这天晚上，大禾场又在挑灯夜战。
窦为香把先智叫到小队部，看清房前屋后没有人，关上门，两人倚桌商谈。
“风亭，听曾善明说，队里欠了供销社一千多块，你想赖账没赖成。有这事？”门外喧闹不已，为香诧谔的嗓音，本来挺大，先智刚能听清。
“这个老不要脸的，竟然敢先来您这里说瞎话，恶人先告状！”先智强压对曾善明的憎恶，把前几天对账，昨天讨钱，当晚听壁耳，细细地告诉了为香。“真是财迷心窍了，么事都做得出来。”
先智哪里知道，曹老大与李老伏昨晚面授机宜，交代曾善明游说窦为香，拿稻子顶欠账，两下私了，队里社里都不留话把，还要打听清楚，运公粮的船，么时出发，么时靠谢仁口。他曾善明虽然销了以往贪污的旧账，却还想搭上他们倒卖粮食的边儿，再捞一笔小钱。拿人钱财，替人消灾，上人贼船，替人摇桨，他哪敢不听，还顾什么脸面？
大禾场上高悬着十几盏马灯，灯光裹带着男女社员欢快的笑声，一起从门窗传进来。窦为香麻脸涨得通红。他心疼哪，心疼一千多块钱，几个月副业生产的收入，叫龟孙子们玩点小花招，就要这么轻轻的打水漂了。还心疼六千多斤稻子，不明不白地往黑窟窿里塞，喂了狼还能听声狼叫，这狗日的，连个声响都没有。不仅仅只是心疼，他愤怒，他仇视，他痛恨，这帮国民党的残渣余孽，人还在，心不死，梦想变天，想搞垮我们的公社，搞散我们的食堂，重过他们食来张口衣来伸手的寄生虫日子，叫老子们重受二茬罪，再吃二遍苦。狗日的们，休想！他再次看清了曾善明屁股缝里夹着的小尾巴，新仇旧恨一起涌上心头，重新点燃了对这个表哥的怒火。这个老东西，旧社会跟着夏强德的联保处摇尾巴，新社会了，夹起尾巴装好人！为了自己贪占些油水，对当党员的儿子女婿也不顾了，台上几百号人的死活也不管了，只想比别人过得好，给那几个人当龟孙子也干！良心叫狗啃了？
“香二爹，没想到他曾善明背后做了这么多龌龊事，真是一丈深的河能探底，一寸大的人心不可测呀！”先智见为香好长时间不吭声，挑个话头说。
“人不长良心，鸡巴里头就不长骨头，哪硬得起来！他本来就不跟我们同一个心，不是一路人，皮筲箕，只顾自己，”为香说。“风亭，我早跟你说过，你忘了？想当初，土改本来划他富农的，你硬要帮他退田，留丢娃倒插门，拉他过了那一劫。么样？他还不是昧良心坑你！狗改不了吃屎，猫改不了沾腥。你这下该看清了吧？”
“那不是看在姑奶奶份上嘛？”先智心里服，口里找个理由为自己开脱。
“他龟儿子的不为娘着想，倒是你瞎操心！”为香说。“哎，姑奶奶命真苦，生了个好儿子，跑老远，还没了。养了个孬儿子，却偏偏在眼前晃，做缺德事。”
“恶有恶报，他皮筲箕这回露了马脚，就该倒霉了。”先智说。
“不说他了！风亭，这个事，你忍得了，我忍不下来！跟狗日的到公社评理，说不通，还有区里县里。再不济，老子带人去砸了狗日的供销社，不能被人家打掉了牙，反而自己吞！”为香说。
“香二爹，我脑壳都快想破了，就得先吞下这口苦水。他狗日的毁了证据，我们有理说不出，告到哪里都是个输，闹起来也不好收场。不如就他留下的窟窿眼，戳他个底朝天。就是说，先顺他杆子爬一截，答应与供销社私了，最后给他下个狠手。”先智说。“只是，还不清楚，那些狗日的，怎么截我们的船，怎么玩调包计。香二爹，皮筲箕还说了些么子？”，
