些晦色，有了些光亮。他不知道，这老东西其实只有五十来岁，新中国成立后不久，再无鸦片可抽，强憋了一年半载，缓过神来。“苕果子”置放好油盐物品，招呼他俩坐下，泡茶，递烟，像是招待稀客。
“苕果子”姓曹，曹家嘴街上人，兄弟二人，他排行老大，人们当面喊他曹大爷、曹老大、曹大哥，背后叫他“苕果子”。父母中年离世，遗下中府河沿岸好几处的粮油加工销售作坊和货栈，人称曹家粮行。曹老大小时娇生惯养，长大不学无术，游手好闲，成人后吃喝嫖赌抽，无所不及。新中国成立前的二三年内，谢仁口大地主夏强德当了联保处长，雇他来当了个书办。白天下乡派捐征粮收税抓丁，晚上泡在后街的妓院烟馆赌场，宿娼赌钱抽大烟，掏空了身子，躯干像烘干了油水的一刀腊肉，脸匧像热炒了的几片苕果子。年轻时，父母为他说了门亲事。他干柴烈火般没几天，便跑到外边寻花问柳，整天整夜不回家，媳妇打熬不往，在外偷了人，隔几年生下了三个儿女。他知道这不是自己的种，当了乌龟。但他明白自个已不能生育，别人撒种栽到自己门下，也不算吃亏，安于戴了绿帽子，只是更不愿回家，乐得在外自由自在。
曹家粮行由他兄弟曹老二打点，不让他哥沾边。十多年下来，曹家粮行经营得红红火火。于是，中府河沿岸有了个说法，“无人不吃曹家粮，无家不用曹家油”。新中国成立后，曹老二主动摘去曹家粮行的牌子，把全部家产投入到供销合作社，搞起了公私合营。大跃进一来，他干脆无偿出让了自己的股份，不拿一分钱利息，甩手做了个区供销社副主任，当上了政府非党干部。曹老二有二女一子。儿子在曹家嘴高小毕业后，回来当了少掌柜。那年随“苕男子”到曾善明家登门相亲，受到白牯牛还阳的刺激，间歇性羊角风发作，回家后经过名医调理，已多年未发，粮行改制后，转行到区食品公司做了文员。小女儿在曹家嘴公立小学教书，与解放初在区公所当干部的洪少谱谈起了自由恋爱。洪少谱在谢仁口乡当乡长时，区长刘小牯为他俩举办了婚礼。这样，流浪孤儿出身的洪少谱，成了曹家的女婿，也就自然变成了“苕果子”的侄女婿。
“苕果子”并没有讨到侄女婿丁点好处。解放那年，夏强德挨了斗，游了街。作为伪公职人员的“苕果子”，虽然没有大罪大恶，还是被侄女婿押上台陪斗，绑上手陪同游街，又被赶出了谢仁口，回到曹老二粮行当了几年账房先生。他把账管得乱七八糟，在兄弟那里混不下去，心里又总惦记几个从良了的相好，还有时不时抽上两口地下鸦片，再加上烦那几个不是他的种的儿女在眼前晃，便缠着兄弟出面活动，重回了谢仁口，在供销社当了个看门人。搞单干那几年，他时常摸到后街寻些快活，倒也舒心。公社化运动起来，后街隐入地下的那些玩意儿再也没了踪迹，他被圈在供销社院子里，没了去处。公社搞起了公共食堂，曾善明做了管理员，常来采买。两人再次碰上面，几番解说，消除了曾善明对“苕果子”骗婚和揭穿他黑风亭菱角田计谋的怨恨，三来两往，渐渐勾搭一起，又买通了供销社胖会计，合伙贪些钱财。善明为食堂买粮油，不须付现金，社队两头记账，隔个三月两月，小队会计窦先智按统购统销的规定，来对数销账。善明把经手的粮油物品抽出一些，存放在门房。“苕果子”寻机拿到黑市换钱，两人对半分。偷偷摸摸倒腾了半年，队里和供销社都没发现，神不知鬼不觉，他俩竟捞了上千块钱。