“他吞吞吐吐，问在哪家雇了么样的船，么时候运粮，靠不靠谢仁口，说是要随船捎带东西到曹家嘴。”
“您告诉他了？”
“告诉了，免得他操瞎心。”
“二爹呀，他哪里是操瞎心，有意探消息的。”风亭随后一阵欢喜：“哦，我明白了！狗娘养的，想在我们的船靠谢仁口时，用同样的船调换，偷偷截去粮食，这就是调包呀！难怪那陌生人说调包，截的安安静静，叫老子们有苦说不出。老子给他个将计就计。”
先智按徐先生指点的路子，自己编排了一整套计谋，如此这般地给为香讲述一番。
“好！你这鬼精鬼精的娃儿，不光是个铳气，还有满肚子的道道。”为香站起来，拍拍先智肩膀，高兴得手舞足蹈。“这样一来，六千斤稻子保住了，他赖队里的钱不敢不还，反过来让老子们抓住了把柄。特别是空手捞回来一条船，也不用费心机筹钱买船了，直接把船撑到湖里，绞了扁担嘎子开回来，省了好多事。”
“还可以抓住那个李老板，拿他个人赃俱在，送交政府惩办了他，免得这家伙在这里作害。”先智同样为自己的预想感到兴奋。
“就这么办！先别给曾家人说，小心走漏风声。”为香打开门，拉上先智一同到大禾场上干夜活。
在为香与先智队部密谈之前，李老伏从曾善明那里得到船运公粮的准确消息，便直接来见罗老坎，一来讨钱，二来要挟老坎，为他截粮帮忙。按曾善明指点的地方，他白天来到罗老坎住处踩点，观察地形，熟悉环境，当了这么多年的兵，玩熟了侦察这一套。天黑了，他披着夜幕，躲进草窖的阴影里，看见大禾场那排平房顶端小屋里有灯光人影，断定罗老坎就在那，但禾场上明灯高照，人流不息，又不敢贸然去见罗老坎，耐着性子等时机。过了一会，看见两个人进了队部，后面那人好像是在供销社窗缝里看到的窦先智，那个没闷死在河里的哑巴，本想跟上去躲到后屋窗下听听风声，但穿不过明晃晃的空场，错过了一个机会。要是他听到了为香他俩的谈话，先智的全部计谋便落空了，好险。
夜已经很深了，场上终于响起了口哨声，人们互相招呼着离去，灯熄了，人空了，四周一片黑暗，只有罗老坎那屋里透出光亮。
李老伏蹑手蹑脚，一步三探来到屋前，猛地推门进房，回手关上门，倚门望着屋内一个惊愕发呆的老头，左眼瞎右腿跛，不是他要找的罗老坎。
罗老坎安顿老伴周寡妇在里屋歇息后，准备关门熄灯上床，突然外边闯进一个人来，吓了一跳，定眼一看，短发白头，一只独眼一只假眼，不认识，正要喝问是谁，不争气的大腿间放出两声响。
来人听到声响，放心地坐下，说：“老屁，怎就变成了这样？要不是这声响屁，格老子差点认不出你了。我现叫李老伏，曹家嘴老伏货栈的老板，你叫我李哥就行。快给点水喝！”
罗老坎听他口音，认出了昔日的蛤蟆镜营长，不知是忧还是愁，倒杯水递上来，两人诉说一番离别后地往事，又各自讲述了这几年的近况，相互揣摩来意，便没了话说。
李老伏奔讨钱来的，不好直接开口，拐弯抹角说道：“老屁，我专程给你送女儿来了！看你怎么谢我？”
“我的女儿？您跑这么远来，寻我开心啦！”老坎一直在估摸这个不速之客到底来干什么，思考应对之策，听说女儿来了，不免又惊又疑。
“不信？你女儿栓哥，一声哑，就在谢仁口。你大儿子栓爹，二儿子栓娘。”李老伏如实讲了他怎么见到栓哥，听栓哥讲了她有两个哥哥。“么样？没骗你吧？也不要你谢我，直说了吧，把渔鼓筒里的一百八十块光洋还我。我俩一手交钱一手交人。”
罗老坎暗暗落泪，除了窦先智一家，很少有人能知晓他的身世，看来这家伙说的是真话，苦命的两个老伴，苦命的三个儿女，黄连的娘背黄连，苦上加苦啊！
李老伏见罗老坎只哭不应声，催促道：“三天后，我带人来取钱，怎么样？”
罗老坎本已打好谱，要是他来讨钱，实话实说，钱丢了，要命拿去，要钱没有。现见他抬出女儿要挟自己，心慌意乱，说：“李哥，跟你说实话，您那钱，我拿出三十块，托人送给了两个儿子，另一百五十块，一直保存到五四年。淹大水时，叫村里两个人盯上了，我交给队上一个干部，他当那两人的面，把钱扔到大水里漂走了。您要钱，分文没有，要我替您干什么都行，只求您把女儿还我。”
李老伏早几天听曾善明说过，他亲眼见那钱让窦先智抛到大水里了，半信半疑，并不甘心，现见罗老坎也这么说，心里凉了半截，却还不死心，说：“是那个叫窦先智的会计吧？那年没闷死他，反让他抓了老子，都是你这老屁搞的鬼。这笔账，老子先不跟你算。说不定他先丢了钱，后又捞回来，钱还在他手里。你去要回来还我，我才能还你女儿。”李老伏说话间口气变硬，露出凶相。
“那时大水漂漂，他哪能捞回来。”老坎从未怀疑先智又捞回了钱，他不是这号人，吓唬李老伏说：“找他要钱？别说要不到，他到政府告密，还不又把您抓起来！”
这句提醒，李老伏不敢马虎，心想，真叫那个小子认出来了，备不住像上次在曹家嘴那样，又被抓了去，送回老家，新账旧账一算，还得坐牢。反正要钱没有希望了，打死这个罗老屁，也找不回钱。他早已准备了两手，要不回钱，就倒卖这船粮食，赚到手，远走高飞，到香港享福去，但自己不能出头露面，得找块挡身牌，便按照自己原先的设想，说：“老屁，我不能白白把女儿还你，你要补上我的钱，给我办件事。”他细细作了交代。“后天，你这个保管员随船押运粮食时，把船停在谢仁口码头，靠在我的船边，招呼你的人上岸吃饭，饭后，把我的船开走，把你的船留下。别的事，不用你管。我的人把粮食运到那个芦苇湾，我上了船，还你的栓哥，我们两清了。行不？”
罗老坎心想，这家伙玩调包计，真歹毒！先应酬下来，再与先智作个商量，到公安派出所透个信，在谢仁口码头，抓了这狗杂种，便故作勉强的样子，说：“先见了我女儿，我才干。”
“先办了事，再还你女儿。”李老伏讨价还价。
老坎顾忌女儿安危，不敢再坚持。
“你女儿在我手上，你要是走漏风声，敢去报告政府，别怪我心狠啊！”李老伏好像看透了老坎心思，临走时，丢下几句话。
老坎送李老伏出门，眼盯着他消失在夜色中，回屋吹熄了灯，反扣上门，摸黑来先智家。
先智谋定了计划，却还有些细节不周全，在**冥思苦想一阵，刚刚入睡，被老坎叫醒，知道一定有大事，披衣起床，不惊动玉珍娘们，也不掌灯，在堂屋听老坎讲到蛤蟆镜营长找上门来了，又惊又喜。
“啊？这狗东西还活着呀？原来李老板是他！”随后，哈哈大笑：“老天真有眼，送了您来帮忙。”
老坎丈二和尚摸不着头脑。