“曹大哥，您还认得他吧？我的老表，一个台上住的，窦为新，常来结账的窦会计的父亲。我带他跟您会个面，以后有事，相互有个照应。”善明把为新介绍给“苕果子”。
“认得，认得。往后多多来往。”“苕男子”满脸堆笑。
为新记得新中国成立前“苕果子”下乡时，一身绸缎衣，一顶遮阳帽，摇把折叠扇，一步三晃，满脸凶煞，后面跟两个背枪的保丁，走到哪，哪里赶紧关门闭户；进到哪家，哪家娃儿哭，鸡儿跳。现如今，一身粗布衣，光光头上飘几根杂毛，一幅寒酸样，一脸苦瓜皮，见人三分笑。纸老虎挨雨浇了吧！早知今日，你何必当初？他看不起这种顺杆子爬的狼麻藤，本不想搭理他，但今儿心情好。跟善明躲在墙角听会，两个婆子相互一吵，刘书记板上钉钉地讲番话，他听出名堂来了，窦家人整不倒了。自己的婆娘虽说从不跟自己对心思，跟狗日的徐瞎子藕断丝连，但遇事敢做敢当，剃光头救儿子，想得出，做得到，何况平时一手拿捏家中事，稳稳当当，不要自己操半分心，还是蛮有能耐的。风亭这个孬东西，只听那个徐瞎子的，跟老子拗着劲，叫他受些苦，挨几下整，老子倒不心疼，但真叫他去坐牢，还不打了自己的脸。看他今儿的样，说的话，有骨气，比老子强。自己岁数也大了，往后这个儿子也许靠得住。又见他的表哥出了会场就绷着脸，像个刚割了卵蛋的剦鸡，虽然猜不出这老伙计为么事发愁，但他喜欢看到善明为难的样子。这个皮筲箕，老子不就是在蚊账里摸了你婆娘几下，上了你婆娘身子几下，都过去十年了，还揪住不放，动不动就要告诉风亭拿冲担捅老子！你不是会算计吗，也有发愁的时候啊！
窦为新心里畅快。人要是自个心里舒服，便不想给人不舒服。他见“苕果子”笑脸相迎，也挤出几份笑意，说：“您莫客套。”边说边在心里揣摩善明带他见“苕果子”的用意，一时看不透，尽量少说话。
“大哥，今儿见了面，就是亲兄弟了。我跟您合伙的几百块，老放在您这也没得用。您拿出一百块钱来，我跟为新今儿有用处。”善明脸色平静，对“苕果子”说。
“苕果子”心中大惊却脸不失色，你个曾老大是不是疯了？这么隐秘的事，叫一个外人晓得了，捅出去，那还了得！弄不好，也是要坐牢的！何况这钱藏在床底下煨火罐子烟灰里，也不能当生人的面拿出来呀！他眼看着善明，没吱声。
“您莫多心！拿为新当兄弟，就莫背他。”善明朝“苕果子”眨眨眼，说。
“苕果子”一时还是不解，但想到这个皮筲箕心眼多，哪能往外滴水？兴许有他的道理，抽空没人时再问明白，先拿钱吧，便说道：“你们先走，我随后送钱来。”
“莫急，莫急。”善明坐着不动。“日头过午了，肚子有点饿。麻烦您搞些吃的来。填一填肚子再走。”
供销社职工食堂刚开完午餐，有现成的剩菜剩饭。“苕果子”端来两大钵面条。二人狼吞虎咽般灌下肚，放下筷子，喝茶，呼烟。
“曹大哥，您脸色越发好了，未必真的不抽泡子了？”善明问“苕果子”，却拿眼瞟为新，暗打主意，预先把为新往后街上引。
“哎！”“苕果子”连声叹气。“十年前，老子想到哪抽就在哪抽。那时，有钱能买鬼推磨，自在呀！现今，有钱找不到货啰。共产党前脚来，烟馆后脚垮。狗日的，这烟馆碍了他么子事？前些年，明的馆子没得了，暗的土膏店还有几个，憋急了，还能去搞两口。碰上个把胆大的烟贩子，也可买几块生膏子回来。老子床底下就有现成的烟盘子灯捻子，还有杆子扦子，关起门来，也能救个急。这几年，背枪杆子的民兵日夜巡查，见一个抓一个，哪里还有那些稀罕东西？钱堆成山，也买不到啰。好在大哥我的瘾头也过去了，算了，不想它了。”
新中国成立前，谢仁口后街不算小土膏店，光两进两出的烟馆就有三处。大地主夏强德家开了“万里香”“福寿堂”两家，另一乡绅开了一家“逍遥楼”，家家门里鬼火闪，门外挤破头。新中国成立后那几年，夏强德的烟馆连地带屋被政府没收了，后来改装成手工业联社的各个铺坊。乡绅的烟馆，他自己一把火烧了，原地盖了几间商铺，租给个体商户经营。公社化以来，贩毒吸毒全算犯法，布告贴满街，政府说了就算，判了几个烟贩子，抓了一批吸烟鬼，后街再无一丝烟味。漏网逃脱的“苕果子”，纵然手里攥着钱，也买不到丁点烟土，活生生把自己的烟瘾憋死了。
为新对他们谈论抽大烟不感兴趣，心想另一去处。新中国成立前的妓院查封之后，姑娘们从良的，嫁人的，都散了，个别明娼变成的暗娼，叫背枪的民兵几阵吆喝，兴许剩不了几个。他一直没有插话，只想到后街去看看光景。
善明看透了为新正在想的心思，说声“该走了”。两人道了多谢，离了门房，走上街。“苕果子”追上来，往善明手里塞了一把钱，没再言语，转身回了。善明侧身数数钱，分一半，塞到为新手里，说：“到商店看看，买买想要的东西。”
两人转身又回到供销社零售柜台，挨个转了一圈，没买到丁点的东西。入了公社，吃的，食堂都有；农田用的，罗老坎管的农具库里也都有；家用的，靠集体过日子，不缺；穿的，凭布票，没带。两人各攥一把钱，出了供销社，又上了街。
为新手里攥着这把钱，心里直嘀咕，这个皮筲箕，平时滴水不漏，今儿为么事这么大方？备不住他有难处，要来求自己？他有么难处呢？想不明白。管他呢，有钱总比没钱好，先用了再说，等他开口时，再想法子对付。
两人从前街往后走，依次走过棉花采购站、粮管所、税务所、邮电所。这些地方，不是他们花钱的位置。再往后，经过新建的卫生所、信用社、农技站等门前，也花不出手里钱。来到一个岔路口，向右是回家的路，照直走，是后街。两人立定脚步，善明问：“去哪？”
两人同声应道：“去后街！”
不过，善明的声音响在肚子里。他暗暗一笑，说：“你说的啊！走。”
为新好色，善明好赌，新中国成立前，两人常来后街鬼混。去后街的路上，两人没话找话，互相揭老底：
“又去找那个老相好的吧？新中国成立前，没得钱，光在人家胸前捏两把。这回手里攥着钱，该上床了吧？”善明说。
“你有钱呀，为么事还叫别个追出来打一顿？还不是皮筲箕没得眼，不往外滴水！连赌债都赖账！舍不得，还偏去。”为新说。
“哪是我赖？是他们耍赖。狗日的，偷换骰子，骗得了我？是的，你能！你讲信用！先数钱，再上床。有好多钱，日好多下。”善明说。
“老子是木匠瓦匠出身，一斧头下去，砍一个口，绝不空砍！”