先智把这些日子发生的事，以及与为香商定的护粮夺船计谋，一五一十地告诉了老坎，说：“原来想在谢仁口码头，抓了狗日的，拿个人脏俱在。幸亏你来报信，他不上船，老子们改在芦苇湾抓他。您就按他说的做，不露声色。”
老坎击掌叫好，说：“没想到，我一把老骨头，也能帮你一把。总想报答你们窦家的恩情，一直没机会，这下好，死了也能闭眼啰。”说着，却又转喜为忧。“只可怜我那娃儿，还不知被他藏在哪里呢？”
先智安慰说：“只要娃儿一露头，我先救娃儿。您放心！”
粮食装船前两天，出了一件事，差点儿让窦先智的计谋落空了。
这天麻麻黑，李老伏在外面喝得酩酊大醉，摇摇晃晃回到客栈，死猪似的倒在**。隔壁房里的栓哥听到响声，推门进来，递上一杯水，嘴里说“饿，饿，”她已大半天没吃东西，以为干爹会像前几天那样带回吃的。
李老伏醉眼瞪着她，骂道：“饿？你还知道饿呀？知不知道，你爹，把老子的钱搞丢了。格老子，要不回钱，养你没用！”突然没了前几日的亲切。
“您，呜呜，看，嗷嗷，我爹？白牯呜呜——”栓哥费力地问。
“你爹，窦曾台，又瞎又跛，又没钱，你找他没用了！”李老伏想坐起来，两眼冒金花，又摔在**，一会儿，闭上了眼睛，响起了鼾声。
栓哥虽哑，但耳聪目明，聪慧过人，这下子看穿了李老伏。原来他不是个好人，哪里是帮自己找爹，是为了向爹讨钱，爹没钱，他再也不会管自己了，开始打自己坏主意。她料定他见到过爹，在一个叫作窦曾台的地方，得赶紧离开他，自己去找爹。她收拾零碎的东西，用个包袱包了，挎在肩上，逃出客栈，来到街上，向人打听窦曾台。
她正好问到了阳亭。阳亭所在的榨油厂听从公社安排，开始清理农业人口返乡，以便减少城镇用粮，他在清理之列，布袋子装了随身物品，正要离厂回家，碰巧遇到栓哥问路。
阳亭说：“小妹子，我就是窦曾台人，你去那干什么？”
栓哥一把抓住他，“找哦哦，爹，呜呜罗，老坎——快，快。”边说边朝客栈方向察看。
阳亭见她是个一声哑，想起解放那年大哥从湖南回来，讲过罗老坎的几个娃，说：“你是栓哥吧？我认识你爹，跟我走。”
两人到了大禾场，进了罗老坎的小屋，天已经黑了。一弯上弦月高高地挂在天上，繁星点点。秋收后的大禾场，飘着秸秆的清香，静谧，安详。
罗老坎以为在做梦，举起煤油灯，绕着栓哥转圈看，确认是他的小女儿，手发抖，油灯掉在地上，顾不上捡，把栓哥搂在怀里，失声痛哭。“十年啦！我的娃呀！”
周寡妇拾起油灯，重新点燃，说：“见到娃，该高兴才是，哭么子？”给栓哥两个食堂里带回来的馒头。“娃儿饿了，吃了慢慢说。”
解放那年，先智去桃花岗，回来跟罗老坎说过他打听到的情况，他被抓了丁，茅屋烧了个精光，婆娘带三个娃讨米困窑门，苦熬了几年，婆娘遭人强奸，吊死在窑门口。三个娃几张草袋葬了娘，大儿子栓爹给一大户人家做长工，二儿子栓娘在这家放牛，小女娃十岁不到，送人当了童养媳。他惦记两个儿子，问：“你两个哥哥怎么样？还好吗？”
栓哥大口大口嚼馒头，听爹这一问，嘴里的馒头渣没吞下去，含在嘴里哭起来。“爹，呜呜我，呜呜，没，栓住，呜呜哥——”
“啊？你哥，怎么啦？”老坎搬着女儿肩膀问。
“呜呜，死啦——”