说话间，到了后街口。善明说：“各干各的去。完事了，到街尾小茶馆会合。”为新先走了，又被他喊回来，叮嘱道：“把钱数清白，莫把钱都日完，留一些下回日啊。”
善明见为新走远，径直朝他熟悉的一个小赌场走去。与妓院烟馆命运差不多，昔日热闹非凡的赌场，砸的砸，拆的拆，改的改，早已没了踪迹。只有隐藏在一家卖牛皮糖店铺后屋的小赌场，时不时来一些熟面孔，聚在一起小赌一番。当听到临街卖糖老汉敲击木板，高声唱喝“麦芽板糖，又脆又甜，不粘牙，不粘牙啰！”赌徒们便知查赌的人到了，纷纷从后门溜走。善明走近这家小糖铺，昔日卖糖老汉换成了一个老太婆。她面前搁一只簸箕，簸箕上洒了一层熟糯米粉，粉子上摊放一大块像牛皮起皱似的板糖，敲糖的小木槌搁在糖上。她目光混浊，不看人，也不叫唤，呆坐在簸箕后面。善明走上前，正要问老汉哪去了，后襟有人扯动，回头一看，是老赌友猴儿张。
猴儿张伸出左手，挨着原已断了三个指头的小指，又少了一截，用橡皮膏药裹着。他摆动这只手，示意善明莫吭声，跟他走。
他俩像做贼似的走进一个空巷。猴儿张叫一声“倚角佬”，说这个时候还敢来呀？赶快走！往后莫再赌了！善明问岀了么子事。猴儿张告诉说，三天前，十多个憋了好多天的赌伴，聚在糖铺后屋摇骰子，不晓得哪个砍脑壳的报了信，公安派出所带民兵把前后门都堵住了，一个也没跑脱。放风的窝主老汉设赌抽头，摇骰子的庄主聚众赌博，这两个人关进了派出所，说是要送到区里法办。其他人没收了赌资，罚了款，写了不再参赌的保证书，才被放出来。
这里摇骰赌钱，来得简单。摆张方桌，上首坐庄主，一盅一碟揺两颗骰子，碟前一根筷子分左右，左单右双，揭开盖盅看单双，押中了的赢。庄主身边坐司爷，手执一根竹签，清点左右押注，报告庄主两边押注数目，按庄主吩咐卖左或卖右，庄主揭盅后，收输的赔赢的，正负差额统归庄主收支。猴儿张便是这个司爷，他自己没有钱，也很少押注，只是从庄主赢钱中抽点小钱，偶尔与庄主勾搭作弊，捞些大钱。善明参赌，历来倚在司爷旁的桌子角，悄无声息，并非每盘都下注，看准了押一次，下注数又小，所以不被人看重。猴儿张和赌客们称他“倚角佬”。有时猴儿张与庄主做了手脚，给善明一点暗示。善明赢了钱，便偷偷溜走。他俩相处时间长了，各自便多了些惦记。
善明嚇出一身冷汗，幸亏前几天没上街，又多亏今天碰上了猴儿张，要是稀里糊涂进了糖铺，说不定被抓了去，连声道谢之后，关切地问他小指头怎么又断了一截。
猴儿张的家，在中府河北接汉水支流东荆河的沔阳县通海口，曾有万贯家产。他兄弟二人都嗜赌如命，十来年的功夫，断送了全部家业，到新中国成立前夕，仅剩一间茅屋栖身。这中间，他父亲砍断了他的食指头，逼他禁赌。他消停了一二年，又赌上了。欠了他人赌债，人家追上门，砍掉了他的中指头。后来成了家，有了妻儿，挡不住**，还是赌。有一天，婆娘乘他酒醉酣睡，用剪刀剪去了他的无名指指头。少了三个指头的猴儿张，仍然赌。父母万般无奈，双双吊死在屋后的歪脖子树上，宁死前，自己放火烧了茅屋。他的婆娘牵着儿子改嫁他人。他的弟弟做了耍猴师傅的徒弟，师傅死后，以耍猴为生，困窑门，睡屋檐，流浪四方。解放那年，风亭大闹神堂，赶走了谢菩萨，约来的就是他弟弟猴三儿。他自己无处安生，来谢仁口打杂工，暗地里在赌场当司爷。前几天，派出所抓了他这一伙人，只关了两个，对其余的，不打不骂，讲了几箩筐的道理，句句戳心窝。他放出来后，把自己关在小屋里，不吃不喝，回想大半生过去了，家破人亡，妻离子散，眼前晃着父母吊死时的惨状，耳边回**老母凄惨的呼唤：“娃儿啊，莫再赌了！”睁着眼想了一夜。鸡叫三遍时，他把手按在砧板上，自己剁去了小指头，指天叫地发毒誓永不再赌。今儿握着包缠小指的手，专门来到糖铺，看看有没得熟人，报个警，再劝劝莫再赌。
曾善明听完猴儿张讲述断指戒赌，感慨不已，劝慰了几句，拱手告别。他把一直攥在手里的钱揣进荷包，朝小茶馆走去。还没进门，看见窦为新一手捂着一只眼，小跑而来。他迎上去，拨开为新的手，只见眼圈发青，眼内充血，半边脸肿了，忙问出了么事。为新不答，摆手拉他进了茶馆，找个僻静角落座下，才告诉刚才发生的事。
为新早年在妓院迎春楼的一个相好，新中国成立后从良嫁人，丈夫在外做工，她守在屋里做绣花鞋，很少出门。前些年，为新来过几次，每次递上钱，她当面点清，看看钱有多少，就给多少笑容，给多少**的时间。这次为新攥了一把钱，满以为她会像团稀泥瘫在自己怀里，哪知推门入室后，就被她挡在睡房门外。为新从手里攥着的钱中抽出一扎，嬉皮笑脸地往她胸前塞。这娘们一把夺过来，瞄都不瞄一眼，直接甩到他脸上，柳眉倒竖，杏眼圆瞪，樱桃小嘴咧得杯口大，厉声呵斥道，老娘刚从妇联开会回来，才晓得你们这帮家伙不是好东西，靠几张臭钱，压迫侮辱我们这些社会底层的可怜人。如今，我们翻身了，也是新社会的主人，自食其力过日子，用不着这些臭钱。给老娘滚出去！为新以为这娘们嫌钱少，在撒娇，又多抽了几张，一只手送钱，一只手去搂她的腰。这娘们拨开他的手，转身操起一杆砸鞋底用的木槌，用尽全力砸在他眼上。他捂住眼，往大门边退。娘们寻根橄面杖追来。为新扭身飞也似逃走。
善明忍住笑，说：“回去告诉白大姑和你儿子，叫她俩来替你报仇。”
“你莫拿我开心！想叫我挨冲担捅啊？”为新揉揉隐隐作痛的眼。“大哥莫笑二哥，你也好不到哪儿去吧？回来这么早，没赌成吧？是不是也被赶出来了？”
“哪能呢？我又不想真赌，打了个转就回来了。”善明不跟他讲实话，朝柜台喊一声：“老倌，来两杯茶！洞庭湖君山香片。”
“狗日的，新社会么家都好，就一条不好，有钱用不出去。”为新呷两口茶，稳定了一下情绪。“新中国成立前，缺的是钱，要是有钱，么事都搞得成。买官耀祖，雇凶除仇，还有买房置地，娶二房三房，雇长工收丫环，更别说玩玩女人，抽抽大烟，赌赌钱，哪样难倒有钱人！现今倒好，有钱没得屁用。”
善明没有搭茬，侧耳听一旁有人说评书。
这小茶馆，一边说评书，一边演皮影戏，以往热闹非凡，人头攒动，想占个坐都难，许多人捧个茶盅，站着听书看戏。这些日子，许多店铺歇业，街上青壮汉子听从公社安排，下乡帮农民栽秧割麦，搞“双抢”，只有一些清闲的婆婆老老，来这里打发时光。今天，皮影戏停演，三三两两的老人围在一边，听一老汉说评书《秦琼卖马》。