栓哥一边哭一边咯咯巴巴地说，两手比比划划，费了好大的劲，罗老坎才听明白，两个儿子死得好惨：
栓爹从先智手中接过爹转送来的十五块光洋，连续几天几夜睡不着，吃不下，生下来就没见过这么多钱，该可以办多少事啊！要是买地，平坦水浇地可买五六亩，山地能买下一面坡，至少二十多亩。用来换大米呢，一千五百多斤，手不动腿不伸，就能吃上三四年。买房子吧，现存的老宅，至少能买四大间，新盖房也能独门独院，外带青砖灰瓦。更不用说买鞋买衣，三辆牛车不一定拉得动。娃儿想都没想过的吃的住的用的，突然从天上掉下来了，再也不用受穷了。他辞掉了长工，上街买了新衣新鞋新毡帽，吃了油条米酒肉包子，却连一块光洋也没花完，钱这个东西真是太美妙了。他用麻布袋子装了钱，挂在脖子上，走到哪都能听到叮当叮当的钱响，开始琢磨如何置办他的家当。当晚，邻村一个快四十岁的寡妇和她十五六岁的女娃，以前从没正眼看过他，把他请到家里，酒肉伺候，母女俩轮番陪宿。他这才知道，人世间还有这等快乐事，便不再想干别的，后来病死在这母女俩怀中。
二儿子栓娘不像他哥那么张扬，把先智送来的十五块光洋装进一个瓦罐，埋在工棚自己床下，继续给那大户人家放牛。哥哥死后，他不放心地下的钱，挖出来瞧了几眼，碰巧让一个同为放牛娃的伙伴看到了。一个月黑风高的夜里，这伙伴乘他外出未归时来偷钱，鬼使神差他回来瞧见了，两人厮打起来，他被砍柴刀削去了半边脑袋，手抓住钱罐不放，罐子空了，那人逃得再无踪影。
两个有了钱的哥哥都死了，当年没要钱的栓哥活下来。新中国成立后政府帮她废了童养媳，只身一人入互助组，进合作社，直到人民公社当了社员。今年遭灾，欠收闹饥荒，公社允许投亲靠友，她出来找爹。
罗老坎一边听，一边哭，直哭到泪干气短。突然，他扬起手，左右开弓，使劲抽打自己的脸。“不该呀！不该呀！我害死了自己的儿子！”
周寡妇和栓哥一边一个拉住他的手，拉不住，罗老坎发疯似的不停抽打自己。
一直陪着流泪的阳亭吓着了，撒腿跑出去找大哥。
先智赶过来，罗老坎已晕倒在地上。他和阳亭把老坎抬上床，搓头掐脚，抚胸捶背。老坎醒了，坐起来拉住先智手，不停地骂自己混蛋，害死了儿子。
先智来时在路上听阳亭讲了原委，吃惊不小，见老坎醒来，顾不上讲安慰话，说道：“老坎叔，现在不是说这些的时候。要是李老伏醒来，发现栓哥不在，肯定起疑心，说不定溜走了，也不会派船来运粮，我们的计划就全黄了。赶快叫栓哥先回去！”
栓哥一眼认出了先智，十年前给自己送钱的那个人，听说要自己回去，连忙往老坎身后躲，说：“呜呜，不——回。”
“好妹子，跟你一时说不清。听话！先回客栈，以后的事都好办。”先智来不及与栓哥客套，专门交代阳亭：“刚才路上跟你讲的，你要记牢了。陪栓哥回客栈，要让那个李老伏相信栓哥没离开过，稳住他。从现在起，你别回队上来，暗中看住栓哥，要是她有个好歹，大哥抽死你。你俩快走！”
罗老坎醒悟过来，拉过栓哥，抚摸她的头，说：“听你风亭哥的，快走吧，过几天接你回来。”
阳亭把栓哥送回客栈，从门缝里看那李老伏，死猪似的躺着，鼾声不断。
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