“话说好汉秦琼，落难潞州，染了病，困在旅店。店家嫌他盘缠耗尽，要将他逐出店门。昔日威风凛凛的秦叔宝，拱手相求，宽限几日。店家扬言，你交得出一文钱，便留你一宿。可怜的秦琼，身无分文，含泪出店，牵了他的黄骠马，来到二贤庄卖马。真可谓一文钱难倒英雄汉……”
“你听听，怎么说钱没得用呢？没用，秦叔宝能卖马呀？瞎子见钱眼睁开，跛子见钱跳起来，钱能通神哪！传了几辈子的老话，有钱能使鬼推磨，未必错了？还记不记得，淹大水那年，罗老屁抱着他那一渔鼓筒的钱，就是不下树，要钱不要命。”善明说。
“记得，怎么不记得呢？那是搞单干，钱自然比命大。我说的是现如今的公社，钱没得用。有钱没钱一样都是社员，一个食堂吃，一个茅坑屙，长子矮子一样高，谁也不求谁。钱就没得用了，莫说买鬼推磨，就是求人放个屁，他也懒得撅屁股。老子今儿一大把钱，还不是教那娘们赶出来了。”为新辩解。
“你要这么说，那倒也是，都是狗日的公社惹出来的。只要公社在，有钱人就莫想过快活日子。不过，”为善头往为新跟前凑一凑，压低嗓门说：“听说公社搞不长了，总有一天散伙。”
“真的？你听哪个说的？”为新把头凑上去，悄声问。
“我不瞒你，曹大哥说的。他听收音匣子里的人夜里讲的。那匣子里的人，半夜才出来说话，蛮灵。”
“‘苕果子’的话，我不信。听月亭和金舫从学校回来讲，毛家爹爹说人民公社好，那错不了。”
“信不信由你。万一真的公社垮了，手里没得钱，怎么得了！”
“老子过去靠手艺走东串西，还真赚了不少钱。今儿在队里做事拿工分，凭工分分红，从哪里弄钱啦？”为新有些心动。
“钱从脑壳出，财打心头来。只要开窍，哪里都能搞到钱。”善明把他与“苕果子”和胖会计合伙搞鬼，从食堂釆买中贪钱的事，捡能说的，说给为新听了。
“您们背地离搞了这么多名堂啊！狗不沾猫腥，猫不沾狗臭，我不沾您们的边。只当我不晓得。”为新急速思考，善明这个皮筲箕，为么事跟自己说这些？一时找不到答案。
“你莫怕，不要你搞别么事，你只管拿钱。”善明见为新仍然一脸狐疑，补充说。“要是哪天风亭查账查出来了，叫你儿子捏住半边嘴巴。这不难吧？”
为新此时豁然明白，转了一大圈，原来为这事。大冬瓜抹白粉，蒂巴子在后头。他想了想，自知管不了儿子，不敢应承，但又舍不得送到嘴里的肥肉，丢了可惜，不愿推辞，便含含糊糊说道：“到时候再说吧。”
善明见为新没有拒绝，晓得自己甩出去的钩，这家伙没有吐出来，已离挂钩不远，早晚跑不脱，便不再追问。
茶馆里说书老汉已讲到秦琼羞于道出真名实姓，只称姓王，拿了卖马的钱，急速离去。“这单雄信得知刚才卖马的人，原来是大名鼎鼎的山东好汉秦琼，肠子快悔青了，赶忙策马追来，捧着秦琼的脸说：‘叔宝哥哥，你端的想杀了我单通啊！'”这时候，只见听书的老人们，交头接耳了一阵，三三两两走开了。说书老汉望望窗外天边，拍一声惊堂木，说道：“欲知后事，且听下回分解。”散了场。
善明朝窗外望去，一撮撮扫帚云，由西边缓缓飘来。天上扫帚云，今夜雨淋淋。他知道快要下雨了，说道：“雨要来了！赶紧回去，叫人挑走供销社的东西，莫误了食堂今日夜饭。”拉起为新往家走。
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